***
Кристиан рассказывал про происходящее на границе, а мы с Крысом и Батончиком хмуро внимали. Из всего того, что мы услышали, выходило, что дела Темной Империи находятся в очень незавидном положении.
— В общем, мы в заднице, — заметила я саркастически, откидываясь и ложась на пузо Батончику.
Мне было удобно. Как на мягкой пружинящей подушке. Эх! Вот плюсы объемного тела у мужчины!
Заметила, как заломил бровь Крис, но лишь усмехнулась.
— Фукс и Мозг пытаются разобраться в ситуации, но я подозреваю, что корни нужно искать здесь, на территории эльфов. Инфанта Лесси не случайно оказалась на этом отборе, да и Мираэль не так прост, как кажется…
— Значит, нужно продолжать эту нереально дорогую вписку у эльфеныша… До тех пор, пока он не даст нам нужной инфы… — сказал Батончик.
Кристиан кивнул.
— Думаю, что да… Только, я бы не хотел, что бы Драйв излишне увлекалась этой игрой…
Он посмотрел на меня.
Я шумно хрюкнула, искривляя рот в усмешке.
— А тебе какое дело вообще до этого, цивильчик? Захочу — увлекусь! Радуйся, что я вообще не слилась, как только ты здесь заявился.
— ДРАЙВ! — мужчина посмотрел на меня, но я закрыла глаза и излишне притворно захрапела.
Его Высочество скрипнул зубами, сверкнул взглядом, но сделать ничего не смог. Крыс потушил свет.
Сквозь темноту различила, как Кристиан уселся спать в кресле. Мы же с друзьями заняли кровать.
Спала я нервно, тревожно. Можно сказать, вообще не спала. Хотя Крыс и Батончик уже вовсю храпели, вызывая во мне странную тоску по моему миру и наушникам. Эх! Включить бы сейчас тяжелый рок в уши, и любимого Летова…
А еще я постоянно, сквозь темень комнаты, смотрела на дремлющего в кресле Кристиана. И хотя мужчина не шевелился, мне казалось, что он тоже смотрит на меня.
В общем, уснула я лишь под утро, а когда пришла пора вставать, комнату оглушил душераздирающий вопль распорядительницы отбора.
— ПОЗОР! Где ваше воспитание, леди?! Да как можно! Спать в компании двух взрослых мужчин!
Двух?
Я разлепила глаза. Кристиана нигде не было, и это было нам на руку. Если бы “мадам” увидела его в настоящем облике, то он мог быть узнанным. Тогда бы все наши планы были напрасными.
— Мое воспитание? — я удивленно похлопала глазами. — А что? Групповушку нельзя было, да?
Надсмотрщица побагровела.
— ЛЕДИ, простите!
И кашлянула так. Мно-го-зна-чи-тель-но.
— Прощаю! — с радостью махнула я рукой. — Что я, зверь что ли, не прощать… Если хотите, можете к нам присоединиться. У Батончика пузико — просто чудо! Можете его даже поцеловать в пупочек. Волосатый.
Женщине стало плохо. Сглотнув ядреный мат (в ее голове был именно он, но воспитание явно не давало ей озвучить свои мысли вслух), распорядительница отбора двинулась, словно корабль типа “буксир” к выходу.
— Я сообщу обо все Мираэлю.
Я кивнула.
— Он любит такие штучки! Попросите перед этой хохмой, чтобы вам выписали премию! Он заценит!
— Первый этап отбора через час! Вы должны быть со вкусом одеты, ЛЕ-ДИ, — процедила она прежде чем удалиться.
Идея про премию ее не впечатлила. А жаль. Могла бы себе потом купить чего-нибудь… Настроение к примеру!
Когда за мымрой захлопнулась дверь, я повернулась к Крысу.
— Куда делось Егойное Высочество?!
Мой друг удивленно хлопал глазами.
— Не знаю, Драйв. Но было бы не круто, если бы эта сушеная вобла его заметила!
— Я тоже так думаю… Ладно. Думаю, не потеряется. Я тогда в ванную, а потом готовиться к “параду”!
Глава 17
“Одеться со вкусом” — это понятие относительное. Ибо вкус у всех довольно разный. Иногда, фонтанирующая радугой фантазия человеческая могла породить нечто такое… Ну вроде того, что наши известные модельеры пропихивают.
Я на такое была не способна. Мой вкус был скромный и не выливался за пределы панковского стиля. Поэтому я хотела удобные драные джинсы, кучу металлических цепочек и нашлепок, а еще я хотела колечко в губе и запланированный хайер.
Помочь с этим нелегким делом мне согласились ребята. Джинсов тут, разумеется, не было. Меня доставили в платье, выдали гардероб тоже с платьями, в общем, весь этот хлам я бы с удовольствием пустила на шторы, но выбор был невелик. Голой я могла бы прийти на “торжественное приветствие”, но это уже в конечной стадии озверения от ситуации. Сейчас же я наслаждалась…
— Возьмешь мои брюки, — деловито сказал Крыс. — Они конечно длинноваты, но мы можем спустить их на бедра тебе и сказать, что так и задумывалось.
Я кивнула.
— Окей. А что с цепочками?
— Я видел у одной цыпочки тут сумочку на длинной цепочке… — ненавязчиво заметил Батончик. — У той, рыжей.
Я хмыкнула, представляя, какой скандалет закатит рыжая су… сударыня, если мы скомуниздим у нее сумку.
— Нет. Мы панки, а не воры. Разве что только обменяем на что-нибудь… — задумалась я.
— У нас ничего нет… — печально вздохнул Крыс. — Мы же долбанные панки, герла! Че у нас может быть!
— Мы сами! — хмыкнула я, осененная идеей. — Я щаз! Кто-нибудь напомнит, в каком люксе рыжуля разбила палатку?
Люсинда, та самая рыжеволосая участница отбора, остановилась неподалеку от меня. Когда я робко постучалась в ее покои, на мне уже были брюки Крыса и длиннющая рубашка Батончика.
— Кто там?
— Свои! — ангельским голосочком отозвалась я и без спроса открыла дверь и шагнула внутрь.
Нос заложило от приторного запаха духов. Захотелось чихнуть. И я чихнула.
— Ох… Привет в общем.
Рыжеволосая дива, утянутая в корсет своей горничной, которая замерла тут же с костяным гребнем в руке, упрямо поджала губы.
— Что тебе нужно?! Пришла нагадить перед первым испытанием? — прошипела она.
Я хохотнула.
— Нет, герла. Как раз наоборот. Пришла предложить услуги по нагаживанию другим.
Брови девушки изумленно взлетели вверх. Первое время она молча изучала мое лицо, но я видела, какой жадный интерес горел в ее глазах.
— А справишься?
— От себя предлагаю убийственную фантазию, юмор, и стопроцентное качество работы. Ваши конкуренты повесятся от восторга.
Люсинда хищно улыбнулась, подавшись вперед.
— И что взамен? Золото?
Я качнула головой.
— Сумочку с цепочкой. У тебя такая есть, я знаю. Мне тут для образа не хватает.
— Серьезно? Просто сумочку и все?
Я кивнула.
— Да. Хотя… У тебя нет какой-нибудь сережки колечком? Хочу пирсинг в губе сделать…
— Пирсинг?
— Ну, сережку в губу вставить…
Люсинда скривилась, но все же сережку нашла. И сумочку тоже.
— Вот. Держи.
Я кивнула.
— Кого надо устранить на этом испытании?
Девица мечтательно прикрыла глаза. На губах ее расплывалась улыбка.
— Монни… Эта девушка из соседнего номера. Она с самого начала мне не понравилась. А еще, она пролила мне кофе на юбку. Специально! А, между прочим, это был дорогущий драконий муслин!
Какой там маслин был я вдаваться в подробности не стала, а вот факт того, что месть будет оправдана, я в своей черепушке законсервировала.
— Конкурент будет ликвидирован… — голосом заправского снайпера сообщила я и победоносно удалилась.
Однако, до своей комфортабельной комнатки не дошла, да… Была задержана и со всей строгостью допрошена.
— Куда ходила, Дррайв?
Кристиан, уже принявший снова облик моего друга Мозга, подозрительно прищурил взгляд. Сделал всего один шаг, а я один назад, и оказалась прижата лопатками к холодной каменной стене коридора.
— К любовнику! — без зазрения совести соврала я, глядя, как в глазах у Его Наглейшества разгорается пожар ярости. — Пусти!
Но мужчина даже не шевельнулся. На лице его отразилась усмешка. Видимо, все же понял, что я лукавила.
— Это он тебе все дал?
Мужчина кивнул на сумочку в моих руках, а также на коробочку с сережками.
— Девочки поделились… Тут такие все милые, добрые, пушистые… Знаешь, я даже подумываю завести подруг, — проворковала я ангельским голосочком.
Но видимо Кристиана не проняло. И чего он мне не поверил?
— Что взамен, Драйв? В то, что у тебя появились подружки, я поверить не смогу, уволь. Скорее этой подругой окажется какая-нибудь каменная горгулья с замковой стены. Так что…
— Ладно… — сдалась я. — Я пообещала небольшую услугу.
— Услугу?
Кивнула головой.
— Ну да.
— И что же это за услуга?
Сказать Кристиану, что собралась подгадить одной из невест на отборе? Да ни за что! А значит, надо было выкручиваться. Изо всех сил.
— Нуууу… — неопределенно протянула я, — она попросила научить ее…эээ…матерным частушкам!
Глянула как взметнулась вверх темная бровь. Все-таки, образ Мозга выдавал Кристиана с головой. Он совсем не был похож на моего друга, даже обладая его телом.
— Значит, не скажешь? — вдруг усмехнулся мужчина.
Я вздохнула.
— Пока нет.
— Что ж… Тогда я тебе тоже кое-чего не скажу, Драйв.
Я хмыкнула.
— Мне плевать.
— Даже если это касается инфанты Лесси?
При воспоминании о брюнетке душу словно царапнули кошачьи коготки. Но показывать этого Его Наглейшеству я не собиралась.
— Мне пофиг. Кстати, не видел эльфа?
— Зачем тебе Мираэль? — нахмурился мужчина.
— Хочу попросить сигареты. Он был так мил, что даже давал мне прикурить. А еще ему понравилось дымить со мной. Знаешь, иногда мне кажется, что это почти интимный момент…
На лице у Криса заходили желваки.
— Регина, не надо меня выводить из себя… Ты знаешь, что ничем хорошим это не заканчивается. Твои палочки, которые ты куришь… В них яд. Который вредит тебе и навредит в будущем ребенку, — сказал он совершенно спокойным голосом, хотя я видела, что глаза его метают молнии.
На лице у Мозга это смотрелось весьма комично.
Я показала оттопыренный большой палец.
— Молодец. Зачет по “Чтению нотаций” сдан на отлично. Я могу идти? Да, кстати, не пойму, кого ты Региной назвал? Вроде бы здесь кроме нас никого нет.
— ДРАЙВ!
— А?
Заметила, как Кристиан стиснул зубы. Вдохнул и выдохнул.
— Иди.
Я сделала фальшивый реверанс. В драных штанах и мужской длинной рубашке это смотрелось весьма комично.
Глава 18
Конкурс красоты поражал воображение. От рюш, приторных духов и женских сплетен меня подташнивало и тянуло на шутки. Но я держалась, правда. Изо всех сил! В этом моем начинании меня поддерживала моя верная свита: суровый, как война, Батончик, насмешливый Кристиан в облике Мозга и пофигистичный Крыс, который был занят оцениванием присутствующих женских бюстов больше, чем окружающей действительностью.
Нас, участниц отбора, всех рассадили на скамеечку и стены. Сказали, что будут вызывать по одной на подиум.
Чтобы лишний раз не светить моей неземной красотой, а словить момент всеобщего апофигея, друзья укутали меня в длинный плащ, и теперь я делала вид, что мне просто холодно, и вообще, я такая вся стеснительная, что жуть брала.
— Драйв, ты уверена, что хочешь продолжать участие в этом отборе? — шепнул на ухо Кристиан. — Многие здесь могут не понять твоей очередной выходки.
Дернула плечом.
— Мне пофиг. Не видишь, я развлекаюсь?
— Развлекаться нужно в другом месте, милая! — огрызнулся Крис, и посмотрел с таким обещанием, что захотелось съездить ему по одному месту коленкой.
— Хватит уже лезть в мою жизнь! — фыркнула я в ответ, но Батончик чуть толкнул меня локтем в бок.
— Драйв, не шуми. Сейчас уже будет скоро твой выход.
Я вздохнула, бросив последний негодующий взгляд на Кристиана, и уставилась на небольшой подиум, по которому гордо вышагивала одна из местных “Леди”. Разумеется, вся такая порхающая, словно бабочка, нежная, словно цветок и с самомнением мамонта.
— Леди Миранна, вам слово! — сообщила инфанта Лесси, следившая за этой частью отбора.
Рядом с распорядительницей в высоком кресле замер эльф, Мираэль, который с интересом смотрел на то, что происходило на сцене.
Миранна замерла на самом краю подиума и возвела одухотворенный взгляд к потолку.
— Ах! — сказала она голоском, тонким, словно стеночки хрустального бокала. — Я так счастлива оказаться здесь! Тут все так мило, так приятно… Думаю, что когда я стану здесь правительницей, и вашей супругой, то я…
Дальше я уже не слушала, ища взглядом ту девушку, жуткую подставу которой я должна была сотворить. И я ее нашла!
Девицу звали Кларисса Монни. И, что сказать, она действительно была достойной конкуренткой. Это читалось и в ее горделивой осанке, и в самоуверенном стервозном выражении на лице.
Девица замерла, впившись взглядом в проходящую конкурс соперницу, а я мысленно уже потирала ладошки.
— Крыс! — шепнула я на ухо другу.
— Чего, герла? — приподнял бровь друг.
— Можешь помочь?
Заметила, как помрачнел сидевший рядом Кристиан. Ну конечно же… Мы же такие культурные, что челюсти сводит. А еще подозревает меня, гад, во всех смертных грехах… Что ж. Не буду его разочаровывать!
Я зашептала на ухо свою маленькую просьбу, а Крыс, услышав, что я от него хочу, злобненько захихикал.
— Будет сделано, Драйв!
Я затаилась в предвкушении. Поймала на себе взгляд девушки, что одолжила мне свою сумку и чуть кивнула ей.
Прошли еще несколько девушек. Все их выступления были довольно однотипными, различались лишь цвета платьев. Речь у всех сводилась в сущности к миру во всем мире, тому, какой шикарной очередная претендентка станет правительницей, и как много она готова дать.
Настала очередь Клариссы-Монни…
Девушка, гордо вздернув подбородок, вышла на подиум. Она не шла — плыла. Как Царевна-Лебедь из сказки. Жаль вот только, что так до конца и не дошла, потому что Крыс вдруг сорвался с места, взлетая на подиум вслед за ней и, гремя брелками на рваных кожаных штанах, упал перед ней на колени, широко раскрывая руки.
— О, дорогая! — с придыханием возвестил он на весь зал. — Я так ждал твоего выхода!
Кларисса Монни к появлению неожиданного поклонника готова не была. Хотя, держалась отлично.
— Простите, но вы кто?! — визгливо спросила она.
— Как это “кто”?! — притворно изумился мой друг. — Жених твой, Крыссоло Умный! Помнишь, как нам хорошо было вчера?
Кларисса побелела.
— Вы с ума сошли?! Вы срываете мой выход специально! Уберите кто-нибудь этого сумасшедшего!
Зал загудел. Все понимали, что ситуация вопиющая и из ряда вон, но всем хотелось дослушать до конца, что же там произошло между Крыссоло и Монни. Поэтому, народ медлил и ждал зрелищ.
— Хей, пипл! — поднялась я, ловя на себе полный гнева взгляд Кристиана. — Все же видели вчера, как ребятки гуляли по замку? Так вот, я ручаюсь, что мой милый Крысик всю ночь где-то болтался. Оказывается, он просто влюбился. А девушка — холодна, как лед. У нее, наверное, сердце каменное! Крысик все утро плакал и рассказывал о ваших планах на брак.
— ЖИТЬ БЕЗ ТЕБЯ НЕ МОГУ, МОННИ! — взвыл мой друг и подполз на коленях, вцепляясь в юбку девушки.
Та подняла визг, и он, наконец, сработал.
— Что здесь происходит?! — инфанта Лесси сурово сдвинула брови и тоже взошла на сцену. — Почему посторонний вмешивается в отбор?
— Я не посторонний, герла! — заржал Крыс. — Я жених ее!
— Какой ты мне жених, я тебя первый раз вижу! — заголосила Монни.
Я злорадно усмехалась, чувствуя себя Мистером Зло. В любом случае, называется — не рой другому яму. Если девушка эта любительница подставлять других, пусть почувствует, как кайфово, когда подставляют тебя.
— Более идиотского поступка я от тебя еще не видел, Драйв! — процедил мне на ухо Кристиан. — Зачем вы с Крысом устроили этот цирк?
Я медленно повернулась и, приподняв бровь, смерила Кристиана насмешливым взглядом.
— А я люблю клоунов и идиотские поступки. Не хочешь себе колпачок надеть в радужный горошек, может, и тебя полюблю? — промурлыкала я.
Почти услышала, как мужчина заскрипел зубами и пофигистично отвернулась, возвращаясь вниманием на подиум. Там уже вовсю утаскивали Крыса. Кларисса-Монни выглядела помято. Когда настал черед толкать речь, она была настолько выбита из колеи, что в итоге ей просто пришлось уйти. Да и народ свистел весьма неоднозначно, провожая ее.