— Вы победили "Зомби подвалов"! — сообщила она.
Я мрачно усмехнулась и пошла на второй заход. Хорошо хоть, что в темноте я ничего не видела, а то мой вестюбуля…вестибюля… в общем, координация меня бы подвела точно.
— Вы победили всех "Зомби подвалов". Квест пройден. Заберите награду. — жизнерадостно сообщила система, и тут в том помещении, где я находилась, зажегся свет. Никаких зомби уже, естественно, не было, зато стояли многочисленные сундучки со всяким хламом, над которым обычно так трясся Даск. Решив, что могу их содержимое забрать и потом, я склонилась над более интересной для меня вещью — маленькой коробочкой с золоченой крышечкой. Едва я ее коснулась, как заголосила система.
— Барабашка! Предмет Вам не принадлежит! Предмет Вам не принадлежит!
Я обиженно фыркнула.
— Если не мне, то кому? — спросила я в пустоту.
— Мне! — раздался за спиной уверенный голос.
Я обернулась.
Передо мной стоял человек. Среднего роста, с раскосыми глазами, и сложной прической из белых, как снег, волос.
— Вам повстречался новый персонаж! — сообщила система.
Одновременно с ней над головой у мужчины высветился небольшой ярлычок — "Король драконов, Август".
— Барбашка! Король драконов начал с Вами диалог. Хотите ответить?
Передо мной появилась табличка. Я коснулась нужной кнопки.
— Вы тот, с кем я должна была встретиться? Вас прислал Шант? — спросила я.
Мужчина печально на меня посмотрел.
— Я — жертва собственной глупости. Тебя ведь зовут Барабашка?
— Да, это я.
Король Август улыбнулся.
— Я слышал о тебе. Ты борешься за права магов в этом мире…Когда-то и я был на их стороне.
— Как это? А сейчас?
— Я ступил на путь прогрессорства, не отказываясь от магии. Я хотел соединить их воедино, изменив с помощью этого весь мир. Мои ученые создавали удивительные вещи. Летающие поезда, волшебные деревья, которые приносили плоды круглый год, дирижабли, которые использовали маги-погодники. Дурацкая война разрушила все мои планы. В итоге моя семья оказалась разменной монетой…
— Что с ней случилось.
— Они все заложники этой ситуации. Нас объявили предателями. Теперь они в плену у тех, кто собирается захватить в королевстве власть.
— Где они? — я начинала понимать, что этот человек передо мной и есть тот загадочный король, о котором рассказывал Шант.
— Их держат злые люди в особом месте. Я дам тебе карту, по подсказкам, выполнив несколько заданий ты сможешь их найти. Если согласишься мне помочь, я дам тебе это… — король указал на шкатулку с жуком.
Я мрачно усмехнулась.
— И что это?
— Я наблюдал за тобой, Барабашка. Мои ученые создали это существо наполовину из техники, наполовину из магии. Я назвал его "золотым короедом". Ты упоминала этих жуков недавно, и я понял, что они тебе нужны.
Сердце застучало чаще. Короед! Это же надо! Будет что предъявить Даску! Пусть он там захлебнется слюнями от зависти!
— Я согласна! — сказала я заветную фразу, а в моих руках тут же оказалась и коробочка с жуком и небольшая карта с заданием.
— Смотри, помни о своем обещании помочь… — сказал король Август, прежде, чем раствориться в неизвестности.
— Вы поговорили с королем Августом. Барабашка, получите очки опыта семьдесят единиц. — сказала система.
Передо мной высветился небольшой экранчик. Цифорка четыре, мигнув, сменилась на пять.
— Барабашка! Вы достигли пятого уровня! Поздравляю!
Забрав свою награду, а карту с квестом засунув в рюкзак, я бодро вылезла из подвалов и счастливой походкой от бедра зашагала по направлению к ожидавшим меня выхухням хвойно-чешуйчатым. Ух, я теперь им покажу!
И показала! Потому что когда зелено-чешуйчатый кошмар выпрыгнул на меня из леса, я продолжала сжимать коробочку с жуком-короедом в руках.
— Барабашка! На Вас напали! Барабашка! На Вас напали!
— Ща я им нападу! — усмехнулась я и раскрыла коробочку.
На золоченом пузичке жука-короеда виднелась особая кнопка. С легким щелчком я на нее нажала.
Жук засветился золотистым сиянием, а затем вылетел на свободу, активно намахивая полупрозрачными крылышками.
Выхухонь хвойно-чешуйчатый насторожился, и решил сделать выпад, нанеся мне урон в минус десять очков. Тут-то и подоспел мой маленький золотой мститель. Он завис над моим врагом, словно предвкушая момент, а затем вдруг ринулся на него и… сожрал. Вот так вот, в одно мгновение.
То, что осталось от поверженного врага, уныло осыпалось засохшими иголками. Короед же миленько так прилетел ко мне, самостоятельно забираясь обратно в коробочку.
— Барабашка! Вы победили выхухня хвойно-чешуйчатого! — возвестила система. — Заберите награду. Получите очки опыта — плюс пятнадцать. Получите деньги — плюс десять монет.
Сундучок на месте пятна, бывшего некогда бодрой зверюшкой, не заставил себя долго ждать.
Я опустилась перед ним на колени и, откинув крышку, обалдело уставилась внутрь. Потому что там…Сидел маленький пушистый шарик на лапках и смотрел на меня большими синими глазами, опушенными длинными ресницами.
— Ты кто?! — изумленно спросила я, протягивая к шарику руки.
— Барабашка! Вы назвали своего первого питомца "Ты кто".
Я зашипела, словно кошка, протягивая руки к пушистику. Тот на ощупь был теплым, когда я дотронулась до него он заурчал, вызывая во мне совершенно дурацкую улыбку.
— Милота какая! — сказала я, беря существо на ручки.
Система заботливо высветила экран с информацией о моем подарке.
"Метаморф первого уровня. Может принимать форму увиденных чудовищ, соответственно своим характеристикам, и помогать в бою".
— Ух ты! Ничего себе! — услышала я за спиной восхищенный голос.
— Тебя тут только не хватало! Как видишь, я справилась с выхухнями и без твоей помощи! И даже получила в награду такой ценный приз!
Даск поморщился на мои слова, словно от оскомины. Он протянул руку, чтобы погладить моего нового друга, но вовремя успел спасти собственные пальцы. У моей зверюшки оказался крутой нрав и крутые зубки.
— Он еще и кусается?! — обиженно проворчал Даск. — Вот почему тебе выпал метаморф, а я сколько ни пытался, ничего так и не нашел.
Я усмехнулась, победоносно оглядывая парня.
— Знаешь почему? Потому что я — лучше тебя! Вот.
Даск поперхнулся.
— Скромности тебе не занимать! Лучше скажи, где жука взяла?
— Нашла!
— Где?
— Где надо! — фыркнула я.
— Гдя нада! — повторил за мной писклявым голосом пушетик, а я и вовсе умилилась. Он еще и разговаривать умеет!
Погладив пушистика, я бодрым шагом зашагала к следующему монстру, но Даск не дал мне снова вступить в бой.
— Барабашка, послушай. Мне нужно с тобой поговорить.
Тяжело вздохнув, я все же остановилась.
— Ну чего?
— Не здесь. Пойдем в город, угощу тебя чем-нибудь вкусненьким. Заодно расскажу кое-что. — ответил парень.
Я идти не хотела, но все же согласилась. Мало ли о чем там Даск поговорить хочет. Может, скажет, как мне отсюда выбраться. А то вся эта тягомотина уже начала мне порядком надоедать. В конце концов, скоро май, посадки на даче, а у меня еще рассада не готова, потому что я тут торчу.
Дойдя в гробовом молчании до городского кафе и заказав там нам по чашечке кофе с пирожными, Даск серьезно посмотрел на меня.
— Знаешь, зачем я здесь?
Я покачала головой.
— Я нашел ошибку еще на стадии программирования. Плюс по своим каналам мне сообщили о том, что в подобных играх, которые обещают стать будущим поколений, формируются некоторые персонажи, которые перенастраивают под себя программы. Сами становятся ими.
— Угу. — я отхлебнула кофе. — Ну а я то тут при чем?
— Ты можешь умереть. Там, в родном мире.
— Что? — удивилась я. — В смысле умереть?
— В смысле, что если мерить нашими мерками, то ты уже очень долго находишься в игре. Этому виной твой Темный Властелин. Если тебя не отключить, ты умрешь.
— Но Сенька никогда бы со мной так не поступила. — сказала я задумчиво. И правда, я ведь даже не задумывалась о том, сколько вообще мое тело может находиться в недвижимом состоянии.
— Она и не поступает. Видимо, выйти из игры невозможно. Поэтому все еще продолжается.
— Откуда ты знаешь?
— Мой друг, тот, что помогал мне сюда попасть, остался так же сторожить мое тело. Мы с ним были на некой связи, если можно так сказать. Так вот — сейчас эта связь утеряна. А значить это может только одно — кто-то отключил доступ к серверу. Разработчики не справляются. У них нет ключей.
Глава 11
— Получилось взломать? — Сенька нависла над замершим черным цветом экраном.
Подошедший директор Гройсан положил ей тяжелую руку на плечо.
— Нет. Но пара компьютеров работают в отделе разработчиков. Они доступны, но только для наблюдения. В общем… Даск ей все сказал.
Брови Арсении взлетели вверх.
— Даск? Он догадался? Но как? — удивилась Фанина сестра.
— Как мы поняли, он сам в таком же состоянии. Твоя сестра должна понимать, что если она не выберется, то может погибнуть. Кстати, с тобой хотел поговорить один из медиков. — сказал мужчина, а Сенька, кивнув, вышла из комнаты, где встретилась с мужчиной в белом халате.
— Вы Арсения, сестра Фаины?
Сенька кивнула.
— Да, это я.
— Вы ведь в курсе, что состояние у Фани угрожающее? Сегодня появился пролежень. В таком положении ей долго не пролежать, ее нужно крутить и переворачивать. — сухо сказал врач.
Сенька закусила губу, до боли сжав кулаки.
— Крутить! Каким образом, там везде аппаратура?! Кушетка, на которой она лежит, специально разрабатывалась под игру…
— Не на столько дней! Она в подобном состоянии уже почти месяц. Думаете, это нормально?! Как вообще такая умная девушка, как Вы, Арсения, смогла отдать свою родную сестру под подобные опыты?
Сенька почувствовала как к горлу у нее подступил ком. Этот человек в белом халате… Он был прав. Она и сама винила себя постоянно. Если бы она могла прокрутить время назад… Если бы могла все поменять!
— Я… Я не знала, что так получится.
— Мне жаль ее. Очень жаль. Потому что она страдает по вине глупых и безответственных людей!
С этими словами медик развернулся и ушел. Арсения же, шмыгнув носом и незаметно утирая кулачком слезы, прошла в комнату, где лежала ее сестра. Худая, изможденная, бледная…
— Прости… — Сенька взяла ее за руку. — Пожалуйста, если сможешь…
***
Пока мы сидели в кафе, оказалось, что метаморф — существо очень прожорливое. И что откликается он теперь действительно на "Тыкто". У Даска мой питомец вызывал щенячий восторг, я же к пушистому шарику относилась с настороженностью, не уверенная в том, что готова справиться с такой непосильной ношей, как забота о ком-то еще. Особенно, с учетом того, что мне нужно было думать о том, как выбираться из этого мира, а не о питомце, который постоянно хочет кушать. На данный момент Тыкто умял уже шесть пирожных и две миски с кашей.
— Слушай, Даск… — обратилась я к парню, наверное, впервые за все время, решившись попросить у него помощи.
— Ммм? — Даск оторвался от чесания пушистика, который забавно урчал, и уставился на меня.
— Ты можешь взять его на время?
— Что? — удивился парень. — Ты отказываешься от питомца?
Я вздохнула.
— Я не отказываюсь. Но мне с ним будет неудобно. К тому же, я бы хотела кое-кого навестить.
— К Темному Властелину собралась? — подозрительно прищурил взгляд парень. — Думаешь, он сможет нас вытащить?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Но я хотя бы потребую от него объяснений и…
Я не заметила, как кто-то подошел сзади. Обернулась, лишь когда чья-то рука легла на плечо.
— Я готов поговорить, Фаня. — Шант стоял позади меня, насмешливо разглядывая пушистика и Даска.
— Ты! — вскочил было парень, но так и замер недвижимой куклой.
— Сбой в системе! Внимание! Сбой в системе! Некоторые персонажи потеряли свойство двигаться! Для перезапуска введите ключ! — тут же заголосил женский голос системы, я же, кивнув благодарно Шанту за то, что избавил меня от проблемы по имени Даск, подхватила взволнованного пушистика на руки и, взяв Темного Властелина за руку, растворилась с ним вместе в портале.
Открыв глаза, поняла, что снова нахожусь у него в замке.
— Присаживайся. — Шант придвинул мне кресло.
Я устроилась поудобнее, Тыкто же опустила на теплый ковер, где шарик радостно запрыгал, счастливый от того, что попал в новое место.
Шант устроился напротив меня в соседнем кресле и начал разговор первым.
— О чем хотела поговорить? — приятный бархатный голос пробирал до мурашек.
— Я… Там, дома, я… Умру? — наконец, сумела выдавить из себя я.
Темный Властелин пристально посмотрел мне в глаза.
— Даск тебе об этом сказал?
Я кивнула.
— Да. Он сказал, что в реальности я могу умереть, если через какое-то время не выйду из игры. Зачем ты это делаешь?
Мужчина добела сжал руками подлокотники своего кресла. Было видно, что ему тяжело давался этот разговор.
— Я не знал.
— Что? — удивилась я.
— Мне мало понятно значение "Иного мира, кроме того, что является игрой", ты же знаешь. О телах, которые имеют все люди, я знаю мало. Как видишь, здесь я могу наблюдать лишь некую мысль, воплотившуюся в нечто более серьезное. Я не знал, что ты можешь погибнуть. — сказал Шант, продолжая смотреть мне в глаза.
— Ты что-то сделал, ведь так? Поэтому никто не может со мной связаться, и с Даском тоже?
— Да. — сухо ответил Шант. — Я не хотел… Не хотел тебя потерять. И не потеряю, Фаня.
— Что?!
— Я не отпущу тебя… Ни за что. — в голосе мужчины зазвенела сталь. — Но и позволить умереть я тебе не могу…
Некоторое время мы помолчали.
— Фаня. Если я отпущу тебя, позволю отключить тебя от игры твоей сестре и разработчикам… Ты вернешься ко мне?
— Смотрите! Смотрите! — паренек, в старом свитере и чашкой чая на столе, закричал, тыкая пальцем в экран.
Монитор компьютера, некоторое время назад показывавший лишь темное полотно, сейчас вдруг загорелся подсветкой, на нем растягивалось длинное белое диалоговое окно.
— Это — Шант. — появилась первая надпись.
На крик парня сбежалась чуть ли не вся команда разработчиков, со времени неполадок дневавшая и ночевавшая теперь в офисе.
— Нужно сказать директору Гройсану! — сказала Сенька, тоже прибежавшая на крик.
— Без его разрешения мы не сможем вступить в диалог с системой.
Но директор Гройсан не заставил себя долго ждать. Услышав возбужденные крики своей команды, он тоже поспешил в комнату, где произошел такой переполох. Взглянув на экран, он махнул рукой.
— Начинайте диалог!
"Чего ты хочешь?" — ввела сообщение Сенька, решившая на себя взять обязанности по переговорам.
— Через два часа и одиннадцать минут, у вас появится возможность отключить Фаню от игры.
Арсения облегченно выдохнула. Неужели появился хоть какой-то шанс спасти сестру?
— Чего ты хочешь взамен? — спросила она, явно ожидая подвоха.
— Она должна вернуться.
Кто-то из парней присвистнул. Сеньку же эта ситуация начинала раздражать. Да чего этот Темный Властелин нашел в ее Фаньке?
— Может, мы пошлем кого-нибудь другого? Можем даже в том же обличии, что принимала Фаня в игре… — напечатала Сенька, а директор Гройсан одобрительно кивнул.
— Мне нужна только она. Барабашка должна закончить то, что начала. Если Фаня не вернется, вы пожалеете.
Арсения обернулась к директору, словно спрашивая, нужно ли соглашаться на подобное. Но тот лишь печально улыбнулся.
— Мы согласны. — напечатала девушка в диалоговом окне, а в следующий миг темный экран пропал, а компьютер с шумом начал перезагрузку.
Глава 12
Я открыла глаза. Яркий свет заставил подслеповато сощуриться. Вокруг какие-то люди, медики, с приборами своими и шлангами, кто-то из них надел мне на лицо маску, пустив кислород. Я попробовала пошевелиться, но тело отказывалось слушаться, а руки и ноги наливались свинцовой тяжестью, словно к ним привязали пудовые гири. Хотела спросить о том, где я нахожусь, но из горла лишь вырвался сдавленный не то сип, не то стон.