— Вот так и спасай взбалмошных девиц, хороша благодарность, — распалялся Дэш все больше. — Тебе больше заняться нечем, кроме как ноги распускать?
— А чего ты молчишь? Я с кем по-твоему разговаривала? А? Вот и получил за свое молчание. В следующий раз подумаешь, и как прыгать за девушками в портал, и как не отзываться, когда тебе вопросы задают. И вообще, скажи-ка мне, пожалуйста, что тебе в голову вдруг стукнуло за мной бежать? Ты где должен был быть? — Каилира распалялась все больше. Дэш и попытался бы вставить хоть слово, но демонолог ему не давала такой возможности. Наконец, ему надоело слушать несправедливые обвинения.
Рывок. Каилира впечаталась в грудь парня. Его губы накрыли ее. Поцелуй обжег. На мгновение девушка забыла, где вообще находится и зачем сюда пришла. Голова закружилась, дышать стало нечем. Она даже сопротивляться не стала. Положила руки на плечи крайга и… Ответила на поцелуй.
Несколько минут они не могли оторваться друг от друга. Каилиру никогда не целовали так. Ее вообще никогда не целовали, потому что она никому этого не позволяла. Видимо, не нашлось такого, как Дэш. Немного наглого, самоуверенного и самое главное — настойчивого. Именно последний факт и импонировал девушке.
Когда она окончательно поплыла от необычных и неизведанных ранее ощущений, парень отстранился. Каилира непроизвольно потянулась за ним. Но вовремя опомнилась. Кого бы она сейчас напоминала, выпрашивая еще один поцелуй? Облизнула губы, все еще хранящие вкус Дэша. Мотнула головой.
— Самый действенный способ заставить девушку заткнуться — поцеловать ее, чтобы мозги разжижелись, — буркнула демонолог.
— По-другому у меня не получалось прекратить твой словесный поток, — усмехнулся Дэш.
— А что ты здесь вообще делаешь? — удивилась девушка. — Почему не с остальными?
— Меня шеф отправил, пока не произошло непоправимого, — досадливо скривился крайг.
— Когда это он успел тебя отправить, если все время был рядом со мной? — поинтересовалась демонолог, подозрительно глядя на товарища. Хотя глаза то и дело натыкались на губы парня. В какой-то момент до нее дошло, стало светлее. Или это ее глаза привыкли к темноте? Нет, вряд ли. Вон, на потолке светлячки появились. Именно они и освещали пространство.
— Ты уверена? — ехидно оскалился Дэш. — Ничего странного в нем не заметила?
Только Каилира хотела снова разразиться речью, как вдруг замолчала, захлопнув рот, уже было открывшийся для брани. Юноша молча наблюдал за ней. И тут до Каилиры дошло, почему у нее все время было странное ощущение.
— Но как же?.. — только и выдохнула девушка. — А кто… И как такое могло произойти?
У нее даже дыхание перекрыло от неожиданности. Она судорожно вздохнула. Потерла виски, которые мгновенно начало покалывать. Дэш схватил Каилиру за руку и потащил вглубь комнаты. Она сначала не сопротивлялась, шла следом за крайгом, пытаясь осознать подмену и понять, когда она могла произойти. Но тут в голове щелкнуло. Она резко вырвала свою руку из захвата. Остановилась и пристально вгляделась в Дэша.
— Ты чего застряла? Нам бы поторопиться, — усмехнулся юноша. Но демонолог не спешила следовать совету. Она во все глаза разглядывала собеседника.
— А как я могу понять, что ты не подмененный? — сузила глаза девушка. — Если шефа смогли заменить, то с тобой могло быть то же самое.
— Да? А по поцелую ты не определила, я это или не я? — съязвил юноша. — Правда в прошлый раз на кладбище ты меня целовала, но не суть важно.
Каилира непроизвольно вспыхнула. Хорошо, что неяркий свет не мог достаточно четко показать смущение девушки. Но она решила не оставаться в долгу.
— Между прочим, да будет тебе известно, на кладбище — это была мера необходимости, так что не выдавай желаемого за действительное. А сейчас пошли, у нас мало времени, там ребята с зомби сражаются, я волнуюсь за них, — отрезала демонолог, не давая юноше и слова сказать.
На этот раз он не стал ничего говорить, только бросил хитрый взгляд на насупившуюся Каилиру и двинулся вперед. Пустая комната, в которой они оказались, вспыхнула ярким светом, явив перед ними дверь, из-под которой пробивалось полыхающее пламя.
— Туда тебе надо будет войти одной, меня не пропустит защита рода, — отойдя в сторону, тихо прошептал Дэш. Каилира кивнула и приблизилась к двери. Не успела взяться за ручку, как та распахнулась. Внутри ничего разглядеть оказалось невозможно. Комната горела в огне, но жара демонолог не чувствовала совершенно. Она смело вошла внутрь. Дверь за ее спиной с хлопком защелкнулась. Страха по-прежнему не было.
— И что дальше? Куда мне двигаться? — протягивая руки к огню, ластившемуся к девушке, как котенок, ожидающий ласки, поинтересовалась демонолог вслух. Словно отвечая, перед ней проступила небольшая дорожка в пламени. По ней она и двинулась вперед. Пока не уперлась в неправильной формы камень. — И это алтарь? — непроизвольно вырвалось у нее, она тут же зажала себе рот рукой.
Где-то совсем рядом раздался смешок, но демонолог решила, это обман слуха. На всякий случай огляделась, никого, понятное дело, не обнаружила и застыла, не зная, как быть дальше. Но стояла она недолго. Позади нее словно неведомая сила подтолкнула девушку к камню. Она доверилась внутреннему чутью ну и… непонятно чьей помощи. К тому же перстень засветился, сам потянув руку к небольшому углублению в алтаре.
В следующую секунду в воздухе стал появляться кинжал. Черная ручка, инкрустированная красивой росписью и несколькими камнями, зависла перед лицом девушки. Только потом она разглядела лезвие, тонкое, как игла.
Перстень коснулся камня. Второй рукой Каилира взяла кинжал, проткнула палец, на котором и было кольцо, а только после этого стала ждать, что будет дальше.
Несколько минут она стояла, не двигаясь. Ничего не происходило. Каилира уже было решила, ничего не вышло. На нее напала тоска и разочарование.
— Ну вот, даже здесь я оказалась не в тему, — удрученно заметила демонолог себе под нос. Только собралась убрать руку вместе с перстнем, как ее тело пронзила боль. Да такая острая, что девушка изогнулась и закричала. Ее ломало и крутило, она в какой-то момент решила: все, смерть за ней пришла. В голове помутилось, перед глазами запрыгали красные пятна. Она упала на пол, корчась в судорогах боли. Катаясь по полу, все еще пыталась осознать: за что? Но мысли постепенно покидали ее, так же как и сознание.
— Да что ж такое? Что со мной происходит? Мне рано умирать? Я обещаю, ничего плохого не сделаю, даже стану не такой язвой, научусь не хамить никому. Вот честно-честно, только бы боль унялась, — начала шептать Каилира. — А главное, не разнесу этот чертов камень, не прибью ни одного демона, отправившего меня сюда. Всех-всех оставлю в живых…
Уже на грани обморока Каилира увидела, как из ее перстня потянулся тоненький дымок прямо к алтарю. Постепенно тонкая струйка начала увеличиваться, обретая очертания мужчины. Демонолог решила: у нее начались галлюцинации от боли. Она на миг прикрыла глаза, снова открыла. Фигура уже начала приобретать материальность. Девушка икнула от неожиданности, так как прекрасно узнала, кто перед ней.
Как только фигура окончательно материализовалась, боль отпустила девушку. Мужчина улыбнулся и подал руку. Непроизвольно демонолог вложила свою узкую ладошку в его широкую ладонь. Он рывком поднял ее и развернул к спустившемуся с потолка зеркалу.
— Мама дорогая, — потрясенно выдохнула Каилира. — Это обман зрения?
Из зеркала на нее смотрела черноволосая демоница. Двое аккуратных рожек выглядывали из копны волос. Длинный хвост обвил талию, словно пояс. Но самое большое потрясение вызвали четыре крыла. Два верхних побольше — имели насыщенный черный цвет, с синеватым отливом. Два нижних поменьше оказались снежно-белыми. Необычный контраст, заставивший девушку изумленно застыть, не веря своим глазам. Она ведь считала: у демонов по определению не может быть белых крыльев, это скорее ангельская сущность. А в ее крови ангельской однозначно не выявилось. И откуда взялись белые крылья, она не имела понятия, но позже решила это обязательно прояснить.
— Нет, это действительно ты. Твоя настоящая сущность проснулась, — низким голосом произнес мужчина. — Теперь ты одна из нас.
— Но я же человек, — никак не могла поверить глазам демонолог. — Или точнее наполовину человек. А это, — тычок пальцем в зеркало, — типичная демоница. Причем высшая. Только они имеют четыре крыла. Только непонятно, откуда белые взялись.
— Милая, не забывай, кто твоя мать, из какого она рода. У высших демонов наследники получают преимущество крови сильнейшего из супругов. Твоя мать была намного сильнее твоего отца, хотя и скрывала от него свои способности, — ответил мужчина, с теплотой и радостью разглядывая девушку. — Что касается нижних крыльев, они символизируют чистоту помыслов. Или души, как тебе будет угодно.
— А у тебя четыре крыла черные. Что это значит? — ехидно поинтересовалась Каилира.
— Всего лишь то, что мне приходилось убивать. Я участвовал в войне. Не забывай, убийства даже во благо не бывает. И оно наказуемо. Вот отсюда и черные крылья, — пояснил демон.
— Хм, а как же боевые ангелы? Они ведь тоже убивают. Разят своим мечом всех виновных, — не поняла Каилира. — Почему же у них не темнеют крылья?
— Давай не будем об этих моралистах и выскочках, — скривившись, попросил высший. — У них свои правила, понять которые нам не дано. Одно могу сказать, там больше жестокости и ужасов, чем любой демон может себе представить. Зато они себя называют карающей дланью. Тьфу! Нашли чем собственное зло оправдать.
Каилира только хмыкнула и не стала пока говорить о боевом ангеле — агенте магического агентства. Сюрприз будет. К тому же ей стало интересно, как наставник отреагирует на него. Сразу подерутся или оставят выяснения отношений на потом? В том, что драки не избежать, демонолог ощутила шестым чувством, заметив любовь наставника ко всем светлым. Она даже хмыкнула про себя.
— Что такое? — тут же подобрался демон, пристально глядя на подопечную.
— О матери подумала, — не моргнув глазом, соврала девушка. — Ведь все же было хорошо до поры до времени. А потом поспешила сбежать, — с горькой усмешкой выдала Каилира.
— Не спеши судить, да не судима будешь, — наставительно заметил мужчина. — Кстати, не забудь о своем обещании, — подмигнул он, демонолог вспыхнула.
— О каком это? Я тебе ничего не обещала, — тут же пошла на попятный новоиспеченная демоница. — А что я говорила в горячке, уже не помню, провалы в памяти, знаешь ли, — невинно пожала она плечами. Мужчина, запрокинув голову, расхохотался.
— И почему я не сомневался в твоем ответе? — сквозь смех произнес он.
— Кстати, а как ты здесь оказался? Ведь тебя же отец убил без права перерождения, — вдруг сдвинула брови девушка, нахмурившись. — Или тебя тоже подменили? А ну-ка, признавайся!
Она выхватила кинжал, все еще висящий в воздухе, и наставила его на мужчину. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Вместо ответа он раскрыл крылья, повернулся к Каилире спиной и тихо произнес:
— Посмотри под верхним правым крылом. Там такая же печать, как и на перстне. Это знак рода. У тебя такое же имеется. Если не веришь, когда выйдем отсюда, попросишь своих друзей посмотреть и сказать, прав я или нет, — начал было демон. Но нетерпеливая и не доверяющая Каилира его перебила:
— Все можно подделать. Если ты обернулся демоном рода вер Хантаров, то вполне мог бы…
— Не мог! — грозно рыкнул мужчина. — Облик подделать можно, печать на крыле — нет. У подделки ее не будет.
— А ведьма об этом не знала, да? Потому и не удосужилась проверить? Хотя ей бы и в голову это не пришло, ведь она была уверена, что рядом с ней ее супруг, — прикрыв на мгновение глаза, произнесла девушка. Демон дернулся как от пощечины. Широко открытыми глазами он смотрел на демонолога, пытаясь понять, о чем она говорит.
— О чем она не знала? Ты сейчас о чем говоришь? — мужчина отошел на шаг и облокотился о камень.
— Ты разве не знал, что твою жену подставили? Кто-то явился к ней в твоем облике, она и считала, что ложится в постель с тобой. Оправдываться не стала, понимая всю бессмысленность. Ведь ты бы ей все равно не поверил. А если бы и поверил, все равно не простил, — на одном дыхании выпалила Каилира.
Повисла пауза. Мужчина размышлял, сопоставлял факты, не отрываясь смотрел на девушку. Его лицо все больше хмурилось. И уже через несколько минут на нем застыла мука. Он схватился за голову, взъерошив волосы. Закрыл глаза.
— Какой же я идиот. Ведь знал же, есть подвох. Но обида затмила разум от предательства ведьмы. Доводы рассудка приказали долго жить. Ты права, объяснения тогда я бы не принял.
— Интересно, все мужчины такие идиоты? — заметила девушка, глядя на демона с немым укором. — Настолько помешаны на себе любимых, что так и норовят во всех грехах обвинить женскую половину. А потом удивляются, почему женщины такие эгоистичные, озлобленные, пылающие жаждой мщения и недоверчивые. А кто нас такими сделал, а? — стала распаляться демонолог.
— Причем тут это? — растерянно отозвался высший. — О какой мести ты говоришь?
— У-у-у… Как все запущено, — всплеснула руками Каилира. Ее крылья встрепенулись, и девушку подкинуло к потолку. — Ой! Сними меня отсюда! — с испугом закричала она.
— Не делай резких движений. С непривычки крылья будут носить тебя, куда попало. Старайся ими не размахивать. Просто сложи их, — начал наставлять Каилиру демон.
— Легко сказать. А как это сделать? — чем больше пыталась она следовать совету старшего, тем хуже получалось. Ее приложило головой об потолок, спиной она впечаталась в стену. Один раз даже оказалась перевернутой вверх ногами, что только добавило страха. — А-а-а-а… Да сними ты меня отсюда! Если я сложу крылья, шмякнусь головой об пол!
— Эх! Ты как всегда, в своем репертуаре, — вздохнул демон. — Иди сюда, горе.
Он взлетел легко и непринужденно. Аккуратно перевернул девушку в нормальное положение, прижал к себе и только тогда спланировал с ней на пол. Каилира выдохнула облегченно. Кивнула благодарно головой. Вцепилась в плечи демона, как она сказала, для надежности, и только тогда поведала о произошедшем и какие последствия повело за собой расторжение брака.
Высший слушал внимательно, ни разу не перебив. Только с каждым словом хмурился все больше. Стоило Каилире закончить, он несколько минут размышлял над ее словами. Его губы шевелились, глаза полыхали. Он вцепился в ее плечи, не замечая, что причиняет ей боль. Но демонолог терпела. Она не хотела отрывать мужчину от раздумий. Глаза демона заволокло поволокой.
Девушка пристально следила за малейшим изменением во взгляде мужчины. Вот на дне появилось пламя, сменившееся на мгновение тьмой. Потом все пропало. И глаза стали ясными. Он вскинул голову.
— Значит, ту резню устроила Диэла? Она настолько помешалась на мести? Но кому? Зачем было убивать детей?
— Она хотела получить перстень и стать главой рода, — пожала плечами Каилира. — Ее уже ничего не волновало. Месть затмила разум. С того момента светлая сущность начала сходить на нет. А на ее месте появлялась темная. Не знаю, как столько времени она продолжала оставаться светлой, как прятала тьму в себе — только за это ей можно памятник поставить, но все-таки не выдержала больше. Свет ее угнетал. Она больше не могла его терпеть в себе, он мешал вынашивать планы по захвату мира. Не вышло в рамках одного клана, стоит попытаться захватить весь мир.
— Она не подавится, как думаешь? — подмигнул мужчина, плавно отлипая вместе с Каилирой от камня.
— Во всяком случае мы ей в этом поможем. Так ведь? Надеюсь, ты больше не исчезнешь? — только сейчас, наконец, демонолог ощутила полную и всепоглощающую радость от нахождения рядом наставника и друга. Теперь можно было не волноваться ни о чем. Она знала, он всегда поможет и подскажет. Выручит в трудной ситуации. Не даст в обиду.
— Нет, милая, я слишком много сил приложил, чтобы вернуться. И теперь точно никуда не исчезну, — пообещал он, приобнимая демонолога за плечи и прижимая к себе.