Три склепа. Все три достаточно старые, чтобы им было по сто лет. Угу, вот только если возьму кровь не у той крикуньи, то меня потом так опозорят, еще и дополнительными вопросами завалят, что мало не покажется. А тут мои родители, и директор. И вот уж что-что я ударить в грязь лицом перед столь почтенной публикой я не имела права. Братья же меня со свету сживут, а Роттель до конца обучения не даст об этом забыть.
— Стариго ольдаро, — произнесла я уверенным, тихим голосом и с моих пальцев слетели три ярких, серебристых огонька. Они облетели склепы по кругу, а после ворвались внутрь, докладывая мне обстановку.
Прошло несколько томительных минут и магия вернулась ко мне с докладом.
— Ага, спасибо малыши, — широко улыбнулась я и щелкнула пальцами. Огоньки погасли и вернулись в мою кровь, словно ничего и не было.
Это были поисковики, которыми пользовались практически все некроманты. Порой нас просили оживить того, возраст которого и близко не знали, а это, знаете ли риск и за него нужно платить. Чем старше останки, тем сложнее их поднять без причинения вреда и кровавой жертвы. Я вообще никого убивать не любила, мне даже мышь убить сложно, просто они так смотрят своими глазками-бусинками… поэтому я пользуюсь своей кровью. Она и сильнее и всегда с собой.
— Значит средний склеп, — я кивнула своим мыслям и без особой ласки молотком (тоже с собой на экзамен дали) выбила замок и открыла пыльную, каменную дверь. Сначала она не поддавалась, но несколько попыток и показалась щель, в которую я прекрасно пролезла.
Тренировки пошли мне на пользу. Я, конечно, и без того толстой не была, но теперь вообще тростинка, что в любую дыру пролезу без проблем.
На стене справа обнаружились факелы, что вспыхнули ярким пламенем сразу после моего появления. От легкой неожиданности я предательски вздрогнула и мгновенно создала ловчие сети на своих ладонях. Один взмах и они немедленно скуют любого — призрака, живого или даже мертвеца. Правда, последний ее через минуты полторы порвет, но и эти полторы минуты позволят быстро сбежать или активировать другое заклинание.
От тошнотворного запаха затхлости и смерти у меня начали слезиться глаза, а нос чесался от желания чихнуть. Но не получалось. В носу засвербило, но чих так и не вырвался из моих легких.
А жаль… полегчало бы.
— Адвирго саль шото, — произнесла уверенным голосом и мраморный гроб начал сиять солнечным светом. — А вот и моя добыча, — взглянув на свои наручные часы с песочным механизмом, я чертыхнулась. У меня оставалось лишь сорок минут на все действия. Необходимо успеть и ускориться.
Я начала быстро чертить пентаграмму вокруг гроба, чтобы хоть как-то уложиться в срок. Не всех приходится вызывать пентаграммой, но банши, вот радостно-то, были именно той расой, которые не без жертвы, не без рисунков на полу и танцев с бубнами показываться из другого мира не собирались.
Видите ли, это ниже их достоинства. Блин! Они хуже самих некромантов, потому что нас с того света даже клещами не вытащить. Мы вредные.
Когда чертеж был законен, а круг вокруг места захоронения закрыт, я приступила к самому поднятию. Правда, перед этим пришлось с трудом, но приоткрыть немного крышку гроба. Просто жертвенную кровь нужно было капнуть именно на труп, ведь я сильно сомневалась, что банши просто так покажется.
Мертвые женщины во сто крат хуже живых. И требовательнее.
Мне в нос ударил сноп пыли и разложения, и я все-таки с наслаждением чихнула, отвернув голову в сторону. Не хватало на трупе еще свои слюни оставить. Мне одного привязанного ко мне хватало с головой.
На меня смотрел просто самый обычный скелет с самым стандартным набором характеристик — две руки, две ноги в полном порядке, череп с пустыми глазницами и наборов острых, как бритва клыков. Все в пределах нормы.
На надгробии было написано имя банши — Шитага Эгреш. Я сделала надрез на ладоии и начала читать заклинание:
— Фехаро горда шолит, — проговаривала слова поднятия, заставляя изгнивший и истлевший скелет всколыхнуться вновь. — Фехаро отаро Эгреш Шитага, — приказала я и капнула немного крови на зубы мертвеца. Яркое серебристое сияние озарило склеп, чуть ослепляя и заставляя на миг прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.
Я отвернулась, прикрывая лицо левой рукой, а в следующий миг меня схватили за запястье, больно впиваясь когтями в нежную кожу. Но мне нельзя было даже виду подавать. Сейчас было важнее приручить эту банши и договориться с ней об одном одолжении.
— Фехаро лотаро Эгреш Шитага, — приказала я и почувствовала, как острые клыки впиваются в мою измазанную кровью руку. — Лотаро! — повторила я, а после увидела, как скелет банши начал обрастать плотью. Процесс этот был малоприятным, но уже довольно знакомым.
Спустя несколько минут Шитага оторвалась от моей руки, некультурно вытерла рот рукавов черного, траурного платья и посмотрела на меня удивительно красивыми и умными серыми глазами с двумя зрачками.
— Чего хотела? — грубо спросила банши и легко выбралась из гроба, выпрыгнув из своего убежища. — У меня дел куча, так что давай по-быстрому, — потребовала девушка, которая выглядела даже моложе меня.
— Какие дела могут быть у мертвеца? — спросила с легким удивлением.
— Так… надо своего убийцу найти и придушить, а потом… потом можно и обратно лечь. Спасибо, что подняла меня, — улыбнулась банши и протянула мне руку для знакомства. — Шитага, — представилась она.
— Ивэнджелин, — в некотором шоке ответила я и уставилась на Шитагу. Ее длинные, серебристо-пепельные волосы были длинными и она всеми силами пыталась их прибрать.
— Шнурок есть, а то эти патлы мне уже поперек горла? И почему так сложно было меня подстричь перед захоронением?
— Погоди! У меня экзамен вообще-то!
— Рада за тебя, — отмахнулась она от меня и уже направилась к краю пентаграммы, когда ее резко отбросило. Контур засветился и вспыхнул звездой по всему периметру. — Защиту сними, у меня нет времени.
— Нет, ты мой экзамен и будь добра, отдай немного своей крови, а потом ложись в гроб. У меня тоже время ограничено и осталось всего двадцать минут, — я достала из жилета нож и недвусмысленно посмотрела на Шитагу.
Она сжала кулаки и я почувствовала, как мурашки пробежали по моей спине, предостерегая. В контуре банши может делать со мной что захочет, а покинуть его я не могу, иначе магия рухнет и мое задание снова превратиться в затхлый скелет.
Дилемма однако… и очень неприятная.
Шитага набрала в легкие побольше воздуха и уже собиралась крикнуть во всю мощь своих легких, когда я выпустила сеть со своей левой ладони. Кажется, такой прыти от меня не ожидали, потому что в серебре глаз помимо жажды крови проскользнуло еще и уважение.
— У меня к тебе деловое предложение, Шитага, — я присела на корточки перед доведенной до ярости банши и она, надо отдать ей должное, успокоилась, решив меня выслушать. — Поможешь освободить одного бога? — спросила с улыбкой и заметила, что мой вопрос вызвал по истине детское любопытство.
— Условия?
Я объяснила банши, что нужно делать, а начала с того, что в первую очередь необходимо снова умереть. С этим она, как и любой здравомыслящий мертвец была очень уж не согласна. И я не могла ее в этом винить. Если бы меня подняли, вырвав из объятий мглы и спокойствия, а после еще и решили обратно отправить, я бы тоже не прыгала от восторга.
— Так нужно, — уже в десятый раз убеждала я Шитагу, но та была непреклонна. — Если не сдам экзамен, то пересдачу назначат только через три месяца. А меня уже порядком достало все это. К тому же Стефрана и без того здесь загоняли.
— Стефран? — прекратила мои излияния Шитага, выставив перед собой руку и хмурясь. — Ты сказала Стефран? — удивилась уже неподдельно девушка, а я в свою очередь умолкла и озадаченно уставилась на банши.
— Да, он охраняет академию. А что такое? — подозрительно сощурилась я, когда заметила, что Шитага как-то слишком влюбленно уставилась в пустоту, а ее губы растянулись в довольной, несколько романтичной улыбкой. Мне даже как-то неловко стало смотреть на это.
— Стефран все еще здесь… — выдохнула Шитага и как-то слишком легко согласилась. — Значит, ты его друг? Друзья, это хорошо, у Стефрана всегда с этим были проблемы, ты некромантка, это, конечно, не очень хорошо, но судя, по всему очень добрая, — тараторила банши, а я в свою очередь с непониманием смотрела на девушку. — Ладно, кровь ты получила, а теперь клади меня обратно, жду тебя завтра ночью, — Шитага преспокойно залезла обратно в гроб, а я подошла следом. Схватив меня за руку, она сжала пальцы на моем запястье, заставляя скривиться от боли. — И только попробуй не приди, Ивэнджелин, я тебя и с того света найду, — предупредила она и закрыла глаза.
М-да…
Значит, эта трупная крикунья знакома со Стефраном, что играло мне только на руку, а еще… она, насколько я могла судить, кажется, была в него влюблена. Иначе откуда эти сердечки в глазах, словно она перед собой божество увидела. Что ж, и это тоже хорошо, она как раз сможет сделать все чисто и гладко и ради своего возлюбленного готова пойти на все.
Мне как раз и нужны такие помощники.
Раз Кита отказалась мне помочь, то я пойду обходными путями. К тому же, кто сказал, что жульничество, это плохо? Это очень даже хорошо, особенно, когда это единственный шанс для одного жутко приятного и смерть как доброго павшего бога.
— Веграсо пльпаго, — приказала я и Шитага просто рухнула замертво. Ее скрючило от боли и отделения души от тела, а после, буквально через какой-то миг тело начало разрушаться и рассыпаться на кусочки, а затем и вовсе превратилось в ветхий и столетний скелет.
— Демон! У меня осталось всего пять минут! — с чувством ругнулась я и мигом покинула склеп, запечатывая его на один слой магии, чтобы потом было проще открыть. Не уверена, что кто-то оценит мое желание помочь Стефрану, а терять драгоценные минуты на новое вскрытие магии не особо хотелось. Если опоздаю, то банши взбесится, а она мне нужна в хорошем и бодром расположении духа. Желательно, чтобы ее сердце было до безумия влюбленно в Стефрана. Так будет проще и определенно легче.
По тропинке к кладбищу и Даркису я неслась сломя голову и даже несколько раз упав. Зацепилась за слишком бойкие корни Мертвой ивы, она зараза такая, еще и попыталась меня к свое логово затащить. И нет, не чтобы печенье дать, это неприятное деревце жрало нерадивых и медлительных некромантов, превращаясь их в удобрение. Вон как вымахала на крови и костях.
— Я справилась! — крикнула с радостным кличем, прибегая секунда в секунду от назначенного времени и упирая ладони в бедра, чтобы восстановить дыхание.
Демона задница, я чуть не померла. Вот это был забег! Вот это адреналин, особенно с ивой. Потом вернусь и точно выкопаю это дерево, чтобы оно никого больше не ело.
Послышались жидкие аплодисменты от нашего преподавателя, а после я заметила как в его глазах проскользнуло разочарование вкупе с неясным недовольством. Он так расстроен тем, что я справилась или рассчитывал на более успешный результат? Хм… странный он какой-то, этот темный повелитель ночи.
— Кровь и отчет по действиям, — потребовал Даркис, и я без особого возмущения (смысл, если это ничего не изменит?), достала из кармана бутылек со светящейся красной кровью и кристалл памяти (он покажет только заклинания, которые я использовала), который мне предоставили еще вчера во время последней подготовки.
Отдав все составляющие демону, заметила, что Хел и Алид как-то немного волновались, а Нико с моими родителями и директром на обзорной башне и вовсе ушли, словно их там никогда и не было.
Так, и что случилось, пока я там с банши общалась?
И вообще, почему такое ощущение, что у меня проблемы?
— Райт, ты, конечно, очень храбрая девушка и довольная умная, местами, — не стал отрицать очевидных вещей Даркис и его слова меня действительно напугали. Задание было не таким уж и сложным, чтобы он на комплименты расщедрился.
Ох не к добру это.
— Профессор, что случилось? — напрямую спросила у демона, а он, улыбнувшись уголком губ, хмыкнул.
— Тебя вызывают.
— Куда? И кто?
— Не знаю, сочувствовать тебе или завидовать, Райт, но тебя к себе вызывает Смерть, — улыбнулся он и положил руку мне на плечо, чуть сжимая. — Не уверен, что ты натворила, Райт, но если выживешь, то буду рад потренировать тебя, — подмигнул он мне, а я… в шоковом состоянии направилась прямиком в стены академии, чувствуя, что появление Костлявой именно тогда, когда я нашла способ вызволить Стефрана было ой, как не случайно!
Глава двадцать пятая
Смерть была… милой.
Даже слишком, учитывая, что она мне совершенно не нравилась. И будь она хоть трижды бессмертной и всемогущей, я считала ее неприятной личностью, которая эксплуатировала окружающих, ради собственной выгоды.
И дочка мне ее не нравилась. Предательница и стукачка, а таких никогда, и никто не любил.
Мои родственники тоже сидели здесь, в кабинете ректора, и кажется, не особо понимали причину нашего прибытия.
Смерть сидела в кресле Кария, закинув ногу на ногу и мило мне улыбалась своей белозубой улыбкой. В ее небесно-синих глазах я видела бесконечный свет звезд, и меня это нервировало.
— Так что случилось? — первой решила я начать беседу, потому что мы тут уже минут пять сидели и просто молчали. У меня экзамен был, я устала и еще куча дел была впереди. Скрашивать общество Смерти в мои планы на ближайшее будущее не входило.
— До меня дошли слухи о том, что в мою академию прибыли студенты Школы Праха, — начала женщина неопределенного возраста, положив руки на крышку стола и посмотрела сначала на Кария, который заметно побледнел, а потом и на Роттеля, который, надо отдать ему должное лучше своего собрата выдержал взгляд женщины.
Всегда знала, что Дархус круче любого другого ректора и даже частично вампира.
— Верно, это образовательный эксперимент по обмену опытом, — объяснил Карий, посмотрев на Смерть с некоторой тревогой.
Угу, это Карий так красиво свой проигрыш в карты обозвал. Умно, даже креативно в некотором роде.
— Школа Праха и наша академия лучшие заведения для обучения некромантии, поэтому мы с директором Роттелем решили, что подобные действия помогут не только наладить взаимоотношения между нашими адептами, но также и будет полезен для преподавательского состава.
Ух ты!
А этот полукровка умел обличать слова в красивую и яркую обертку, которую так и хотелось развернуть. Это были отличные качества как для политика, так и для ректора.
И Смерть, что удивительно, поверила в этот треп, который казался мне полным бредом. А может, дело как раз в том, что я была прекрасно осведомлена об этом «обмене опытом».
— Хорошо, с этим все ясно, — кивнула Смерть. Ее голос лился перезвоном колокольчиков, поддерживаемых гонениями западных ветров, и если бы я не знала кем именно была эта красавица, то точно поддалась на эту магию.
Но я знала, что она могла сделать со мной, поэтому решила воздержаться от восторгов — мысленных и словесных.
— И теперь у меня есть вопрос к Ивэнджелин, — Смерть посмотрела прямо на меня и мои внутренности скрутило от тревоги. — Я хочу узнать причину, по которой ты решила освободить нашего стража, — она улыбнулась и посмотрела на меня с мерцанием в глазах, и мне стало не по себе.
Я сглотнула, но решительно взглянула в глаза Смерти и сказала:
— Потому что держать кого-то в пространственном кармане академии бесчеловечно и жестоко, — ответила спокойно и уверенно. Я неотрывно смотрела на Смерть и чувствовала, что мои слова вызвали у женщины неподдельное удивление.
Позади меня охнула мама, отец как-то выжидательно замер, а Нико подошел к креслу, на котором я сидела, и положил руку мне на плечо.
Он знал мою упертость и понимал, я все равно спасу Стефрана, даже если сам мужчина был против, а сама Смерть начнет угрожать расправой. Никто и ничто не имеет права действовать столь эгоистично и надменно в отношении живого и разумного создания. А Стефран был умным, храбрым и всепрощающим. Он как никто другой понимал, что жизнь скоротечна и нужно хвататься за любую возможность, чтобы ощутить все чувственные грани дозволенного и запретного.