Таррен засмеялся, внезапно поймав волну моего настроения и поняв в чем суть моего замысла.
— Ты как-то мелочишься! — заметил он, подмигнув мне.
Подошел и с размаха ударил ногой еще один стеллаж с инструментами. Тот вздрогнул, словно старый автобус на остановке и с грохотом и звоном рухнул вниз грудой обломков. У меня сердце просто кровью обливалось! Но грела мысль, что если все получится, то Вредника я больше не увижу!
Тот, словно откликаясь на мои мысли, попытался что-то выцарапать на продырявленном мной диване, но поняв, что на него никто не обращает внимания, в недоумении уставился на нас.
Тем временем к погрому присоединился Джаред. Он с чувством сделал глубокий вдох и, выдохнув струю горячего пламени, сжег то, что осталось от шкафа до тла. Я захлопала в ладоши, Таррен засвистел.
— Еще бы музыку! Типа тяжелого рока что-нибудь. Для создания атмосферы! — улыбнувшись, сообщила я.
Таррен пожал плечами.
— Как пожелает принцесса! Представь эту музыку в голове.
Я представила. На полную катушку раздались звуки. Тун-дун-дуууун. Тун-дун-ду- дуууун! Тун-дун-дууууууун. Тун-тун…. Невидимый музыкант срывал струны электрогитары. Я начинала вспоминать собственную безбашенную юность. О да. To, что надо.
Мы втроем поискали чего бы еще разнести, и, переглянувшись, в вожделении уставились на продырявленный, но выживший диван. Он стоял, словно старый, но повидавший виды баркас, посреди хаоса. Все вместе, весело хохоча, и расталкивая друг друга, мы бросились к последнему герою мебельного шоу. Там, в ужасе выпучив глаза, засел Вредник, стараясь защитить то, что еще недавно портил.
— Кажется, мы сломали его логику! — заметил Таррен. — Чур я первый!
Мужчина кинулся напролом и с чувством оторвал кусок обшивки.
Вредник закричал. Все это время, молчавший как партизан, он издал воинственно- плачущий клич. Он сходил с ума. Как заведенный, он принялся бегать по комнате, стараясь восстановить то, что было сломано. Он пытался крохотным носовым платком затереть каракули, но у него не получалось. Магией, с трудом, оттирал слизь со стен.
Мы тем временем кромсали диван, делая вид, что ничего не замечаем.
— Ну что? Восстановим теперь? — приподнял бровь Джаред и одним щелчком пальцев привел жертву нашего безумия — диван, в надлежащий вид.
Я смотрела на Вредника. Вредник смотрел на нас. Поняв, что его снова обыграли, он заревел как раненый бегемот и лопнул.
Мы с друзьями расхохотались и пожали друг другу руки, довольные собой до ужаса.
— Я и представить не мог, что у тебя такая больная фантазия! — сообщил Таррен. — Еще как дурак в оперу тебя водил, думал, ты поклонница классики.
— О даааа…. -протянул Джаред, с помощью магии восстанавливая помещение. — Музыкальный вкус, как я понял, у нее весьма специфический!
10.3
В мрачном затхлом помещении едва горел свет. Его слабо давали, чадя удушливым дымом, два факела в форме змеиных черепов. Ведьма Кларисса, открыв глаза, поморщилась. Кто-то явно не позаботился о ее старых косточках, заточив здесь — в каменном мешке, камере. Хорошо хоть не связали, да и уложили на ворох соломы, чтобы помягче было.
— Мда… Да у меня просто номер люкс! — мрачно хмыкнула Кларисса, оглядываясь вокруг и понимая, что дела ее плохи.
Попробовав нашептать банальное заклинание света, чтобы было немного поярче, да поуютней, ведьма поняла, что магия здесь не работает, сколько не старайся.
— Никакого уважения к старости!
Тяжелая дверь, закрывающая вход в помещение, скрипнула, явив перед ведьмой мощную фигуру в темном одеянии, скрывающем лицо.
— Здравствуй, ведьма! — голос, тяжелый и слегка скрипучий был явно искажен при помощи какого-то артефакта.
Кларисса лихорадочно соображала, что ей делать. Похитителю от нее что-то нужно. Но вот что? Наверняка, что-то мрачное и касающееся личной мести! А, может, это и не он похищал? Может, это просто посыльный?
— Терпеть не могу, когда входят без стука! Выйдите и зайдите нормально! — командным тоном сообщила старушка, а стушевавшийся посетитель ее апартаментов, шаркнул ножкой, вышел и, постучав в дверь, просунул голову внутрь.
— Простите пожалуйста, можно войти? — заискивающе спросил разбойник, а, затем, словно опомнившись, зашел, громко хлопнув дверью.
— Что за ерунда?! — прогудел он.
Кларисса хмыкнула.
— Магия — это не только заклинания и фокусы. Настоящее волшебство в нашей внутренней силе, мальчик!
"Мальчик" явно занервничал, подозревая, что ведьму не так-то просто будет удержать в заточении.
— Хватит пустых разговоров, ведьма! Мне нужно, чтобы ты сделала для меня кое- что! Вернее… для нас!
Кларисса подозрительно сощурилась.
— Для кого это?! Для разбойников и жутких типов, похищающих бедных и немощных старушек?! Я только зажила хорошо! У вампириков моих любимых на территории! Они мне пенсию подняли на три медных копеечки, думала, на шапочку шерстяную к Новому Году скоплю… А здесь раз и все?! О….Лучше бы я умерла! Лучше бы меня горгулии сожрали! Лучше бы я отравилась плесневелыми мухоморами, чем взирать на такое подрастающее поколение. Где совесть у них!? Где мораль!?
— Ээээ… — протянул похититель. — Простите, пожалуйста….
— Простить?! Старушка-то все простит Бабуля все стрепет…
— Ну пожалуйста! — взмолилась закутанная в плащ фигура.
Кларисса как-то погрустнела, лицо ее сморщилось, словно засохшая апельсиновая корочка, а из глаза вытекла мутноватая слеза.
Похититель схватился за сердце, упав перед ведьмой на колени.
— Прошу! Простите! Жизнь заставила!
— Прощу, если отпустишь! — старушка вмиг из божьего одуванчика превратилась в расчетливую старую каргу.
— Не могу! — честно ответил похититель. — Я поклялся. Я слово дал.
Старушка вздохнула.
— Ладно, что с тобой, дуралеем делать. Тогда я требую улучшения жилищных условий! На это-то ты способен?
Похититель часто закивал головой.
— Это конечно! Это можно! Сейчас я только свистну и Вам тут все обустроят. Хотите ванну? Хотите скатерть самобранку? А эту… Ну вот эту… О! Джакузю надо?
— Тащи! — махнула старушка рукой. — Коль уж ничего сделать нельзя, буду считать, что я на курорте…
10.4
C Тарреном мы вернулись в город оборотней уже под утро. Только и успела, что завалиться на диван в своем кабинете, напрочь отказавшись от нормальной постели в комнате. Ну уж нет. Я лучше поближе к своим книгам и инструментам буду, а то мало ли, опять какой-нибудь вредник объявится….
Правда, проснулась я после такой ночевки разбитая, словно старый кувшин. Пока поднялась, пока умылась и приняла душ, уже в комнате, прошла уйма времени. А я все никак не могла прогнать последние следы сна. Отчаянно зевая, я столкнулась в холе с Альфой.
— Ну вот, так и знал! Ты не выспалась! Я же предлагал…
Я махнула рукой.
— Не начинай… Знаю. Завтра буду спать нормально.
Мы немного помолчали, взирая друг на друга. Таррен тоже был не в особой форме. Длинные светлые волосы вместо сложной прически были забраны в обычный хвост, да и взгляд уставший. Подобный был у меня перед экзаменом, когда я всю ночь напролет зазубривала анатомию челюстно-лицевой области…
— Ты не спал! — внезапно с удивлением отметила я.
Оборотень усмехнулся.
— Нет.
— Почему? — зачем-то спросила я, тут же укорив себя за излишнее любопытство.
— Размышлял о том, кому могла потребоваться ведьма Кларисса. Я боюсь, как бы здесь не был опять замешан Высший Совет. Нужно собирать экстренное заседание…
Я скептически хмыкнула, скрестив руки на груди и окинув с ног до головы мужчину.
— О да! В таком состоянии тебе только советы проводить… Нужно иметь свежую голову, чтобы принимать какие-либо решения. Что хорошего в том, что ты будешь клевать носом?
Таррен ничего не ответил. Снова воцарилась неловкая пауза.
— А у вас тут грибы растут? — спросила я первую пришедшую мысль в голову. Вообще-то про грибы я размышляла на досуге, любила, так сказать, грибную охоту у себя в мире. Могла забросить все дела и носиться по лесу с корзинкой до полоумия.
— Растут… Велеть слугам их приготовить? — не понял моего душевного порыва Альфа.
Я засмеялась.
— Да нет же! Я собирать грибы хочу. Сама. Если, конечно, можно… И если ты знаешь лес.
Настала очередь хохотать Таррену.
— Оборотень и не знает лес!? Тем более свой?! Вообще, у тебя странные желания, Анна. Но я согласен. Думаю, что свежий воздух леса меня отвлечет от грустных дум. Тем более, что моя истинная будет со мной…
На том и порешили. Мне торжественно выдали костюмчик его мамы, сказав, что вечером пришлют портного. Так же мне достались плотные сапоги и кепочка в полосочку. Против данного головного убора я объявила акцию протеста, но Таррен прекратил все мои душевные метания, сообщив, что в лесу с деревьев прыгают "Чучи". Кто такие данные звери и имеют ли они что-либо общее с нашими клещами, мне не объяснили, но посмотрели на меня так выразительно, что я решила безропотно подчиниться. Цапнет еще эта чуча и собирай потом то, что от меня осталось.
Помимо кепки, костюмчика и сапог, мне предложили самой выбрать подходящую по размеру корзинку. Для этого пригласили лучших мастеров. Я уже приготовилась увидеть те самые чудесные корзиночки из лозы, что раньше продавал старичок возле моей клиники. Однако, меня постигло разочарование. Корзиночки, представленные на осмотр, были все как одна сделаны из каких-то толстых и очень тяжелых камней. Словно пузыри вулканической лавы, они наслаивались друг на друга, образуя днище, ручка же была не дугой, а собранная из трех каменных стержней, пучком отходящих от стен. Вверху имелся набалдашник в виде различных фигур — черепах, улиток, цветочков и даже я нашла одну в виде довольной физиономии Таррена.
В неподдельном изумлении я решила все же проверить вес данных конструкций. Поднатужившись, еле оторвала одну от пола, с грохотом поставив обратно.
— Таррен? — ласково обратилась я к донельзя довольному отчего-то мужчине.
— Да?
— Скажи мне, а как вы такие корзины по лесу носите?
— Как это как!? Мы сами и не носим! — отозвался оборотень.
— Мы носим! — я едва не поперхнулась, заметив трех братцев-богатырей. Качки, сидящие в нашем мире на химии, подавились бы от зависти! Ручищи, ножищи, плечищи, все как надо. Просто какая-то улучшенная модель трех богатырей!
10.5
Вот так мы в лес и пошли. Ага. За грибами. Целым отрядом. Да если бы я была грибом, померла бы от ужаса при первом нашем появлении, и зарылась бы обратно в грибницу от стыда! Во-первых, Таррен. Решил в лесу обернуться, чтобы по запаху грибы определять. Он бежал первым. За ним торжественно следовала я в кепочке. А за нами — три витязя — геркулеса с чудо-корзинками и такими одухотворенными выражениями на лицах, что хотелось, право слово, повеситься!
Блохастое млекопитающее, добежав до леса, видимо, устало, и теперь, вместо того, чтобы искать грибы, все время путалось у меня под ногами и жалобно скулило, выпрашивая, чтобы его погладили. Я устоять перед этим искушением вначале не могла, но через минут сорок мне это надоело, да и накатило раздражение, потому что грибов я так и не увидела.
— Ну и где ваши грибы? — обернулась я к верзилам.
Те задумчиво развели руками и сообщили единственно знакомое им слово: "Эээ!".
Я вздохнула.
— Таррен! — обратилась я к волку. Тот тут же завертел хвостом и забегал вокруг моих ног. — Давай так, ты мне гриб покажешь, а я тебя за ушком почешу?
У песика-волка чуть не случился разрыв сердца от избытка положительных эмоций. Он завилял хвостом так, что мне на мгновение показалось, что он сейчас взлетит на нем, словно карлсон на пропеллере.
— Ну-ну… Ты давай грибы ищи! — подбодрила я волка, сама же уже коварно потирала лапки. Грибная охота началась!
Таррен шумно засопел носом, пытаясь нашарить след. В итоге, видимо, что-то уловив, рванул сначала на Восток, потом на Запад, а затем снова на Восток. Раздался радостный скулеж. Я стартанула на звук, богатыри с корзинками за мной. Топот был такой, что если бы я не знала, что это от нас, то подумала бы, что где-то неподалеку марширует небольшая армия.
— Ээээ…. Это что, гриб такой, да? — я недоверчиво взирала на то, что показывал мне Таррен.
Волк в знак подтверждения закивал головой.
— И что, съедобный, да?
Вновь кивок.
Нет, ну ладно… Всякое может быть… Даже если гриб размером с собачью будку, сам окрашен в привлекательный нежно-фиалковый цвет, а желтеньким на нем, словно специально, нарисован смеющийся смайлик.
— Госпожа… — вдруг подал голос один из громил. — Если Вы хотите, то этот гриб обладает чудесными свойствами….
— Да? — я тут же заинтересовалась.
— Им у нас даже лечат! Говорят, продлевает жизнь! — подтвердил другой богатырь.
А это уже интересно…
— А их как едят? Тушат, варят, маринуют?
— Да прям так! Дать вам вилочку?
Против вилочки я ничего не имела. Робко подойдя к грибу, я, под замершие выражения лиц и морд (это про Таррена) всех собравшихся, ковырнула небольшой двузубой вилкой шапочку гриба. Запах был просто упоительный! Лесом, хвоей, воздухом… А вкус! Сливочный, так и таял на языке.
Зажмурившись от удовольствия, я присела на землю и обхватила руками ножку чуда-гриба. Неужели это и есть тот самый секрет долголетия и молодости?
Однако, уже через пару мгновений, я обнаружила, что со мной что-то начало происходить. Отчего-то громилы-верзилы-витязи показались мне донельзя смешными. Вон, какие, стоят! Не сумев сдержаться, я сначала робко улыбнулась, а затем захохотала. О, если бы я знала, что во всем виноват проклятый гриб! Мне казалось смешным все! И лес, и травка, и букашки, лениво перебирающие лапками, и Таррен, спешно обращающийся в человека, и тучки на небе, и птички там же, и гриб, лукаво подмигивающий своим смайликом на шляпке. Но больше всех меня добило то, что свалилось с дерева. Мохнатое, усатое, носатое, если сильно притянуть за уши, напоминающее нашего мультяшного бульдога, только отчего-то сидящее на дереве и плавно оттуда спрыгивающее.
— Чуча! — закричали богатыри и кинулись врассыпную.
Я продолжала смеяться, утирая выступающие слезы. Таррен воинственно встал рядом со мной, творя какую-то магию.
— Мозгииииии… — затянула мохнатая лесная бульдожка.
Я скрючилась в новом приступе хохота, а в чучу полетел огненный шар.
11.1
Это была бойня не на жизнь, а на смерть! Огненные искры Таррена сплелись в упоительном танце с клыками, слюнями и лапами чучи. Животное явно не хотело сдавать позиции, хотя заметно проигрывало. Магия, все-таки, сильная штука.
— Мозгииииии… — подвывала чуча.
— Сдохни, тварь! — орал Таррен, изо всех сил стараясь ее уничтожить, кидаясь в животинку всеми заклятиями, которые только знал. Были тут и фаерболы, и молнии, и порывы ураганного ветра! И даже какая-то хитрая узловая сеть, которая со свистом налетела на чучу. Та прогрызла ее в два счета, вызвав во мне благоговейный трепет.
Я невольно заметила, что лесок вокруг нас уже заметно поредел, образуя милую выгоревшую полянку, с валяющимися деревьями и комьями земли. Гриб, оказавший на меня столь необычное воздействие, вдруг исчез сам собой, как и его последствия.
Таррен же во всю старался ради наших (моей и богатырей, мирно курящих на пригорочке) жизней. Я даже невольно им залюбовалась. Особенно его звериным оскалом ярости. Надо будет записать в докторской, что в моменты резкого выброса адреналина в кровь, данные зубы незаметно выдвигаются вперед. Анатомическая особенность или просто немного поддается вперед верхняя челюсть?
Вдруг резкий хлопок, вспышка света, и чуча с громким визгом сгинула в зияющую в земле пропасть.