Подруга шмыгнула носом. Кроме ее лица в обрамлении светлых волос я совершенно ничего не видела. Понять, где она находится, было нереально.
— В телефоне, Мир…
— Чего? Понятно, что не в чайнике! Я говорю, где ты?!
— В телефоне… — прозвучало уже более надрывно. — Я… Я прямо тут! Понимаешь?! Внутри!
Пока я старалась переварить полученную информацию, рядом раздался смешок.
— Ее затянуло в портал вместе с нами. Вот только я не рассчитывал на еще одного попутчика, так что получилось то, что получилось…
Я медленно подняла взгляд на призрака. Тот буквально светился ехидством и самодовольством.
— Те есть… Это все твоих рук дело? — подозрительно спросила я, начиная понимать, что мой испуг и шок медленно сменяют злость и раздражение.
— Глупо отрицать очевидное.
Я поджала губы. Подруга в телефоне испуганно прислушивалась к нашему разговору. Я начинала понимать, что страх перед приведениями мне неведом.
— Где мы находимся? Как вытащить отсюда Настю? И… И как вернуть тебя назад, в могилу?
Понятное дело, в могилу обратно мужик не хотел. При упоминании последней вновь поморщился и подлетел ко мне поближе, зависая почти перед самым моим носом.
— Вопросов много, милая. Боюсь, что не успею дать на все ответы. Позволишь твою ручку?
Я спрятала руки за спину, сжимая в одной из них телефон. Призрак хмыкнул.
— Ясно. Не доверяем, значит… — протянул он. — Но это и не важно. Чему быть, того не миновать. Айдарро Аврора!
При последней фразе глаза вдруг ослепила яркая вспышка. Машинально я попыталась закрыть глаза руками, но свет довольно быстро погас. Проморгавшись, я заметила, как из серьги, что была в ухе у призрака, вдруг вырвался красный луч, который, словно змея, закрутился вокруг моей талии. А конец его удобно примостился на пальце моей руки, свернувшись в кольцо, которое тут же затвердело серебром с красным камушком. Такое же кольцо появилось и у призрака.
— Поздравляю, дорогая! — промурлыкал он. — Мы теперь женаты!
Призрак вдруг, словно потяжелев, стал опускаться на землю. Заметила, как мыски его сапог коснулись земли.
— Уже прогресс! Я еще не выжил, но и на тот свет меня больше не тянет. А знаешь, почему?
Я хмуро посмотрела на мужчину, все еще надеясь, что мне просто снится кошмарный сон.
— Потому что меня держишь здесь ты, моя милая женушка! Ты — мой якорь.
Уж не знаю, про какой якорь там рассказывало это приведение, но я для себя решила, что видимо окончательно спятила. Потому что только в дурном сне я могла себе представить, что выйду замуж за мужика, которого самолично откапала на кладбище.
— Поздравляю, Мира… — вдруг откуда-то вырвался голосок моей подруги. — Совет вам… Да любовь…
А я поняла, что все, это просто финиш.
***
Я прокляла этот день, как только могла. Я уже битый час пыталась стянуть с себя противное кольцо, отмораживая попу на одном из надгробий. Рядом в кармане завывала и заливалась слезами подруга. Призрак, присев напротив меня на плечо огромной статуи горгулии, закинул нога на ногу и любовался пейзажем. Еще, кажется, и песенку какую-то напевал. Скотина!
— Не хочешь ничего объяснить, а?! — рявкнула я, когда, наконец, поняла, что кольцо в лучшем случае снимется вместе с пальцем, а в худшем, я даже и думать не хочу что.
Призрак удивленно приподнял бровь.
— Ооо… Я вижу, что немой протест в тебе сменился любопытством! Молодец, делаешь успехи!
Я скрипнула зубами.
— Где мы?!
— В Эльдоре. Так называется этот мир. Какой сейчас год — увы не скажу. Ибо я здесь некоторое время отсутствовал. — невозмутимо отозвался мужчина.
— Как снять эту штуку? — я помахала растопыренной пятерней.
Призрак неопределенно повел плечом.
— Не думаю, что тебе это под силу. Да и зачем? Разве не все девушки мечтают о том, чтобы окольцевать красавчика-мужчину, который будет о них всю жизнь заботиться и беречь?
— Представь себе, не все! — огрызнулась я. — К тому же, в твоем случае все это не прокатывает. Как призрак собирается содержать новоиспеченную жену? Будешь кормить меня в ресторане “Вурдалак” и водить вместо кино на чьи-нибудь похороны?
— Что такое “кино”, я не знаю. А по поводу твоих замечаний… У меня ведь очень скоро появится тело. И тогда ты точно ни в чем не будешь нуждаться. Я богат. И очень.
— Граф Монте-Кристо, блин… Не хочу! Нет! Нет! Нет! Не буду я твоей женой! Давай уже освобождай Настю из моего мобильника, и возвращай меня домой! Тебя откопали, ты уже даже приземлился на землю. Мечты сбылись! Понимаешь?
Призрак легко спрыгнул с памятника. Подошел ближе, а я невольно сравнила его внешность с каким-нибудь пиратом. Интересно, кем он был при жизни, раз так богат? Наверняка занимался какой-нибудь запрещенной деятельностью. Обычного мужика в гроб с цепями бы не положили точно.
— Меня зовут Рэм. — вдруг сказал он, с интересом разглядывая мое лицо.
— Мира. — машинально ответила я.
— Рад знакомству. — призрак галантно чуть поклонился. — И рад нашему браку. Подругу твою достать я могу… Вот только тело не обещаю хорошего качества. Если подселить в умершего — получится зомби. А если в какое-нибудь животное…
От мысли, что Настя может стать какой-нибудь козой или лошадью мне стало плохо.
— А что с ее настоящим телом стало? — робко спросила я, чувствуя, как подруга сопит в кармане.
— Умерло. — запросто ответил призрак, а я поняла, что уровень моей ненависти к нему зашкаливает и сейчас рванет. — При переходе был сильный выброс магии. Ей вообще повезло, что она выжила.
В кармане раздался тихий всхлип. Телефон снова завыл.
— И ты так просто об этом говоришь? — прошептала я. — О том, что убил человека, совершенно не мучаясь при этом совестью?
Мужчина пожал плечами.
— Подумаешь. Меня тоже убили. Знаешь ли, когда столько лет лежишь в гробу, начинаешь спокойнее относиться к теме загробного мира. К тому же, у меня не было иного выхода. Все хотят жить. И я не исключение.
— Но не за счет других жизней!
Призрак нахмурился, взгляд стал тяжелый и мрачный. Он подлетел так близко, что я чувствовала ледяной холод, что веял от него.
— Милая… — прошипел он мне в лицо, обжигая ледяным дыханием. — Ты юна, неопытна, бездарна в плане магии и к тому же ты женщина! Не стоит судить о том, чего не знаешь! Плакать о своих поступках и звать мамочку я не буду. Что же до всех твоих вопросов, то могу тебя уверить — в свой мир ты вернешься только тогда, когда я получу свое материальное тело назад! И ты мне в этом поможешь! Если будешь хорошей девочкой, может быть, я даже найду способ вернуть твою подругу. Но для этого ты во всем… Абсолютно во всем должна быть послушной мне. Поняла?
Мне хотелось его убить. Залепить оплеуху или пощечину. Плюнуть в лицо, наконец! Но как такому плюнешь?
На всякий случай, решив проверить, я махнула рукой. Та прошла сквозь сизую дымку. Я почувствовала лишь сырость и прохладу.
— Не думаешь, что я могу и сама попробовать найти выход домой?
— В Эльдоре? — усмехнулся Рэм. — Где угодно, но только не тут. Ты же женщина. А значит бесправна. Если тебя поймают на улице одну, то сдадут или властям, или в публичный дом. И то, и другое малоприятно для приличной девушки. Без моей помощи ты здесь и дня не продержишься.
Я не хотела ему верить. Правда. Но у меня выбора не было. Потому что на кону стояла не только моя жизнь, но еще и Настина. Подруга замерла в телефоне, явно ожидая моего решения.
— Что от меня будет нужно? — прошептала я, запихивая свои эмоции далеко и надолго.
— Вот так-то лучше! — Рэм улыбнулся призрачной улыбкой. — Следуй за мной, жена моя. Пора посетить наш общий дом.
При упоминании “общего дома” по спине побежали мурашки.
— Приготовил уютный склепик? Ооо… Кстати… Раз я твоя жена теперь, то как ты собираешься исполнять супружеский долг, а? Не боишься, что брак останется неконсумирован и тебя вновь утянет в могилу?
Я насмехалась. Претензии призрака на мою руку и сердце были просто смешны! Я до сих пор не верила, что из-за дурацкого кольца на пальце можно в один момент превратиться в чью-то жену.
Рэм уже успевший ушагать вперед по кладбищенской дорожке, обернулся. В глазах его загорелся какой-то хищный огонек.
— Не переживай. Понимаю, тебе не терпится разделить со мной ложе, но оставим это на десерт. — меня окинули ТАКИМ откровенно раздевающим взглядом, что я почувствовала, что у меня заалели щеки.
Один-ноль! И явно не в мою пользу.
Глава 3
Пока Рэм выводил нас с кладбища, я вовсю вертела головой, оглядываясь. То, что призрак был прав, и это был не мой мир, мне стало ясно, стоило только выйти за высокие кованные ворота. Здесь другим было все. Вернее, здесь скорее все было напитано магией. Осязаемой и видимой. Высокие деревья испускали с листьев мерцающую пыльцу, стоило только их задеть. А парящие над головой крохи-феи, вызвавшие во мне детский восторг, заставили моего сопровождающего лишь поморщиться.
— Эти пройдохи хоть и обладают столь притягательной внешностью, часто подрабатывают на мафию. Если нужно что-нибудь вынюхать или украсть, частенько прибегают к их услугам. — пояснил свою реакцию Рэм, а я стала уже осмотрительнее в своих восхищениях.
Мы вышли в город. В темноте узкие улочки, выложенные крупным булыжником-брусчаткой, были освещены мягким нежно-розовым и желтым светом. А все дома были похожи на постройки средневековой Европы. Невысокие, с цветами на окнах, с черепичными красными крышами, и вывесками, надписи на которых мне были непонятны.
— На каком языке разговаривают здесь? — спросила я, заинтересованная незнакомыми завитками, чем-то похожими на арабскую вязь.
— Здесь — это где? — насмешливо приподнял бровь призрак. — На всей Эльдоре более ста различных языков.
— Здесь — в этом городе. — скрипнула я зубами.
— На анфасийском. Он довольно сложен. Я предпочитаю элеорский. Он удобен, и его все знают.
— А как называется этот город? И почему на улицах нет людей?
Здесь действительно было пустынно. Кроме тех же летающих над головами фей, я не заметила ни одной живой души.
— Браун. Анфасийские маги сплошь некроманты. Поэтому у них по ночам введен особый режим для мирных граждан. Город заживет своей обыденной жизнью лишь к полудни. Так что у тебя есть время дойти незамеченной до нашего дома.
— У меня? — вскинула я бровь.
Рэм хмыкнул.
— Вообще-то вряд ли меня кто сможет увидеть кроме тебя. Ну разве что кто из некромантов. Но вряд ли они будут присматриваться. Скорее больше обратят внимание на твою симпатичную мордашку, и на то, что ты бродишь здесь в одиночестве.
Я вспыхнула, но ничего не ответила. Мы, пройдя по узкой улочке, вышли к набережной, прошли по ней около ста метров вперед, а затем свернули в проулок.
— Видишь красный дом без вывески?
Я кивнула.
— Он весь в нашем распоряжении. Сомневаюсь, что его удалось кому-либо вскрыть без меня.
Призрак подлетел ближе. Я, взлетев по ступеням крыльца с кованными перилами, схватилась за ручку двери.
— Заперто!
— Неужели? — хмыкнул Рэм, подлетая ближе и зависая где-то возле моего уха. — А я-то думал, что тут будет дверь нараспашку! Коснись замка кольцом, женушка. Дом примет тебя, потому что мы связаны.
Хотелось ответить мужчине чем-нибудь колким, но я понимала, что не время ругаться. Особенно, когда тебя могут заметить на улице.
Поэтому я послушно коснулась кольцом дверного замка. Тот щелкнул, и дверь с глухим скрипом чуть приоткрылась.
— Заходи скорей.
Я открыла дверь и шагнула внутрь. Тьма окружила меня со всех сторон. Почувствовала, как ледяной дымок скользнул мимо меня.
— Хайд! — вдруг рыкнул призрак, зависая рядом со мной и скрещивая руки на груди. — Хайд, тащи свою ленивую задницу сюда! Твой хозяин вернулся!
Я вжала голову в плечи. Было немного боязно. Подруга, сидевшая в телефоне в моем кармане, была тиха, словно мышь. Но ее страх буквально пропитывал меня насквозь.
— Хоооооззззяииин…. — прошелестело рядом. — Хозззззяин верррррнулся….
Видимо, что-то такое отразилось в моем взгляде, что Рэм, глянув на меня исподлобья, вдруг расхохотался.
— Милая, с лопатой ты была куда смелее! Хайд не имеет тела. Это сущность. Он лишь управляет домом. Кстати, Хайд, будь добр, зажги свет. Видишь, моя жена сейчас в обморок упадет от твоих шуточек!
Свет и правда зажегся, и я сумела по достоинству оценить помещение, в котором оказалась. “Горы пыли” — иначе и не скажешь. Мы стояли в прихожей, довольно просторной. От нее выли три двери. Что было за ними я никак не могла рассмотреть. Видимо, работала какая-то магия.
— Хозззяин вернулся с хозззяйкой….
— Да. Найта Айнраст моя жена. Слушайся ее во всем, если я не прикажу другого.
— Хоррррошо…
А вот мне не было хорошо!
— Уважаемый Рэм! — вскинулась я. — Давайте будем называть вещи своими именами. Я никакая там не Найта, и уж точно не согласна носить вашу фамилию! Я — Воронова Мира Игоревна, и не собираюсь из-за того, что обменялась с вами какими-то кольцами, без согласия, между прочим, играть этот спектакль!
Призрак подлетел ближе. Поморщился, оглядывая мое лицо.
— Никогда не хотел строптивую супругу… Хорошо хоть, внешность ничего…
— РЭМ!
Призрак вздохнул.
— Мира. Мы же с тобой договорились. Пока не вернем мне тело — не видать тебе свободы. Так что прими пока условия игры, в которой ты пока не в выигрыше. Найта — это обращение к замужней женщине. Найт — к мужчине. Если к девушке — Наисса, а к юноше — Найс. Считай, это первый урок по устройству Эльдора. Пока мое кольцо на тебе, твое полное имя будет таким: Найта Мира Айнраст, Великая Исса и Тэхо Карагарских Гор. Имеющая право Владеть Ключами. Прикасающаяся к Лику Светил.
— Прикалываешься? — заломила я бровь. — Вся эта вереница слов напоминает название дешевого растворимого кофе!
Я съязвила, а в душе поселились-таки подозрения. Какая я там Исса? Судя по титулам, фикционный муж мне достался с родословной. Как кот из элитного питомника. Ага. Принц Август Леонард, из помета A. В продаже также имеется еще четыре котика. Успейте забронировать!
Скептицизм на моем лице светил ярче солнца. Рэм усмехнулся.
— Переводя на язык простолюдинов, ты теперь принцесса, милая женушка. Хотя и лишенная права наследия трона.
— Сейчас умру от счастья. Корону сразу выдадут или позже?
Рэм нахмурился.
— По поводу короны я подумаю… Еще пока не решил, с чего начну свое фееричное возвращение в этот мир.
В голове невольно грянула ненавязчивая песенка: “Вот Пинки, вот Пинки, вот Пинки, вот и Брейн, Брейн, Брейн, Брейн…” И еще злобный хохот: “Мы ЗАХВАТИМ ЭТОТ МИР!”
Призрак тем временем опустился на паркетный пол и прошествовал к одной из дверей.
— Мира, подойди. Я не могу ее открыть.
Вздохнула и подошла к двери, легонько ее толкнув. Когда она распахнулась, шагнула внутрь комнаты и ахнула.
— Ну ничего себе!
Было чему удивляться. Здесь все сияло! Сверкало! Переливалось…Вся комната, она была сделана из драгоценных камней. Стены — полированный изумруд. Пол — темный рубин. Стол — алмаз, на котором замерли, словно живые, тонкие тетради и пергаменты, чуть шелестя страницами, будто бы от ветра, которого здесь просто не могло быть.
— Нравится? — раздался над ухом шепот. — Теперь — это все твое…
Всю магию момента словно сдуло.
— И даром не надо.
Заметила, как на лице у призрака отразилось раздражение. Ему не понравился мой ответ. Будто бы он меня купить хотел, а тут вышел облом. И от этого стало еще более тошно.
— Где я буду жить? — перевела я разговор. — Я — не бестелесный призрак, и мне нужно где-то спать, и чем-то питаться.
Глава 4
Глава 4
(Рэм Айнраст )
Пока я вел девчонку к дому, мне было, о чем подумать. Браун сильно изменился за те сто с лишним лет моего отсутствия. Там, где некогда пестрели вывески магазинов, теперь были жилые дома. А на набережной убрали “Фонтаны Иллюзий”. Каждый раньше мог пополнить свой источник силы, испив из них кружку особой воды. И то, что теперь их не было, означало, что политика правителей в этом отношении изменилась. Стала жестче к магии.