Смерть наклонилась ниже, ее взгляд посуровел, а потом она поджала губы:
— Значит, ты хочешь, чтобы я выпустила Стефрана и сделала его свободным? — спросила Смерть и взглянула на меня из-под опущенных, густых белых ресниц.
— Да, хочу.
— Получается, что в вашей академии незаконно содержится магически одаренный человек? — ох, моя матушка всегда рьяно защищала всех слабых и обездоленных, а уж если кого-то к чему-то принуждали, то все, пиши-пропало, она будет в бешенстве. И плевать ведьма хотела на то, кто перед ней — аристократ, сноб, король или даже Смерть.
— Не человек, — качнула головой Смерть и конкретизировала. — Он опасен, Ивэнджелин и содержание в академии его единственный шанс на спокойную и безопасную для всех нас жизнь, — она смотрела на меня так, что мне стало тошно от ее присутствия и этого разговора.
Кита за спиной матери — высокая и бледная, смотрела на меня с явным высокомерием и превосходством в этих полночных очах. И мне эта девица не нравилась. Причем так сильно, что хотелось ей в челюсть двинуть или хотя бы полуразложившихся червей ей в кровать запустить.
А что?
Она отказалась мне помочь, еще и матери наябедничала.
Трусливая стерва.
— Вы повелеваете жизнью и смертью, — я наклонилась к собеседнице и уперла локти в бедра. — Вы опасны и жестоки, если того требует ситуация, — сказала честно и прямо, я заметила, как мама за моей спиной согласно кивнула, а отец тяжело вздохнул. Он привык, что если его девочки что-то вбили себе в голову, то проще сдаться, чем сопротивляться. Мы все равно своего добьемся. — Вот только вы не сидите в клетке, а спокойно выполняете свою работу.
— Райт! — воскликнула Кита, оскорбленная до глубины души.
Роттель как-то сдавленно хрюкнул, Карий закатил глаза.
— Что? Неужели я говорю неправду? Смерть, я вас безмерно уважаю, — начала, а Смерть фыркнула, мол, угу, вижу я, как ты меня уважаешь, но перебивать не стала, — но уверена, что есть и другие способы контролировать Стефрана, не скрывая его от мира и ограничивая его свободу. И уж простите мне мою прямолинейность, но эти действия просто незаконны.
— Незаконны? — изогнула светлую бровь женщина. — Не стану спорить, для простых смертных это было бы запрещено, но Стефран… ты ведь знаешь, он не человек.
— Он не человек, — согласилась с ее словами, — но он живой и здравомыслящий, чувствующий житель этого мира. И я все равно сделаю по-своему, — заявила уверенно и несколько раздраженно.
Вот достала меня эта беседа.
Как Смерть могла решать чью-то судьбу, учитывая, что она и сама безобидной не являлась.
— Весьма смелое заявление для простой некромантки, — фыркнула Кита, и я посмотрела на девушку.
— Да, я некромантка, но не совсем простая. Как ведьма я имею свои резервы силы, и еще… имею полное право совершать освободительные действия, если кто-то ущемляет права магически одаренных созданий. Не забыли, это прописано в Высшем Законе, и вы его со своей матерью беспочвенно нарушаете.
— Ты ведешь себя агрессивно и непозволительно, знаешь это? — спросила Смерть, но в ее глазах не было злости или желания меня придушить. Скорее… я увидела в ее взгляде уважение и какую-то тоску, что разрывала ее сердце.
— Она всегда такой была, — сообщил отец, который нисколько не боялся моих неуважительных действий. Возможно, он считал, что в присутствии свидетелей, Смерть не станет меня наказывать или пытать. — Госпожа, — мужчина обратился к повелительнице и помедлил, подойдя к нам ближе. — Уверен, у вас есть причины скрывать Стефрана ото всех, но он спас мою дочь, не единожды, когда в вашей академии происходили странные и запретные вещи, — отец вздохнул и мягко коснулся моих волос. — Мне известно, что он… не совсем человек и его сила… за гранью нашего понимая, вот только, думаю, есть и более цивилизованные способы контролировать его и его магию.
Я посмотрела на отца в легком непонимании.
Что он задумал? А он точно что-то придумал. Мой отец никогда бы не стал говорить простые истины, если бы не был уверен в своем плане.
— И что вы предлагаете, Северен? Выпустить падшего бога на улицы мира и приставить к нему охрану?
— Нет, вы также можете оставить привязку на академию, насколько я понял, что его магия защищает это заведение, но есть способы не сковывать свободу Стефрана, оставляя его стражем.
Хм… Мне показалось или Смерть заинтересовали слова моего отца. Вон как она вся подобралась и даже придвинулась ближе, нервно постукивая пальцами по крышке стола.
— Вы предлагаете что-то конкретное или абстрактно бросаетесь громкими заявлениями?
— Я предлагаю перенести часть его силы в артефакт, который бы вы смогли контролировать. Так Стефран не будет представлять угрозу для окружающих, но при этом останется стражем и сможет покидать стены академии.
Я чуть не подпрыгнула от радости и не кинулась на шею отцу. Его план был простым и от этого гениальным. Артефакт! Что может быть обыденнее? Так Стефран перестанет представлять угрозу для окружающих, а еще… наконец-то освободиться от оков, которые не позволяли ему нормально жить.
— Ты гений, — благодарно улыбнулась я отцу, а он качнул головой, мол, да, я гениальный некромант, но спасибо за комплимент.
А потом я посмотрела на Смерть. Она раздумывала над словами Северена Райта, и я видела противоречие в ее глазах. Она понимала, что в решение моего отца была логика, в то время как это все равно было опасным действием. Перенести столь мощную магию в артефакт… это же сначала его найти нужно, еще и стабилизировать. Но идея имела место быть.
— Хорошо, мы попробуем, — согласилась Смерть и встала из-за стола. — У меня есть артефакт достаточно мощный, чтобы выдержать силу павшего бога, но… необходимо заклинание переноса, а его у меня, увы, нет, — сообщила женщина и я отчаянно начала кусать губы. Мы были так близки к решению, что я невольно начала верить в счастливый конец.
— Я знаю, где его можно найти, — вышел вперед Карий. — Моя сестра живет в клане отверженных и я уверен, что видел подобное заклинание в их архивах.
А вот теперь я чуть не завизжала от радости и не начала танцевать.
— Если сможете договориться с главой клана и получить заклинание, но в полнолуние проведем ритуал. Но Ивэнджелин, ты должна удостовериться, что Стефран согласиться на подобные действия. Он своенравен и уперт.
— Хорошо, — скоро согласилась я, кивая головой. — Я поговорю со Стефраном, и смогу его убедить.
— В таком случае, советую отправиться к отверженным и нашему павшему. Раньше начнем, раньше закончим и я смогу вернуться к своим прямым обязанностям, — улыбнулась Смерть. — Кита, ты пойдешь к вампирам, удостоверишься, что заклинание достаточно мощное и подходит нам. А я пока… поищу артефакт.
Окрыленная столь быстрой победой и поиском решения, я покинула кабинет Кария и в приподнятом настроении направилась шла по коридору.
— Мы скоро освободим Стефрана, скажи, это великолепно? — улыбнулась я широко и довольно.
— Да, точно, и думаю, ты не забыла о клане отверженных, — Нико вынужденно остановил меня по дороге, положив руки на мои плечи. — Там живет мать Ямина и я думаю, что…
— Ты хочешь отправиться вместе с ним и Карием, чтобы увидеть это грандиозное знакомство.
— Верно, — кивнул с улыбкой Нико и щелкнул меня по носу. — Я думаю, чьто Яминк понадобится помощь и раз ты будешь убеждать Стефрана согласиться на риутал, то я, как лучший и великолепный друг этого клыкастого, отправлюсь вместе с ним и ректором. Прослежу, чтобы ничего не вышло из-под контроля.
— Прекрасное решение, Нико. Ямину нужна поддержка. После поимки Шивана и началом экзаменов у нас практически не было времени, чтобы поговорить с ним, — я вздохнула, нервно коснувшись своего подбородка. — Не хочу, чтобы он думал будто мы его бросили.
— Эй, парочка, — окликнул нас Роттель. — Хочешь обрадую еще сильнее? — спросил и продолжил, не дожидаясь ответа, — я придумал, как разрушить привязку Ивэнджелин и вампира раз и навсегда, — улыбнулся директор и подмигнул мне, — чтобы моя лучшая ученица больше не зависела от Ямина и не подверглась опасности каждый божий день.
И, с одной стороны, я должна была обрадоваться. Снятие привязки! Ура! Вот только… стало как-то грустно и дико одиноко, я слишком привыкла чувствовать Ямина и знать, в порядке ли этот вечно влипающий в неприятности клыкастый. А теперь… мы перестанем быть одним целым, став отдельными личностями без всякой связи друг с другом.
Но ведь… так не могло продолжаться вечно. И все равно так жаль!
Я ожидала, что Стефран обрадуется нашему решению и тому, что скоро сможет покидать стены академии и дышать свежим воздухом, а еще вернуться в свою изначальную форму и не пугать всех чернильными глазами и ровными рядами острых, как бритва клыков.
Но мои ожидания не оправдались.
Блин, это уже становится закономерностью. Причем неприятной.
— Не понимаю, почему ты упрямишься? — вскинула я руками в явном раздражении и посмотрела на Стефрана в легком недоумении.
Мы ему такой шанс предоставили. Шанс на нормальную жизнь, а он тут жертвенного агнца изображает.
— Ив, я благодарен, действительно, — начал Стефран, но я уже заранее знала, что он скажет, — но я не могу подвергнуть людей опасности. Я павший, и моя сила слишком разрушительна, чтобы ее сковать.
— Но Смерть найдет артефакт, а Ямин и Карий принесут заклинание. Все получится, — заверила я Стефрана, подойдя к нему и смотря в эти черные, бездонные глаза в форме грустных рожиц. — Я не могу… я не могу смотреть как ты сидишь здесь, в этом кармане, прикованный цепями к стенам. Это бесчеловечно. Настоящий садизм!
— Я не человек, — напомнил Стефран и грустно улыбнулся.
— Но ты живой и мыслящий житель империи. Стефран, я уверена, что все не так плохо, как ты себе вообразил. Твою силу заключат в артефакт, и ты сможешь принять свою первостепенную форму, гулять по улицам, наслаждаться яркими лучами солнца и дышать свежим воздухом, — я вздохнула, нервно растрепав свою густую шевелюру. — Слушай, это твой лучший вариант, на который согласилась Смерть, и либо ты согласишься на это, либо мне придется действовать самой.
Это заинтриговало Стефрана. Он нахмурился, отчего его глаза стали похожи на два вопросительных знака со звездочками сверху.
— Самой? И что же ты придумала, Ив?
Уверена, ему очень даже стало интересно. Мне бы вот было.
— Например, я могу вернуть к жизни одну столетнюю банши по имена Шитага, а после отправиться с ней в одно не очень приятное место силы, — эти слова ох, как взволновали Стефрана.
— Ты знакома с Шитагой? — неподдельно удивился мужчина и двинулся в мою сторону, отчего цепи громко звякнули, когда он натянул их. — Когда… когда ты с ней виделась и как? — глаза Стефрана превратились в гневные искорки и я невольно отпрянула от мужчины.
Да, теперь мне ясно, как именно можно воздействовать на этого бога.
Шитага!
Их связывали любовные отношения?
— Она была моим экзаменом по практической некромантии. Банши, которой сто лет и когда я попросила ее о помощи, она согласилась. Из-за тебя.
Стефран рыкнул что-то нечленораздельное.
— Не вмешивай ее в это, Ив. Не стоит Шитаге участвовать в твоих манипуляциях, она и без того настрадалась.
— Ее убили, Стефран. И она явно в тебя влюблена, до сих пор. Ее глаза мне сказали об этом и желание помочь. Но я думала, что ты связан со Смертью в каком-то извращенном смысле этого слова, — неопределенно взмахнула я рукой, пытаясь обрисовать ситуацию в целом. — И насколько я могу судить, то Смерть не настолько щедра, чтобы делиться своим мужчиной, даже с банши.
Стефран обессиленно опустился на колени и сжал пальцами голову, словно пытался как-то собрать все мысли воедино.
А меня посетила догадка.
— Смерть убила Шитагу! — воскликнула пораженно и отчасти удивлено. — Не думала, что она решит замарать свои руки в крови.
— Она и не марала, Ив, — с тоской и грустью отозвался мужчина, а после посмотрел на меня пугающим пустым взглядом, от которого захотелось спрятаться за диваном и перекреститься. Но я не могла так просто сбежать. Это не в моих правилах, да и характер не позволял. Райты не бегут от опасности, порой, мы сами кличем на себя беду, но никогда не бросаем дело на полпути. — Она не убивала Шитагу, — качнул головой Стефран и сел прямо на пол, широко расставив длинные ноги и опираясь спиной о стену. — Это сделал я. Моя магия убила ее, Ив и поэтому я не хочу быть свободным. Я опасен.
Я вздохнула и рыкнула сквозь стиснутые зубы.
Опасен. Магия. Смерть.
Демон! Это просто какой-то сказочный бред, который никак не укладывался у меня в голове.
— Ты опасен, ты убийца — жестокий и беспощадный. Ты это от меня хотел услышать, Стефран? — спросила прямо и с легким раздражением. — Но знаешь, я тебя не боюсь. Не потому, что верю, что ты меня не тронешь, нет, если захочешь, ты с легкостью сломаешь мне шею в двадцати местах или выпьешь мою магию за долю секунды, — сказала просто и без особо восторга. — Но ты не станешь этого делать, потому что у тебя был миллион шансов. Ты можешь перебить всех адептов академии, даже преподавателей и никто не сможет тебя остановить. Не этот портальный карман, не даже сама Смерть.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что если бы ты действительно был убийцей, каким себя считаешь, то академия не смогла бы сдержать твой голод. Убийцы ненасытны, они жаждут крови и Шиван был тому явным примером. Но ты не такой. Ты — хороший и, если действительно считаешь, что тебе место в этом дурдоме. Располагайся. Вот только я все равно разбужу Шитагу, и она придет к тебе. Я обещала, Стефран. А еще я обещала тебя освободить и только тебе решать, пойдешь ты на сделку с миром, или мне придется тебя заставить.
Кажется, Стефрана очень заинтересовали мои слова и угрозы, которые показались ему совсем детскими и неопасными. Зря он так решил. Банши, убитая любимым способна на многое — даже разорвать цепи привязки от самой Смерти. И мы оба это понимали.
Я уже направилась прочь из этой комнаты, по дороге прихватив свою курточку, которую оставила на диване.
— Стой! Ладно, — сдался Стефран, окликая меня. — Я согласен на ритуал, только… — мужчина замолчал, а я повернулась к нему лицом. — Я хочу, чтобы ты отдала это Шитаге, и не позволила ей покинуть круг. Она не должна мучиться, и после смерти, — Стефран протянул мне красивый белый конверт, и я была уверена, что в нем лежало письмо с признанием.
— Идет, — быстро согласилась я и взяла конверт. — Я все устрою, — улыбнулась с легкой иронией.
Скоро все изменится, не только в жизни Стефрана, но и всей Академии Костлявой.
Глава двадцать шестая
Весь следующий день пролетел для меня незаметно. На доске объявлений на первом этаже я узнала, что мне этот демон все-таки поставил «отлично». Я даже почувствовала легкую тревогу. Интересно, с чего это Даркис так расщедрился? Нет, я точно знаю, что сдала прекрасно и с заданием справилась с отличием, вот только… все равно как-то было странно это.
— Ну и о чем ты задумалась? — спросила с нескрываемым недовольством Хелдрана, сложив руки на груди. Цепким взглядом подруга взглянула на мою физиономию. Даже неловко как-то стало.
— О том, что вот эта оценочка, не просто так появилась в ведомости, — я постучала пальцем по подбородку и покачала головой.
— Да не придирайся ты, — махнула рукой Хела, — я не думаю, что… — начала было девушка, а потом вдруг побледнела и замолчала.
— РАЙТ! — крикнул, что есть мочи знакомый голос и мне как-то резко захотелось. Да куда угодно, лишь бы подальше отсюда и от этого громкого и явно не в настроении демона.
Нервно облизнувшись, подруга резко сделала шаг назад, сцепила руки вместе и подняла их над головой:
— Удачи, — и быстро смоталась, да так, что ее и через секунду след простыл и даже вампиры завистливо проводили девушку мрачными взглядами.
А я повернулась к Даркису и натянув на губы милую улыбку, поприветствовала преподавателя:
— Внимательно вас слушаю, профессор. Вас случайно могильная вошь не кусала, а то вы так кричали, что я даже распереживалась?