— Каилира, ты рехнулась? Какая работа? Нам выбираться отсюда надо, — схватил девушку за руку эльф, пытаясь вытащить ее наружу. Но демонолог вырвала ладонь из захвата и строго посмотрела на товарища.
— Я о таком давно мечтала. У нас мне везде был отказ. То моя половая принадлежность не подходит, то в молодом возрасте стажа нет, то навыки не такие, как нужны нанимателям, то еще множество веских причин. Может мне здесь повезет? — девушка решительно сложила на груди руки, твердо смотря на друга.
— Эльф-некромант? А такое бывает? И как ты еще живой-то? Я слышала, светлых эльфов при намеке на темную магию, сразу убивают, — глаза хозяйки заведения округлились. — Впервые вижу живого светлого с магией Смерти. Да ты ценный кадр, однако.
— Чем же? — насупился Сиах. Ему настолько надоело постоянное удивление окружающих, что в какой-то момент он перестал обращать на них внимание. Но сейчас слова рогатой всколыхнули глухое раздражение. — Тем, что живой? Явился бы в образе нежити, не удивил?
— Потом узнаешь, — отмахнулась девица. А после пристального разглядывания всех троих, спросила: — Так вы и есть прошедшие чистилище? — улыбка сошла с лица демоницы. Она не спускала глаз с гостей, раздумывая, как с ними поступить. Сиах с Каилирой мгновенно перестали препираться и воззрились на хозяйку заведения.
— А вы откуда знаете? — подозрительно смотря на демоницу, спросил Сиах. — И чистилище только Каилира прошла, я в нем не был. Меня решили в него не пускать, во избежание последствий. Кто знает, что от такого как я можно ожидать?
— Мне положено все знать, — пожала плечами хозяйка заведения. — К тому же у нас детективное агентство. Надеюсь, это вам хоть о чем-то говорит?
— Ладно, — махнула рукой Каилира. — Что с ответом на наш вопрос. Есть для нас места?
— Да подожди ты с работой, — перебил Сиах свою спутницу. — Мне интересно, с чего вдруг над нами потешаются.
Сначала демонолог не поняла реплики товарища. И только приглядевшись внимательнее к демонице, нахмурилась. В ее глазах и правда застыли искорки смеха. Словно она знала то, чего не могли знать троица путешественников.
— Вы не сможете вернуться обратно, пока не проявите себя, — сжалилась над товарищами хозяйка заведения. — И не просто проявите, а на полную катушку раскроете свой потенциал. Можете считать Ад — своеобразной школой жизни, в которой вы просто обязаны пройти обучение.
— А если мы не хотим поступать в вашу школу? — задумалась Каилира. Такое условие ее напрягло. — Как-то снова учиться меня не тянет.
— Вы дали свое согласие уже отправившись сюда. Теперь выбраться не получится. И да, вас примут в агентство. Пройдите в кабинет нашего босса, — демоница отодвинулась, пропуская спутников вперед.
— В кабинет кого, простите? — не понял Сиах, пытаясь определить, что за новый вид нежити — босс.
— А, идите уже, нельзя заставлять верховного демона ждать. Он потом злиться начинает. А это чревато, — поторопила друзей демоница.
Троица не стала спорить, подошла к массивной двери, которую услужливо открыла для них рогатая. С порога только крикнула:
— Шеф, к вам новенькие, — после чего кивнула гостям на дверь. Они переглянулись и ступили в темный проем, который мгновенно вспыхнул красным светом.
— Хм, так шеф или босс? — тихо прошептал Сиах. — И почему нам не сказали, что это за вид нежити? Или новая раса? Как думаешь?
— Угу, которая есть на завтрак-обед-ужин слишком любопытных ушастых-некромантов, — не сдержался от колкости бесенок.
— Ну, на завтрак и обед, может, и хватит, а вот на ужин уже нечего будет есть, если только наглого беса, не умеющего держать рот на замке, — слишком спокойно парировал Сиах.
Каилира вдруг машинально повернула перстень так, чтобы узора на печатке видно не было. Зачем? Просто внутреннее чутье, ничего более. Здесь она стала полагаться на него, не анализируя происходящего. Просто шестым чувством знала: так надо, это правильно.
— Как вы смогли пройти чистилище без вреда для себя? — раздался вкрадчивый голос в абсолютно темном помещении. Троица непроизвольно вздрогнула.
— Для начала покажитесь, так нам удобнее будет разговаривать. А то некультурно обращаться к демону, не видя его и не зная места нахождения, — без капли страха произнесла Каилира. Бесенок пискнул. Он один испытывал страх перед верховным демоном. Это и понятно. Ведь Ад — его мир, и он привык подчиняться сильнейшим. Хотя легкая перепалка с некромантом немного отвлекла, но не надолго.
— Твоя смелость самоубийственна, — спокойно выдал хозяин кабинета. Но в следующую секунду вспыхнул свет. И троица увидела сидящего за столом самого обычного человека. Если бы не красные глаза, временами приобретающие багровый оттенок, ни за что бы не поверили, что перед ними верховный демон. — А теперь я жду ответ на вопрос.
— А что тут отвечать? Меня вела интуиция. Я просто знала, — пожала плечами демонолог.
— А я вообще в него не попал, меня перенесли прямо сюда, — отчеканил Сиах.
— Хм… Демонолог — девица, а некромант — эльф, забавно. Такого у меня еще не было, — усмехнулся, выставляя клыки, хозяин кабинета.
— Что забавного вы в этом находите? — не поняла девушка. — Поделитесь с нами?
— Я же сказал, твоя смелость самоубийственна, — досадливо скривился рогатый. — Здесь я задаю вопросы, а вы отвечаете.
— Хорошо, — на удивление покорно согласилась Каилира, застыв статуей самой себе.
Повисла пауза. Но никто не стремился ее нарушить. Снова на выручку пришло чутье. Каилира осознала, третьего раза-предупреждения может не быть. Пришлось собрать всю свою выдержку и ждать, что будет дальше.
Демон, казалось, испытывал их терпение. Но троица спокойно стояла и не подавала признаков волнения. Рогатый усмехнулся. Он осмотрел эльфа и человека, на беса даже не глянул, все, что хотел, уже увидел. После этого перед парнем и девушкой завис пергамент.
— Вы мне подходите. Прочтите и подпишите. На работу вы приняты, — снова ровный голос, без единой эмоции.
Каилира взяла в руки свиток, быстро пробежала по нему глазами, не поленилась изучить даже мелкий шрифт, не понаслышке зная о коварстве демонов, и только после полного и тщательного изучения уколола протянутой хозяином кабинета иглой палец и капнула на свиток. Кровь тут же вспыхнула сначала черным, потом багровым, перешла в синие всполохи и, наконец, совсем исчезла, оставив внизу только имя девушки, даже без родовой приставки.
Сиах, заметив, что подруга без колебаний подписала, мгновенно последовал ее примеру. Бесу такой пергамент не дали. Да ему и ни к чему, он тесно связан с демонологом, потому его подпись не требуется.
— Теперь можете задавать ваши вопросы, — милостиво разрешил демон, когда свитки растворились в воздухе.
— Чем занимается ваше агентство? Что за мегаполис Ад? Я как-то иначе себе его представляла, уж точно не как обычный мир, — начала Каилира. Рогатый усмехнулся.
— Наше агентство расследует преступления, — начал высший. «Странно, а я подумала, они тут в игры играют, или песни поют, а оказываются, тут преступления раскрывают», — не сдержала мысленного сарказма демонолог. Мужчина, глянув на девушку, только едва заметно усмехнулся, словно прочел ее мысли, и продолжил рассказывать: — Здесь это частое явление: то ангелы норовят войну устроить, перепутав Ад с мегаполисом Адом. То ведьмы свои разборки устраивают, а страдают невинные жители мегаполиса. А то и вовсе демоны между собой делят сферы влияния, вот тогда бедным жителям хоть на улицу не выходи. Зашибут. А нам приходится, если не разнимать злодеев, то хотя бы защищать народ от последствий разборок, — изложил общую суть хозяин кабинета. — То некроманты-недоучки норовят опыты провести. Поднять поднимают, а упокоить забывают. Как итог, взбешенный и не упокоенный мертвяк, мешающий спать людям и нелюдям. Своим воем достающий до печенок. Да ладно воем, бывает и попытка проникнуть в город. А это уже может иметь последствия.
— Вы сейчас сказали, Ад и мегаполис Ад? А это не одно и то же? — удивился Сиах, немного запутавшись во всех хитросплетениях.
— Это совершенно разное. Есть настоящий Ад, именно такой, каким и должен быть. Там души горят в геенне огненной, черти жарят на сковородках грешников, купают в огненной реке забвения, в общем проводят через девять кругов Ада. А это, — рогатый обвел рукой все пространство кабинета, но, видимо, показывая данный мир. — Мегаполис Ад. Мы на одной плоскости, только совершенно другие. У нас город технологий и магии. Здесь живут те, кто завис между мирами, кому нет пути в рай, но и для Ада они не столько согрешили. Чьи чаши весов добра и зла зависли аккурат поровну. Таких отправляют сюда. И здесь все живут полноценной жизнью. Работают, влюбляются, заводят семьи. Разница в том, что вернуться в свой мир никто не может.
— А здесь народ из разных миров? — удивилась Каилира. — А сколько их? Много?
— Девять миров, — с гордостью в голосе ответил демон. Эльф не сдержался и присвистнул. Но тут же оборвал сам себя.
— Не свисти — денег не будет, — усмехнулся рогатый. — Да, здесь очень много рас, о которых вы наверняка не слышали ни разу. Но о них вы постепенно узнаете.
— А власть? Кто правит этим миром? — заинтересовалась демонолог.
— Правит? Здесь демократия. И у власти президент. Но он меняется каждых пять лет, — произнес хозяин кабинета.
— Кто? Это новая раса? И что такое демократия? — эльф почесал нос.
— Это не раса, а представитель власти, — пояснил рогатый. — А демократия — это когда каждый житель мегаполиса имеет право голоса. Чтобы вам было понятнее, скажу так: мне не нравится структура работы президента, я просто заявляю в СМИ обо всех недостатках данного правления. Если со мной соглашается процентов сорок населения, кандидатура президента пересматривается.
— Куда заявляете? — Каилира окончательно потерялась. Она даже представить себе не могла, что в их с Сиахом мире кто-то посмеет оспорить власть монарха. Девушка даже головой мотнула, настолько ей стало дико и думать об этом. Ведь стоило проявить недовольство, их император, жесткий и слишком вспыльчивый, сразу казнил бунтовщиков. Это потом он мог пожалеть о содеянном, но его раскаяние быстро сходило на нет, исправить-то ничего нельзя.
— Ох, какие вы темные, — застонал демон. — Ничего не знаете. Сложно объяснять. СМИ — это средства массовой информации. Вы обо всем узнаете позже. Со всем познакомитесь. Лайша проведет вам экскурсию, покажет город, расскажет, где что находится. А заодно и познакомит со всем тем, чего наверняка нет в вашем средневековье, — заметив, что эльф собрался задать вопрос, рогатый вовремя сообразил, о чем именно, потому быстро замахал руками: — Все, идите, мне работать надо. Сейчас клиент должен прийти, мне необходимо подготовить документы.
— А что мы будем делать? — уже у порога обернулась Каилира. — Как расследовать преступления? И насколько их обычно много или мало?
— Работы хватает, я же говорил. Надеюсь, деликатность присутствует в вашем обиходе? У нас зачастую элита попадается, а она не терпит панибратства. С ними стоит обходиться по-особенному, — скривился хозяин кабинета. Демонолог кивнула, шестым чувством осознав: наступила на больную мозоль демона. И все трое покинули кабинет. А за дверью их уже ждала помощница босса — Лайша. За столом сидел молодой и заинтригованный парень. Узкий разрез глаз, черные волосы собраны в хвостик, тонкие губы упрямо сжаты. Он окинул демонолога и некроманта скептическим взглядом.
— Это, что ль, новенькие? — поинтересовался парень у демоницы. Она кивнула. — Ну, пошли, проверим, на что вы годитесь, — протянул юноша. Судя по скепсису в голосе, он вообще не верил в силу гостей и новичков. Уж больно непрезентабельно они выглядели, особенно остроухий эльф, непонятно каким образом вообще оказавшийся в их мегаполисе. Обычно, таких, как он, сразу определяли или в ад — если воин, лишивший жизни множество врагов; или в рай — если целитель, как все ушастые.
А девица так и вовсе не фонила никакой магией, что немудрено, обычный же человек. Но и она каким-то чудом сюда попала. За размышлениями юноша бросил быстрый взгляд на бесенка. Хотя уделять ему внимание не собирался, но уж больно интересно стало, с чего вдруг мелкий пакостник таскается за этими двумя, когда уже должен быть в чистилище. И тут же глаза парня на миг округлились. Привязка. Так-так-так, а это уже интересно. Да еще на клятве. Девица с секретом?
Хотя будь воля юноши, он бы и без проверки сообщил шефу, что эти двое абсолютно никчемны. Но дело есть дело. Он обязан был их проверить и доложить шефу о возможностях и способностях вновь принятых. Если они, конечно, появятся, эти способности, в чем самоуверенный хлыщ сильно сомневался.
— Как результат осмотра? Не впечатлил? Может мне позу какую принять? — Каилира выставила ногу вперед, голову откинула назад, выгнулась, растянула губы в улыбке. — А так? Снова нет?
— Прекрати паясничать. Меня твои внешние данные совершенно не интересуют, — надменно прошипел юноша.
— Правда? — сарказм в голосе Каилиры она и не пыталась скрыть. — А что ж тебя интересует, молодой-интересный. Расскажи! Я так и быть, побуду твоим личным психологом, — это слово она слышала в Академии, когда ректор отчитывал слишком буйного ученика. Только много позже узнала значение данного слова, как и самой профессии.
— Обойдусь как-нибудь, вы бы сами с собой разобрались, а я уж как-нибудь и без вашей помощи справлюсь, — ехидно отозвался парень.
— Ладно. Разберемся. Что дальше? Мы так и будем стоять? Или все-таки вы нас изучите позже? — Каилире надоело торчать здесь под пристальным взглядом незнакомца. Она хотела пить и есть. Да и глаза немного слипались. Усталость, смена обстановки, стресс — сделали свое дело. Ужасно клонило в сон.
— Идем, — раздраженно бросил юноша. — Лайша, дай ключи от нашей лаборатории, — не оборачиваясь к демонице, потребовал наглец, протягивая руку. Рогатая тут же вложила в его ладонь внушительную связку. Он даже не поблагодарил.
Не успели гости во главе с так и не представившимся парнем ступить и шагу, как на входной двери словно зашуршал ветер. А в следующую секунду в проеме показалась женщина, ее глаза, полные горя, смотрели, казалось, мимо всех. Взгляд стеклянный. К ней мгновенно подскочила Лайша.
— Добрый день. Ваши проблемы — наши проблемы, которые мы постараемся решить в быстрые сроки, — пропела демоница. Женщина вздрогнула и глухо произнесла:
— Мою дочь убили. Я хочу знать, кто это сделал, — предупреждая вопрос Лайши, быстро пояснила: — Полиция здесь бессильна. С черной магией они не работают. И вы об этом знаете.
— Проходите, расскажете мне все подробнее, — это было сказано нежно гостье, и уже более строго — нам всем: — Быстро в лабораторию на проверку, у нас новое дело. Некогда рассусоливать. Дэш, постарайся не включать свои садистские наклонности. У нас, как я понимаю, мало времени? — это снова к женщине, та кивнула и пояснила:
— Очень мало. День-два и моя дочь станет нежитью. А этого, как вы понимаете, мегаполис вряд ли переживет. Сильнейшая ведьма клана, нежить, да еще и неупокоенная — шутка ли?
Каилира вздрогнула, прекрасно понимая, насколько это опасно. Она будет убивать всех, на ком почувствует запах своего обидчика. А это чревато. Ведь под раздачу попадут, даже случайные знакомые, с которыми он мог просто рядом оказаться. Девушка еще раз бросила взгляд на женщину. Что-то в ней показалось демонологу неестественным, но что именно, она пока не могла сказать точно.
— Идем быстрее, постараюсь все сделать в кратчайшие сроки, — пообещал Дэш, спускаясь в подвал, дверь в который появилась словно из воздуха. Троица последовала за ним. Только демонолог несколько раз обернулась, разглядывая женщину. В груди девушки зародились сомнения. Женщина врала. Только в чем…
Глава 2
— Эй, бес, а ты можешь остаться наверху, — обернулся к мелкому Дэш, сверкнув глазами. — Тебе в лаборатории точно делать нечего.