Оборотни посмотрели на меня, как на капризного ребенка.
— Сперва найдем своих, — строго сказал Раель, — если кто-нибудь остался.
Они потупили глаза и задумались. Все видели, как оборотни падали со стрелами в боках, как тускнели их глаза и останавливалось дыхание.
— Ну, — Ураган натянуто улыбнулся, — Трал точно жив.
— Это тот, который оставался в лесу? — спросила я.
Раель сокрушенно кивнул и закрыл глаза.
— Он не смог бежать и решил остаться, чтобы не задерживать нас.
Опять повисла давящая тишина. Может лорд и не убьет Трала сразу, но участь пленника точно не будет веселой.
Стараясь не отходить друг от друга и осторожно переставляя ноги, мы нашли Олва и худощавого оборотня, с которым Раель вечно шептался. Других не было, и в груди защемило: оборотни весело шутили в лодке, посапывали рядом две ночи подряд, а потом умерли один за другим. Еще и временные странности… Как все надоело, не хотелось видеть смерть, не хотелось ничего делать и просто закончить с этим хоть как-то.
То ли госпожа удача сжалилась, то ли боги этого мира, но кусты впереди зашелестели, и к нам выскочил иноверец. Точно он, я навсегда запомнила впалые щеки и волосы своего самого большого разочарования. В его глазах вспыхнула смесь страх и ярости, он даже оскалился при виде нас.
— Вот он, держите! — заорала я и кинулась на незнакомца — не уйдет!
Оборотни опередили и набросились на него всем скопом. Я видела, как между голыми задами мелькали руки и ноги в попытках отбиться. Через минуту возни и сдавленных хрипов Олв скрутил руки незнакомца и встал у него за спиной. Везение на этом закончилась: никто не знал его языка, а он отчаянно делал вид, что не знает нашего. Но я уже вдохновилась удачей, адреналин до сих пор бурлил в крови; этот человек не уйдет отсюда и не унесет секреты.
— Держи его, — сказала я и подошла.
Иноверец взмахнул ногами и зашипел, но Олв выкрутил ему руки и заставил затихнуть. Понятия не имею, что следовало делать: мой дар только улавливал энергию, но нужно было попробовать. Я обхватила мужчину за голову и прижалась лбом к его, закрыла глаза и постаралась не думать. Было трудновато, когда в сознании мелькали мертвые оборотни, а из-за кустов могли выскочить солдаты, но я сосредоточилась вокруг остатков энергии. Что-то слабое и острое исходило от рук, смутно похожее на кровь богов. Иноверец держал ее, в мое тело проникли остатки напряжения, которое мешало стоять на месте, а еще бешеный пульс в висках и боль в ногах. Я даже увидела картинки, впервые в жизни: пропитанный магией воздух усиливал дар. Были ветки, они больно хлестали по лицу, сердце колотилось, и крик… он не звучал, я просто знала, что кто-то кричал за спиной. Иноверец дернулся, и картинка растворилась в жгучем недовольстве. Последним показался размытый дом среди ветвей… дом: мужчина мог вернуться обратно или найти целительницу.
Все, голову заполнила шипящая злость, которую иноверец излучал прямо сейчас. Олв повыкручивал ему руки в надежде понять, знает ли он их язык. Кажется, что нет, и оборотни не нашли повода удерживать его. Как только хватка ослабла, иноверец исчез в кустах с ловкостью вертлявого котенка.
— Я слышал, что неподалеку проходили иноверцы с караваном, — задумчиво протянул Раель после моего рассказа, — наверное, отбился от них.
Нельзя было ждать дольше. В лесу оборотни представляли большую опасность, но и пленник из Раеля ценнее, поэтому мы отправились к реке. Я распласталась на его спине и наблюдала за ветвями в ожидании белой дымки. Она придет, ведь все неправильно: кровь богов у лорда, а она должна попасть ко мне, но как вернуться и не поймать стрелу? Боюсь, я что-то не так поняла, и становилось ужасно грустно. Раньше было направление и цель, а теперь душу заполнила пустота.
На берегу я хмуро наблюдала, как оборотни шелестели кустами и вытаскивали лодку. Всего одну, а раньше нам требовалось много…
— Ничего, — сказал Раель и погладил меня по плечу, — скоро отдохнем.
Он невесело улыбнулся. Я намочила рукав в воде и осторожно вытерла кровь с его щеки. Края раны расходились, вокруг все покраснело, и было трудно смотреть на нее.
— Нет, мне нужно назад, искать дядю.
— Назад? — Раель беззаботно улыбнулся, словно не верил и ждал пояснений. Но все было именно так: нужно вернуться в тот дом и проверить. Если мужчина там, останется только добраться до торгового города, найти чародея и все — домой. А кровь богов… тумана не было, значит все шло по сценарию. Не верилось, что в прошлый раз я бы упустила такую возможность.
— Именно, — я отдернула руку, когда Раель зашипел. — Тогда мне некуда было идти, а теперь у меня есть направление. Неужели тебе хочется, чтобы мы снова оказались во власти Варля?
Он вздохнул и погладил меня по щеке, уже никого не смущаясь. Раель смотрел пристально, приоткрыл губы и втянул воздух, но заговорил не сразу:
— Как ты доберешься сама?
Я помнила, как оборотни выбирали ориентир впереди, потом следующий и следующий, чтобы точно идти по прямой. Найти мох и север в такой чаще будет легко, но все равно хотелось, чтобы Раель пошел со мной. Это невозможно, в такое трудное время ему должно быть с солдатами, но я все равно попыталась:
— Вернешься к Варлю, который, возможно, послал тебя на смерть?
Раель мягко улыбнулся и заправил за мое ухо прядь волос.
— Если бы ты слышала весь разговор, то знала бы, что потом мы дружно посмеялись. Варль давно ревнует меня к солдатам, но ничего не делал. Зачем предпринимать что-то сейчас, когда нам предстоит встретить врага?
Как-то не подумалось. Было проще винить Варля — так все было ясно и не требовалось переживать.
Раель снова втянул воздух и осекся. Объяснения не требовались: он солдат и должен мчаться на помощь своим, а не нянькаться с попаданкой.
К нам подскочил Ураган и указал на лодку, которая покачивалась среди тины. Услышав о моем решении, он принялся тараторить и качать головой. От негодования даже фразу не мог построить: милый, искренний волчонок, только на разрезанный глаз было жутко смотреть. Я коротко обняла его и отошла. Не могла прощаться, не могла стоять рядом с Раелем и понимать, что мы расставались навсегда. Больше не будет его взглядов и голоса, не будет оборотней и придет обычная жизнь. Такая серая, хоть вой.
Когда оборотни сели в лодку, я обняла себя руками и наблюдала, как они удалялись. Все устали и молчали, Раель и Ураган угрюмо поглядывали на меня. Нужно было дать Раелю обнять себя, в последний раз почувствовать его сильные руки, твердую грудь… нет, все правильно — было бы тяжелее.
Я собралась уходить, когда тот что-то сказал Урагану и прыгнул в воду. Не верилось, что он правда оставил своих и плыл ко мне! Не верилось, когда Раель вышел на берег, покрытый сияющими каплями воды, и когда сказал:
— Идем уже, может, еще успею вернуться и не разозлю Варля.
Он хмурился и старался выглядеть недовольным, порез на щеке добавлял суровости, но в глазах была одна нежность.
Глава 12
По дороге Раель рассказывал, как ловко они заманивали солдат в этот лес и расправлялись с ними, выпрыгивая из-за кустов. Местные даже решили, что там поселился злой дух. Он улыбался, серая шерсть и желтые глаза так подходили к зеленым листьям, словно Раель действительно был духом леса. Мы не вспоминали Варля, не прятали взгляды и просто радовались свободе и друг другу. Последний раз мне было так легко в парке перед попаданством, с тех пор словно прошла вечность.
Было страшно, что сотворенный магией дом исчез, но он выплыл из-за стволов. Двери и ставни были закрыты, из трубы поднималась тонкая струйка дыма, а перед ним виднелись могилы с самодельными деревянными крестами. Откуда здесь христианский символ? Это мой мужчина, он был здесь и похоронил дровосеков! На радостях я кинулась к дому, но Раель схватил меня за руку и покачал головой. Он прошел вперед и открыл дверь, старался аккуратно, но адский скрип оповестил о нас всю округу. Тут же раздался грохот, над головой Раеля пролетела тарелка, за ней последовал добротный русский мат.
Я протиснулась мимо Раеля и наконец увидела знакомого коренастого мужчину с рыжинкой в волосах. На нем была та же жилетка и рубаха, только мятые, он жался к стене и махал кочергой. Глаза бешено крутились и резко замерли на мне.
— Ты!.. Ты чем меня накачала?!
Он кинулся вперед и взмахнул кочергой, но Раель оказался рядом и ловко выхватил ее. Без оружия мужчина сжался, но ошарашенный взгляд вселял опасения.
— Послушай, мы в другом мире… — начала я, но мужчина кинулся к двери. Раель схватил его за шиворот и бросил на стул, да так, что тот едва не кувыркнулся.
— Уймись и слушай, — рыкнул он.
Мужчина покорился грозному голосу и смиренно посмотрел на меня. Я села напротив и быстренько пересказала все, чувствуя, как бредово это звучало. Мужчина смотрел в одну точку и будто не слушал, но в конце облегченно вздохнул и закрыл глаза, радуясь хоть какому-то объяснению. Приправляя каждую фразу матом, он рассказал, как бродил по лесу и случайно вернулся сюда, как похоронил дровосеков и собирал ягоды в лесу. Пытался ставить силки на кроликов, но не вышло. Спустя день появился невысокий человек со впалыми щеками — иноверец. Мужчина оживился, говоря о нем — более или менее адекватном явлении за все время.
— Выскочил на меня из кустов и заорал так, что я чуть в штаны не наложил, — прыснул он, — отвлекал, подлюга, сам сорвал кулон у меня с шеи и умчался.
— Его бог дает ему силы, — пояснил Раель, когда я перевела, — он мог почувствовать энергию кулона, или просто счел его ценным. Пока искал своих, нужно ведь что-то есть.
— Таких людей преследует? — спросила я, припоминая лекции.
Он кивнул.
— Их закапывают живьем, чтобы дух оставался рядом с телом и не обрел покой.
Да уж, других нигде не любят.
Мужчина смотрел на Раеля с отвращением, как на раздавленную лягушку, и отклонялся назад, стараясь оказаться подальше. Я рассказала про продавщицу, которая ненароком снабдила простых москвичей мощными артефактами, и спросила о картинке на телефоне.
— Ну, это… — мужчина замялся и опустил глаза, — друг, дебил, шлет мне всякий шлак, вот и в этот раз прислал.
Такой шлак, что нужно было останавливаться посреди дороги и любоваться им. Кровь богов зацепилась за оборотня и восхищение нового хозяина, вот и закинуло нас туда, где картинка могла стать реальностью. Ладно, главное, что все скоро закончиться: осталось только добраться до торгового города и найти чародея. Я до того устала и запуталась, что решила не думать о крови богов — все равно ничего не могла поделать.
Раель поймал кроликов, мы поужинали и легли спать наверху. Вместо постели и здесь были еловые ветки, но после леса крыша над головой казалась счастьем. Сняв платье и оставшись в белой нижней сорочке, я прильнула к Раелю. Он был таким теплым, обнял меня и поцеловал в макушку, и простые ласки разогнали печали.
— Проводишь нас в торговый город?
Раель шумно улыбнулся и протянул:
— Ты очень не хочешь, чтобы я возвращался к Варлю. Провожу, конечно.
Я прижалась к нему сильнее и зарылась носом в волосы. Как хотелось, чтобы мы вместе пошли туда, хотелось слушать голос Раеля, обнимать… да просто видеть, но нельзя. Он должен вернуться к своим и не злить Варля, должен готовиться к битве. У меня не было права пользоваться его симпатией и таскать за собой. Завтра придется отослать его, и от этого в груди заныло почти болезненно.
Тоска не отпускала, но усталость брала свое и подталкивала за грань сна. И вдруг внизу раздался грохот и топот, напряженные голоса: резкие, торопливые, излучающие недоброе.
— Чего это? — встрепенулся мужчина.
— Люди осторожные, — бросил Раель и вскочил на ноги, — это не они.
Шаги приближались, раздавались уже под дверью. Я озиралась и искала что-то для защиты: сквозь окно проникал бледный свет, чернели силуэты сундуков — ничего, и бежать некуда. Раель кинулся к двери, но она распахнулась сама, и в комнату вошли высокие мужские силуэты. Они сливались, виднелись черные головы и руки, во мраке блестели желтые глаза — оборотни, но почему так яростно смотрели, почему надвигались?
— В чем дело? — грозно спросил Раель.
Он узнал их и требовательно скрестил руки на груди. Я вскочила и ждала плохого, готовилась бежать и напряженно слушала.
— Варль прислал за тобой, — бросил самый рослый оборотень.
— Прислал за мной солдат, как за преступником? — прыснул Раель.
— Ты сбежал с женщиной своего командира, — рявкнул оборотень и зло ткнул в меня пальцем, — и Варль просил передать это тебе.
Я было оскорбилась, но оборотень шагнул к Раелю и ударил его кулаком по лицу.
— Нет! — крикнула я и кинулась к ним. Может и не страшно, но как же видения? Раель не пошатнулся, только повернул голову и прокашлялся, капли крови упали на мою сорочку. На белую сорочку, как в видении.
— Не так уж сильно он злится, — пропел Раель, обнажая окровавленные зубы.
Я наблюдала, как капли расползались по ткани и темнели. В голове не укладывалось — и это все, бояться нечего? Не это нужно было исправлять, просто память пробивалась сквозь магическую пелену и зацепилась за цветок, похожий на кровь. Самый ужас еще впереди. Внутри смешивался страх и облегчение, я не могла понять, как относилась к этому. Тем временем Раель согласился идти с оборотнями.
— Одевайся, — бросил мне рослый.
— Она здесь не причем, — твердо сказал Раель и загородил меня собой.
— Она — женщина Варля, и он велел вернуть ее.
— Еще чего! — возмутилась я и услышала перепуганный лепет мужчины, про которого все забыли. Он матюкался и проклинал оборотней, махал руками и выплескивал все накопившееся. Оборотни решили забрать и его, на что Раель возмутился и даже шагнул на рослого, но я положила руку на его локоть и покачала головой. Не хотелось снова потерять бедолагу и отсрочить возвращение домой.
Когда мы вышли из дома, я распласталась на спине Раеля и пялилась в ночную тьму, наблюдала за силуэтами оборотней и слушала шелест леса. Мы направлялись в место, которое вот-вот придут уничтожать, все дальше от крови богов. Еще и Варль… Я твердо решила, что не буду с ним спать; не знаю как, но найду способ.
— Готовься, — шепнул Раель, — я отвлеку их, а ты беги, только не в дом.
Сердце быстро забилось. Повсюду мерцали глаза оборотней. Слишком много, и нельзя терять мужчину, а Раель? Такого Варль точно не простит. Я мучительно соображала и озиралась, старалась вспомнить хоть что-то, но в голове было пусто. Значило ли это, что вспоминать нечего, и мы мирно добрались до аванпоста?
— Не нужно, — шепнула я, — их много, это опасно.
Раель не стал спорить, и мы добрались до реки, когда в темном небе появилась бледная полоса света. Редкие лягушки убегали от наших ног и плюхались в воду, похожую на темно-синие чернила. В тишине раздавалось бульканье и тихие переговоры оборотней.
Я села в лодку напротив мужчины и вспомнила самое простое:
— Как тебя зовут?
Он моргнул и долго молчал, словно не понимал, вопрос был наяву или во сне.
— Вован.
— Говорите понятно, — рыкнул рослый оборотень.
— Он не знает вашего языка, — буркнула я. Хотелось хоть как-то выразить недовольство за то, что они пришли и все испортили.
— Тогда пусть молчит.
Раель кивнул. Он не напоминал пленника и свободно облокотился на борт лодки, обводя всех уверенным взглядом. Было приятно видеть это, и я уговаривала себя, что все обойдется, но внутри нарастала тревога. В аванпосте нас окружили и быстро повели по узким проходам. Проходящие мимо оборотни приветливо кивали Раелю и подтверждали, что Варль ему не опасен. Радость улетучилась, когда нас привели к знакомому домику-темнице, а моего мужчину повели дальше.
— Эй, нет! — крикнула я и потянулась к нему.
— Вы чё делаете? А ну, руки убрали, — визжал он и извивался.
Я рвалась к нему, но сам Раель удержал меня.
— Не стоит, ему не причинят вреда, он просто оказался в ненужном месте.
И мне так казалось, но было больно видеть, как ключ от дома исчез за углом.