13.5
После небольшой экскурсии по оставленному Зай-Заем дворцу, меня провели в просторный зал с мраморными колоннами и усадили на высоченный трон из натурального дерева с аккуратно вырезанной на нем морковкой.
— Что? Меня на трон? — я была, конечно, польщена, но не до такой степени, чтобы обременить себя властью. — Я всего лишь скромный стоматолог…
Однако, зайцы брали количеством и напором. Так что эта толпа пушисто-ушастых буквально вдавила меня в спинку, угрожая неминуемой расправой, вздумай я сойти с этой табуретки.
Несколько пушистиков несли на бархатной алой подушечке корону из кабачка. О, если б вы знали, сколько моя бабуля этого художественно-скульптурного материала выкидывала обычно на даче…. Можно было бы сдавать сюда оптом и нехило так зарабатывать.
Я невольно хохотнула, чем вызвала заячье недоумение.
— Это священные для нас регалии всех правителей! Прими их… Новая заячья королева! Мы коронуем тебя с именем Заянна Короткохвостая! — возвестил заячий глашатай, а затем водрузил мне кабачковую корону на голову, прямо на ушастую меховую шапку.
Я прониклась, смахнув слезу умиления. Встав с трона, решила толкнуть по такому поводу речь.
— Дорогие мои, пушистые собратья! Клянусь морковными огрызочками, что буду править честно и справедливо! Наполнять амбары капустой и молодыми побегами вовремя… — начала я, но меня остановил глашатай.
— Великолепнейшая заячья королева, Заянна Короткохвостая! Каждому новому правителю это место и эта корона даруют шанс исполнить одно желание. Самое заветное! Что же ты выберешь? Нужно будет произнести его вслух.
— Эээээ…. - протянула я в задумчивом изумлении. Как-то в связи со всеми произошедшими событиями ничего не шло в голову.
— Диссертация!! Анна! Диссертация! — заорала высунувшаяся у меня из рюкзака челюсть. Я уж и забыла как о ней, так и о рюкзаке, все еще болтавшемся у меня за плечами.
Диссертация… Такое знакомое слово… Какое-то забытое, но такое теплое….
Я потрясла головой. Нет! Думать я должна в такие моменты не о себе. А о своих подданных! Я же хочу быть хорошей правительницей? А раз так, то….
— Я исполню вашу мечту, дорогие мои зайцы! — шмыгнула я растроганно носом.
Зайцы загудели, каждый на свой лад озвучивая мечты. О моркови еще слаще и вкуснее, о новом сорте капусты, ну и еще о всякой фигне.
Но они не знали своего счастья, потому что я, их королева, знала их настоящую мечту.
— Хочу, чтобы у всех вас были такие зубы, которые не ломаются! Из самого прочного металла! И могли перегрызть они что угодно, даже саму дубовую морковку. Вот! Даже каменную! Остры будут они, приводить они будут каждого в трепет!
Едва я это сказала, по толпе прошлась какая-то странная волна. Зайцы что ли стали как-то крупнее, массивнее….
— Ой, блииииин…. - протянула наблюдавшая за всем челюсть.
Я вначале не понимала, о чем идет речь, пока один из зайчиков не решил мне улыбнулся.
14.1
— Ну все. Трэш. — заявила я, медленно стягивая с себя ушастую шапку. Вместе с ней ко мне возвращались скромные остатки рассудка. Прямо передо мной была армия саблезубых и явно уже не дружелюбно настроенных зайцев.
— Предательница! — заверещал один из них. — Она сняла корону и волшебную шапку от Зай-Зая!
Толпа возмущенно загудела и медленно двинулась в мою сторону.
Я посмотрела вниз и ойкнула, заметив, что кабачковое искусство и правда валяется на полу.
Я судорожно пыталась понять, как мне сейчас быть и что делать. Челюсть у меня в рюкзаке голосила как резанная, причитая, что мы с ней умрем в жутких муках и судорогах.
Толпа подпирала, хищно шамкая новыми стальными и очень острыми зубками.
— Мяяяясооо… — захрипел один из зайцев, выпрыгивая рядом со мной к трону и разевая неожиданно огромную пасть.
Я заглянула внутрь и спешно лишилась чувств, заметив где-то мелькнувшую серую молнию-тень.
***
Таррен дер Алист, отыскав, наконец, свою избранную, едва сам не лишился чувств, увидев, как один из этой толпы мутировавших ушастых созданий уже запрыгнул к ее ногам.
Под действием собственных чувств, боли, нежности и страсти, Таррен, не желая в очередной раз терять дорогого ему человека, с громким рычанием бросился в бой, расшвыривая белые мохнатые тушки направо и налево.
Ему было на руку то, что зайцы еще не привыкли к "обновке" в виде острых и стальных зубов, стеснялись, так сказать, ими пользоваться в полную силу. Именно поэтому Альфа все быстрее продвигался к Анне. Она лежала там, вдали, на возвышении, рядом с деревянным троном. Над ней уже склонился один из саблезубых зайцев, замерев в немом предвкушении над самой ее шеей.
Сделав рывок вперед, Таррен всего в несколько шагов оказался рядом с девушкой. Отшвырнул пушистого изверга и склонился над своей истинной парой.
— Анна! Анна! — постарался добудиться ее Таррен. Но она не спешила открывать глаза.
Понимая, что на спине бессознательную девушку он не унесет, Альфа спешно начал обращаться.
— О! Ужасы мы посмотрели, сейчас будем наблюдать стриптиз! — ехидно заметила из рюкзака Анны ее прирученная челюсть.
Однако, обратившись, оборотень вовсе не оказался Ню. Какая-то магия оставила на нем теплую одежду.
Подхватив девушку на руки, и невольно вдыхая ее чудесный аромат яблок и корицы, Таррен побежал к выходу из зала, с ноги распахивая двери.
Зайцы ломанулись за ним, однако, умный оборотень запер двери снаружи. Послышался странный скрежет. Зверушки подгрызали лаз.
Таррен выругался и побежал по коридору, спешно ища глазами выход. И если когда он искал Анну по заячьим следам, то довольно быстро ее вскоре нашел, подстегиваемый нарастающим чувством тревоги, то как сейчас выбираться на поверхность, представлял очень смутно.
— Ащщщ! Куда ж бежать-то?! — прошептал Таррен.
Неожиданной помощницей оказалась тоже паникующая из Аниного рюкзака челюсть.
— Туда! Туда беги! — верещала она. — Да не туда! Прямо, осел ты пустоголовый!
— Через эти двери проходили? — уточнил Таррен, челюсть же прямо едва не заплакала.
— Быстрееееееееееей! Быстрееееей, шавка ты блохастая!
— Будешь ругаться, никуда вообще не пойду! — обижался Альфа.
— Тогда нашу Аннушку сожрут зайчики! — всхлипывала челюсть, и это придавало оборотню ускорения.
14.2
Я очнулась от странного чувства. Будто бы чья-то рука ласково гладила меня по волосам. Так нежно, осторожно, словно оберегая от чего-то. И запах… Был странный запах. Вернее, их было два. Один чуть терпкий, коричный, друг же я отчетливо опознала как запах каких-то овощей. Овощей?!
Я распахнула глаза и встретилась с насмешливым фиалковым взглядом.
— Кошмар! — выпалила я. — Мне приснился кошмар!
Таррен дер Алист засмеялся.
— Ты знаешь, в первые минуты, после того, как ты убежала, я тоже об этом подумал.
Тем временем я огляделась вокруг. Мы с оборотнем находились на темном полу какого-то склада. Здесь морковь, кабачки и капуста были просто повсюду. Я и поверить не могла в то, что еще несколько часов назад сочла бы это помещение Раем земным.
— А как мы здесь оказались? — спросила я, непонимающе глядя на мужчину.
— Когда мы убегали, то я случайно свернул не туда. Ну и оказался с тобой здесь. Правда, нас завалило снаружи камнями… Зато теперь зайцы не скоро до нас доберутся. Они, конечно, пытаются….
Я мученически застонала.
— Отправьте меня домой подальше от этого бреда!
— Ну уж нет! — Таррен дер Алист хищно улыбнулся.
Из моего рюкзака, который лежал здесь же, на полу, раздалось странное сдавленное мычание. Мучимая самыми противоречивыми догадками, я расстегнула молнию и достала оттуда…
— Таррен! — завопила я, глядя на челюсть, в которую в распор была вставлена здоровенная морковка с ботвой, играя роль импровизированного кляпа.
— Что?! Она меня достала. — сообщил мужчина, даже немного обижаясь.
Я поспешила освободить страдалицу, о чем вскоре сама же пожалела.
— Мы все умрееееем! — трагически заголосила челюсть, немного подвывая. — Саблезубые зайцы обглодают наши косточки! А вам все равно! Сидите тут, ничего не делаете! Одна дрыхнет без продыху, другой ее целует и по головке гладит!
— Что!? Целует?! Таррен!? — я, горя праведным гневом, обернулась к мужчине.
Тот и не подумал извиняться. Лишь еще нахальнее на меня уставился, поудобнее устроившись на полу.
— Твои губы очень приятные на вкус. Мягкие, нежные… От них пахнет яблоками и медом. Упоительный аромат… — вкрадчиво ответил оборотень. Я заметила, как взгляд его из фиалкового стал приобретать золотистый оттенок. — Я не смог удержаться…. А волосы? Такие гладкие, пусть и нелепо остриженные до плеч… Невозможно оторвать от них ладонь. Их хочется гладить вечно…
— Таррен! — я почувствовала, как щеки наливаются алым румянцем.
Но оборотень, лукаво улыбаясь, не собирался щадить моих чувств.
— Я сидел и любовался тобой, забыв обо всем на свете, Анна. Я забыл где я, что я здесь делаю. Я хотел и хочу лишь одного, быть с тобой вечность…. И я буду, Анна. Я никогда не отпущу тебя…
— Я все равно уйду, как только напишу диссертацию… — пискнула я, попытавшись отползти подальше от мужчины, глаза которого разгорались янтарным пожаром. На бледном красивом лице, с идеально ровными чертами, они смотрелись необычно и странно.
— Никуда ты не уйдешь… Я не позволю тебе уйти, Анна. — голос оборотня перешел на шепот, а мне стало страшно. Быть может, даже страшнее, чем тогда, когда меня чуть не загрыз заяц.
Таррен дер Алист с нечеловеческой ловкостью одним рывком метнулся ко мне, а затем, подхватив на руки, усадил к себе на колени. Я заорала, попытавшись вырваться, но у меня ничего не вышло, сильные руки оборотня держали крепко.
— Я устал… — тем временем шептал Таррен. — Я очень устал, Анна…. - его обжигающие губы коснулись моего виска. — Я очень долго ждал, настолько, что готов был сойти с ума. Возможно, что уже сошел…
Альфа усмехнулся.
— Я всегда получал то, чего хочу. Я ведь сильный, я — вожак своей стаи. Дашь слабину и умрешь… Но не в случае со своей истинной парой. Будто надо мной завис злой рок…
14.3
— Я больше не могу, Анна. Не могу, не хочу больше переживать… И не хочу ждать.
Сердце бешено заколотилось в груди. Лицо оборотня было так близко, казалось, что еще мгновение, и его губы коснутся моих….
— Не надо, Таррен… Пожалуйста. Я не хочу… Я не испытываю подобных чувств! Я другая, пойми! — прошептала я.
Но оборотень лишь покачал головой.
— Нет, Анна. Ты такая же как я. Мы похожи… Мы очень подходим друг другу. Иначе бы магия ведьмы не смогла нас связать. Но сейчас… Сейчас я хочу большего. Я хочу поставить точку во всей этой дурацкой истории!
Оборотень склонился к моему плечу, с шумом вдыхая мой запах.
— Точку?
— Брачная метка. Всего один укус, и ты тоже ощутишь эту связь истинных! Ты уже не сможешь никуда уйти, тебя будет держать привязанность ко мне. А когда у нас появятся дети….
Услышав о подобных перспективах, я усилила попытки вырваться, но лишь рассмешила оборотня. Альфу, который так умело скрывал свое истинное лицо. Он ждал. Как я могла не заметить этого? Как я могла не понять, насколько опасный пациент зашел тогда ко мне в кабинет? Как я пропустила тот факт, что оборотень и не собирался меня никогда отпускать. Вся эта ерунда про десять свиданий лишь фарс, чтобы потянуть время. Дать мне привыкнуть!
— Анна… — тем временем шептал Таррен дер Алист. — Не бойся меня… Не бойся… Все это странно, я знаю… Необычно. Но пойми, что у меня нет другого выхода….
— Отпусти! — зашипела я.
— У МЕНЯ НЕТ ВЫХОДА! — сорвался с шепота на крик Альфа. — Нет! Ты понимаешь это или нет!? Меня раздирает изнутри боль! Я не могу сдерживать своих чувств! Я хочу обнимать тебя, целовать тебя, гладить твои плечи! Хочу быть тебе опорой! Хочу, чтобы ты смотрела на меня с нежностью, с той же, с которой смотришь на свои проклятые книжки!
— Таррен… Я просто… Я….
— Нет, Анна. Я сделаю это и буду прав. Всем станет легче. Ведь проще удалить больной зуб, чем заставлять пациента страдать, растягивая боль? Так же и сейчас. Рано или поздно это все равно должно было случиться. А сейчас очень удобный момент. Потерпи немного, сейчас будет больновато.
Оборотень склонился над моим плечом, приоткрыв рот и обнажая острые звериные клыки. Он был все ниже и ниже. Я в панике зажмурилась, понимая, что кричать бесполезно. Хищнику лишь доставляет кайф страдание жертвы.
И вот, когда оборотень с силой рванул ткань куртки на моем плече, раздирая ту в клочья и оставляя обнаженным плечо, раздался грохот. Словно огненный вихрь ворвался в помещение. Таррену дер Алисту не хватило секунды, чтобы осуществить задуманное. Его с силой отбросил от меня появившийся из ниоткуда Джаред.
14.4
— Глупцы! Там полчища монстров нас сожрать хотят, а они устроили тут драку! — заверещала вновь проснувшаяся челюсть.
Я бы тоже заорала, но не могла справиться с пережитым потрясением. Все-таки подобной подставы от Таррена я не ожидала.
Однако, челюсть была правда. Нечисть подпирала. И нужно было срочно куда-то бежать. Сама я бы ни в жизнь выход не нашла.
— Джаред! Таррен! Потом разберетесь, нам уходить нужно! — крикнула я.
Мужчины, тем временем уже сцепившиеся на полу, наконец, обратили внимание на обострение ситуации вокруг нас. Первым опомнился Джаред. Спешно поднявшись, он вцепился мне в руку и потащил куда-то прямо через огромную белую пушистую реку. Зайцы попали на склад овощей тем же путем, что и дракон — через запасной выход, который теперь был взломан. Через него мы же и пытались пройти обратно. Я зажмурилась, уже представляя, как острые заячьи зубы впиваются мне в лодыжку, но вскоре поняла, что ничего подобного не происходит. Дракон! Животные боялись его на каком-то инстинктивном уровне, расступаясь и пропуская вперед. За нами спешно бежал уже обратившийся Таррен. Я на него даже смотреть не могла, настолько он был мне противен и страшен. Где-то в глубине души появился осадок, нечто вроде пунктика, боязни, что он меня укусит. Во сне, или, может, пока я на что- то отвлекусь. И потом… Как я вернусь обратно, когда закончу докторскую?
Невольно я старалась держаться поближе к Джареду, зная, что дракон защитит меня от Таррена. Но вот кто защитит от дракона?
Мы вылезли на поверхность, и яркий свет от бесконечного снега заслепил глаза. Потом моя потерянная шапка быстро дала о себе знать. Я с ужасом обнаружила, что покрываюсь самой настоящей корочкой льда.
Таррен дер Алист хотел отдать свою, но я шарахнулась от него как от чумного. Мало ли, чего у него там в шапке? Может, я ее надену и буду уже женой считаться? Поэтому приняла сей головной убор от Джареда.
— А как же ты? — спросила я у него.
Дракон засмеялся.
— Внутри меня живой огонь. Ты думаешь, я способен испытывать холод?
Я улыбнулась, благодарная дракону. В его шапке было тепло. А еще она вкусно пахла морем и камнями…
***
Ведьма Кларисса считала, что устроилась она довольно хорошо. В ее камеру заточения поставили теплую постель и ванну, три раза в день приносили изысканный вкусный обед, еще и книги читать давали. Женщина даже уже начала привыкать и считала, что она находится на отдыхе. Так сказать, смена обстановки. Однако все это продолжалось ровно до тех пор, пока к ней не пришли настоящие похитители.
— Двое мужчин и одна женщина… — прищурившись, протянула Кларисса, разглядывая своих новых гостей. — И все как один в масках. Чего боитесь, господа? Что старушка вас узнает?
Один из мужчин, что повыше сделал шаг вперед.
— Ведьма. Мы хотим с тобой по-хорошему поговорить. Как видишь, держали мы тебя в условиях вполне себе нормальных. Если выполнишь наши требования, то выйдешь на свободу. Если нет, то уж извини, придется тебе немного пожить как обычные узники. С крысами и ночевками на ледяном полу.