— На что спорили? — Агрима жаждала подробностей.
— На гримуар против кинжала, — Шандор был неумолим в своей чрезмерной осведомленности и откровенности.
— Да ладно! — дворфка, декан Факультета Магмеханники была, мягко говоря, в шоке. — На такую ценность?!
А то как же! И о древнем гримуаре, последнем приобретении Марка и моем чудном кинжале ходили легенды. Конечно, в узких кругах, но Агрима как раз к ним и относилась, поэтому ее удивление было более, чем понятным, как и гримаска на хорошеньком личике зеленоглазки. Осуждает?! Серьезно?! Эта авантюристка, не побоявшаяся разменять свою, судя по всему, вполне благополучную жизнь на полную неизвестность?!
— Хватит! — ректор вмешался очень вовремя, пока я и сам не потерял понятие границ, достаточно с нас и одного Шандора. — Леди Корвин, прошу простить моих подчиненных, они сегодня несколько на взводе.
Ага, будто он сам спокоен! Пальцы продолжали барабанить по лакированному столу, но вот прищур его серых глаз мне совсем не нравился. Кажется, наш бессменный лидер что-то задумал, и я точно знал, что мне это не понравится.
— Вы из техногенного мира, ведь так, леди Корвин? — ректор начал издалека.
— Да, — сдержанный кивок.
— Насколько хорошо вы знакомы с изобретениями вашего мира?
— Не очень. Я больше по другой части.
Агрима разочарованно вздохнула, она тоже догадалась, куда пытался вывести разговор Эвальдос, вот только Кристина направление не поддержала.
— И в чем же вы сильны, драгоценная? — Шандор не оставил попыток «раскачать» незнакомку.
— В управлении, — легкий поворот головы и пристальный, острый взгляд зеленых глаз.
Демона застали врасплох? Расслабился Шандор, раз она так быстро подловила его на эмоциях. Кривая ухмылочка полных розовых губ подтвердила — она это сделала специально. И прямой взгляд, и чуть приоткрытые губы, и немного наклоненный в его сторону корпус с провокационно расстегнутой блузкой. Леди не стеснялась пользоваться любым доступным оружием и Шандор попался. Чуть было не облизнулся, скользя взором по ложбинке, хотя ничего уж слишком вульгарного ворот блузы не открывал.
— Кхм, управлении чем? Поместьем? — попытался переключить на себя внимание ректор.
Кристина же все еще сидела вполоборота к демону и смотрела только на него, ловя малейшую реакцию. Когда же Шандор, наконец, ощутил затягивающуюся паузу и поднял глаза на лицо девушки, то ждала его все та же холодная улыбка.
— Чем угодно, — уверенный ответ легко слетел с полных губ.
Наблюдать за ней было сплошным удовольствием, как и за досадой демона, когда стервочка отвернулась от него и разъяснила свои слова ректору:
— В конечном итоге вы управляете людьми, они общий знаменатель для любых процессов. Значит все подчиняется тем же законам. Управляете людьми, разумными, если хотите — управляете всем.
Прозрачный намек на предсказуемость некоторых. Впрочем, не слишком ли самонадеянно? Шандор не новичок в таких играх и если он позволил ей в некотором роде одержать верх, то это только на время.
— Не слишком ли самонадеянно? — вопрос лорда Цениана повторил мои собственные мысли.
Кристина пожала узкими плечиками:
— У меня десять лет опыта управления, в моем мире это немало.
Десять?
— Сколько вам лет? — мой вопрос застал ее врасплох, так как нежный румянец окрасил гладкие щеки.
— Тридцать. Сегодня исполнилось тридцать лет.
— Вот как?
Тридцать. Не так уж много для чистокровного человека и чрезвычайно мало для кого-то из старших рас. А вот Армеля зацепило нечто иное:
— Сегодня ваш день рождения?! — эльф всплеснул руками. — И вы были одна в свой день рождения?!
— Как вы поняли…
— Камень не явился бы множеству, — пояснил целитель. — Вы были одна!
Прозвучало как обвинение, но Кристина поступила единственным возможным способом — проигнорировала бестактность эльфа. Хотелось задать еще несколько вопросов об ее переходе в наш мир, как Эвальдос вступил с совершенно ненормальной репликой:
— Леди Корвин, у меня есть неплохая идея по поводу вашего будущего.
Зеленоглазка вскинулась, тут же концентрируясь на ректоре.
— Да?
— Мы не можем бросить вас на произвол судьбы, да и Камень ничего просто так не делает. Поэтому, позвольте предложить вам работу.
— Я вас внимательно слушаю, — девушка поддалась вперед.
А вот меня обуяло нехорошее предчувствие, кажется, лорд Цениан готовился нас поразить, и я даже почти угадал, как именно.
— Не хотите ли занять пост ректора Школы?
Шандор выпучил глаза. Агрима вскочила на ноги. Армель всплеснул руками и забавно округлил рот. Левира беспомощно озиралась, силясь понять, когда это мир сошел с ума. Марк только закатил глаза и никак не прокомментировал. Он, как и я, предполагал нечто подобное.
— Невозможно!
— Немыслимо!
— Лорд Цениан!
— Эвальдос!
Возгласы слились в единый гомон, а ректор улыбался все шире и шире. Он нашел отличное решение своей проблеме и не собирался от него отступать. Ход был грубый, топорный, но, нужно признать, мог подействовать. Поэтому, когда Эвальдос перевел взгляд на меня, молча спрашивая мнения, я лишь кивнул, подтверждая свою готовность подчиниться его безумному плану.
— Это шутка? — обрела голос Кристина.
— Нет, леди Корвин, вовсе не шутка. Вы сами сказали, что умеете управлять чем угодно. Магии в вас нет, но она на этом посту особо и не нужна, — тут он лукавил, но для текущей ситуации не так, чтобы сильно, — поэтому вы подойдете идеально.
— А вы…? — недоверчиво уточнила девушка.
— А я уйду на заслуженный покой, — почти счастливо улыбнулся уже фактически бывший ректор.
— Это неожиданно, — только и сказала зеленоглазка.
— Но вы согласны? — продолжал давить Эвальдос.
Леди Корвин прикрыла глаза, потом посмотрел по очереди на ректора, Левиру, Марка, Агриму, Армеля, Шандора, и, наконец, на меня. Если мне не показалось, то на мне ее взгляд задержался. В кабинете стояла мертвая тишина. Все понимали, что шаг беспрецедентный, но лорд Цениан имел на него право. По Уставу Школы он мог назначить преемника. Да, Совет должен будет его утвердить в течение трех месяцев, но хотя бы временно она могла сыграть эту роль.
У каждого был повод возразить, опротестовать решение уже точно бывшего ректора, но никто не промолвил и слова. У каждого из нас были свои причины и для молчания.
Хрипотца в голосе прорезалась сильнее, когда Кристина твердо ответила:
— Я согласна.
Мне же хотелось удушить то ли ректора, то ли зеленоглазку. Проблемы множились и решение ректора только усложняло ситуацию, которую разгребать придется мне.
Глава 5. В первый раз, в первый класс. Крис
Идиотизм ситуации наводил на нехорошие мысли, и все же я решила подчиниться обстоятельствам. Как будто у меня был выбор… События набирали обороты, и я могла играть роль пассивного наблюдателя или все же попытаться обуздать волну, тем более что судьба подкидывала неплохие карты. Да, внезапное назначение попахивало подставой, о чем говорили и лядские черные глаза, и картонная улыбочка.
Тайлар, точно знал в чем именно состоит подстава, но, уверена, что мне никакими пытками не выбить из него правду. Вишенкой на торте оказалось последнее назначение лорда Цениана — в качестве моего ассистента он навязал мне… Тадам! Конечно же, лорда Тайлара Вашх, чтобы его приподняло и прихлопнуло! Мой новоиспеченный ассистент назначению был не рад, но, что характерно, возражать не стал, только стиснул волевую челюсть покрепче, да костяшки побелели. Ставлю мой единственный бюстгальтер, что матюгался он мысленно в три этажа, но наружу не проскользнуло и писка.
Зато на писк и визг не скупились остальные деканы. Ладно, утрирую. Только леди Левира, глава вроде бы алхимиков-зельеваров сорвалась на фальцет, но быстро заткнулась, стоило только Эвальдосу напомнить, что он как бы в своем праве. Шандор, демон, тоже попытался возразить, но ему рот закрыл мрачноватый тип некромантской наружности. Почему-то в специализации Марка у меня не было никаких сомнений — именно так должен выглядеть всякий темный маг: высокий, худощавый, бледный, с впавшими щеками, острыми скулами и глубокими черными безднами без белка вместо глаз. И между тем от него не ощущалось угрозы, а вот от моего нового ассистента…
Я могла совершенно отчетливо представить его крепкие руки на шее и вовсе не ласково поглаживающие. Вообще, нежность, ласка и прочая милота не вязалась с образом сурового… а вот кто он такой я так и не разгадала, сам же он тоже не спешил приподнимать завесу над тайной своего происхождения и силы. В общем, Эвальдос не дал скандалу разгореться в полную силу, разогнал деканов, как-то слишком счастливо улыбаясь уступил мне свое солидное кресло и вытащил в приемную Тайлара, что-то втирая ему вполголоса.
Повинуясь приказу уже бывшего ректора, он подсунул мне контракт на подпись. Пока я вчитывалась в мелкий шрифт сам лорд Цениан успел куда-то испариться, кажется, собирать вещи, так что, когда я подняла взгляд в кабинете был только хмурый Тайлар:
— Кровью?
— Что кровью? — не въехал с ходу брюнет.
— Контракт кровь подписывать? — признаться, я ерничала, но усталость и стресс брали свое.
— Не обязательно, но вам, леди Корвин, лучше все же кровью. Магии для слепка ауры в вас нет.
Твою ж мать! Называется, решила пошутить! Неудачно. Возле меня возникло очень подозрительное металлическое перо с острым наконечником.
— Пожалуйста, проткните палец и распишитесь тут и тут, — Тайлар отыгрывал роль ассистента безупречно, но чудилось мне, что это только пока.
Нехорошее предчувствие сжимало сердце, контракт вроде бы был стандартным и практически ничем не отличался от тех, что я подписывала раннее и в качестве работодателя, и в качестве работника. Можно было бы еще потянуть время, попытаться найти толкового юриста в этом мире, но кто поручится за самого юриста? Решительным росчерком оставила след из своей крови на безупречно белой бумаге и тут же почувствовала неприятное жжение на правом запястье.
— Это что?! — обвинительно подсунула под нос помощнику пострадавшее запястье, на котором проявилась затейливая татуировка в виде незнакомых, переплетенных символов.
— Это знак магических обязательств, — холодно ответил этот… гад, отдергивая голову и морщась. — Взаимных, если вас это утешит. Вы привязаны к Школе, Школа к вам. Пока Совет Тринадцати не решит иначе. Кстати, видите? Татуировка серая, после подтверждения вашего назначения Советом станет золотой.
— А пока?
— Пока вы исполняете обязанности ректора. На полномочия не влияет, но оплата меньше.
Врет. Могу поклясться, что врет. Может быть я придираюсь, но интуиция в таких делах меня редко подводит. Что-то еще означает этот символ и почему-то Тайлар замялся с ответом, пусть всего на миг, но для того явного профессионала это все же имеет значение. И дернулся резко, словно ему неприятно было увидеть мою кожу или метку.
— С оплатой я пока плохо ориентируюсь, — хотела намекнуть на то, что деньги не особо волнуют, не за этим я шагнула в новый мир, но Тайлар понял меня иначе.
— Годового оклада хватит на покупку небольшой квартиры, лет за десять скопите на приличное поместье в пригороде. Ну или на пару сундуков драгоценностей от гномов.
Сказал и смотрит — куплюсь или нет. С драгоценностями не угадал, не мое это, а вот недвижимость, когда-то я считала ее лучшим вложением, но теперь… Теперь меня больше интересовала татуировка, да и вообще все, что связано со Школой и магией.
— Хорошо, что дальше?
Тайлар пожал плечами и ехидно так поведал:
— Леди Корвин, вы сказали, что умеете управлять чем угодно. Не мне вам давать советы, что делать дальше.
Н-да, ассистент из него никакой. Помощи не дождусь, скорее уж он приставлен в качестве надзирателя, чтобы я чего лишнего не учудила.
— Когда начинается учеба?
— Завтра.
Просто отлично, времени нет совсем, а от усталости уже слипаются глаза. Перешла я в этот мир вечером, не поужинав и сейчас простые потребности давали о себе знать.
— Тогда завтра и начнем работу. Мне выделят комнату?
— Ректорские покои находятся на последнем, преподавательском этаже этого корпуса.
— А лорд Цениан?
— Он покинул Школу.
Да?! Такая поспешность больше смахивала на бегство и чувство подставы только усилилось. Пока мы разбирались с моим назначением, вечер уже благополучно вступил в свои права, поэтому вопрос ужина встал ребром. Тайлар предложил навестить столовую, но я была морально не готова показываться всей Школы босиком и в уже изрядно помятой одежде. Мой новоявленный помощник намек понял, даже не стал зубоскалить, как ни странно, и молча повел в ректорские комнаты.
Именно комнаты, в множественном числе. Все так же сдержанная классика, довольно уютные, хоть и немного мрачноватые тона, как на мой вкус. Темное дерево, бархат, светильники в медной оправе. У бывшего ректора хороший вкус, пожалуй, не буду ничего трогать — поможет окунуться в атмосферу и приспособиться к новым обязанностям.
— Индивидуальный одежный шкаф, — Тайлар подкрался со спины, пока я разглядывала убранство спальни, перейдя из гостиной.
— Где и как можно заказать приличный деловой костюм?
— Индивидуальный одежный шкаф, — фыркнул вредный ассистент.
— Исполняет желания? Представила и получила? — не стала я удивляться магии или колкому тону Тайлара.
— Не совсем, — снизошел он до объяснений. — Есть каталог, вот тут. Выбираете подходящую модель, цвет и ИОШ выполняет заказ.
Еж или не еж, но звучит удобно. Тем более, что в их моде я пока никак. Те немногие представительницы прекрасного пола, что я имела счастье встретить, выглядели очень по-разному. Не исключено, что у каждой расы свой стиль одежды. Буду ориентироваться на Тайлара, раз уж других вариантов особо нет.
С ужином проблема решилась еще проще — стол в гостиной материализовал мою порцию прямо из кухни Школы и также бесшумно убрал все, как только я насытилась. Ужинала в одиночестве, Тайлар поспешил убраться из теперь уже моих комнат, зато удалось разложить мысли по полочкам. Нет, я не жалела о своем решении войти в портал, но приключение, оно начало обретать реальность. Происходящее все меньше казалось затянувшимся сном, а значит пора было включать мозг на полную.
Должность свалилась на меня неожиданно, но сама по себе не была чем-то сверхъестественным. Руководящий пост не был мне в новинку, я не лукавила и не преувеличивала в разговоре с ректором. Вот только… поведение лорда Цениана, да и остальных… Что-то сильно не так. Стоит быть начеку.
Вопреки опасениям спала я отлично, так что с утра была полна сил и решимости свернуть горы. Или шею некоторым. Впрочем, «некоторые» пока на глаза не показывались, так что в столовую я направилась в одиночестве. Благо найти ее оказалось не так уж трудно, нужно было всего лишь следовать за потоком адептов в главном корпусе. Конечно же на меня косились. Настороженно здоровались, пристально разглядывались и перешептывались. Скорее всего уже вся Школа была в курсе моего фееричного появления и не менее фееричного назначения. Самое «приятное» ждало меня в столовой — преподавательский стол, все места заняты кроме одного — посередине.
Могильная тишина воцарилась в огромном зале стоило мне войти. Даже не верится, что вчерашние дети могут вести себя так тихо, но, похоже, я была слишком необычным зверьком в этом зоопарке. Меня боялись то ли спугнуть, то ли разозлить. Похожее ощущение возникло и от каких-то неуверенных приветствий со стороны профессоров. Только деканы смотрели на меня прямо, без каких-либо лишних эмоций. Ну разве что в голубых глазах дриады сквозила злость:
— Могли бы и не опаздывать в первый же день, — процедила зеленоволосая.
— Опаздывать? На завтрак отведен час, и я в него вписалась, — вчера успела наскоро проштудировать правила Школы, особенно в том, что касается расписания.
— Да, но можем не вписаться все мы, — ехидно ответила Левира.
— Почему? — спросила и почти сразу поняла, о чем речь.
Никто не ел. Смотрел голодным взглядом, осуждающим, пронизывающим. Твою ж мать!
— Я должна что-то сказать?
— Было бы неплохо, — хмыкнул Тайлар, сидящий через несколько стульев.
Вот же! Торжественные речи не мой конек, а тут еще и без подготовки. Подстава, очередная.