— Верное, наша костлявая подруга не может допустить моего ухода, — несколько устало произнес Стефран и золотистый свет за его спиной резко вспыхнул, больно ударяя по моим глазам.
— Смерть тебя привязала к своей академии! Вот же мелочная и дальновидная гадина! — злобно отозвалась я, топнув ногой и качая головой. — Какое право она имеет так поступать с тобой! С богом… Блин, ладно, не буду говорить какой ты.
Стефран покачал головой, но глаза у него светились затаенным весельем.
— Ты смешная, Ив. Это мне в тебе и нравится. Ты настоящая, Ивэнджелин и не притворяешься. Это притягивает и манит, — объяснил мне бог, а я задумчиво прикрыла глаза.
— Я умею играть на публику, если ты это имеешь в виду, просто не вижу смысла. К тому же, это так муторно. Пока запомнишь всю ложь и недомолвки, голова же треснет.
— Но тебе пора идти, если задержишься еще немного, то Нико разнесет остатки моего логова и придется снова писать прошение на имя Смерти.
— Мне кажется, или тебе нравится быть у нее под пяткой? — нахмурилась я с легким удивлением.
— Нравится или нет, но я уже привык к такой жизни и к тому же, кто кроме меня сможет защищать академию и адептов от внешнего и внутреннего воздействия?
— Но это так унизительно! — негодовала я, всплеснув руками. — Смерть не может так просто пользоваться богом, пусть и беглым! Ты достоин большего. Она могла бы тебе хотя бы нормальную комнату выделить. Гнилой труп ей в кровать, да она могла тебе целый этаж отдать в свободное пользование, а не этот злосчастный клочок кармана.
Ох, я была в бешенстве!
Я была в таком гневе, что попадись мне костлявая на глаза, то точно бы запустила в нее чем-нибудь тяжелым. И пусть меня потом бы прибили, зато я пар бы выпустила.
— Спасибо за поддержку, но не стоит так переживать за меня. Я в порядке, некроматка, более чем. А теперь иди, Ив, твой волк уже начал медленно отламывать подлокотники у моего дивана, — Стефран щелкнул пальцами и в следующий миг я оказалась на той самой кушетке, на которую упала при попадании в магический карман.
Рядом со мной сидел Нико, держа мою руку и шепча что-то милое и требовательное одновременно. Он заметно осунулся, его лицо заросло темной щетиной и, казалось, что парень сильно исхудал. Под прекрасными, зелеными глазами пролегли темные круги, а пальцы, цепляющиеся за меня, были холодными и сухими.
— Нико, — слабым голосом позвала я своего любимого оборотня и в следующий миг он резко распахнул свои глаза и словно обезумивший, начал гладить мое лицо своими шершавыми, мозолистыми пальцами.
— Ивэнжелин, — выдохнул он с тоской и болью, отчего на моих глазах навернулись предательские слезы. — Моя фея, — Доминик наклонился и мягко прикоснулся к моим губам, словно пробуя и узнавая меня заново. Я зажмурилась от наслаждения и нежно провела кончиками пальцев по заросшей щетиной щеке парня. — Ты хотя бы представляешь, как всех нас напугала? — теперь от радости не осталось и следа. Сейчас меня будут отчитывать — с чувством, с толком и расстановкой.
Может вернуться к Стефрану?
— Догадываюсь, — виновато призналась я. — Сколько я спала?
— Четыре дня. Четыре дня, Ивэнджелин мы не знали, что делать и как быть. Лишь то, что Ямин не помер следом, внушало нам надежду. И Стефран. Он сам лечил тебя все эти дни.
Нико поднялся со стула и начал расхаживать по комнате. Он зарылся пальцами в свои волосы и метнул на меня яростный взгляд. Искристую зелень полностью поглотила золотистое свечение, и я нервно сглотнула.
М-да… Нико был в бешенстве.
— Прости? Нужно было спасать Ямина, пока Шиван его не грохнул под шумок. Кстати! Что с этим королем кровососов? Вы его поймали?
— Да, он под стражей, ожидает решения суда, — быстро ответил Нико, а потом сощурился. Вокруг его рта появились морщинки и он поджал губы. — Нет, не смей переводить тему! Мы не закончили!
— Знаю, но может ты потом на меня покричишь? — предложила я Доминику и приподнялась на локтях. Грудь сдавили отголоски давней боли, и я скривилась.
– Покричу, еще и отшлепаю, — предупредил Доминик и тяжело вздохнул. — Ив, ты перешла грань, — он сказал это тихо и уверенно. — Ты совершенно не думаешь о себе и о том, что твоя боль… ты хотя бы представляешь, что пережили мы с твоим отцом, и даже Ямином, — Нико подошел к стулу и сел на него. Он уперся локтями в бедра и зарылся пальцами в волосы, опустив голову. — Это было хуже, чем мое первое обращение. И больнее в тысячу раз.
— Нико, — я с трудом подбирала слова. В горле встал предательский ком и так хотелось прижать к себе этого воинственного мужчину и вдохнуть его терпкий запах, зарыться носом о шершавую щеку. Я взяла его за руку и приложила ладонь к своей щеке, мягко потерлась носом и поцеловала центр ладони, чувствуя, как в груди разлилось приятное тепло. — Я тебя люблю, — сказала прямо и просто, заставляя парня вскинуть голову и посмотреть на меня лучистыми, зелеными глазами. — А теперь, нам нужно сходить к дочери Смерти. Разговор есть, — я уже даже ноги спустила с кушетки, но стоило мне сделать попытки встать, как в комнате появились пятеро — наш ректор, мой директор, и… отец с бабушкой и мамой.
— ИВЭНДЖЕЛИН РАЙТ! — вскрикнула бешено и злобно матушка, а в следующий миг ее глаза налились зеленым сиянием силы и меня просто приморозили к полу. — НЕМЕДЛЕННО МНЕ ВСЕ ОБЪЯСНИ!
— Влипли, — прошептала я с чувством полной жути. Потому что если сюда пришла моя матушка, то все… прячьте метла, хороните котелки. Ведьма в Академии Костлявой сейчас устроит тут полный… кошмар!
Лучше бы меня добил Шиван.
Вот честное слово, лучше бы я померла, чем сейчас выслушивала ругательства своей матери, вкупе с выяснениями бабушки о том, что за милый мальчик держит меня за руку. И вот что было странно, мать кричала и билась в истерике, отчего все предметы в магическом кармане летали по кругу и бились друг о друга, то отец просто сидел и с восхищением смотрел на свою любимую.
Предатель!
— Мам, ну не нужно так переживать, — начало было я, когда весь поток брани и угроз на миг прекратился и у меня появилось окошко для слов. — Я в полном порядке (если не считать давящей боли в груди), и более чем способна за себя постоять, — закончила, а мама уставилась на меня так, что хоть под кушетку лезь и молись.
Но мне уже не пять лет, и даже не пятнадцать и я не стану прятаться. Потому что я некромантка, одна из лучших учениц в Школе Праха и уж точно лучшая в Академии Праха. Поэтому уверенно взглянув в глаза цвета мраморной зелени, я с трудом, но выдержала этот свет, что искрился и переливался.
— Ивэнджелин, ты же взрослая и умная девочка, так почему же каждый год нам приходится начинать этот разговор и в итоге, я чувствую себя каким-то монстром? — с тоской и некоторой усталостью спросила мама, а после подошла и рухнула на вовремя подставленный для нее стул.
Что странно, я ожидала, что Стефран хоть что-то скажет, а он просто сидел на своем полу, укутанный цепями и молчал, взирая на весь этот цирк с легкой улыбкой на зубастом рте.
— И вообще, мне вот интересно, какого протухшего корня, мою девочку перевели сюда, в этот гадюш… — мы все поняли, что хотела сказать мама, но папа ее перебил.
— Милая.
— … в этот гадюшник? — все равно настояла на своем мама, а я улыбнулась.
Прямолинейность у нас семейная черта по женской линии.
— А ты еще удивлялся, почему я решил сплавить тебе на год именно эту группу. Вот ответ, родители у моих учеников просто жуть полная, — не шепотом произнес директор Роттель, за что получил зеленой молнией в задницу от моей мамы и широкий, предупреждающий оскал от нее же.
— Вы бы помолчали, дроу, потому что я требую не только забрать мою дочь из этого места, но также хочу, чтобы вы написали эссе на тему: «Пагубное влияние азартных игр» на десять тысяч слов.
Дархус страдальчески застонал, Карий оскорбленно уставился на мою маму, а потом и вовсе обиженно насупился, словно у него любимые конфеты забрали.
— Жестокая женщина, Нико, и ты хочешь стать частью этой семьи. Одумайся, пока не поздно, мальчик, — наигранно предупреждал моего волка об опасности Дархус, за что получил второй молнией, но уже от меня.
А что?
Он моего любимого от меня отказаться уговаривает, как некромантка с кровью ведьмы имею полное право бесчинствовать!
— Ведьма! — рыкнул Роттель.
— Некромантка, — поправила я уже привычным словом.
— Кстати, о волке, — мама обратила все свое внимание на Максиуса и мне отчего захотелось загородить его от всего этого мира, а точнее, хотя бы от моей матушки.
Женщина, которой на вид не дашь больше тридцати пяти манерно откинулась на стуле, поправила свои тугие локоны темных волос и уставилась на оборотня так, что даже мне стало не по себе. Но надо отдать должное, Нико не стушевался. Он уверенно взглянул в уже карие глаза моей матери, весь подобрался и быстро поцеловал мои пальцы, которыми я вцепилась в его руку.
— Молодой человек, а вы бы там пылко свои чувства не проявляли, а то еще прокляну чем-нибудь неприятным, — выразительно и предупреждающе посмотрела мама на наши переплетенные пальцы и сложила руки на груди.
— Мама, прекрати! — уверенно и в приказном тоне сказала я, посмотрев прямо в глаза своей родительницы.
— Да, Талина, прекрати молнии метать и пугать такого замечательного мальчика, — встала на нашу защиту бабушка, за что я была ей безмерно благодарна.
«Спасибо», — прошептала я беззвучно одними губами, а бабуля задорно улыбнулась.
— Кстати, мальчик, вы ведь волк? Потомственный? Сильный? Как скоро планируете сделать меня прабабушкой?
Я покраснела, зато Нико тепло рассмеялся и повернулся к моей бабули:
— Потомственный, очень сильный, как можно скорее, — подмигнул он седовласой, красивой женщине, которая от подобных ответов аж расцвела вся, предвкушая маленьких некромантов-оборотней, которые будут ее радовать своим плачем и криками.
А я вот это все представила и мне поплохело.
Нет, я не имела ничего против детей и планировала их… когда-нибудь, обязательно, но у меня сейчас еще учеба, диплом скоро и выпускные экзамены, и вот не до детей уж точно.
— Нико! — одернула я парня, на что он лишь мягко коснулся губами моей щеки.
— Я же сразу сообщил о своих намерениях, фея, смирись и сдайся.
— Озабоченный тиран!
— Не буду спорить, — рассмеялся он, а я лишь закатила глаза, чувствуя, как краснеют щеки и сердце предательски бьется быстрее.
Потому что только рядом с этим волком я представляла свое будущее.
— Ладно, так и быть я не стану его проклинать, но ты, волк, — мама предостерегающе покачала указательным пальцем, — только посмотри на другую девушку и как мужчина ты существовать перестанешь.
Вау!
Да уж, семейка у меня очень адекватная и такая заботливая, что хоть сразу в гроб ложись. Но за это я их и любила. Райты друг за друга горой и стоит только обидеть одного, как ты столкнешься со всей семьей.
Поэтому, когда в кармане появился уставший, затюканный и явно не высыпающийся в последние дни Ямин, то одновременно с этим случилось несколько вещей:
Во-первых, вампир пораженной статуей застыл на пороге.
Во-вторых, кинулся ко мне с явным намерением то ли задушить, то ли расцеловать, я сразу и не поняла.
А в-третьих, моя маменька сразу распознала между нами с вампиром магию привязки и воскликнула с явным возмущением:
— Полукровка! Дроу! Да я вас сейчас живьем упокою! — а я просто обняла Ямина, понимая, что с ним все в порядке.
С нами всеми все в полном порядке.
Вот только на сердце было неспокойно, потому что тревога снедала меня изнутри и какое-то некромантское чутье не позволяло расслабиться и полностью погрузиться в хорошие новости…
Глава двадцать четвертая
— Райт, тяни билет, — скомандовал не особо довольный и радостный демон, посмотрев на меня в явном предвкушении.
Не прошло и трех дней, как в Академии Костлявой начались экзамены и зачёты, а я в рекордные сроки восстанавливалась и продолжила тренировки.
Демон не спал, и не думал о снисхождении. Не то, что не думал, он о нем, даже слышать не хотел. Правда, единственной, кто сделал попытку отсрочить проверку, была моя мама. Но даже ее настырности и упорности не хватило, чтобы переубедить Даркиса. А это уже о многом говорило. Он был неподкупным и жестоким демоном, от которого у меня мурашки по спине пробегали.
Я осторожно, с некоторой даже опасной потянулась за одним из десяти жёлтых, с вензелями и защитой от прочтения билетам. Задержав дыхание, взяла первый листок и резко выдохнула, уставившись на задание так, словно оно меня сожрать собиралось.
Правда, учитывая, что экзамен был по практической некромантии, то меня действительно могли не только съесть, но еще и на кусочки порвать.
Ммм… обожаю некромантию!
— Читайте задание, Райт, не бледнейте раньше времени, — с издевкой посоветовал демон, а у меня все внутри сначала похолодело, а после вмиг налилось силой и жаждой доказательства.
Я лучшая, чтобы ты в аду горел!
— Я и не собиралась, — фыркнула с раздражением, а после посмотрела на свое задание и вздохнула: — Нужно отыскать останки банши столетней давности, оживить и взять каплю крови.
— Дальше, — милостиво разрешил демон, с нахальной улыбкой на губах. Его кожа блестела в свете двух лун, а на рогах я заметила змеистые, неизвестные символы, которые были несколько странными. — Читайте, Райт, не дрожите.
Я посмотрела на Даркиса с затаенной ненавистью и продолжила:
— После нужно упокоить банши и вернуться в защитный контур к полуночи.
— Вопросы есть?
— Нет, все ясно.
— В таком случае, — Даркис медлил, а после широко улыбнулся, демонстрируя мне острые клыки и змеиный, трансформировавшийся язык. И вот честно, такой вид мужчине шел куда больше, чем напускная жестокость, которая всегда была при нем. — Приступайте, как настроитесь.
Но от этого он нисколько не изменился.
Хел и Алид позади подбадривающе сжали кулаки за меня, а Нико на обзорной башне (присутствовать на экзамене ему не позволили) тепло мне улыбнулся.
Но не только ради уважения Даркиса я должна была сдать этот демонический экзамен на «отлично», просто на башне стояли и мои родители, а еще неожиданно решивший остаться директор Роттель.
Поэтому… я не могла быть слабой.
У меня просто не было права на это.
— Я готова, — кивнула я и сжав кулаки, направилась по светившейся серебристым светом тропинке. Она должна была привести меня к отдаленной части кладбища. Там и начнется мой экзамен.
Внутри меня все предательски трепетало и дрожало от волнения. Не от страха не справиться, просто я так привыкла, что в этой академии постоянно что-то случается, что заранее готовилась к худшему.
Какое-то проклятое место, и не удивительно, ведь это заведение защищал павший бог, которого просто-напросто принудили служить, отобрав большую часть силы и привязав к академии.
Смерть. Костлявая сестрица и Бледная мать душ, она умела вселять ужас и уважение, от которых хочется трепетать и кричать от ужаса, желая оказаться как можно дальше. И это было одной из многих проблем в моей теперешней жизни.
Я хотела спасти Стефрана и выпустить его на свободу, вот только он отказывался от помощи. Правда, кто сказал, что меня это остановит?
Подойдя к трем старинным, покосившимся, каменным склепам с характерной аурой смерти и крика, я сделала глубокий вдох.
Сначала разберусь с банши, а уже потом займусь проблемой Стефрана. К сожалению, дочь Костлявой Кита, отказалась со мной разговаривать, сказав, что людишки ее не интересуют. Ох, гадкая девчонка! Вся в мать.
— Ладно, Ивэнджелин, думай о задании. Будет решать проблемы по мере их поступления.
У меня был всего час на все действия и поэтому меньше всего мне хотелось банально не уложится в срок. Вот смеху-то будет. А банши мне еще нужна будет, причем очень даже.