— Ты идиот, Сиах. Я никогда не дружу просто так. Мне не нужны обычные товарищи, только те, с кого можно поиметь выгоду. Но от тебя в последний год никакого толку нет. Раньше хоть контрольные за меня делал, тесты под моей личиной за меня сдавал, а сейчас… ну никакой пользы от тебя. Так что, прощай, — не став дожидаться никаких слов от Сиаха, Линтар размашистым шагом покинул дом друга. Бывшего друга. А, покинув его, так и не успел узнать, что Сиах практически выбил место для него во дворце императора, где работал сам внештатным некромантом. Ведь не так часто монарху необходимы были умертвия и нежить, потому работа у Сиаха была не пыльная, зато платили прилично. Именно на такую и хотел устроить друга юноша, чтобы помочь ему рассчитаться с игровыми долгами.
Да, красавчик, как прозвали его еще в академии, просто с ума сходил от игры. Он постоянно носил с собой кости. При каждом удобном случае играл и… проигрывал. Ему везло редко. Потому сейчас и искал богатую невесту, чтобы ее состояние могло покрыть его долги.
Сиах ничего не сказал, наблюдая за уходящим, уже бывшим, другом. Оставшись один, недолго раздумывал. Наладил кристалл связи. На том конце мгновенно отозвались.
— Сиах, у тебя что-то срочное? — в голосе мужчины проскользнуло недовольство.
— Да, Миар. Мне нужно отлучиться на несколько дней. Не знаю точно, на какой срок. Сможешь меня прикрыть? — отозвался эльф, наблюдая за собеседником, который тут же подобрался.
— Что случилось? И да, ты не забыл об услуге? — хитро прищурился мужчина.
— Помню. Только то назначение, о котором я просил, порви и сожги. Моя просьба аннулирована. Друг оказался совсем не тем, кого я знал все эти годы, — удрученно заметил юноша. Радость озарила лицо старого придворного мага, взгляд потеплел.
— Отлично, мой мальчик. Это я сделаю с огромной радостью. А с чем связано твое отсутствие? — глаза старика хитро блеснули. — Дай угадаю. Наверняка с девушкой.
— Ты прав. Одна хорошая магичка-демонолог исчезла, ее отправили в Ад. И я должен ее найти и помочь вернуться, — решительно отозвался Сиах.
— Я так понимаю, отговаривать бесполезно? — нахмурился мужчина. Эльф кивнул. — Тогда удачи тебе. И скорейшего возвращения.
Быстро поблагодарив и свернув разговор, Сиах отключился. Всего на пару секунд задумался. А потом решительно встал.
Собрал все необходимое и быстро спустился в подвал дома. Там в защищенной лаборатории находилась пентаграмма вызова. Быстро расставив свечи, посыпав на нее соль, начал шептать ритуальные слова призыва. Произнося заключительную фразу, провел кинжалом по ладони, сбрызнул кровью круг. Теперь осталось только ждать.
Внутри появилась туманная дымка. Постепенно рассеиваясь, она являла перед парнем внушительную фигуру давно почившего мага. Он раскачивался из стороны в сторону, глаза открыты, но смотрят в одну точку, не мигая. Будто спит еще с открытыми глазами. Сиах терпеливо ждал, пока он обратит на парня внимание. Сей момент настал. Нежить мотнула головой, несколько раз сжала и разжала кулаки, разминая конечности, и только тогда Сиах услышал вопрос:
— Кто посмел потревожить меня? У тебя должны быть веские причины для этого.
— Нариадин теран Шефратский, обращаюсь к вам с вопросом: как мне проникнуть в Ад и помочь девушке-демонологу найти дорогу домой? — ровно, без единой эмоции в голосе, произнес Сиах. Маг на мгновение застыл. Потом хмыкнул, к чему-то прислушиваясь, и только тогда ответил:
— Попасть в Ад труда не составит. Самое сложное — пройти чистилище. Если пройдешь его правильно, все получится, и девицу свою найдешь. А если свернешь не на ту дорогу, останешься там навсегда неприкаянной душой без права перерождения, — усмехнувшись, выдал маг.
— Что ж, поставлю задачу по-другому, — на этот раз Сиах позволил себе легкую усмешку. — Перенеси меня в Ад, сразу обходя чистилище. Это срочно. Мой приказ обсуждению не подлежит, — непререкаемо заметил некромант.
— Ты кому приказываешь, мальчишка? Эльф? Дожили. Эльф-некромант! — взревел нежить. — Ты знаешь, что я могу с тобой сделать…
— Знаю, — спокойно перебил мага юноша. — Только не забывай, я тоже могу тебя прямо здесь и сейчас развоплотить. И ты уже ничего не сможешь сделать. Так как?
— Хорошо, — оскалился нежить, слишком быстро соглашаясь. — Заходи в круг, я перенесу тебя, куда ты просишь.
— Ишь, быстрый какой, — мотнул головой юноша, прищелкнув языком. — Ты меня совсем за идиота принимаешь? Не спеши, маг, а то успеешь. Для начала я хочу получить клятву в собственной безопасности. А так же услышать обязательство доставки меня в пункт назначения. А именно в Ад, туда, где сейчас находится Каилира тирэна Ламашская. Я должен оказаться рядом с ней.
— И как я это сделаю? Мне только девиц искать не хватало. Ты соображаешь, чего требуешь, остроухий?!
Маг зарычал, затопал ногами, защелкал клыками. Начал бросаться на невидимую стену, пытаясь пробить защиту. Но Сиах недаром слыл лучшим некромантом. У него никогда еще не было осечек с вызовом нежити. И сейчас он спокойно наблюдал за действиями мага.
Еще одну простую истину знал юноша: ни в коем случае нельзя показать и доли страха. Он питает умертвие, делает его сильнее. К тому же страх — первый способ некроманту расстаться с жизнью. Пугливым лучше выбрать другую профессию.
Магу, видимо, надоело бушевать. Он осознал, насколько это бесперспективно. Еще и некромант попался непрошибаемый. Застыв посреди круга, нежить с досадой прошипел:
— Ладно. Твоя взяла. Что там за клятва. Говори, я повторю, — на миг глаза мага блеснули. Он все еще надеялся на лазейку, чтобы уничтожить парня. Но тот не дал такой возможности.
— Ты прекрасно знаешь слова клятвы. Полной клятвы, — поправился юноша. — Начинай. Я жду.
Нежить снова зарычал. И тут его уловка не сработала. Ему ничего не оставалось, как заунывно произнести слова, которых от него ждал некромант.
— Я, Нариадин теран Шефратский, клянусь ни словом, ни делом, ни помыслом, не причинить вреда тому, кто меня вызвал. Обязуюсь доставить его строго по назначению, в Ад, минуя чистилище. И после этого не чинить препятствий на его пути.
Как только маг закончил, вокруг него вспыхнуло алое сияние, свидетельствующее о принятии клятвы. Сиах кивнул. Подхватил заранее собранную сумку со всем необходимым, что могло ему понадобиться, засунул посох за пояс и смело шагнул внутрь круга.
Умертвие с шумом втянуло носом воздух. Снова показались клыки, с которых закапала мутная жидкость. Но тут же нежить разочарованно застонал. Клятва не дала причинить парню вреда.
— Теперь можем отправляться, — после того, как закрыл круг, а соответственно и канал с потусторонним миром, чтобы никто не смог прорваться, Сиах обернулся к магу, приготовившись к переходу. Нежить кивнул. Махнул рукой и…
В следующее мгновение Сиах оказался в огромном городе. Перед ним выстроились огромные дома, мимо проносились странные железные конструкции, по воздуху летали похожие, только с крыльями, как у птиц. Юноша даже рот открыл от изумления. Такого он никогда не видел.
— Где это мы? — задал он вопрос, вертя головой в разные стороны.
— Мегаполис Ад. И если поторопишься, догонишь свою девчонку. Вон она, с бесенком впереди топает. Моя миссия выполнена. Прощай, некромант, — выдал нежить, начиная растворяться в воздухе. Но Сиаху уже было не до него. Он увидел впереди цель, за которой так стремился попасть в это странное место.
— Спасибо, маг, — только и успел произнести парень, прежде, чем нежить окончательно растворился в воздухе.
Юноша бросился вперед. Но чем быстрее он бежал, тем дальше становилась от него Калира. Некромант остановился и задумался, как быть. Его удивило, почему он не может ее догнать. Пришлось прибегнуть к единственно верному решению, как посчитал юноша.
— Каилира! Каилира, стой! Подожди меня! — закричал молодой человек во всю силу своих легких. Девушка услышала его. Недоуменно обернулась, нахмурилась, не понимая, кто в таком месте мог ее звать. Заметив вдалеке махающего руками эльфа, сдвинула брови, словно вспоминая, кто этот юноша, зовущий ее. И тут же расплылась в улыбке.
— Сиах, — радости демонолога не было предела. Она бросилась ему навстречу. Только сейчас юноша, наконец, смог оказаться рядом с девушкой. Она бросилась ему на грудь, облегченно выдыхая. — Что ты здесь делаешь? Как оказался в Аду? — разглядывая лицо парня, тут же поинтересовалась девушка.
— Как узнал, куда тебя ради мести отправил ваш садовник, так сразу же и бросился за тобой, — улыбнулся Сиах. Он только не стал признаваться, что эту информацию выудил из головы друга, так как сам он не захотел сообщать полные подробности, не посчитал нужным.
— Подожди, — вдруг застыла, как вкопанная, Каилира. — Сиах, только не говори мне, что это именно ты ждал меня в гостиной папули, и именно ты являешься моим очередным женихом, которого притащил в дом отец. И… это от тебя я сбегала? — щеки Каилиры заалели. Она почувствовала, как краска бросилась в лицо. Ей стало не по себе. — Иначе от смущения я сейчас сгорю. А фениксом мне не быть, потому восстать из пепла не получится.
— Нет. Это был не я, — удрученно мотнул головой парень. — Но я, признаться, рад, что ты сбежала от того жениха, — на этот раз эльф скривился презрительно.
— Ты меня успокоил. Я теперь могу спать спокойно, — девушка огляделась. — Было бы где и на чем. «И самое главное — с кем», — последнее в виду своей скромности она подумала про себя. А то ведь неизвестно, как ее поймут. Но тут до демонолога дошли слова друга. Она нахмурила брови. — Ты его знаешь? Того, которого папуля мне в мужья прочил? — удивилась девушка. Сиах кивнул и поджал губы. Но тут Каилира, собираясь поинтересоваться личностью своего несостоявшегося жениха, вдруг широко распахнула глаза. — Подожди, что ты сказал по поводу садовника? Месть? Но кому и за что?
Ее мысли метались в разные стороны. Она никак не могла сообразить, за какую ухватиться. Сначала ее волновал несостоявшийся жених, потом все-таки больше поразило известие о мести ее друга и наставника. Эта мысль перебила все остальные.
— Твоему отцу, за то, что он забрал в рабство высшего демона на тридцать лет. Первой жертвой стала твоя мать сразу после твоего рождения. Он силой бросил ее в колодец-портал, обманом заманив ее к нему. А потом и до тебя добрался, — рассказал все, что смог выудить из головы товарища Сиах. Каилира потрясенно застыла. Она не могла поверить в услышанное. Но так же понимала, парню нет смысла врать. Схватившись за голову, она застонала.
— Но как же… Он ведь столько лет меня воспитывал, учил, наставлял. Для чего? Чтобы потом избавиться? Не понимаю… — прошептала девушка. — К тому же я чувствовала, он не желал мне зла. И его по… — словно что-то толкнуло ее в грудь в этот момент, не давая рассказать о перстне. И Каилира прикусила язык.
— Его что? — не оставил без внимания слова демонолога эльф, пристально глянув на девушку. Ответить она не успела.
— Может, мы уже двинемся куда-нибудь? А то здесь сейчас появятся демоны высшего порядка. Слишком много печали. Они на нее остро реагируют, — подал голос бесенок, о котором на время все позабыли. — Впрочем, уже поздно. Стражи уже здесь.
— Так чего стоим? Кого ждем? Бежим, — хватая некроманта за руку, быстро произнесла демонолог, бросаясь вперед. В этот момент она порадовалась, что не придется отвечать на вопрос. Может быть позже, когда они избавятся от преследования. Хотя Каилире совсем не хотелось делиться с кем бы то ни было своим маленьким секретом. Кем бы ни считали их садовника, демонолог знала: он ни за что не причинил бы вреда ни ей, ни матери. Откуда такая уверенность, Каилира пока не осознавала. Она это просто знала своим внутренним чутьем.
— От стражей невозможно убежать, — едва поспевая за девушкой, прошептал бесенок. — Лучше сдаться.
— Ни в коем разе. Никакой сдачи, — продолжая бежать сама не зная куда, выдала Каилира. — Стражам не сдаются демонологи, они от них пока сбегают, если нет возможности и желания развоплотить. А делать это в новом мире, не зная правил, опасно для жизни. Потому, пока просто убежим, а дальше будет видно.
— Вот же безбашенная девка. Самоуверенности тебе не занимать, еще бы здравомыслия прибавить, цены бы тебе не было, — удрученно покачал головой мелкий бес. — Ты понимаешь, что только подписываешь себе…
— Заткнись, — рявкнула на него девушка. Сиах бежал молча, только принюхивался и сканировал местность. Он полностью предоставил возможность Каилире действовать по своему усмотрению. — Вот чего-чего, а этого добра у меня навалом. Сама иногда поражаюсь себе. Какая я здраво мыслящая. Так и хочется порой отпустить фантазию мыслей на волю, но мешает как раз моя скромность и разум.
— Да, твоя скромность и правда зашкаливает, — с умным видом закивал Сиах, бесенок прыснул в ладошку, зажимая себе рот. Каилира надулась. Но тут же, остановившись и пытаясь отдышаться от быстрого бега, прислушалась к окружающим звукам, пытаясь уловить погоню. Пока ее не было.
— Ну и куда мы забежали? — оглядевшись вокруг, спросил бесенок, протягивая вперед руку и вытряхивая из нее… нечто весьма странное: прямоугольный предмет, на котором появилось изображение необычных кривых линий. Они светились и в нескольких местах мигали.
— Что это? — удивилась демонолог, во все глаза разглядывая необычную вещицу. Над ней же склонился и Сиах, впервые увидевший необычное чудо.
— Навигатор, — буркнул бесенок, ожидая ответа от прямоугольной штуки. — Ну? Я задал вопрос, где мы находимся?
— Я и сам не знаю, — замигали на экране разноцветные шарики, а механический голос оказался весьма недоволен. — Вот что случается, когда путь прокладывает девица. Да еще и не знающая города. И кто ей доверил такое ответственное дело?
— То есть, мы заблудились? — уточнил рогатый. — И ты не в состоянии просканировать местность?
— Именно этим я и занимаюсь. Она петляла так, что мои датчики не успевали фиксировать данные. И как итог — да, мы заблудились. Странно, что она не блондинка. Брюнетки ведь по определению умнее должны быть. Но эта, кажется, опровергнет любую теорию. Можешь начинать диссертацию писать об умственном развитии брюнеток, — продолжал ворчать, мигая разными огоньками, странный предмет, названный навигатором.
— Я его сейчас размолочу, — прошипела Каилира, зло зыркая глазами. — Как это он меня назвал? Причем тут мои умственные способности? Раз он такой правильный, почему сам не указал путь? — Каилира все больше распалялась. С ее пальцев срывались искры огня. Но тут ее за руку взял Сиах, мотнул головой и… указал на вывеску, около которой они находились. Девушка посмотрела в том направлении и застыла пораженная. Злость, как рукой сняло. На лице вдруг появилась улыбка предвкушения, ожидания и нереальной радости.
— «Детективное агентство „ВПНП“»? И что это значит? — задумался бесенок.
— Что именно? Тут же сказано — детективное агентство. Что непонятного? — обратился к нему некромант.
— А расшифровывается оно как? — хитро сверкая глазами, глянул на парня бесенок.
— Пошли, зайдем внутрь и узнаем? Чего зря гадать? — предложила демонолог, сразу прекращая начавшуюся перепалку, и, не дожидаясь спутников, взбежала по ступеням, толкнула дверь и впорхнула внутрь. Хотя впорхнула — мягко сказано, скорее ввалилась, как слон в посудную лавку, снеся при этом стоящую сбоку вешалку на двух ножках. Поймал ее вошедший следом бесенок.
— Здравствуйте! Ваши проблемы — наши проблемы, мы очень быстро решим их, — навстречу троим спутникам вышла, нет, выплыла, мотая хвостом в разные стороны, демоница. Бесенок тяжко вздохнул.
— Краси-и-ивая… — протянул он, не имея сил оторвать взгляд от девушки. Та улыбнулась. Но Каилира прекрасно заметила: улыбка не коснулась глаз. Сугубо профессиональный оскал, ничего более.
— О! Так вот как оно расшифровывается, — заулыбался Сиах. — Теперь мы узнали все, что хотели, можем идти дальше.
— Куда? — в один голос поинтересовалась демоница и обернувшаяся к парню демонолог. Потом махнула рукой другу и обернулась к встретившей их девушке. — Скажите, а вам персонал не нужен? Мы бы хотели устроиться на работу.