====== Глава 1. Маленькая ложь... ======
Девушка лениво разлепила глаза. Ее будильник прозвенел несколько раз, пока она решилась встать. Почувствовав рядом какое-то движение, она вздрогнула и осторожно повернула голову, чтобы посмотреть. Вчера в их доме была вечеринка, и больше всего она боялась обнаружить рядом с собой незнакомого мужчину. Хотя вчерашний вечер, как ей казалось, она помнила очень хорошо.
Она почувствовала, как гулко забилось ее сердце, но все же осмелела и резко откинула одеяло. Рядом с ней лежала другая девушка. Волнистые каштановые волосы покрывали ее лицо. На ней была светлая сорочка. Хозяйка кровати облегченно вздохнула, и тут ей в голову пришла безумная идея. Она взяла будильник и поднесла его к уху спящей подруги. Через минуту вместе с будильником та истошно завопила. Девушка вскочила, не понимая, что происходит. Шутница не смогла сдержаться, явно наслаждаясь, каким было пробуждение ее подруги. Она звонким смехом выдала себя и тем самым заслужила себе самую страшную месть. Спящая красавица зло прищурилась.
- Ну, ты стерва! – воскликнула она и бросилась на шутницу.
Та смогла увернуться и вытолкнула злую подругу с кровати. Вторая же не осталась в долгу и швырнула в нее подушку.
- Какого черта ты делаешь у меня на кровати, извращенка? – спросила шутница, наконец перестав смеяться.
- Я уступила свою кровать Розали и Белле. Они чуть перебрали и, постеснявшись своих вторых половинок, остались у нас.
- Нет, ну с ними понятно, а что ты делаешь у меня в кровати? Могла и на коврике поспать.
- На коврике? – воскликнула ее подруга, все еще злясь. – Ну, все, я тебе сейчас покажу …
Они вновь начали сходить с ума, как малые дети, швыряя друг в друга чем попало. Наконец одна из девушек захватила другую и начала щекотать. Квартиру заполнили их веселые голоса
Тут запиликал телефон, и девушки замерли.
- Какой придурок звонит 8 утра! – раздраженно воскликнула Кэтрин.
- Узнаешь, если возьмешь трубку, – сказала вторая, уже наклонившись над трубкой телефона. Тут заголосил автоответчик. Знакомый голос застал ее врасплох.
- Элис, здравствуй, как ты? Знаю, я был настоящим козлом… Я не должен был тебе такое говорить. Из-за меня… Мы так долго не виделись, и я даже не поинтересовался, что с тобой. Знаешь, я… Позвони мне, Элис. Нам столько всего нужно сказать друг другу. Ты только позвони, – умолял звонивший.
Миниатюрная брюнетка завопила от радости, обнимая обладательницу волнистых каштановых волос.
- Кэтрин, он позвонил, позвонил! – кричала она, прыгая возле подруги, словно сумасшедшая.
– Кто это, Чертик? Неужели ты радуешься, что позвонил какой-то козел? Кстати, это что, Джеймс?
Наконец «Чертик» успокоилась и села, чтобы перевести дух от нахлынувших чувств.
- Это не Джеймс, – возмутилась она.
Имя этого человека и та связь, что была у них, теперь для нее были чем-то постыдным.
- Это мой брат, я говорила тебе о нем.
- А, тот засранец, который сказал тебе, что ты ему больше не сестра.
В этот момент Кэтрин захотелось откусить себе язык от того, что она вновь задела чувства своей лучшей подруги. Все дело в том, что характер Кэтрин не был плохим. Может, не хватало чуть женственности и искренности, но беда была не в этом, а в том, что у нее был острый язык. Ее прямота порой усложняла жизнь не только ей самой, но и близким людям девушки. Их общие друзья до сих пор не понимали, как эти двое уживаются. Ведь Элис, эта миниатюрная веселая девушка, в отличие от подруги, была очень сентиментальной, романтичной натурой.
- Чертик, ну прости, ты же знаешь, какая я по утрам, – она обняла подругу и поднесла телефон. – На, позвони сейчас, не заставляй брата ждать. А я пока приготовлю кофе и разбужу тех принцесс.
- Сколько можно просить не называть меня так?! – обиженно проворчала Элис.
Хотя она давно простила подругу и не злилась на свое прозвище.
- Прости, Чертик, – пропела Кэтрин. – оу, кстати, у твоего братца такой сексуальный голос, ну блин так бы…
- Пошла вон! – шутливо пригрозила подруга, закрывая дверь.
Ей нужно было собраться с мыслями, чтобы найти, что сказать, чтобы заслужить прощение. Она дрожащей рукой нажала кнопку вызова. И с каждым гудком, казалось, ее сердце бьётся сильнее. А вдруг это дурацкая шутка, или он уже передумал прощать ее.
- Да, – резко перебил ее мысли мужской голос.
- Деймон, прости меня… – только сумела прошептать девушка от нахлынувших слез.
***
Кэтрин накрыла на стол, и, к ее радости, на кухне появились две девушки. Одна брюнетка, примерно того же роста что и Кэтрин, и блондинка, чуть выше своих подруг.
- Мой медвежонок не звонил? – протянула блондинка, собирая волосы в пучок.
Это была Розали.
- Твой Кунг-фу панда? Нет, – ответила ей Кэтрин, затем взглянула на брюнетку, что лениво облокотилась на стол, и, усмехнувшись, добавила, – и твой зайчик тоже, нет.
- Почему это зайчик? – недовольно воскликнула брюнетка, которую звали Белла.
Ее подруги рассмеялись.
- Что забыла? А вчера: «Девочки, а мой Зая меня так любит, а мой Зая он такой…» – передразнила Беллу Розали.
- Ох, ну и злые же вы. Ладно Кэтрин, у нее никакой личной жизни, но ты же должна меня понимать, – шутливо упрекнула Белла Розали, – мать семейства будущих вини-пухов.
- Ладно тебе, Белла, брось обижаться, – пихнув брюнетку в бок, рассмеялась блондинка. – А где это наш Чертик?
- Да, я же не сказала, ей брат звонил.
- Брат? – воскликнули подруги.
- Тот, что исчез?
- Да. Кстати, ее довольно давно нет, пойдем, расспросим, – предложила Кэтрин и они направились в комнату Элис.
Элис сидела в ступоре. По ее зареванному лицу подруги поняли, что все прошло не так хорошо.
- Элис, вы снова поссорились? Честное слово, у твоего брата несносный характер. Хочешь, я сама с ним поговорю? – начала Кэтрин злиться.
- Нет! – воскликнула подруга. – Только не это! Это я во всем виновата. Я не должна была его бросать, чертова эгоистка. Он ведь заботился обо мне, а я наплевала на все это и уехала с этим уродом, и ради чего? Чтобы он меня бросил? Я такая дрянь…
- Во-первых, ты не дрянь, – перебила подругу Белла, – а во вторых, кто-нибудь посвятит меня в эту семейную драму?
Эта девушка вошла в их дружную компанию последней. Отчасти из-за своего жениха Эдварда, который долго скрывал свои серьезные отношения от своей кузины Розали.
- Ну, три года назад я начала встречаться с одним парнем, – начала свой тяжелый рассказ Элис, – это не понравилось моему брату. Начались страшные скандалы, а в один день он заявил, что я либо бросаю парня, либо сматываюсь к нему, но тогда он предпочтет забыть меня. Я сгоряча собрала вещи. Неделю жила у подруги. Но не выдержала и пришла мириться. Но меня не пустили к нему. Я прождала в приемной его кабинета, а он даже не вышел, – проговорила Элис, вытирая слезы.
- Я ходила домой, но он сменил замок.
Белла пропустила несколько словечек в адрес такого брата.
- Ну, а с парнем что? – нетерпеливо бросила Розали.
Как оказалось, она знала лишь половину этой истории.
- Ну, а парень, вашу мать, светский сердцеед и муж престарелой актрисы Виктории Дюран! – ответила за Элис Кэтрин.
- Кто? – переспросила Белла.
На что подруги закатили глаза. Как ни странно, будучи девушкой известного актера Эдварда Мейсена, Белла совершенно не интересовалась светской жизнью. Эта простота девушки и подкупила молодого парня, который наслаждался жизнью, когда оказывался в обществе любимой.
- Боже, Белла, порой ты меня убиваешь, – оживилась Розали. – Виктория Дюран, два года назад вся пресса гудела, рассказывая историю, как одинокая красивая женщина встретила своего принца, что младше ее на 25 лет. Тоже мне событие. Этот ее муженек сразу после свадьбы начал завлекать неопытных моделей к себе в постель, – продолжала рассказывать Розали, затем ее глаза округлились, она удивленно посмотрела на подругу.
- Постой, Эли, ты с ним встречалась? Так это ради него ты поссорилась с братом?
- Знаю, я хреновая сестра, но дело было не только в нем, а в самом Деймоне. У него только и было что работа: «Элис, я занят… Зайди попозже… Не сейчас…». А потом он вовсе увлекся своей секретаршей Кэролайн. Тогда и появился Джеймс, у которого на меня было время. Ну, после ссоры с братом мне ничего не оставалось кроме того, как уехать с ним. Но как только брат заблокировал мою карточку, любовь Джеймса ко мне быстро развеялась. Он меня бросил. Ума не могу приложить, где он эту кошелку встретил. Не понимаю. нахрена этот голодранец сдался Дюран, – рассуждала Элис.
- Боже, как ты это пережила? – спросила Белла.
- Ну, было сложно. Я была то официанткой, то курьером, дешевые комнаты на окраине города... – Элис вновь ослепительно улыбнулась, – а теперь посмотрите, кто я. Элис Брендон, начинающий дизайнер. У меня три замечательные подруги… – девушка спародировала голос ведущего телевизионного шоу. – Встречайте, известная модель Розали Хейл, скандальная и талантливая журналистка Кэтрин Пирс, ну и роковая красавица, покорившая известного актера, будущая миссис Мейсен…
Каждая из девушек, кривляясь, поклонилась мнимым зрителям.
- Ну ладно, дурочки, хватить с ума сходить, – сказала Кэтрин, кинув подушкой в Розали. – Что брат-то сказал?
Элис вновь погрустнела.
- О нет, не смей плакать! – пригрозили подруги в один голос.
- Девушки, вы меня убьете. Вчера я от отчаянья написала ему, что я выхожу замуж за Джеймса.
- Что?
- Ты ведь сегодня сказала, что это неправда? – проговорила Белла, как бы надеясь на это.
Девушка отрицательно махнула головой.
- Я сказала, что мы живем в шикарном особняке, что он бизнесмен.
- Элис, то, что мы живем вместе, не значит, что я Джеймс, – пыталась развеселить подругу Кэтрин.
- Не смешно, черт возьми, – вдруг вспылила Элис.- У меня нет парня, нет шикарного дома. И Джеймс… Черт, угораздило же меня связаться с ним.
- Так, остынь. Давай спокойно подумаем. Если ты скажешь ему правду… – начала рассуждать Белла, которая терпеть не могла панику.
- Он швырнет подарки мне в лицо и уедет обратно. И в ближайшие лет сто я от него и слова не услышу.
- Второй вариант…
- А второго нет! Если только Джеймса не задавит машина, и к приезду брата я буду уже свободной, то объяснять ничего не придется.
- Так, спокойно, нам эти крайности не нужны, – вскочила Кэтрин. – Ты говорила, что брат не захотел даже знакомиться с ним.
Девушка кивнула.
- Элис, я все придумала. Мы найдем тебе какого-нибудь парня, который сыграет роль Джеймса. А потом твой брат уедет, и через неделю ты скажешь, что разорвала помолвку.
- Хорошо, но кто согласится изображать помолвленного человека? – спросила Розали. – Мужчин бросает в дрожь от одного предположения, что их могут женить.
- Может, Эдвард? Он актер, – предложила Белла.
Девушка подсознательно стремилась во всем подчеркнуть превосходство своего парня.
- Нет, вот именно, актер. Брат Элис может его узнать. Может, Эмметт…
- Это вряд ли, – улыбнулась Розали, – мой медвежонок единственное, что хорошо знает, это машины. Что сказать – гонщик, бизнесмен из него никакой.
- А что, если подключить Стефана? – предложила Кэтрин, и три пары глаз в шоке уставились на нее, будто их подруга предложила ограбить банк.
- Кэтрин, ты себя хорошо чувствуешь? – осторожно спросила Элис. – Думаю, этот итальянец не настолько тебя любит, чтобы простить тебе то, что ты бросила его практически у алтаря.
- Я порвала с ним накануне, – возмутилась Кэтрин.
- Оу, ну это сильно меняет дело, – съязвила Белла.
Разговор мало нравился Кэтрин. К тому же, она еще не завтракала.
- Так, истерички, я уверена, что что-нибудь придумаю, – ухмыльнулась она,- а теперь марш на кухню. Завтрак ждет.
Но идея уже зародилась у нее в голове. Осталось только это благоприятно устроить…
Она набрала номер, удостоверившись, что девушки направились на кухню.
- Здравствуйте, могу я услышать Джаспера Хейла… Тогда передайте ему сообщение, Кэтрин Пирс нуждается в помощи. Он поймет. Спасибо. И вам тоже хорошего дня, – пропела девушка и положила трубку.
Она радовалась тому, что наконец появилась причина встретиться с ним.
====== Глава 2. Встреча ======
Девушка вошла в просторный холл богатого ресторана и остановилась, чтобы перевести дух. Ее охватила тревога, они не виделись целых семь лет, ей было до жути любопытно, каким же он стал. Она нервно провела по своим волнистым каштановым волосам и огляделась.
Затем Кэтрин поправила свое красное платье, которое делало ее невероятно яркой женщиной, и уверенно улыбнулась. Девушка верила, миссия сразить наповал ей удастся на все сто. Тут к ней подошел симпатичный парень. Его смуглая кожа и обворожительная улыбка вызвали в Кэтрин неподдельный интерес. Девушка уверенно улыбнулась в ответ, ей нравилось то, что любое ее внимание противоположному полу было для тех лестным подарком. В такие моменты она чувствовала какую-то власть, что не может не нравиться.
А вот Элис, наверное, смущенно опустила бы глаза и потом весь вечер нашептывала бы подруге про необыкновенные глаза этого парня.
“Была бы тут Элис”, – подумала девушка с грустью.
Кэтрин знала, ее подруга может разрядить любую напряженную ситуацию. Но, к сожалению, ее сейчас не было, и девушке оставалось надеяться на себя.
- Простите, мэм, я могу вам помочь? – любезно спросил парень.
- Безусловно, – девушка взглянула на бейджик парня, где золотыми буквами было написано его имя, и усмехнулась.
Ресторан считался самым дорогим в этом городе из-за вот этих пафосных мелочей, вроде золотых бейджиков, древних скульптур. Разница между дешевой забегаловкой за углом была лишь в том, что гамбургер, который подавали там, здесь сервировали серебряными вилками.
- Джейк, вы же не против, если я сокращу ваше имя?
- Это очень мило с вашей стороны, – сказал парень.
Легкий флирт не помешает ее самооценке, подумала девушка.
- Ну так вот, Джейк, скажите, сердце такого парня может быть свободным?
- Боюсь, что нет, – смутился парень, – я уже успел найти хорошую девушку, которой отдал свое сердце на хранение.
- Очень жаль, – мило пропела Кэтрин, вытащив купюру из кошелька и изящно положив ее в карман парня.
- Твои чаевые, дорогой!
- Мэм, – попытался отказаться от них парень. Кэтрин улыбнулась, заметив, что душа парня еще чиста и невинна.
- Это не тебе малыш, – усмехнулась девушка. – Как зовут твою любимую?
- Ренесми.
- Так вот, купишь ей цветы или сводишь в ресторан, я обожаю романтику.
- Спасибо, леди, – смущенно улыбнувшись, сказал парень.
Кэтрин увидела лицо молодого человека и с тоской заметила, как глаза парня зажглись в предвкушении такого приятного свидания. Ей тоже хотелось таких искренних чувств, романтики, но, увы, в ее мире такого уже не было.
- Ну что же, Ромео, у меня тут встреча с одним человеком. Его зовут Джаспер Хейл.
- Он уже здесь, позвольте вас проводить?
Девушка кивнула, желая взять парня под руку. Официант смутился, но не стал ей перечить. Было довольно необычно, когда молодая красивая девушка, появилась в широком, богато обставленном зале под руку с обслугой. Многие уважаемые люди стали шептаться и удивленно озираться на столь необычную пару.
- Если на тебя накричит менеджер, скажи мне. Я напишу такую статью, что это заведение превратится в бистро, – прошептала Кэтрин парню, когда они наконец достигли стола, где сидел Джаспер Хейл.
Девушка кинула прощальную улыбку Джейку и изящно села на стул, который за ней задвинул ее собеседник.
- Узнаю Кэтрин Каллен со свойственной ей манерой шокировать и бросать вызов обществу, это будет скандалом месяца, богачка, которая занялась благотворительностью. Парень хоть не пострадает? – усмехнулся Хейл.
- Во-первых, не Каллен, а Пирс. Во-вторых, не беспокойся, те, кто играет за меня, всегда в выигрыше.