Я с интересом подошла поближе и заглянула в земляной разлом. Там внутри, в черном нутре провала, алым пламенем плескалась лава.
— Раскрыл двери в Тартар! — стараясь отдышаться и облокотившись о собственные колени, сообщил мне Таррен.
Я кивнула, а затем накинулась на верзил.
— Зачем вы мне сказали, что гриб дарует вечную жизнь или еще что-то там такое?!
Богатыри слаженно переглянулись, гаденько заржав.
— Ыыы! Так ведь смех-то жизнь и продлевает, это всем известно!
Я лишь с досады махнула рукой. Этот мир все больше и больше открывал мне удивительные подробности.
— Спасибо, Таррен! — решила я поблагодарить мужчину. Все-таки так отважно сражался. — А что делает эта чуча?
— Жрет! — только и ответил альфа. Затем распрямился и подал мне руку, — Пошли. Пока тут сражались, уже полдня прошло. Нужно возвращаться домой, пока еще приключений на свои головы не нашли.
11.2
Домой мы вернулись, когда солнце уже закатывалось за горизонт. Грибов, естественно мы не набрали, зато богатыри во всю били себя в грудь по дороге и орали всем встречным прохожим, что они одолели дюже страшного зверя. Таррен, устав от прошедшего дня, еле заметно морщился и продолжал упрямо идти вперед.
— Сегодня ночью еще Совет созываем. Опять на нашей территории. Будем думать, как Ведьму искать… — сообщил он, а мне на мгновение стало его жалко. Он ведь и так всю ночь не спал, потом со мной по лесу бродил, сражался с чучей…
— Может, все-таки отдохнешь? Поспишь пару часиков перед советом? — предложила я, но мужчина лишь покачал головой.
— Не при подобных обстоятельствах.
Мы уже заходили внутрь Тарреновского особняка, распрощавшись с богатырями, как вдруг мужчина остановился на невысоком крылечке и пристально на меня посмотрел. От его взгляда по спине невольно пробежались мурашки. Глаза мужчины засветились слабым янтарным огнем.
— Анна… — прошептал он.
— Чего? — подозрительно спросила я, оглядываясь и подыскивая себе пути к спешному отступлению.
Таррен сделал шаг вперед, а я два назад и едва не упала, так как нога соскользнула вниз на ступеньку. Сильные руки оборотня поймали меня и притянули к себе. Светлая прядь длинных волос упала мне на лицо, настолько близко он был. Сердце бешено застучало.
Мы так и стояли, замерев, словно статуи. Я — от шока, а Таррен не знаю от чего.
— Спасибо… — прошептал мужчина. — За заботу обо мне.
Я кивнула, едва не заехав лбом по носу Альфы.
Тот тихо засмеялся, обнажив белоснежные зубы.
— И еще… Твой запах… Он сводит меня с ума…
Мужчина было наклонился, чтобы меня поцеловать, но в этот момент я решила исполнить то, что не доделала ранее. Протаранила лбом его переносицу и, услышав рассерженный вопль, вырвалась из кольца рук и в панике отскочила.
— Ты сломала мне нос! — обвинительно сообщил Альфа, держась за лицо.
Я мрачно усмехнулась.
— Ничем не могу помочь. Если бы выбила зубы, могла бы вставить искусственные!
А что? Будет знать, как к беззащитным девушкам приставать!
Я гордо развернулась и, распахнув дверь особняка, прошествовала внутрь, где поднялась на второй этаж и заперлась в отведенном мне кабинете.
Однако, как только подошла к столу, чтобы достать оттуда материалы начатой докторской, как обнаружила, что в мое отсутствие здесь кто-то побывал. И мало того, что побывал, так еще и вставил в зубы моей любимой челюсти на подставке темно-вишневую розу.
Я едва не зарычала.
— Как вы все достали со своими соплями в сахаре! Люблю, не люблю… Страдаю, не страдаю… Хотите отношений, встречайтесь друг с другом! — в сердцах выпалила я, все же доставая из челюсти розу и ища во что бы ее поставить.
В чашку? Попробовала — падает. Взгляд наткнулся на пластиковую бутыль с почти просроченным антисептиком. Скрепя сердце, вылила остатки находящегося в нем средства в раковину и, налив чистой водички, поместила туда розу, а затем поставила на стол.
— Красота! — сообщила я себе и едва не сработала разрыв сердца, так как услышала откуда-то ответ.
— А то!
Я стала оглядываться в поисках источника звука. У двери — никого. У шкафов с книгами — тоже. Окна закрыты плотными занавесками. В комнате никого не было.
— Кто здесь? — робко спросила я и услышала гаденький хохот. Мерзкий такой, скрипучий, издевательский. И исходил он явно с моего стола. Не веря своей душераздирающей догадке, я медленно повернулась и, поняв, что все же не ошиблась, заорала.
11.3
Челюсть, а это была она, заорала в ответ. Вообще, вся эта дурацкая ситуация отчего-то очень напоминала рекламу "Эмемдемс" перед Новым Годом. Там, где Дед Мороз, хватаясь за сердце, понимает, что "Они настоящие!".
— Ты…Ты чего ожила?! — спросила я, наконец, постепенно принимая реальность такой, какая она есть.
— А чего мне не ожить! Я — влюблена! А любовь, как говорится, творит чудеса! — сообщила мне челюсть, еще и пропрыгала на подставке несколько сантиметров вперед по столешнице.
— А кто тебя оживил? Тот, кто принес розу? — подозрительно спросила я, думая, что роза — подарок Джареда. Вполне в его стиле, однако, я просчиталась.
— Никто меня не оживлял. И роза, она сама появилась! Твои внимание и любовь подарили мне жизнь! А поскольку во мне были ответные чувства, то… В общем, сама понимаешь.
Я в шоке взирала на происходящий беспредел. Я точно Мэри-Сью из дешевого бульварного романа, в которую все подряд влюбляются, а она такая "Ой, ну даже не знаю, кого мне выбрать…". Но вот влюблялась ли в Мэри-Сью взбесившаяся челюсть? Это хороший вопрос….
— И что мне теперь делать? — зачем-то спросила я.
Челюсть томно вздохнула, пожав пле… ну в общем чем-то пожала.
— Даже и не знааааю…. Может, просто проведем этот вечер вместе? Ты и я. Знаешь, мы можем посмотреть мои фотографии в какой-нибудь из твоих энциклопедий… Только не бери ту, старую, с вырванными страницами, я там плохо получилась.
Я еле сдержалась, чтобы еще раз не заорать. Я, верно, схожу с ума.
— А ты не можешь, того… обратно? Ну или хотя бы тихо замереть на подставке и делать вид, что тебя нет?
Челюсть на мгновение замолчала, а затем разразилась в бурных рыданиях, заливая мой стол слезами, больше похожими на разжиженную зубную пасту.
— Ооооо! Она разбила, разбила в дребезги мое пломбированное сердце! Как теперь жить?! Как существовать?! Боюсь, что не смогу этого вынести! Может, мне покончить жизнь самоубийством?
Челюсть задумчиво уставилась на краешек стола, а я тяжело вздохнула.
— Ладно, страдалица. — сжалилась я. — Оставайся. Только, чтобы тихо! И… — я невольно протянула к ней руку, а затем с чувством, как раньше, пощелкала зубами, испытав тихий моральный кайф. Челюсть стерпела, издавая какие-то странные скрипящие звуки, но меня это не смутило. А что? Может, это даже и не плохо, иметь того, кто тебя полностью понимает? А то я здесь одна с книгами, даже пообщаться не с кем. Так хоть в институте единомышленники были, да и на работе….
— Как ты относишься к моей новой диссертации? — спросила я, проверяя челюсть на прошаренность в медицинской тематике.
— Очень… Очень интересная тема! Аномалии развития зубов — превосходно. Но, думаю, не хватает анатомических, морфологических и патологических данных. Необходимо произвести анализ дентина, посмотреть объем пульпы… Потом, сравнительная характеристика. Нам могут потребоваться зарисовки! У тебя хорошо с рисованием? — поинтересовалась челюсть, а я довольно хмыкнула.
— Молодец, экзамен сдан. На троечку, конечно, но нам будет о чем поговорить! С рисованием у меня — плохо, но, думаю, что-нибудь придумаем! Я, кстати, фотик взяла с собой. Вот только заряжать его надо Джареда просить. Он там чего-то придумал по поводу техники.
Желудок недовольно заурчал. Еще бы! Целый день шатались по лесу. Последнее, что я съела — это тот самый заклятый гриб.
Я порылась в ящиках стола и выудила оттуда пачку чипсов. С негромким чпоканьем раскрыла пакет. Запустила туда руку и уже хотела активно начать ими хрустеть, как услышала жалобный скулеж. Челюсть даже подалась немного вперед.
Я удивленно уставилась сначала на нее, а лотом на пакет с картошкой.
— Что? Тоже хочешь? — спросила я.
— А как же! Я ведь создана тобой! А яблочко от яблоньки….
Я довольно хмыкнула. Мои пристрастия в еде разделяют! Ну все! Точно женюсь! Или выйду замуж….
11.4
Тем временем внизу особняка Альфы собралось внеочередное заседание Высшего Совета. Все приглашенные расположились за длинным, укрытым белоснежной скатертью, столом и теперь активно вели обсуждение по поводу вопиющего похищения Ведьмы Клариссы.
— Я считаю, что необходимо создать группу, которая будет расследовать данное дело. Выделить лучших из лучших! Похищение Ведьмы может всем нам грозить ужасными последствиями, ведь она знает почти все тайны мира! — сказал Дартаниссаниэль, прикладываясь к высокому кубку с дорогим эльфийским вином и закусывая его оливкой на шпажке.
— Кого же Вы предлагаете? — приподнял бровь вампир Август Луфф. — У меня есть, конечно, люди… Верий Кристен, к примеру. Но сейчас он с его молодой женой в отпуске! Достать его нет ни малейших шансов.
Таррен дер Алист, услышав имя давнего врага, слегка поморщился. Ему бы не хотелось вновь встречаться с ним, и он отчасти был рад тому, что тот не будет участвовать в расследовании.
— Я могу принять в этом участие. — вдруг поднялся один из членов совета. Мистер Икс. Теперь более известный как Мароу Пик. Тоже, кстати, вампир. Темноволосый, крепкий и невысокий, он был всем известен как до крайности идеалистичная личность. Консервативный и прямолинейный, он был искренне требователен к себе столь же, сколько и к окружающим.
Таррену его кандидатура понравилась.
— Я согласен. Я даже был бы не против, если бы расследование проводилось под Вашим началом.
Остальные так же поддержали это решение.
— Может быть кто-то еще хочет принять участие в этом деле? — спросил Дартаниссаниэль. — Таррен, Вы-то сами, как?
— Это даже не обсуждается. Разумеется, я буду в составе группы.
Председатель кивнул.
— Кто еще?
На этот раз поднялся Император Драконов.
— Я приму в этом участие вместе с парой-тройкой своих людей. Как один из древнейших представителей Высшего Совета я крайне возмущен произошедшей ситуацией и считаю, что преступник должен быть как можно скорее найден и понести заслуженное наказание. К тому же, в наших интересах как можно быстрее найти ведьму, пока ее не принудили к каким-нибудь злодеяниям.
Еще немного поговорив на различные темы, касаемо экономики и политики в мире, Совет решил разойтись. Те же, кто согласился принять участие в расследовании, условились встретиться завтра, чтобы как можно скорее начать работу.
Как только ушел последний гость, Таррен дер Алист в изнеможении опустился в одинокое кресло, стоящее в углу. Он очень устал. Ему хотелось как по волшебству перенестись куда-нибудь, где нет никаких проблем. Какой-нибудь уютный домик у океана. Только он и его избранная, истинная пара. Чайки чтобы кричали, а волны с таким тихим плеском накатывались на берег.
Оборотень и не заметил, как глаза его закрылись под тяжестью произошедших событий, а тело и разум его окутал теплый и пушистый как плед безмятежный сон. Снились ему облака, море и солнце, снилась ему Анна, бегущая в его распахнутые объятия, снились сосны, такие высокие, почти подпирающие своими кронами небесный свод, снились ездовые улитки и причудливые лесные грибы….
Проснулся Таррен так же быстро, как и заснул. И разбудил его непосильно громкий женский крик.
Мучимый самыми дурными опасениями, Таррен дер Алист подорвался с места и, выбежав из приемного зала, стремительно поднялся по лестнице вверх, туда, где располагался импровизированный кабинет его истинной пары.
11.5
Что же он увидел, когда распахнул испуганно дверь? А посмотреть было на что! Прямо посреди комнаты лежал дракон! В своей истинной ипостаси, разумеется. Черный, с блестящей переливающейся чешуей… Правда, Таррен вскоре себя поправил, что рептилия лежала там не вся. Лишь ее часть. Примерно одна треть, голова и длинная шея.
Остальной же кусок Джареда, а Альфа не сомневался, что это был именно он, находился за оконным проемом, в котором он, собственно, и застрял. Увидев мужчину, Джаред с унылым вздохом прикрыл глаза.
— Говорил же, что не надо кричать… Предупреждал! — укоризненно обратился дракон к Анне, которая стояла здесь же, изумленно наблюдая за происходящим.
— Кажется, сейчас будет драка! — заявил противный скрипучий голосок.
Таррен с удивлением обнаружил ожившую челюсть на подставке, которой Анна так любила щелкать в моменты особого волнения.
Сделав глубокий вдох, затем не менее глубокий выдох, Таррен как можно спокойнее спросил интересующий его вопрос.
— Какого лешего тут происходит, а?
***
Какого лешего тут происходило, если честно, не знала и я сама. Хотя бы потому, что и сама еще не отошла от постигшего меня "чуда".
Сидели мы, значит, с челюстью, мирно общались на тему методов чистки каналов зуба, как вдруг шум, гам, грохот и осколки разбитого стекла на полу. Я оборачиваюсь, а тут дракон! Чернющий, как сама тьма! И такой же страшный!
— Тише! Тише! — шипит он, ну я, естественно и заорала. А как не заорать, если он мой кабинет разгромил? Потом, где гарантии, что он меня не схарчит?! Может, я для него как устрица для гурмана?
Это лишь спустя пару минут дракон сообщил, что он, оказывается, Джаред. В своей второй ипостаси. Ну тут уже и Таррен подоспел. Всклокоченный весь, с синяками под глазами и царапиной на переносице от моего коронного удара.
— Послушайте, зачем так паниковать? — вопрошал тем временем дракон. — Ну обернулся, ну не туда залетел случайно… Лучше подумайте, как меня отсюда вытаскивать. Я ведь застрял!
— А что, в Дао дэ Цзин ничего по этому поводу не написано? — ехидно спросила я, вспоминая об увлечениях Джареда. Даже специально взяла эту книгу со стола и раскрыла на первой попавшейся странице.
— О! Дельный совет, смотри! Превращение в противоположное — есть действие Дао! Слабость — есть свойство Дао. В мире все вещи рождаются в бытии, а бытие рождается в небытии! — зачитала я, а дракон шумно вздохнул.
— Слышал, что написано? Слабость — есть свойство Дао. Так что лежи, отдыхай и постигай прекрасное. Наслаждайся, так сказать. — припечатала я, а челюсть довольно хохотнула.
— За что такая жестокость, Аня? — спросил дракон.
— За то, что "случайно мимо пролетал". Лучше сознайся, что подглядывал в окна, Император Драконов. Это еще хорошо, что я тут голая не ходила, а всего лишь писала диссертацию!
Услышав версию о том, что дракон за мной подглядывал, Таррен дер Алист явно занервничал. У него даже задергался левый глаз.
Сумев все-таки взять себя в руки, Таррен присел возле самой драконьей морды.
— Ваше Величество, Император Джаред! Я надеюсь, что Вы не подглядывали за моей гостьей самым неприличным образом, иначе, клянусь, я сделаю этот факт достоянием общественности! — ласковым голосом с нотками угрозы произнес он.
Дракон усмехнулся.
— Лучше сделай достоянием общественности, наконец, свою женитьбу! А то я, честное слово, уже запутался в твоих истинных парах! — съязвил Император.
12.1
Для того, чтобы достать дракона из окна, потребовалось вызывать профессиональных плотников. Вооружившись лестницами и топорами, они нещадно прорубали в моем кабинете дыру, заделать которую потом можно было бы только отстроив новую стену.
Не сумев вынести подобного кощунства, я вышла на улицу и замерла, расплывшись в улыбке. Дракон, чтобы не упасть, часто-часто намахивал огромными перепончатыми крыльями. Его хвостатая попа двигалась в такт, то и дело норовя снести несчастных рабочих, пытающихся освободить рептилию.