Он находился в чужом доме, обитателей которого уже ненавидел. Казалось, они, как и его отчим, отнимают у него Элис. Он смотрел на сестру, которая вот-вот станет членом чужой семьи, и чувствовал, что и сама она уже чужая. Не слишком открытая, как раньше, более взрослая, самостоятельная. Наверное, когда она выйдет замуж, у нее не останется времени на брата. И тогда у Деймона ничего не останется. Невеста ушла к другому, друзей у него нет, но есть работа, которая не приносит ему удовлетворения. И, конечно, семейный особняк, где его угнетает одиночество.
Чтобы отвлечься от своих невеселых мыслей он вышел на балкон. Мужчина вытащил сигарету и хотел уже закурить, но увидев девушку замер. Под яркими лучами солнца в бассейне плавала Кэтрин. Черный купальник девушки, почти не скрывал красоту ее нагого тела. Девушка плавно скользила по воде, явно наслаждаясь таким солнечным утром.
Кэтрин напоминала ему русалку, что путем хитрости и соблазна утаскивала молодых моряков на дно океана.
Будь она сиреной, Деймон стал бы самой легкой добычей для нее. Он начал размышлять над тем, где он мог ее видеть, и почему упустил. Несмотря на ее грубость и вульгарные шуточки, где-то в глубине его души мелькнул образ одной девушки, милой наивной, и очень нежной. Но вряд ли она имела какое-то отношение к Кэтрин.
Девушка вышла из воды, заставляя мужчину нервничать.
Дэймон вдохнул в себя сигаретный дым и разочарованно выдохнул, понимая, что сигареты не помогают снять напряжение. Он облизал губы, жадно следя за каждым движением Кэтрин.
Он и не подозревал, насколько бывают коварны обиженные женщины. Кэтрин вышла из воды, чувствуя на себе его обжигающий взгляд. Девушка выдержала и не взглянула в его сторону. Это была игра, условия которой диктовала она. Ей казалось, ответить на его взгляд, все равно что потерять свое очарование. И все же, она была взбудоражена тем, что разожгла в нем интерес. Уголки ее губ растянулись в коварной, наглой улыбке.
Деймон судорожно вздохнул, и едва не выронил тлеющую сигарету, что сжимал в руках. Его изнутри поедало незнакомое чувство. Жажда, азарт, желание.
Он мог угадать характер большинства женщин. Мужчина знал, как говорить, что делать, чтобы уложить их в свою кровать. Деймон безошибочно определял, как они поведут себя в его постели, но Кэтрин являлась исключением. Ее глаза завораживали его, что вернее было бы не смотреться в них. Запах опьянял, а ее ухмылка сводила сума. Деймон не собирался признавать власть какой-то интриганки, но пока он проигрывал.
Он никогда не мучил себя воздержанием от секса, но в случае с этой красавицей Деймон отчаянно сопротивлялся. Будто она была вражеским шпионом.
Кэтрин тем временем встряхнула мокрые волосы и, подобрав полотенце, начала вытираться. Деймон затянулся второй сигаретой, наблюдая за ней.
Ее движения приносили ему странное удовлетворение. Он хищно наблюдал, как махровое полотенце скользит по ее телу, впитывая в себя всю влагу, что стекала по ее коже.
Он неосознанно поймал себя на мысли, что хотел бы быть сейчас там, внизу, и самому повторить все движения. Взять полотенце и протереть сначала ее руки, плечи, затем по спине опуститься до ее стройных ножек. Осторожно притянув ее к себе, он бы высушил каждый сантиметр ее тела.
Девушка накинула на себя халат. Деймон разочарованно вздохнул, когда это очаровательное тело спрятали от его любопытных глаз.
Вдруг Кэтрин, словно прочитав его мысли, резко взглянула наверх. Ее глаза заманили его в ловушку, и на ее лице восторжествовала победная улыбка, будто обещавшая довести его до белого каления, словно говорящая о том, что он будет умолять ее о близости с ней.
Деймон нашел в себе мужество и самодовольно хмыкнул. Приподняв уголок рта он усмехнулся и отрицательно махнул головой, желая дать понять, что ему все равно. Но Кэтрин этому не поверила. Она всегда знала, что чувствуют мужчины при виде ее, и его глупое отрицание очевидных вещей ее развеселило.
Она улыбнулась еще шире, что парень невольно заразился ее игривым настроением. Кэтрин нарочно довольно сексуально облизнула губы, парень перестал улыбаться и вцепился в свою сигарету в надежде, что сигаретный дым приведет все его мысли в порядок. Кэтрин подметила эту перемену и, усмехнувшись, показала ему свой средний палец. Это было по-детски, но достаточно весело.
Ей просто было необходимо, избавится от той робости, тошнотворной нежности, что вопреки всему она к нему испытывала.
Деймону пришлось потратить немало времени, чтобы упорядочить свои мысли. Обуздать накатившее на него возбуждение.
Он принял душ, оделся и спустился вниз. Мужчина планировал доделать некоторые свои дела, а затем полюбопытствовать, чем же зарабатывает на жизнь его зять. Но внизу он снова столкнулся с Кэтрин.
- О, ты уже проснулся? – театрально удивилась она.
Деймон недовольно поморщился. Ему не нравилась, та игра, которую она затеяла, но, кажется, девушка не собиралась считаться с его мнением.
Сейчас на ней была просторная домашняя рубашка и обтягивающие черные шорты. Когда Пирс отвернулась, Деймон невольно залюбовался ей. Он фантазировал, что скрывают эти шорты, но, к его сожалению, девушка быстро обернулась и передала ему чашку кофе.
Если бы он знал Кэтрин больше, то сразу бы насторожился. Девушка была не из тех, кто любил прислуживать, уж тем более ему. Она притворилась, что неуклюже случайно плеснула немного кофе на его рубашку.
Деймон подпрыгнул, но Кэтрин ловко поставила чашку на стол, и начала торопливо вытирать запачканную рубашку. Ее нежная рука заставила забыть о легком ожоге. Теперь он чувствовал пламя у себя внутри. Ему хотелось надавить на ее руку, чтобы ее прикосновения не были мимолетными, чтобы в полной мере ощутить тепло ее ладони.
Кэтрин едва удержалась от улыбки. Плавно скользя по мокрому пятну, она изображала, что обеспокоена случайным происшествием.
Деймон едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на нее, пытаясь осуществить свои сексуальные фантазии. Он нехотя отодвинулся, и со злость взглянул на девушку.
- Скажешь, что ты это сделала случайно? – прошипел он.
Но она, словно издеваясь над ним, непонимающе хмыкнула.
- Кому-то придется поменять рубашку, – беззаботно проговорила она.
Кэтрин хотела уйти, но Деймон требовательно остановил ее. Он притянул ее к себе немного ближе, чем требовали приличия. Деймон чувствовал ее обжигающее дыхание.
- Куда ты? – спросил он.
Казалось, что это не любопытство, а призыв не оставлять его.
- Извини, – проговорила Кэтрин довольно холодно, – но я не люблю твою компанию.
Кэтрин поспешно вышла из кухни. Ей не хотелось искушать себя. Близость с ним опьяняла ее. Оставаться равнодушной к нему становилось сложнее.
Но не успела Пирс выйти, ее перехватил Джаспер.
- Доброе утро, Кэт. Ты потрясающе выглядишь, – заметил он.
Девушка недоверчиво хмыкнула.
- Было бы замечательно, если бы ты говорил искренне, но тебе что-то нужно от меня?
Джаспер по-приятельски обнял.
- Нет, я серьезно, ты сегодня восхитительна, – настаивал ее брат, но поняв, что Кэтрин комплимент не впечатлил, перешел к делу.
- Помнишь, ты обещала мне статью.
- Да, – заинтересованно кивнула девушка.
- Так вот, я хочу горячую статью, сексуальную статью, понимаешь? Элис моя невеста, и я счастлив, быть может, к тому же Элис чуть-чуть беременна…
- С ума сошел? – возмущенно перебила его девушка. – Куда, по-твоему, потом Элис денет ребенка?
- Когда потом? – ступил Джаспер.
- Потом, когда вы разъедетесь по домам? Можно объяснить ваш разрыв, но ребенка, извини… Я вряд ли уговорю Элис на фиктивного ребенка.
- А мы разъедемся? – уточнил Джаспер.
- Ты идиот? – проговорила Кэтрин. – Уже в конце этой недели, я же говорила тебе.
Новость застигла Джаспера врасплох. Он и забыл об этом.
====== Глава 12. Еще один обман ======
- Нет!- это первое, что воскликнула Элис, когда выслушала идею подруги.
- Но почему? – спросила ее Кэтрин.
Элис выразительно посмотрела на Пирс в надежде, что ее возмущенный вид будет ответом. Девушка была просто оскорблена таким предложением. Кэтрин сама была не любителем таких колонок. Пафосные свадьбы, приправленные приторной романтикой и фальшивой любовью. Кэтрин в своих статьях высмеивала такие пары, выводила их на чистую воду, а теперь предлагает Элис стать одной из них. Выносить на обсуждение фиктивные отношения для нее казалось просто низостью.
Но брошенный ею строгий взгляд не возымел эффекта. Глаза Кэтрин сияли в предвкушении веселой авантюры. Она уже представляла, кто напишет статью, какие фотографии украсят этот материал.
- Кэтрин, нет! – снова возразила Элис, желая оставить последнее слово за собой.
Ее пугала хитрая улыбка подруги.
- Послушай, это желание Джаспера. Он согласился стать твоим женихом взамен на статью. Ты же не думала, что он будет помогать просто так.
- Но ты не предупреждала об этом,- обиженно проговорила Элис.
- Понимаю это эгоистично, – согласилась Кэтрин, – но, Элис, нам нужен был жених, и я его нашла.
- Зачем ему лгать о наших отношениях на всю страну?
- Реклама, – пожала плечами Кэтрин.
- Для чего? Кэтрин, ты что-то недоговариваешь.
Элис с подозрением посмотрела на подругу.
- Не говори Джасперу, ладно? – сдалась Кэтрин.
- У него была девушка. Он встречался с ней еще со школы, а пару месяцев назад она ушла к другому мужчине.
- Серьезно? – воскликнула Элис. – Как от такого мужчины можно уйти?
Кэтрин удивленно посмотрела на подругу. На ее лице появилась насмешливая улыбка, что Элис мгновенно смутилась.
- Я не в этом смысле, – проговорила Брендон.
- Ты втюрилась в Джаспера? – спросила Кэтрин, хитро улыбнувшись.
- Конечно, нет! – воскликнула Элис. – Просто он обаятельный, успешный… – вдруг Элис передернуло от того, что она может вечно продолжать список его хороших качеств. Странно было лишь то, что она не так хорошо его знала. – Но, нет! – оборвала она свои мысли. – Статья – это слишком, уверена, он без труда найдет девушку для рекламы.
- Да, но лучше тебя он не найдет. Ты идеальный вариант, скромная, благородная, успешная. Если он хочет заставить Марию ревновать, то с тобой у него это получится.
- То есть, реклама ради этой Марии?
- Ну не только, подумай, сколько выгоды в этом для тебя. Ты хочешь, чтобы о тебе узнали, так это идеальный шанс.
- Узнали как? Как содержанку богатого мужчины?
- Глупая, – усмехнулась Кэтрин, – в интервью ты будешь говорить не только о вас с Джаспером, а о своей работе. О своих планах. Это просто повод показать себя.
- Это обман, фарс! Ты представляешь, что будет, когда мы разъедемся.
- Скажем, что вы разошлись. Плотный график погубил ваши чувства.
- Бред!- фыркнула Элис.
- Элис, – проговорила Кэтрин, – доверься мне, разве я тебя хоть раз подводила? Знаю, это идет вразрез с твоими принципами, но ведь это такие мелочи. Ты не станешь хуже от того, что хоть раз в жизни соврешь. Почему Джеймс может вести себя как король, а тебе нельзя стать принцессой. Разве ты не хочешь доказать ему, что ты справилась и без него.
- Хочу, – пробурчала Элис, обиженно надув губы.
- Прекрасно, жду тебя внизу.
Кэтрин обняла подругу, затем бодро вскочила.
- Приведи себя в порядок и спускайся вниз, нас ждет великий день.
- Надеюсь, – устало вздохнула Элис.
Кэтрин уже и сама не знала, к чему приведет это авантюра, но в одном была уверена. После статьи об ее подруге заговорят все. Успех – явление стихийное, и она верила, что статья станет в карьере Элис новым стартом.
Джаспер сидел в гостиной. Он просматривал газетные заголовки, но особого интереса к новостям у него не было. Он ждал Кэтрин. Девушка обещала уговорить Элис дать интервью об их фиктивной помолвке.
Его мысли незаметно перекинулись на Элис. Странно, но Джасперу новость о скором переезде Элис не понравилась. Прошло не так много времени, чтобы успеть привыкнуть к ней, но его мысли уже отказывались подчиняться логике. Он бы хотел пожить с Элис еще. Она уже его интересовала не просто как девушка, с которой он вынужден был делить свой дом. Не просто как скромная подруга его сводной сестры. Джаспер пытался узнать ее настоящую и даже решил стать немного любезнее с ней.
Все же, они были похожи с Кэтрин. Он всегда легко соглашался на риск. Его строптивость вначале была обоснована лишь тем, что встретившись с Элис в первый раз, он посчитал ее необузданной, взбалмошной девицей.
Когда Кэтрин спустилась, он буквально вскочил с дивана в надежде услышать положительный ответ.
- Она согласна, – проговорила Кэтрин.
Джаспер благодарно улыбнулся.
- Я твой должник, – проговорил он.
Кэтрин довольно кивнула, но ее торжество длилось не долго.
- И что вы тут шепчетесь?
Вопрос Деймона прозвучал довольно грозно. Кэтрин и Джаспер обернулись.
Деймон хмуро оглядел своего будущего родственника. Он не верил, что Джаспер готов к созданию семьи. Он даже чувствовал, что возлюбленный его сестры чем-то похож на него самого. Он такой же закоренелый холостяк, женатый на своей работе. Деймон верил, что единственное правильное решение – вывести Джаспера на чистую воду. Остановить Элис, пока она не загубила свою жизнь в лапах карьериста.
- Мы обсуждали, как будем развлекать будущего родственника, – ответила ему Кэтрин.
Увидев ее улыбку, Деймон едва не потерял суть вопроса.
- Да, я как раз подумал, может Джеймс покажет мне свой офис?
Кэтрин занервничала, а вот Джаспер согласно кивнул.
- Неплохая идея, – поддержал он Деймона.
- Нет, – возразила Кэтрин, – у вас с Элис сегодня съемки.
- Но они же не на весь день?
Лицо Кэтрин перекосило от злости к сводному брату.
- Одну секундочку, – проговорила она, и увела Джаспера чуть подальше от пытливого взгляда Деймона.
- Не тупи! – прошипела она от злости, – Какой к черту офис? Там на каждом углу выбито твое имя.
- Ну и…
- Джеймс, тебя зовут Джеймс.- нахмурилась Кэтрин.
Но это была смешная, даже глупая попытка скрыть правду. Джаспер просто не мог за пару дней стать Джеймсом.
Словно подтверждая это, и круша все партизанские планы Кэтрин, сверху послышался голос Эсми.
- Джаспер, Кэтрин вы уже встали, – счастливо улыбнувшись, проговорила она.
Заговорщицкий вид ее детей вопреки разуму вселил в сердце надежду, что у них что-то получится. Секреты объединяли их, и со стороны казалось, что у них много общего.
- Джаспер?! – тут же зацепился за это Деймон.
Сконфуженное лицо Кэтрин наталкивало его на мысль, что на этот раз он зацепился за что-то весомое.
- Так как тебя зовут, Джеймс или Джаспер? – спросил он, вперив свой строгий взгляд в жениха своей сестры.
Кэтрин уже была готова поднять руки и сдаться, но неожиданно на помощь пришла Элис.
- Милый, я же говорила, мы должны были сказать это гораздо раньше, – проговорила она.
Девушка была облачена в легкий белый сарафан, что вызвал в душе Джаспера неподдельный восторг. Она действительно была похожа на невесту. Такую невинную чистую, нежную. Даже слегка открытые плечи будоражили его фантазию. Элис быстро спустилась вниз и как ни в чем не бывало поцеловала его.
- Ты сбежал от меня, – проговорила она, с теплой улыбкой на губах.
Несмотря на то, что утро у них началось довольно неприятно, сейчас Элис играла безумно влюбленную женщину. Но особо стараться ей не приходилось, что в душе беспокоило ее.
- Доброе утро!- буркнул Деймон, которому было неприятно наблюдать за взрослыми отношениями сестренки.
Несмотря на то, что он не любил отчима, в одном все же непреклонно поддерживал его. Деймон, как и отец Элис, считал, что она слишком молода и наивна. Из-за этого общение Элис с мужчинами было ограничено.
- Прости, – с виноватой улыбкой проговорила его сестренка, – нам уже вчера надо было рассказать об этом недоразумении. Дело в том, что Джаспер обманул меня.