- Оу, твои лозунги узнаю. Все же Каллен подходит тебе больше, этот псевдоним, Пирс, какой-то скучный.
Джаспер загляделся на нее, что совсем забыл подарить цветы.
- Ох, да, чуть не забыл, это тебе, – сказал он, протягивая ей букет.
Пусть внутри девушку переполняли чувства, но внешне она это ничем не проявила, на ее губах блистала надменная улыбка.
- Думала, не узнаешь.
- Когда мы виделись в последний раз, у тебя были черные волосы, подведенные черным карандашом глаза, пирсинг на бровях, и одевалась ты в готическим стиле. Не ожидал увидеть тебя другой.
- Боже, не говори, что я тебя сегодня разочаровала, – усмехнулась девушка.
- Ну, кто мог знать, что ты такая жестокая, – ухмыльнулся парень.
Они смотрели друг на друга и молчали. Кэтрин помнила его совсем другим: самым крутым парнем в школе, со светлой шевелюрой на голове, и пронзительными зелеными глазами.
Молодой, дерзкий, живущий какими-то своими мыслями, он всегда был для нее загадкой. Вечно какой-то молчаливый, со стертыми пальцами из-за постоянной игры на гитаре, со всеми этими рокерскими штучками он уж очень ей нравился. Но, как это принято, сердце молодого одаренного музыканта уже было занято. Мария, наглая самоуверенная девушка, первая красавица школы. Разве можно было упустить такую девушку из виду? А вот Кэтрин тогда была совсем другой. Запертая в себе, тихая девочка, которая, только и делала, что читала свои книжки.
- Ты ни разу не позвонил, – упрекнула девушка парня.
- Не было времени, – отмахнулся он.
- Не приехал на мою свадьбу.
- Я знал, чем она закончится, – вновь усмехнулся Джаспер.
- Как Мария? – спросила девушка.
В глазах парня пропала усмешка, что девушка уже сожалела о вопросе, на который она и так знала ответ. Джаспер тяжело вздохнул, вспоминая, как завершились его многолетние отношения с любимой девушкой.
- Расстались, – сказал он сухо.
- Знаю.
Парень вопросительно посмотрел на девушку.
- Эсми, она час рыдала в трубку: “Эта гадюка сломала жизнь моему мальчику, у меня никогда не будет внуков!” – и все такое, в этом роде.
- Ах да, Кэтрин, идеальная Кэтрин. Мне кажется, или она, действительно, любит тебя больше, чем меня, родного сына?
- Себя вспомни, отец то и дело вспоминает своего идеального пасынка, и постоянно ставит тебя мне в пример. Это раздражает, если хочешь знать.
- Мда, а когда то мы были семьей, – сказал парень улыбнувшись.
- Пять лет, это скорее было соседство, пока мой папочка все не испортил.
- У всех бывают сложности, Эсми должна была его выслушать.
- Мужчины, все вы за одно, он изменил твоей матери! – воскликнула девушка.
- Все было не совсем так, – проговорил раздраженно парень.
Тут подошел официант с заказом, и молодые люди вновь замолчали.
- Скучал по мне? – внезапно спросила девушка.
- Ты так говоришь, будто у нас были теплые отношения.
Это хлестнуло Кэтрин как пощечина, но она лишь улыбнулась, чувствуя, как ее губы дрожат от обиды.
- Ладно, я не за этим. Мне нужна твоя помощь.
- Чем, деньгами?
Кэтрин поморщилась, заметив как из романтика Джаспер превратился в меркантильного типа с толстым кошельком.
- Частично.
- Это как?
- Одна моя подруга солгала...
- Это неудивительно, – съязвил парень. – Вы все лжете.
- Солгала брату, – вновь повторила девушка, пропуская слова парня, мимо ушей, – что помолвлена со своим приятелем Джеймсом, и что он бизнесмен.
- Кэт, я тороплюсь и...
- Стань им, Джас, на несколько дней, Джеймсом. Поверь, это будет недолго. Ты не представляешь, как сильно она хочет помириться с братом. Если бы ты помог...
- Что? – переспросил парень. – Это шутка?
- Нет, я серьезно.
- Это просто смешно. Я что, клоун?
- Только представь на развороте самого популярного журнала ваши фотографии, интервью о том, как вы познакомились. Светские рауты, куда она будет тебя сопровождать, не бойся, она самая милая девушка. Она добавит к твоей репутации большой плюс, кроме того, привлечет интерес, это самая яркая реклама. И главное, никаких обязательств, никаких истерик при расставании, это сделка, ты выручаешь ее, она – тебя.
- Меня не нужно выручать.
- Уверен? Одно имя…
- Что? – переспросил парень, явно заинтересованный.
- Мария... Хочешь вернуть ее? Так рискни. Только представь, как будет расстроена девочка, когда узнает, что Джаспер, который был у ее ног, быстро забылся с другой.
- Это месть?
- Хитрость. – поправила его Кэтрин.
- Если это поможет мне ее вернуть, – парень задумчиво посмотрел на девушку и согласно кивнул. – Разрешите представиться, я Джеймс, и я бизнесмен, – проговорил он, улыбнувшись.
====== Глава 3. Собеседование ======
Девушка почти летела на собеседование. Душа ее ликовала. Этот долгожданный, знаменательный день все-таки наступил. Осталось только пройти собеседование. Она так мечтала об этом дне, что не могла спокойно спать по ночам уже неделю. Элис знала, какого это стоять почти на вершине и постараться удержать равновесие.
Свой модельный дом. Разве это не прекрасно? Никаких там тесных комнат, никаких пренебрежительных взглядов, что она ловила на прежней работе. Теперь у нее будет своя линия одежды и она больше не позволит другим загонять ее в тень, пользуясь ее идеями как своими. Девушка верила, что такой шанс из тысячи вариантов всего один, и если она не воспользуется им сегодня, то годы стараний будут потеряны. Она вбежала в здание, по дороге чуть не сбив охранника.
- Я уверенная, независимая, – повторяла Элис про себя, но с каждым шагом ее уверенность таяла. Она так увлеклась, что по дороге в кого-то врезалась. Девушка подняла глаза и столкнулась с холодными зелеными глазами. Невольно она потеряла дар речи.
- Вы что, слепая? – резко воскликнул мужчина.
Девушка почувствовала терпкий запах кофе и тут же внимательно разглядела мужчину, по его дорогой белоснежной рубашке растекалось коричневое пятно. Она взглянула на полупустой пластиковый стакан кофе, что он все еще держал в руке. Элис нервно вздрогнула, почувствовав на себе ненавдящий взгляд мужчины. Она открыла рот, чтобы извиниться, но испугавшись промолчала.
- Кофе! Если бы вы смотрели куда идете, то я бы не залил им рубашку. Этот напиток самое приятное, что случается со мной за день.
- Я…
- Бог ты мой, она еще и немая. – проговорил раздраженно парень.
- Да пошли вы к черту! – наконец приобрела голос девушка. – С какой стати вы меня вот так вот оскорбляете.
- С такой, что я, вероятно, получил ожег из-за горячего кофе, и, кстати, вам бы научиться манерам, а то выражаетесь как уличная…
Элис на эмоциях хлестнула незнакомца по лицу и испуганно отшатнулась. Ее чувства и так были доведены до предела, а этот незнакомец просто попал под горячую руку. Она взглянула на разъяренного парня и тут же юркнула в лифт. Плевать, что она опаздывала на собеседование, что это был нужный ей этаж, но, если бы она осталась, этот мужчина точно бы убил ее.
Пролетая несколько этажей, Элис уже мысленно успокоилась. Ладонь теперь горела, и она невольно подумала о том мужчине. Девушке даже стало стыдно. Когда она чуть погодя вышла из лифта, коридор был пуст. Элис мысленно поблагодарила за это бога и попросила удачу больше не сводить ее с этим парнем. Она бодро подошла к девушке, которая сидела в приемной.
- Извините, у меня назначена встреча, – Элис растерялась.
Вытащив визитку она пробежалась по ней взглядом.
- С Джаспером Хейлом.
- У вас назначено? – строго спросила секретарша.
- Да, я Элис Брендон.
- Вы должны были прийти еще десять минут назад.
- Знаю, просто…
- Мистер Хейл опоздавших не принимает.
- Да, понимаю, но…
- Он уже принимает у себя Джеймса Дюрана.
- Кого? – воскликнула Элис.
- Джеймс Дюран.
Девушку заколотило от гнева, уж кому-кому, но ему она не собиралась уступить свое право на счастье.
Секретарша приняла поникшее лицо девушки за полную капитуляцию и совершенно не ожидала, что сделает Элис в следующий момент. Она вцепилась в ремешок своей сумки и кинулась в кабинет Хейла. Она понимала, что это будет принято не так хорошо, но сдаваться не собиралась. Но какой же сюрприз ждал ее в кабинете. Мужчины обернулись и уставившись на нее в один голос воскликнули.
- Ты?
- Вы? – поправил себя мужчина и насмешливо взглянул на девушку, которая инстинктивно прижалась к двери, не зная что делать.
- Я полагаю, что вам оказалось одной пощечины мало, пришли еще раз ударить меня, – насмешливо добавил парень без капли дружелюбия на лице.
- Я пришла извиниться, – сказала девушка, бросив презрительный взгляд в сторону бывшего парня.
- Ах вот как? – притворно удивился Хейл, скрестив руки, – Что же так скромно и так воспитанно?
Для девушки это было унизительно. Присутствие Джеймса, который не сводил с нее взгляд, не делало ситуацию лучше. Девушка уверено прошла и села напротив парня.
- Слушайте, произошло недоразумение. Мне очень жаль. – сказала Элис искренне. Хейл надменно слушал ее слова, все еще самодовольно улыбаясь.
- Честно! – воскликнула Элис пытаясь убедить мужчину, и тут случайно заглянула ему в глаза.
Это заставило парня вздрогнуть. Этот взгляд казался ему безумно знакомым. Он невольно вспомнил Марию.
“Нет, – печально отдернул он себя от нахлынувших воспоминаний. – ее глаза были черными, как ночь, а эти...”
- Что же, забудем об этом инциденте, – сказал он, несколько растерявшись, – а сейчас покиньте, пожалуйста, мой кабинет, вы мешаете...
- Я не уйду! – уверенно проговорила девушка, перебив парня.
Он вопросительно взглянул на нее, удивляясь ее наглости.
- Я Элис Брендон, которой ваша компания пообещала профинансировать строительство модельного дома Де Сальва...
- Во-первых, не обещала, а рассматривала такую возможность, но, увы, я сегодня собирался вам сообщить, что мы вынуждены вам отказать.
Девушка вскочила.
- То есть как?
- Хочу представить вам Джеймса Дюрана,- мужчина указал на того, кого Элис знала достаточно хорошо, чтобы успеть возненавидеть на всю жизнь.
Элис бросила на него презрительный взгляд и вновь посмотрела на Джаспера.
- Его проект ночного клуба меня и моих акционеров очень заинтересовал.
- Джаспер Хейл? Это что, шутка? – воскликнула Элис и, увидев на мужчине новую рубашку, вдруг поняла простую истину.
- Ах, так вот в чем дело, тут что-то личное да? – девушка прищурила глаза.- Вы мстите за кофе?
- Миссис Брендон!
- Мисс, – почти истерически поправила его девушка.
- Хорошо, – парень выставил вперед руки, будто полностью с ней соглашаясь. Но тем вызвал в девушке очередную порцию ярости. – Давайте работать как профессионалы. Идея Джемса нам понравилась больше, и мы согласны с ним, модельный дом, он слишком вычурный для нас.
- Вычурный?! И все? Я работала, вложила в это дело все свое усердие, и все это не в счет, потому, что какой-то альфонс решил обустроить очередной притон?
- Здание будет находиться в богатом районе, и при хорошей рекламе Джеймс окупит расходы уже в первые выходные. А вы? Уверены, что ваши тряпки разойдутся с таким же спросом?
- Тряпки?!
Девушка возмущенно уставилась на парня и невольно взглянула на стол, где лежали многочисленные папки, ее так и тянуло схватить одну из них и стукнуть им этого напыщенного идиота по голове. Джаспер, явно поняв намерения девушка, отодвинул папки подальше от нее.
- Детка, твой час придет, ты только...
Элис просто добили слова бывшего парня. Она не дав ему договорить, все же схватила какую ту фоторамку и швырнула в сторону Джеймса. К несчастью для нее, это была фотография драгоценной для Джаспера Марии.
- Покиньте немедленно кабинет, пока я не вызвал охрану! – процедил гневно Хейл. – У нас не может быть дел с людьми с явно неуравновешенной психикой.
Девушка хотело было что-то сказать, но неожиданно передумала и тихо вышла. Примерно минут через пять она вернулась обратно, что мужчины не успели даже передохнуть. “Сумасшедшая брюнетка”, так окрестил Джаспер эту девушку, неожиданно улыбнулась ему. Ее улыбка была ослепительно нежной, даже можно сказать невинной. Джаспер даже ощутил вину за свое грубое поведение.
- Мистер Хейл, полагаю вы любите не очень горячий кофе? – поинтересовалась она игриво, тем самым удивив мужчину.
- Вы собираетесь мне услужить? – поинтересовался Хейл, ухмыльнувшись.
- Несомненно – хищно улыбнулась девушка, приблизившись к нему еще чуть-чуть, и выплеснула чашку кофе в лицо своего несостоявшегося партнера.
Мужчина встрепенулся и, вскочив, уставился на девушку.
- Думаю, теперь у вас есть реальные причины не спонсировать мой проект. Ох, а ты, Джеймс, не ревнуй, зная про твою аллергию, я принесла бы тебе апельсиновый сок, но, к сожалению, его не было.
Девушка вышла и блаженно улыбнулась, увидеть удивленное, возмущенное, лицо этого хама, конечно растопило ее скорбь по утерянной мечте, но сейчас она была почти счастлива.
====== Глава 4. Быстрая помолвка, или первое не первое знакомство... ======
Девушка пыталась игнорировать то, как в ее дверь настырно стучали. Она недовольно промычала, не желая открывать глаза, и, выхватив большую подушку, накрыла ею голову. Но это не помогло, подруга по ту сторону двери не хотела сдавать свои позиции, все еще продолжая выкрикивать ее имя.
- Элис, вставай! Хватит ныть!
- Уходи! – наконец прокричала Элис в ответ и тут же рухнула на кровать.
Но тут дверь вдруг распахнулась, и в комнату ворвалась Кэтрин. Элис завопила и кинула в сторону подруги несколько подушек. Пирс это не испугало, она тут же прыгнула к ней на кровать и начала ее щекотать...
- Кээээт!!!! – прокричала Элис, борясь с накатившим на нее хохотом. – Ну прекрати... – выдохнула она уже устало.
Кэтрин, уже убедившись, что подруга поборола сон, спрыгнула с кровати и поправила свои кудри. На ней были обтягивающие черные брюки, и темный кружевной корсет. Она тут же распахнула шторы, впуская в комнату солнечный лучи.
- Ну, долго еще хандрить будешь? – сказала она обернувшись к Элис.
Та сидела на кровати, все еще пытаясь расправить свои взъерошенные волосы, которые сейчас торчали в разные стороны. Девушка вдруг посмотрела в сторону двери.
- Кэт, а как ты... Дверь, как ты ее открыла?
- Надо фильмы смотреть, там со шпилькой что только не делают.
- Ты чокнутая, – заметила Элис, зевнув.
- Не переводи разговор на другую тему. Давай, одевайся, нас ждет шопинг. Потом мы встретимся с твоим лже-женихом, чтобы обсудить детали.
- Не могу, – проговорила девушка и рухнула на кровать, – я в трауре, моя жизнь разрушена, и тут опять виноват Джеймс....
- Не драматизируй, все не так плохо. Ну не получилось так, мы поможем. Роуз, Эдвард, Эммет, говорили же тебе, что помогут со строительством, не важно во сколько это обойдется.
- Нет, Роуз и остальные – это не выход, я хочу самостоятельности, а не зависеть от кого-то.
- Думаю, наши друзья не станут...
- Ты знаешь о чем я, знаю, они не будут этим хвастаться, но я так не могу.
- Мда... Но это же не повод лежать без дела, Эл? – Кэтрин попыталась хоть как-то утешить подругу. – Как хоть этого придурка зовут? Я с ним разберусь, и он передумает.
- Без понятий, какое-то у него имя странное... – проговорила девушка, пытаясь вспомнить имя, затем безразлично махнула рукой. – Где-то у меня записано, чертов идиот. Знаешь, мне кажется, что у него что-то не то с психикой.
На что Кэтрин рассмеялась.
- Элис, насколько понимаю, ты тоже хороша, облила его кофе причем дважды...
- Эй, я тебе рассказала все, чтобы ты жалела меня, а не его, – перебила ее подруга.
- Моя бедная Элис,- сказала девушка и обняла подругу.
Но не прошло и минуты как Кэтрин бодро вскочила.
- Ну, магазины нас ждут, – проговорила она весело.