Уже перед тем, как окончательно раствориться в тумане зала, девушка вдруг резко обернулась, встречаясь со мной взглядом. Он не обещал ничего хорошего.
Глава 19
— Твой выход, детка! — подтолкнул меня Батончик. — Все должно пройти зачетно!
Хмыкнула.
— Не подведу, чувак.
Не снимая своего плаща, который скрывал мою красоту неземную, я поднялась на сцену, одаривая присутствующих насмешливым взглядом. Вот уж точно, циркачи! Сплошные клоуны. Устроили неизвестно что… Зачем этот отбор, если рядом с Мираэлем практически любая девушка готова быть рядом? Да что тут говорить, он даже меня очаровал.
Кстати, эльф все то время, что я поднималась на сцену, буквально ел меня взглядом. Я чувствовала это, и отчего-то это этого становилось не по себе. Нет, я не чувствовала опасности или чего-то такого. Просто, наверное, впервые в жизни я смущалась.
— Леди Драйв! — объявили меня, не считая нужным упоминать лишние несуществующие титулы.
Я фальшиво поклонилась. Скинула плащик, оскалилась, глядя как вытянулись лица о наблюдательной комиссии, или кто там сидел. Еще бы!
— Ну как тебе прикид, Гоблин? — обратилась я к Мираэлю, который даже на миг закашлялся.
И все же, взгляда отвести не смог. Уж даже не знаю, что его особенно сильно впечатлило: драные джинсы, сквозь которые просвечивали коленки, или мой голый животик, открытый из-под завязанной рубашки Крыса? Кстати, в пупке у меня красовалась сережка в виде маленького золотого фака. Это бы у гномов с ребятами заказали. Еще в мою бытность проживания у Кристиана Наглого.
Кстати, Кристиан был не в курсе моего настоящего прикида. Двойной удар. Перед ним мы все представили с ребятами чинно-благородно. Ну, в смысле, без оголенного живота и завязанной узлом рубашки.
Невольно посмотрела на Его Темнейшество. Сидел и метал взглядом молнии. Что ж… Подумаешь, мелочь какая…
И вот настал черед толкать речь. Я была не мастер сложных словесных конструкций, а потому начала скромно, но торжественно:
— Дорогие чувачки и чувихи! Я так рада присутствовать на вашем милом сходнячке…
Зал взволнованно загудел, Мираэль сложился пополам, явно хохоча и получая удовольствие от происходящего, мои друзья поддержали меня свистом, а вот Кристиан… Кристиан продолжал сердиться. Что ж, пусть дуется… Ну а я пока продолжу.
— На душе становится тепло от сообразительности устроителей местных шарад и конкурсов! Хочу поблагодарить всех, кто принимал участие к подготовке в этой мегавписке. Надеюсь, будем после обязательной парадно-показательной части устраивать оргии и танцы?
Кому-то из дам стало невыносимо душно в зале и она, обмахиваясь веером, покинула свое место, выплыв в коридор. За ней утекла добрая половина зала. Осталась та малая часть, с крепкой нервной системой. Вот он! Отбор в действии! Выбирай, Мираэль, невесту с хорошей психикой. Тебе такое пригодится.
Мираэль поднялся со своего места.
— Оргии и танцы будут чуть позже, не переживай, леди Драйв! — сказал он, мне подмигнув. — Хочешь сказать еще что-нибудь?
— Если стану королевой, то обещаю, что введу новую моду, татушки на эльфийских ушках, а еще заменю ваш музон на что-нибудь более удобоваримое. Кто за?
Зал молчал. Лишь мои друзья вновь засвистели.
— ДАВАЙ, ДРАЙВ! — услышала я басок Батончика.
Вскинула вверх кулак.
— Даааа! Даешь Анархию!
Кашлянула. Мираэль помог мне спуститься со сцены.
— Думаю, что этот этап отбора ты победила. Твои враги повержены, Драйв… — шепнули на ухо.
Мираэль приобнял меня за поясницу, у всех оставшихся зевак на глазах увлекая меня из зала. Интересно, куда это мы направляемся, а?
Ушастый вел меня длинными коридорами куда-то в сторону выхода во внутренний дворик.
— Спасибо, Драйв. Это было прекрасно! — сказал эльф, на миг останавливаясь и целуя мне руку.
Я усмехнулась.
— Прекрасно? Не знаю таких слов благодарности. Надо говорить, что “все было ништяк” или “зачетную тусу ты устроила, тетушка Драйв”
— Все было ништяк, леди Драйв, — улыбнулся мужчина. — Кстати, небольшой сувенир.
Мужчина вытащил из небытия пачку с сигаретами и торжественно вручил мне.
— Оооо! Кул-кул! Даже с ментолом? Вообще крутяк! Конец легким! — выдала я, сграбастывая себе сигареты, зажигая одну и делая первую затяжку.
Подсевший на курение Мираэль тоже выпросил одну и повторил за мной мой жест убивания дыхательной системы.
Внутренний дворик, в котором мы остановились, заволокло сизым дымом.
— Драйв… Я восхищаюсь тобой! — выдал эльф. — Ты знаешь, я много думал… И, может, ты выйдешь за меня замуж? Я объявлю тебя победительницей отбора.
Быть победительницей отбора меня не прикалывало. От слова совсем. Потому что одно дело — месть Кристиану и совсем другое — действительно выйти за кого-нибудь замуж. А Мираэль хоть и нравился мне, но, увы, только как друг.
— Знаешь, чувак. На секс по дружбе я согласна, но на большее — увы.
Мужчина слишком сильно вдохнул дым и закашлялся.
— Секс по дружбе?!
Я оскалила зубки в улыбке. Ха!
— Струсил что ли, чувачок? Как же ты собираешься женихаться, если еще… Ну… Того? Вернее, не того?
Мужчина шагнул ближе, обжигая меня разъяренным взглядом.
— Намекаешь на то, что я не девственник?!
— Намекаю, что ты просто милый пусечка-стесняшка, розовые ушки! — промурлыкала я.
Ой… Кажется мне удалось достать Мираэля. Потому что брутальный эльф, стесняющийся слова “секс”, двинулся на меня. А я… А я что? Дала деру, разумеется.
Я побежала по коридору, чувствуя, как в душе разгорается странный азарт. Мираэль бежал за мной, я слышала это. Порадовалась, что не надела на себя такое пыточное устройство, как обувь на каблуках. Удобные орочьи сапоги на толстой подошве позволяли довольно быстро перемещаться по замку, ныряя в рукава коридоров и петляя, словно заяц.
— Стой, дурочка! — кричал эльф, а я бежала быстрее, стараясь не оглядываться назад, зная, что лишь потеряю время.
Мираэль преследовал меня, явно лучше ориентируясь в своем собственном жилище, а я неожиданно стала бояться. Потому что я начала уставать, а вот в моем преследователе явно разгорался охотничий, почти звериный азарт.
— Поймал!
Резкий рывок за руку, и вот я в его объятиях. Тону в светлых, словно небо, глазах. Его взгляд блуждает по моему лицу, а дыхание уже обжигает губы.
— Леди Драйв, — услышала я ледяной голос за своей спиной.
Обернулась и едва не выругалась. Потому что рядом с нами стоял Кристиан. Без всяких личин и маскировок.
— Крис?! Ты…
— Яршарелл! Айхародерр! — рыкнул мужчина, а с его рук сорвался огненный шар, который ударился о прозрачный щит, что выставил Мираэль.
— С ума сошел? — холодно спросил эльф. — Решил убить свою зазнобу?
— Моя магия ей ничего не сделает, — невозмутимо отозвался Кристиан.
— Зато сделает моя. Прости, Драйв.
Почувствовала, как вдруг тело заломило от холода.
Поджала губы, чувствуя, как на них ломается корочка льда.
— Вот гавнюк… — прошептала, глядя на Мираэля. — Морозко недоделанный! Чувак, а где посох?
— Превращу тебя в ледяную статую, дерзкая крошка. Разморожу тогда, когда захочу! — язвительно сообщил эльф.
Заметила, как дернулся Кристиан. Тело уже плохо слушалось, и я понимала, что представляю собой далеко не “снегурочку”, а что покошмарней.
— Ах да… Забыл! Для полноты композиции! — Мираэль достал из кармана пачку с сигаретами. Вытащил одну и вставил мне в заледеневший рот. — Надеюсь, она согреет тебя, Драйв.
Глава 20
Все время “конкурса красоты” Кристиану казалось, что еще немного, и он эту непослушную девчонку порталом утащит обратно домой прямо сейчас, наплевав на всех и вся. Однако, все же сумел сдержаться, хотя и очень хотелось.
Однако, конец его терпению пришел, когда Мираэль, этот проклятый эльф, куда-то утащил Драйв. Накинув на себя полог невидимости Кристиан незаметно следовал за ними, и слушая их разговор терял остатки самообладания. “Секс по дружбе” из уст Драйв его добил окончательно. Он больше не желал участвовать во всех этих маскарадах, не желал вымаливать прощение у своей же собственной невесты. Плевать на все! Он заберет ее домой прямо сейчас!
Не церемонясь, он использовал заклятие, выпуская огненный шар в Мираэля, но тот выставил щит. А после…. После что-то сделал с Драйв.
— Ну что, Крис? Уходишь сейчас добровольно и оставляешь мне Драйв, или же всю оставшуюся жизнь любуешься ледяной статуей? — с издевкой выплюнул Мираэль. — Если Драйв не достанется мне, то пусть не достается никому.
— И это ты называешь “любовью”? Хочешь связать себя узами с человеком, жизнью которого не дорожишь? — холодно сказал Кристиан.
— Отчего же? Очень дорожу. Вот только отношусь справедливо. Драйв — выдающаяся женщина. Как редкий камень. Она нуждается в соответствующей огранке, Кристиан. Не в том, чтобы ее переделывали и ломали. Нет, она должна сиять!
— Намекаешь на то, что я ломал Драйв?
— А нет? Да мне тошно было видеть, как газеты публиковали, что Драйв наконец остепенилась и стала превращаться в обворожительную леди. Она не такая, нет.
В глазах Мираэля зажегся фанатичный блеск.
— И какая же она?
— Свободная. Я либо оставлю ее рядом с собой, либо убью. И то, и другое — свобода.
— Ты не посмеешь! — процедил Кристиан.
— Еще как посмею! Откажись от нее! Или она умрет.
Сейчас Кристиан ненавидел Мираэля. Настолько, что готов был придушить его голыми руками. А еще он сходил с ума от собственной беспомощности, однако, не мог этого показать. Поэтому, сохраняя на лице спокойную маску, лишь приподнял бровь.
— Воля твоя. Но разве не лучше спросить Драйв о том, что она думает?
— Драйв ничего не понимает! Она ослеплена верой в тебя. Она…Она…
— Что? Любит меня? А я люблю ее? Да. Это так…. И лучший способ поступить по справедливости — позволить нам идти своей дорогой.
Кристиан тянул время, мысленно уже собирая по кусочкам сложное плетение, не заметное для эльфа. Если у него все получится, то он сумеет остановить обезумевшего Мираэля. Однако, Кристиан не успел.
Замок вдруг затрясся, а со стен и потолка посыпалась каменная крошка.
— Твоих рук дело?! — прошипел эльф.
Кристиан усмехнулся.
— Хотел бы! Но, увы! Здесь что-то другое… И, кажется, я знаю что.
— Инфанта Лесси… — сказали они хором.
***
— Отряд п-пропал в нескольких в-верстах от М-мы-малых Кислиц, — сказал Фукс. — Д-думаете, правильно, что м-мы ищем здесь, п-прямо за д-деревней?
— Эти начальники ничего не знают. И, между прочим, лгать — это совсем не труъ! — сказал заметно повзрослевший Гром.
— Не труъ! — заулыбался Мозг. — Растешь, чувак!
Они хлопнули друг друга ладонями.
Фукс покачал головой.
— Т-ты что-то говорил о т-том, что н-начальники в-вы-врут?
Громильян кивнул.
— Если честно, то я, пока здесь жил, много наслушался. Малые Кислицы сплошь изрыты подземными ходами. Здесь в древние времена находилась крепость форпоста и кто-то гениальный создал систему подземных туннелей. Думаю, что именно туда пропал тогда поисковый отряд.
— Но разве это возможно? Ведь все видели, как они покидали Кислицы… — заметил Мозг.
— В-видели. Но если расстояние н-ны-небольшое, то м-можно построить обширный т-телепорт. И переместить т-туда м-массу людей.
— Их там удерживает эта дурная тетка! — фыркнул Громильян.
— Д-дурная тетка? — переспросил Фукс.
— Да. Такая темноволосая, красивая, но ужасно стервозная… Кажется, ее зовут Инфанта Лесси…
— Наша “информаторша-предательница”… — протянул Мозг. — Но откуда ей здесь взяться? Ведь она, как сказал нам Кристиан, присутствует на отборе у Мираэля.
— Я видел ее вчера. Она как-то воздействует на сознание военных, что остались в этом городе. Стирает память или еще что-то… — сказал Гром.
Фукс задумчиво посмотрел на парня.
— А т-ты тогда п-почему все помнишь?
— А она не знает, что я здесь. Я все время использовал вот это, как только узнал, что эта тетка что-то замышляет.
Громильян показал увесистый перстенек на руке с красивым камнем. Он ласково погладил его пальцами, словно кошку.
— Откуда это у тебя? — Мозг с интересом склонился над артефактом. — Что он делает?
— К-кольцо н-невидимости… — сказал Фукс, узнавая вещь.
— Ага! Это мне наша герла Драйв прислала, еще до того, как я попал сюда. На день рождения, — похвастался парень.
— Л-леди Ды-драйв, п-похоже, опять всех с-спасла.
— Главное, чтобы с самой герлой было все в порядке… Кристиан связывался со мной. Инфанта что-то задумала. И я, боюсь, что нужно оттуда их вытаскивать. Если эта инфанта обладает способностью перемещаться на такие большие расстояния, то думаю, что нам всем может быть большой капец. — сказал Мозг.
— Я с-свяжусь с Его Высочеством… — сказал Фукс.
Мужчина отошел в сторону, активируя заклинание, чтобы поговорить с Кристианом, но отчего-то вместо его голоса услышал лишь крики и панику. И это Фуксу ну очень не понравилось.
Глава 21
— Эй… — услышала я. — Эй, герла…
Кто-то тряс меня за плечо. Я нехотя открыла глаза. Все тело ныло, будто бы я вчера вагоны разгружала.
Передо мной была тьма. Сквозь нее спустя какое-то время я различила толстенькую фигуру Батончика.
— Бранат, привет… Как я рада тебя видеть. Меня тут в статую превратить хотели. И это было совсем не по-панковски… — призналась я, осторожно пытаясь подняться.
Мой супер-костюмчик, в котором я щеголяла на конкурсе красоты был покрыт пылью и каменной крошкой. Я попробовала сделать шаг, но споткнулась о какой-то кусок камня и совсем неловко упала, но мой друг меня поймал, впечатывая в толстое тело.
— Драйв! — проныл Батончик. — Ужасные новости!
— У нас на Земле запретили выступления группы Металлика? — пошутила я, подозревая, что случилось нечто скверное. Такое, что точно мне не понравится.
— Нет! Кристиан… Он не двигается и не дышит! — завыл друг, кидаясь куда-то в сторону.
Почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось. Все предыдущие мои обиды на Его Темнейшество тут же куда-то испарились, уступив место дикому, почти животному страху. Он мертв! Умер! И его уже никогда не будет со мной… Не будет этих бесконечных нотаций, не будет его улыбок и поцелуев… И будущего нашего тоже не будет… Конечно, я уже и так его похоронила, но ведь ко всему прочему я продолжала оставаться девушкой. И верить в чудеса. Да и что там говорить, я продолжала любить Кристиана, а сейчас мне говорят, что он…
Вырвавшись из объятий Батончика, я кинулась туда, где лежало бездыханное тело. В темноте ничего нельзя было разглядеть, лишь очертания. Длинные волосы, высокая фигура. Я склонилась над мужчиной и вдруг непонимающе оглянулась на друга.
— Чувак, это не он! — вскрикнула я. — Это не Крис! Это Мираэль! Ты, балда, перепутал его в темноте!
— Дааа? — удивился друг. — Прости, герла… Я не специально… Сам перепугался.
В это же время рядом с нами раздался чей-то стон.
Обернувшись, я увидела Кристиана. Он лежал, было видно, что у него рассечена бровь, видимо какой-то камень попал в него, оглушив. Мужчина раскрыл глаза.
— Драйв… — счастливо улыбнулся он, заметив меня.
Я, наплевав на все свои обиды, кинулась обниматься, помогая мужчине встать.
— Как хорошо, что ты жив! — призналась я. — Твою тушку хоронить было бы совсем не комильфо.
— Твою тоже! — усмехнулся Кристиан. — Это идиот-эльф едва тебя не заморозил до смерти. Кстати, где он? И что тут делает Батончик?
Мы с другом переглянулись.
— Видишь ли… — начал парень.
Батончик рассказывал то, что происходило, стоило нам с Мираэлем и Кристианом уйти из зала. Инфанта Лесси начала призывать всех уничтожить эльфийское государство Лессенвиэль, потому что наследный принц, очевидно, выбрал победительницу отбора и она посеет в этом мире хаос. Оказывается, что тут же откуда-то нарисовался Высший совет, на котором заговорщики подписали документы, позволяющие дроу захапать эльфийские земли. Никто не ожидал, что все произойдет так быстро. Но инфанта одним заклинанием заставила половину дворца обрушиться и все недовольные были вынуждены заткнуться в тряпочку и покинуть рухнувшее здание.