(из записок Аматиниона-э-Равимиэля)
Со дня смерти тетки Фелисии прошло около полутора месяцев. Наступила осень, а вместе с ней пришел и день Хельфа-Преисподника, когда Тосю и Мире исполнилось по двенадцать лет.
В этот день Тось с утра сидел у окна и тосковал. Настроение было непраздничное, да и с чего бы ему быть праздничным? Миры не было, матери, которая в этот день обычно пекла пироги и медовые коврижки, тоже. Что, самому себе устраивать праздник? Отцу это, похоже, безразлично, он с самого утра ушел во двор, что-то делать по хозяйству. Хельфова ночь как всегда выдалась бурной и навела шороху по всей деревне. Повалила плетни, разметала сено на сараях, кое-где сорвала двери с петель. Но это ерунда, каждый год было так, сколько Тось себя помнил.
Он сидел и слушал, как отец стучит топором, звук выходил неуверенный и слабый, тот еще не привык работать левой рукой. В первое время Тось с ним намучился, у отца вообще ничего не получалось, он раздражался, кричал, приходилось все время помогать. Тось думал, что это навсегда, но ошибся, сейчас отец уже кое-как научился справляться. Вон, даже не позвал подсобить, дал отдохнуть, наверное, в честь дня рождения. Тось, конечно, мог бы и сам выйти, но не пошел. На улице сыро, холодно, да и день рожденья у него, в конце концов, или нет?
За эти шесть недель, прошедших со дня смерти тетки Фелисии, все, если не утряслось, то немного успокоилось. Отец поправился, хотя новая рука у него, само собой, не выросла. А ведь могла бы, имей он достаточно денег, и живи в городе. Там, в госпиталях дочери Ани не чета деревенским знахаркам, у них силища такая, что могут что угодно отрастить. Так, по крайней мере, говорилась в сплетнях, доходивших до Тося. Он не знал, правда это или нет, но то, что у их знахарки дара кот наплакал, было ясно даже ему. Она и рану-то отцовскую не сразу смогла затянуть, не то, что новую руку вырастить. Хвала Ани, хоть боль немного снимала, да воспаления не допустила, и на том спасибо. Если бы отец умер, Тось бы вообще не знал, что ему делать.
Сам он, хотя его с той памятной ночи мучили головные боли, к знахарке и близко не подходил. Не потому, что так нравилось терпеть боль, а потому, что ходили слухи, что человек, у которого есть дар, всегда разглядит другого такого же. А этого Тосю совсем не хотелось. Совсем. Он после того случая стал очень осторожным, везде видел опасность и старался сидеть тише воды ниже травы. На кой ему лишнее внимание? Еще догадается кто….
Голова же, как назло, болела часто, особенно, когда он начинал думать о своей непростой жизни. Боль подкрадывалась незаметно и накатывалась волнами, отзываясь звоном в ушах и спазмами в желудке. Тось сжимал зубы и терпел, потому что отгонять дурные мысли было бесполезно, все равно вернутся, потому что жизнь пошла такая, что куда ни кинь, всюду клин.
Первым поводом для плохих мыслей было то, что дядька Сегорий действительно отослал Миру в город. Правда, не только потому, что мешала им с матерью, а потому, что после того случая с теткой Фелисией Мира сильно заболела, и ей нужна была помощь сильной знахарки. Злые языки поговаривали, что Сегорова дочка вроде как сошла с ума, но Тосю не хотелось даже думать об этом. У него и так при мысли о том, что Мира пережила по его вине, начинала раскалываться голова. И как будто этого было мало, до него дошли слухи, что его молочная сестра, скорее всего, никогда не вернется больше в деревню. Вроде бы Мирина тетка, сестра дядьки Сегория, была богатой одинокой вдовой и уговорила дядьку Сегория отдать дочку ей. Она, мол, о девочке позаботится, вылечит, выучит. А потом выдаст замуж и оставит все свои богатства в наследство. Конечно, дядька Сегорий согласился. Разве он мог отказаться? Тось иногда помимо воли представлял себе, как тот мерным голосом перечисляет все выгоды этого решения, и голова начинала просто разламываться от боли.
Второй повод давала мать, которую с тех пор, как она ушла, он видел только мельком и издалека. Она его действительно бросила, как и обещала отцу. Даже к забору ни разу не подошла и не поинтересовалась, как поживает ее ребенок. Впрочем, у нее было слишком много других забот. Тось был в курсе, что на днях они с дядькой Сегорием все-таки добились ее развода, хотя им пришлось ой как нелегко. Они даже ездили в Габицу, в храм Сольны-Семьехранительцы, потому что местные жрецы не хотели брать на себя такую ответственность. Ибо всем известно, что, несмотря на человеческие законы, хранящая семью богиня разводов не одобряет, и вызывать на себя ее гнев охотников было мало. Сольна была не то, чтобы мстительной, скорее строгой, и память имела долгую и очень хорошую.
В Габице по слухам мать с дядькой Сегорием почти месяц убеждали жрецов в том, что развод им необходим, ходили на службы, делали пожертвования, и, в конце концов, добились своего. Жрецы провели обряд развенчивания, и мать стала свободной. Теперь для полного счастья ей с дядькой Сегорием не хватало только пожениться, но Тось полагал, что за этим дело не станет. Вот пройдут Хельфовы праздники, и они быстренько сочетаются законным браком, наплевав и на богов, и на отца, и на Тося с Мирой.
Тось, когда вспоминал мать, каждый раз жалел, что всю жизнь ненавидел не тех, кого надо. Нужно было не отца с теткой Фелисией, те хотели только бросить их с Мирой и уехать, а мать с дядькой Сегорием, которые мало того, что бросили, еще и разлучили навсегда.
Навсегда. Это слово отзывалась в голове Тося похоронным звоном. Отсутствие Миры он воспринимал как отсутствие части себя, руки, например, или ноги. Или еще чего-то важного, без чего почти невозможно жить. Когда он думал о ней, к боли в голове прибавлялась боль где-то глубоко внутри, как будто из него вытягивали внутренности.
Третий повод был не таким муторным, как первые два, но тоже далеко не безобидным. Он просто грозил Тосю скорой смертью от голода и все. Несмотря на невеликий возраст, Тось был далеко не глуп, и прекрасно понимал, что его отец в поле больше не работник. Какая работа с одной рукой, да еще левой? А родственников, чтобы поддержать, у них в деревне нет. Кто умер, кто уехал. Деревенские, конечно, помогут в меру сил, но не всегда и не во всем. И не бесплатно. В общем, эту зиму они с отцом протянут, вторую тоже может быть, кое-как, если будут экономить, а вот третью, наверное, нет. Тось не знал, что обо всем этом думал отец, он не спрашивал, но выводы сердобольных соседок полностью совпадали с его собственными представлениями о будущем. Ничего хорошего их с отцом не ждет. Разве что идти с поклоном к матери и дядьке Сегорию, но Тось справедливо полагал, что отец скорее отгрызет себе вторую руку, чем возьмет у них хоть крошку хлеба. Да Тось бы и сам не взял. У Миры взял бы, а у них — нет. Пусть подавятся. Эх, ну почему все это не случилось года через три, когда ему исполнилось бы пятнадцать? Тогда он сам смог бы понемногу пахать и сеять, глядишь, и выкарабкались. А так, какой из него работник в двенадцать? Еще хуже, чем из отца с одной рукой.
Когда у Тося от боли в голове начинало мутнеть в глазах, он сжимал зубы и усилием воли отгонял дурные мысли. Нытьем горю не поможешь. Надо думать о хорошем. У них с отцом все получится. Они посадят огород, распродадут скотину, (оставят только корову, потому что без нее никуда), а потом еще что-нибудь придумают. Они выживут, и нечего сомневаться. А потом он вырастет, поедет в город и заберет оттуда Миру, и плевать на тетку с ее богатствами.
Стукнула входная дверь, потом послышались шаги, и в горницу вошел отец, неся на согнутой здоровой руке несколько полешек. Обрубок правой руки неловко оттопыривался в сторону для равновесия. Отец прошел к печке, неловко, с шумом, свалил дрова на пол, неловко наклонился и начал подкидывать их в огонь. Тоже неловко. Он теперь все делал неловко. Тось отвернулся, борясь с желанием подойти и помочь, лишь бы не видеть отцовскую беспомощность. Но не пошел. Странно, но даже за эти тяжелые полтора месяца они почти не сблизились, между ними все равно как будто стояла стена.
— Эй, сынок, — бросив в печь последнее полено, отец неуклюже поднялся с колен и прошел к столу, — ступай-ка сюда, поговорить надо!
Тось поднялся с лавки, ожидая очередную порцию неприятностей. У них теперь все новости были неприятными.
— О чем?
— Пошли, покажу что!
Тось удивился, но покорно пошел за отцом. Еще больше он удивился, когда тот привел его в спальню, в которую после ухода матери даже не заходил, предпочитая спать либо на печи, либо в горнице на лавке. Тось невольно повел носом, в спальне до сих пор стоял материнский запах, да и подушки на кровати лежали так, как обычно укладывала она. Отца подобные мелочи если и волновали, то он не подал виду. Быстро пройдя к кровати, он опустился на колени и поддел ногтями гвоздь на одной из дощечек, которыми был выложен пол.
— Вот, смотри сюда!
Поддел второй гвоздь, и поднял доску, открывая дыру в подполье. Оттуда сразу потянуло сыростью и затхлостью, перебивая нежный женский аромат. Тось, которого разбирало любопытство, плюхнулся на живот рядом с отцом, заглядывая в темноту.
— Погоди, я сейчас!
Отец мягко отодвинул его, наклонился и зашарил в дыре левой рукой. Некоторое время натужно сопел, и наконец с удовлетворением извлек небольшой глиняный горшочек и поставил перед Тосем.
— Вот, открывай!
Тось взял горшок. Он был холодным и тяжелым, как кирпич. Размотав тонкую веревку и сняв с горлышка одеревеневший от времени кусок кожи, Тось ахнул. Горшок был почти до краев полон серебряными монетами.
— Это что, все наше? — Тось не мог прийти в себя от радости и облегчения. Какое счастье, у них есть заначка, значит, не придется умирать с голоду. — Слава Добычу-Добродателю! — горячо прошептал он, благодаря бога прибыли и легких путей за помощь и поддержку.
— Это мой подарок тебе на день рожденья, — сказал отец, пытаясь стереть грязь и паутину с рукава рубашки. — Он теперь твой. Ну что, поглядел?
Тось улыбался глупейшей счастливой улыбкой.
— Поглядел! — сейчас он любил отца так, как, пожалуй, никогда в жизни.
— Тогда закрой и поставь обратно, он тут на случай пожара. Если дом загорится, хватай и беги. А если схватить не успеешь, все равно серебро никуда не денется, после откопаешь, понял? — Тось кивнул, глядя на отца преданными глазами. — Только это тебе на черный день, учти. Если не будешь разбрасываться, года на три должно хватить. Главное, подати заплатить, чтоб не лезли. А то сборщики, они ведь не посмотрят….
— Пап! — Тось впервые после того, как вышел из младенческого возраста, бросился отцу на шею.
— Ну, ладно, ладно, — непривычный к ласкам, отец неуклюже похлопал его по спине тяжелой рукой. — Пошли, поужинаем, что ли….
Тось спрятал горшок обратно в подполье, быстро собрал на стол, и они весь вечер провели за разговорами. Под мерный стук дождя за окном отец оживленно рассказывал всякую всячину про то, как надо пахать и сеять, даже показывал кое-что, размахивая культяпкой; как ухаживать за скотиной и что делать, если вдруг занеможет. Рассказывал, какой овощ когда сеять, как и сколько поливать, как часто полоть. Тось чуть не плакал от радости, что отец разговаривает с ним, как с равным, никогда еще он не чувствовал себя таким взрослым, значимым и важным. Отец в нем нуждается, он теперь его защита и опора. Они засиделись далеко за полночь, пока Тось не начал клевать носом. Прежде чем отпустить сына спать, отец крепко прижал его к себе и несколько раз чмокнул в лохматую макушку. В первый раз за полтора месяца Тось заснул почти счастливым….
А проснулся от криков за окном. Вскочил, не понимая, что происходит, выглянул в окно. Дом дядьки Сегора полыхал, как огромный костер, и жар от него Тось чувствовал, даже находясь за стенами своего дома.
Мама! Там же мама!
Начисто забыв о ее предательстве, Тось натянул штаны и бросился на улицу. С криком:
— Мама! — помчался к горящему дому, но был остановлен чьими-то грубыми руками.
— Куда летишь?! Не видишь, поздно уже!
Тось оглянулся. Вокруг горящего дома собралась целая толпа. Кто-то просто глазел, кто-то пытался растаскивать ближайшие к дому сараи, чтобы на них не перекинуло ветром огонь. Бабы ревели, вытирая глаза кончиками платков, старики горестно качали седыми головами, дети, которым удалось вырваться из дома, носились вокруг, как бешеные, совершенно не чувствуя ужаса ситуации и, тем более не понимая, что там, в огне, сейчас гибнут люди. Живые люди.
Мама!
Тось дернулся, пытаясь вырваться, но в этот момент одна из стен дома рухнула, обдав все вокруг волной жара и тучей искр. Следом за ней, почти без промедления, попадали и остальные стены вместе с крышей, заставив глазевших на пожар людей отпрыгнуть подальше. Поднялась суета — ветер вдруг рванул со страшной силой, как Хельф из преисподней, и пламя попыталось перекинуться на соседний сарай и крытый соломой коровник. Они не загорелись только потому, что вчера вечером прошел дождь, и солома пропиталась водой. Однако несколько углей, шипя и разбрасывая искры, все-таки сумели найти себе сухой корм, и на крыше коровника засветилось несколько костерков. Их бросились спешно тушить, поливая водой, которую ведрами таскали из ближайшего колодца. Жалобно мычащих коров выгнали наружу и оставили бродить без присмотра. Не до них теперь. Бабы и прочий деревенский люд, до того только смотревшие на пожар, как будто зачарованные злым колдуном, вдруг очнулись и кинулись помогать тем, кто что-то делал. Некоторое время все бестолково бегали с ведрами, поливая водой срывающиеся с горящих стен клочья пламени, а потом послышались крики облегчения — ушедший было дождь вернулся, и на землю упали первые капли.
Беготня понемногу прекратилась. Люди, понимая, что с дождем им не сравниться, потихоньку побросали ведра и потянулись под навесы, чего зря мокнуть. Один Тось не двигался с места. Он стоял, упрямо стряхивая текущую по лицу воду, и смотрел, как косые дождевые струи с шипением вгрызались в огонь и гасили сначала отдельные языки пламени, а когда те отпускали в небо последний дымок, принимались за большие острова, поднимающиеся ввысь на несколько метров, на которые и смотреть было страшно, не то, что подойти.
На его плечо легла чья-то тяжелая рука.
— Пойдем, сынок, нечего тут стоять!
Тось поднял голову, посмотрел невидящими глазами. Это был кузнец, дядька Вахар. Идти куда-то. Зачем? Зачем теперь все?
— Идем, сынок, идем, — кузнецу словно не было дела до того, что у Тося только что умерла мать.
Он подталкивал его, и мальчишке ничего не оставалось, кроме как идти, куда ведут. Впрочем, ему уже было все равно. Какая разница?
Дядька Вахар привел его под навес, в так называемую летнюю кухню с длинным столом, лавками и большим очагом, где во время страды или сева у дядьки Сегора кормили батраков. Тосю тут все было знакомо до последней щепки — они с Мирой столько раз здесь играли, что и не сосчитать. Однако сейчас народу под навесом собралось гораздо больше, чем обычно, чуть ли не вся деревня. Тось хотел спрятаться где-нибудь с краю, чтобы никто не приставал, сил не было разговаривать, но ему не дали.
— Эй, ну где он там? — раздался недовольный бас дядьки Снасия, старосты, и кузнец, приведший Тося, подтолкнул его внутрь.
— Здеся!
Люди расступились перед Тосем, пропуская мальчишку к столу. Он съежился и втянул голову в плечи, ощутив на себе недоброжелательные и любопытные взгляды. Они давно были ему не в диковинку, но сегодня их ощущалось чересчур много.
Дядька Снасий сидел во главе стола, поставив на него локти. Его живот упирался в столешницу, а маленькие внимательные глазки грозили пробуравить Тося насквозь.
— Ну что, парень, есть у нас к тебе вопрос. Отвечай честно, а не то худо будет, — предупредил он.
Тось кивнул, не понимая толком, о чем тот говорит. Староста удовлетворенно крякнул.
— Ты знаешь, где твой папка был этой ночью?
Тось шмыгнул носом и пожал плечами.
— Так дома, где ж еще?