На девушках были немыслимо высокие каблуки и довольно откровенные наряды, что заметно возбуждало интерес парней.
Казалось, весь внешний мир стерся. Здесь была иная атмосфера, другие правила, другая жизнь.
Ее не зря называли ночной. Люди, что сейчас веселились под разноцветными огнями софит завтра проснутся уже другими. Они снимут свои смелые наряды и вернуться к обыденной рутине жизни. Свобода, что сейчас, казалось, витает в воздухе, вскоре будет заменена обязательствами.
Элис увлекла Джаспера на танцпол, хотя парень ни разу не танцевал, за исключением бальных танцев, на которые его уговорила Мария. Но все оказалось не так плохо. Прочувствовав музыку, слушая советы Элис, он быстро вошел во вкус этого веселья.
Он прижимал Элис к себе сильнее, впитывая в себя запах ее сладких духов, и на мгновение отстранялся. Это стало своеобразной игрой. Порой их тела соприкасались так тесно, делая танец еще более интимным. Вспотевшие от духоты, опьяненные ритмами музыки, они сходили с ума.
- Я хочу пить, – проговорила Элис.
От продолжительных танцев ее щеки пылали алым румянцем. Волосы уже были порядком растрепаны, но это добавляло еще больше сексуальности. Даже сбившееся дыхание Элис дразнило его. Джаспер приобнял девушку и с лукавой улыбкой слушал ее.
Но у Деймона и Кэтрин все было не так весело. Они со скучающим видом сидели на балконе и наблюдали за клубным народом. Деймона с его тяжелым характером трудно было заставить веселиться, а Кэтрин принципиально не переваривала клубную музыку. Пока парень с хмурым видом развлекал себя бокалом виски, девушка же без стеснения разглядывала парней. Последние дни она испытывала неимоверное напряжение от того, что судьба вновь свела ее с самым крутым парнем колледжа. Девушка хотела перебить эти мысли чем-нибудь другим. Новое знакомство должно было ей помочь.
- Итак, – первым нарушил тишину Деймон, – ты скажешь мне, откуда так хорошо меня знаешь?
Теперь он был готов к более интересному диалогу. Кажется, его предвзятое мнение о семье будущего шурина менялось. Это беспокоило его, но желание активно этому сопротивляться уже отпало.
Кэтрин была рада тому, что здесь в полутьме, трудно было разглядеть ее растерянное лицо, что она сейчас могла снисходительно улыбнуться и не выдать свое разочарование, боль, обиду, которые вызвал этот вопрос. Деймон задал вопрос, небрежно, словно ответ его и не интересовал.
- Элис, – проговорила Кэтрин, – она мне все о тебе рассказала.
- Врешь, – отмахнулся Деймон, сделав глоток, – она никогда не сокращала мое имя.
- Упс, – рассмеялась Кэтрин, – какая теперь разница, Дей? Ты думаешь, мне есть, что рассказывать? Весь колледж знал тебя так.
- Но ты говоришь это так…
Кэтрин не хотела продолжать этот разговор. Все эти разговоры пробуждали в ней неприятные воспоминания. Она была безумно рада тому, что Элис и Джаспер появились так вовремя.
- А вот и моя радость пришла! – радостно прервала она парня, когда Элис опустилась на удобный кожаный диван.
- Что? – весело спросила ее Элис.
- Идем, попудрим носики, – предложила Кэтрин.
Джасперу это не понравилось. Он не собирался отпускать Элис со своей сводной сестричкой.
- Эй, ты куда? – спросил он, обвив талию девушки.
- Мы скоро придем, – проговорила Кэтрин, высвобождая подругу из его объятий.
Элис просто не понимала, что происходит. Она со смущенной улыбкой переводила взгляд с подруги на парня. Кэтрин, тем временем, уставилась на Джаспера с наглой ухмылкой. Они словно вели бессловесный спор за внимание Элис.
Пирс не собиралась скучать этим вечером, и ей нужна была, действительно, крутая компания. Парней она в счет не брала. Джаспер же этого и опасался. Он понимал, что его с Элис в действительности ничего не связывает, что девушке ничего не стоит познакомиться тут с довольно интересными парнями. Его мучила ревность, и что самое любопытное, эта ревность все чаще давала о себе знать.
- Что происходит? – не выдержала Элис.
- Ну, так ты идешь со мной? – спросила ее Кэтрин.
Брендон согласно кивнула. Джаспер не мог так быстро сдаться. Он притянул девушку и крепко поцеловал. Это был так неожиданно, что у Элис перехватило дух.
- Я буду скучать, возвращайся быстрее, – проговорил Джаспер, когда перестал целовать девушку.
Элис все еще пребывала под впечатлением от его поцелуя. Парень улыбнулся и нежно провел рукой по ее взлохмаченным волосам.
- Ой, ну хватит уже, – нетерпеливо проговорила Кэтрин, раздраженно взглянув на сладкую парочку.
Она схватила подругу за руку и потащила за собой. Элис последовала за ней. Она чувствовала себя немного пьяной от прикосновения своего “жениха”.
- Слушай, – проговорила Кэтрин, поправляя свои волосы,- ты можешь, любить короля, или самого последнего нищего, но не позволяй ему думать, что он бог.
Они стояли на первом этаже, и по настроению подруги Элис поняла, что вернутся они к парням не скоро. Девушка помнила уроки Кэтрин. Она так говорила, когда Элис пребывала в депрессии из-за Джеймса. В то время каждая новость о бывшем парне причиняла ей боль.
- Кэтрин, я…
- Джаспер, – одним именем Кэтрин, перебила робкие попытки Элис прервать ее.
Ее подруга пристыжено опустила глаза.
- Элис, – Пирс обняла подругу. – Я знаю, он нравится тебе, но не стоит дарить ему свое сердце. Мужчины уходят, а разбитое сердце уже не соберешь.
Кэтрин по своему опыту знала, что всегда нужно быть готовой отпустить человека, даже если без него жизнь бессмысленна.
- Я не маленькая, – нахмурилась Элис.
- Знаю, – проговорила Кэтрин, – я просто хочу сказать, что не стоит ждать, что однажды мужчина тебя полюбит. Любит или нет, но ты не должна оставаться в одиночестве. Идем, выпьем.
***
Джаспер и Деймон чувствовали себя не особо уютно в компании друг друга. Никто из них не знал, о чем начать разговор. Деймон из всех сил старался не симпатизировать будущему мужу сестры. Ведь он приехал вернуть Элис домой. Если сестренка передумает выходить замуж, это заметно облегчит ему его миссию. Деймон даже подумывал предложить Элис работу. В конце концов, он заведовал семейным бизнесом, где не помешало бы и участие сестры. Но объективных причин не любить будущих родственников становилось все меньше, что мужчина начал нервничать.
- Ну и как моя сестра? – проговорил Деймон.
- Как твоя сестра? – смущенно улыбнувшись, переспросил Джаспер.
В последнее время все вопросы, что касались Элис, вызывали у него легкую мечтательную улыбку. Он понимал, что эта улыбка делает его в глазах других идиотом, но не мог с этим бороться. Деймон поморщился, добродушие парня раздражало его. Он не особо умел улыбаться. И не понимал, как это выходит у Джаспера.
- Как будущая жена? Согласись, она еще слишком молода. – осторожно начал Деймон.
Если с Элис этот разговор не получился, то теперь он пытался надавить на Джаспера. Он надеялся, что их затея со свадьбой довольно инфантильна, и возможно жених его сестры спасует.
- Нам не по семнадцать, если ты об этом. У меня есть любимая работа, большой дом, не хватает только жены. А она хрупкая молодая женщина, которой нужна надежная опора.
- Я ее опора, – ревниво заметил Деймон.
- Правда? А где ты был раньше? – спросил Джаспер.
На это у брата Элис не было ответа. Он и сам не мог сказать, где он был раньше. Разве ему было трудно найти ее? Нет. Но он боялся найти ее и обнаружить, что она в нем не нуждается. Его отчим всегда пытался отдалить Элис от брата. Он любил акцентировать внимание на том, что мать Деймона родила его вне брака, и терпел его только потому, что так принято. Отец Элис очень дорожил своей репутацией и, в глазах общественности, проявил большое великодушие, женившись на женщине с ребенком.
«Элис, в отличие от тебя, желанный ребенок».
Элис, ее всегда все любили. Ее невозможно было не любить. Деймон просто боялся затеряться в толпе ее обожателей. Он поспешил с обвинениями. Вместо того, чтобы сесть и поговорить о своих страхах, он поставил сестре ультиматум. Он надеялся, что заставит Элис остаться с ним, но она ушла. Чувство одиночества, что преследовало его в тот момент, поглотило. И теперь он боялся возвращаться домой.
- Я понимаю тебя, она твоя сестра и…
- Нет, не понимаешь, – перебил Джаспера Деймон, – я старший брат. Помню, когда в первый раз ее увидел, она была такая маленькая и даже немного страшненькая. Я из любопытства коснулся ее маленькой ручонки, а она ухватилась за мою руку. Элис вцепилась в мой палец и с любопытством посмотрела на меня. Я знаю, она была слишком мала, но мне показалось, она смотрела на меня. А потом она стала старше. Ее смех всегда был звонким, радушным. Я любил смешить ее. Любил успокаивать ее и слушать ее глупый детский лепет. Тебе никогда не стать таким близким человеком для нее, каким являюсь я. Тебе никогда меня не заменить.
Деймон проговорил последние слова с особой строгостью. В нем зашевелилась глухая боль.
«Тебе никогда не стать таким близким человеком для нее, каким являюсь я».
Именно эти слова сказал отец Элис перед смертью. Деймон почувствовал себя наивным идиотом. Склонившись над умирающим отчимом, он надеялся услышать что-то более доброе. Мужчина надеялся услышать хоть что-то наподобие одобрения,что-то,что показало бы, что они семья. Но даже в столь трагический момент к нему отнеслись крайне презрительно.
- А я не собираюсь занять твое место, живи на своей половине, – серьезно проговорил Джаспер, – я просто хочу стать частью ее жизни. Разве это так много? Неужели ты думаешь, что это заставит Элис забыть про брата?
- Это уже другая семья. Не моя.
- Эта свадьба не разваливает твою семью, просто приумножает ее, тут ничего страшного.
Деймон пожал плечом. Когда его мать нашла себе мужа, то он как раз остался за бортом. У него было стойкое ощущение, что и для матери он стал соседским мальчиком.
- Что за черт!- внезапно воскликнул Джаспер, развеяв неприятные воспоминания Деймона.
Мужчина раздраженно проследил за взглядом будущего родственника и тоже выругался.
Кэтрин и его сестренка стояли возле бара и оживленно болтали с двумя незнакомцами. Деймон не мог не злиться. Кажется, Кэтрин было весело в компании высокого, мускулистого парня. Вот она кокетливо наклонила голову на бок, открывая, безупречную линию шеи. Девушка лениво улыбнулась, что делало ее образ еще соблазнительнее. Рассмеявшись над какой-то шуткой, она невзначай коснулась плеча парня.
Деймон нервно сглотнул, завидуя этому незнакомцу. Когда Кэтрин аккуратно провела ногтями до его локтя, мужчина не выдержал. Он больше не мог наблюдать за ее брачными играми. Деймон твердо решил, что сегодня вечером Кэтрин Пирс уйдет с ним.
- Думаю, пора напомнить нашим девочкам, что у них есть спутники, – словно прочитав его мысли, проговорил Джаспер.
====== Глава 17. Боулинг ======
Элис и Кэтрин стояли в компании двух симпатичных мужчин. Любопытно было то, что они зеркально отражали характер девушек. Тайлер, привлекательный брюнет, не скрывал своей симпатии к Кэтрин. В отличие от своего друга, Мэтта, он был гораздо шустрее. Именно он первым осмелился подойти к ним.
- Бог мой, у тебя железные мышцы. Ты спортсмен? – Кэтрин слащаво пропела свой вопрос, коснувшись его плеча.
Широкие плечи, высокий рост, мужественное лицо. Тайлер был бесподобен, но больше всего Кэтрин нравилось то, что даже проведя с ним ночь, она не будет по нему скучать. Одни знакомства забываются с приходом следующего утра, а другие разрывают сердце.
- Был пловцом раньше, сейчас мы с Мэттом занимаемся отельным бизнесом.
- Правда? Круто, – игриво заметила Кэтрин, – обожаю бизнесменов.
Ее игривый тон завел парня. Он многообещающе улыбнулся. Флирт был довольно прозрачен. Вот Тайлер начал увлекательно рассказывать какую-то веселую историю.
- Боже, только не это, – застенчиво рассмеялся Мэтт, наблюдая за другом.
Они с Элис вели себя гораздо тише, чем их друзья.
Если честно, Элис вообще не собиралась знакомиться. Перспектива оставить брата и жениха наедине, а самой флиртовать с едва знакомыми парнями ей не нравилась, но Кэтрин была упряма.
«Еще минуточка,» – после которой Кэтрин обещала Элис вернутся к своим спутникам затянулась почти на полчаса. Однако, если в начале из-за этого она нервничала, то теперь могла признаться, что ей нравились ее новые знакомые.
Девушка то и дело ловила на себя восхищенные взгляды Мэтта. Это по-настоящему взволновало ее. Высокий блондин с нежно карими глазами вряд ли кого-нибудь оставил бы равнодушным. Она и не думала, что может вызвать такой интерес. К тому же, он был таким милым, скромным. Они уже успели обсудить музыку, фильмы. Элис была поражена тем, что у них так много общего. А как он смотрел, как внимательно слушал…
- А ты, Элис, тоже не равнодушна к бизнесменам? – спросил он с улыбкой.
Девушка улыбнулась. Она сравнивала Мэтта с Джаспером, и у нее было странное состояние. Влечение к Джасперу она всячески скрывала, даже стеснялась. Он был недосягаем для нее. Все потому, что она пришла к нему сама. Все потому, что любые попытки завлечь его в свои объятия будут выглядеть нарушением правил. Ведь Кэтрин обещала ему, что эта афера не будет иметь последствий.
А вот Мэтт для нее олицетворял новую попытку. Он был полной противоположностью Джеймса. В отличие от ее бывшего парня, Мэтт не пытался привлечь к себе всеобщее внимание. Элис была уверена, что могла бы встречаться таким парнем как он. Они были одной из тех спокойных, миролюбивых пар, которые стараются делать все правильно. Их жизнь была бы посвящена всяким рутинным заботам. Никаких интриг, скандалов, ревности. Это было бы идеальным вариантом для Элис.
Девушка не успела ответить.
- Мне кажется, вы обещали быстро вернуться? – вклинился в их разговор, строгий голос Деймона.
Элис виновато опустила глаза. Плохая попытка замутить с парнем, когда поблизости ее брат. Уж он точно найдет это аморальным. От ответа ее спасла подруга.
- А вот и наш папочка, – съязвила Кэтрин, одарив Деймона хмурым взглядом.
Тем временем Джаспер тоже не пожелал остаться в стороне. Пусть фактически он не являлся женихом Брендон, он сразу решил показать двум парням, что место рядом с Элис занято. Он притянул девушку к себе и наградил ее губы самым страстным поцелуем.
Элис на этот раз слабо запротестовала, но ее протесты не дали ощутимых результатов. Девушке было неловко чувствовать на себе удивленный взгляд Мэтта. Формально она не нарушала приличия и никак не флиртовала с ним, но все же чувствовала себя виноватой. Однако, Джаспер ничуть не сгладил эту неприятную ситуацию.
После страстного поцелуя парень повернулся к незнакомцу.
- О, привет, – чересчур жизнерадостно проговорил Джаспер, сделав вид, что только что его заметил, – я жених Элис.
Мэтт даже занервничал. Он смотрел то на Джаспера, то на растерянную девушку, не совсем понимая, что происходит.
- Ты не говорила, что ты помолвлена? – наконец проговорил он.
- Я… нет…- виновато промычала Элис, и бросила хмурый взгляд на Джаспера. Тот широко улыбался. Очевидно, что такой расклад ему нравился.
- Я, кстати, Джаспер. – он положил одну руку на талию девушки.
- Мэтт, – уже не так радостно проговорил парень.
Казалось, ему трудно даже смотреть в сторону Элис. Девушка слишком остро на это отреагировала. Было безумно неудобно перед Мэттом, и жалко терять такое приятное знакомство.
Словно прочитав ее мысли, Джаспер непринужденно поцеловал ее в шею. Делал он так ненавязчиво, но почувствовав его нежные ласки, Элис вспыхнула с новой силой. У нее были двоякие чувства. С одной стороны, желание не поддаваться на его провокации, а с другой – острое желание отдаться такому соблазну. Кроме того, Мэтт был свидетелем всего этого, что не помогало ей расслабиться.
Когда Джаспер вновь попытался ее поцеловать, Элис ловко отстранилась.
- Джаспер, можно тебя на секундочку? – проговорила Элис, отведя парня в сторону.
Тем временем Деймон кипел от злости и бессилия. В отличие от Джаспера он не мог так же легко предъявить на Кэтрин свои права, но ее флирт с незнакомым парнем просто убивал его. Мужчину вообще стала угнетать вся эта враждебная обстановка. Со всеми вокруг она был очень милой, только к нему так не справедлива. Конечно, он и сам дал немало поводов для ссор, но теперь не мог найти правильную дорожку к примирению. А выложить все как есть ему не позволяла гордость. Он с детства привык, что слова, сказанные от сердца, чаще всего бывают неуслышанными.