Джаспер проснулся в поту. Это все оказалось кошмарным, но реалистичным сном. Он вскочил, пытаясь стряхнуть с себя остатки этого кошмара. К его разочарованию, Элис рядом не было. Хотя Джаспер точно помнил, что засыпали они вместе. Мужчина в спешке вскочил с кровати и поспешил вниз. Ему нужно было найти ее. Джасперу не понравился этот сон. Не нравилось, что сейчас Элис не было рядом. Он спустил вниз и с облегчением обнаружил ее на кухне.
Девушка сидела на веранде и мирно попивала чай. Мужчина сразу же почувствовал себя лучше. Джаспер принес палантин и накрыл им ее плечи.
— Почему ты не разбудила меня? — проговорил он, опустив руки ей на плечи.
Ее тепло приободряло его, но взглянув на густой туман, что стоял в саду, неприятные воспоминания, вновь всколыхнули его мысли.
Элис не ответила. Она с неким раздражением откинула его руку и поспешила в дом. Когда Джаспер попытался обнять ее, девушка отшатнулась.
— Холодно, — проговорила она, я зайду в дом.
— Элис, — проговорил мужчина, — теперь у нас все хорошо?
Девушку это остановило. Она взглянула на парня и не знала, что сказать. Сегодня ее разбудил Джаспер, точнее его сон. Он отчаянно звал Марию. Вчерашнее очарование выветрилось, оставляя горький вкус ревности. Элис чувствовала себя опустошенной, безликой, даже если он обнимал ее во сне, его мысли были закрытыми для нее. Девушка подозревала, что что бы она ни делала для Джаспера, его сны будут самым сладким утешением. Ведь там была Мария, и, очевидно, не было самой Элис.
— Вчера ветер повалил старое дерево. Надо будет убрать, чтобы отец мог загнать машину в гараж, — проговорила она.
Девушка понимала, что он спрашивает не о том, но что она могла ответить. Ее слова прозвучат жалко, и он не поймет, а если и поймет, ничего не сумеет исправить.
Джаспер шагнул к ней. Он коснулся ее лица. Его не покидало наваждения. Он потянулся, чтобы поцеловать ее, но Элис отмахнулась.
— Холодно, — напомнила она, пробираясь в дом.
После обеда приехали Рене и Чарли. Они решили переждать бурю в одном придорожном мотеле.
— Тебе же нельзя волноваться, глупышка, — проговорила Рене, когда Элис рассказала родителям о своих вчерашних переживаниях.
— Да, мы же взрослые люди. Скорее это мы за тебя беспокоились, — добавил Чарли, бросив взгляд на будущего зятя.
Ему было неловко, но вчера ему было спокойнее при мысли, что его дочь в компании этого парня. За то время, что Джаспер поселился у них, отец Элис узнал его лучше. И должен был согласиться с Рене. Парень был не так уж и плох. По крайней мере, был серьезен и ответственен.
— Я же говорил тебе, — проговорил Джаспер, обняв девушку, — твой папа очень осторожен.
— Да, и мы неплохо провели время, — многозначительно проговорила Рене дочери.
Она сейчас выглядела моложе своих лет. Словно молоденькая кокетка, желающая подчеркнуть важность своих слов.
— Рене, — Чарли смущенно остановил жену от дальнейших намеков.
Джаспер едва сдерживал смех. Чарли, весь такой серьезный и важный, сейчас походил на стеснительного мальчишку.
— О боже, мам, — Элис закатила глаза, пытаясь отмахнуться от этих подробностей.
Девушка высвободилась из объятий Джаспера и направилась на кухню.
— А что такого? — возмутилась ее мать, последовав за ней.
Мужчины остались одни, и Джасперу стало не до смеха. Чарли откинул мимолётную робость и вновь стал мистером суровости.
— Спелись значит? — заключил он, вытаскивая сигарету.
В тоне его голоса слышался металл. Он словно пытался пригвоздить своими словами Джаспера к стенке.
— Рене. Уж я то ее знаю, это она нарочно меня увезла, чтобы оставить вас наедине. Женщины, сколько с ней ни борюсь, все равно по-своему делает. Элис такая же, вся в мать.
— И от вас ваша дочь не отстаёт. Уж сколько в ней мужества, решимости.
Чарли кивнул. Хоть в его взгляде читалась откровенная гордость за слова Джаспера, он это никак не выдал.
Он втянул никотиновый дым и испытующе взглянул на парня.
— Что делать будешь?
— Элис упрямится, но я надеюсь, что после рождения ребенка мы устроим пышную свадьбу. Хочу купить такой милый дом и поселиться в нем с вашей дочерью.
— Обидишь мою дочь еще раз, — прямо пригрозил Чарли, — житья не дам.
— Не обижу, — пообещал Джаспер.
Мужчины поняли друг друга без лишних слов. После такого разговора Джасперу стало легче. Чарли негласно дал понять, что не будет препятствовать ему. Но его все еще беспокоило поведение Элис. Девушка избегала его, хотя вчера ему казалось, что он наконец был прощен.
Вечером он поймал ее на кухне. И наконец заключил ее в объятия. Элис одарила его хмурым взглядом. Она выглядела усталой.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Джаспер.
Элис отрицательно мотнула головой. Она понимала, что очередная истерика бесполезна. Она и вправду устала от разборок. Мужчина потянулся и поцеловал ее. Элис ответила на поцелуй, но тут же отстранилась. Джаспер взглянул на нее с немым укором. Он ненавидел то, как девушка отдалялась от него. Закрывалась так, что он не мог ничего разобрать. С Марией было легче. Даже когда она злилась, с ней было проще договориться. Она никогда молчала, по любому поводу стремилась высказаться. Их отношения всегда балансировали между бесконечной нежностью и лютой ненавистью друг к другу. Мария не брезговала обидными оскорблениями, когда считала Джаспера в чем-то виноватым. Мужчина и представить не мог плюсы такого отношения. Однако сейчас он предпочел бы все это, чем упрямое молчание, которым вознаградила его Элис. Он хотел, чтобы девушка наконец сказала, что с ней происходит.
— Ничего не выходит, Джаспер, — проговорила наконец Элис.
— О чем ты? — раздраженно спросил мужчина. — Почему ты все усложняешь? Элис, я люблю тебя. Люблю. Я счастлив быть рядом с тобой. Чего же тебе еще нужно?
Мужчина осыпал ее лицо поцелуями, желая напомнить, как они были вчера счастливы.
— Мне уже ничего не нужно, — прокричала Элис, отбиваясь от него, — я устала, слышишь. Устала. Я словно хочу кричать, а голос пропал совсем, и никто меня не слышит! Не понимает!
— Я здесь, Элис, — Джаспер начинал злиться.
— Нет, черт возьми. И не говори так, будто понимаешь меня. Ты в своих мечтах, фантазиях или снах, где есть Мария. Ты сегодня разговаривал во сне, Джаспер, ты звал ее…
— Боже, Элис, ты даже понятия не имеешь, о чем был этот сон.
— Это ты ничего не понимаешь! — разозлилась Элис. — Мне не нужно чужого счастья. Я хочу свое. Счастье, на которое я имею права. Все говорят умные вещи, но никто не спросит, чего хочу я. Чего мне стоит эта беременность. Моя интернатура, моя жизнь. Чего мне стоили отношения, где мне суждено играть лишь второстепенную роль…
— Господи, как мне убедить тебя, что это не так. Элис, ты все, что у меня есть, — взорвался Джаспер.
— За неимением лучшего? — заключила Элис.
Джаспер возвел руки вверх, словно призывая к перерыву.
— Ты хочешь перерыв? Хорошо, ладно. Мне надо уехать по делам. Эмметт вызывает. Но это только на пару дней. Когда мы приедем, мы все обсудим. Элис, ты правда очень нужна мне.
Мужчина вновь хотел поцеловать ее, но девушка отпрянула и поспешила уйти. Ему лишь осталось с сожалением думать о том, что было бы, если бы он не оттолкнул девушку, когда от него требовалось лишь благодарно принять ее любовь. Он до сих пор расплачивался за свою ошибку.
Рано утром Джаспер сообщил о своем отъезде Рене и Чарли. Вопреки ожиданиям, родители девушки восприняли это довольно спокойно.
— Давно пора, — проговорил Чарли, — должен же мужчина налаживать дела, устроил тут каникулы.
Рене встретила с улыбкой ворчание мужа, затем взглянула на дочь. Элис отстранённо ковыряла завтрак.
— Да поезжай. Мы справимся.
Чарли хмыкнул и встал из-за стола. Он считал слова жены абсурдными.
— Мы и без него прекрасно со всем справлялись, — подчеркнул он прежде чем уйти.
— Он в своем репертуаре, не обижайся, — проговорила Рене, — не беспокойся, Джаспер, все будет хорошо.
Мужчина кивнул и взглянул на часы.
— Ладно, мне пора, — проговорил парень, взглянув на Элис.
Девушка кивнула. Мужчина почувствовал разочарование при мысли, что пылкого прощания не будет. Джаспер до сих пор чувствовал неприятный осадок после вчерашнего сна. Он не хотел оставлять ее одну, но не мог отложить эту поездку. Он и так повесил на Эмметта все свои дела и забросил свою компанию.
И все же он наклонился и поцеловал Элис.
— Пока, любимая, я буду звонить, часто.
Девушка лишь молчаливо кивнула. Когда дверь за Джаспером закрылась она взглянула на мать. Элис знала, что мать ее упрямство не понравится.
— Думаешь, он еще приедет? — спросила она Рене.
— Конечно, это всего на пару дней, — проговорила мать.
— Лучше бы он оставил меня в покое, — устало заключила Элис.
— Как же ты упряма, — вздохнула женщина, — твоя гордыня тебя погубит.
Элис не ответила. Она не надеялась, что Рене поддержит ее в ее желании забыть Джаспера. К ее счастью, на следующий день ей позвонила Белла. Элис была рада ее услышать. Ее подруга в последнее время совсем пропала. Зная проблемы Беллы, она не решилась ее беспокоить. Элис забеременела случайно, когда как у Беллы, как бы она ни старалась, этого не получалось.
— Нам нужно встретиться, — взмолилась девушка.
Ее голос дрожал. Она явно была чем-то расстроена. По правде говоря, Элис подозревала, что она подала на очередной развод с Эдвардом. Это случалось так часто, что девушка распознавала такие проблемы уже по голосу подруги.
— Конечно, приезжай, — проговорила Элис.
— Нет, я не могу. Элис, ты нужна мне здесь. Не говори никому. Ты очень нужна мне. Пожалуйста, приезжай, — с мольбой пролепетала Белла.
Элис не могла ей отказать.
========== Джейн Сеймур ==========
Элис не смогла отказать странной просьбе подруги. Она поехала к ней. Девушка знала Беллу достаточно хорошо, чтобы понять, что дело срочное. Белла не стала бы беспокоить ее по пустякам, поэтому она скрыла это от матери. Рене она сказала, что поехала по магазинам. Элис сослалась на пару приятельниц, с которыми она обычно выбиралась на прогулку.
Когда речь заходит о больнице, редко можно ожидать чего-то хорошего. Вот и сейчас, выбравшись из такси, Элис беспокойно окинула белоснежный фасад здания. Она уже боялась того, что ей придется услышать.
Белла встретила подругу в кафетерии. Ее взгляд был действительно усталый. Распухшие глаза не вызывали сомнений. Белла переживала совсем не лучшие времена. Обменявшись приветствиями, они быстро сделали заказ. Белла не стала томить подругу долгими разговорами.
— У Эдварда будет ребенок, — проговорила она.
— Ох, милая, поздравляю! — оживилась Элис. Но ее счастливая улыбка сразу же померкла. Девушка вдруг уловила, как она глупо выглядит в этот момент. Несмотря на то, что Белла мечтала о ребёнке, сейчас она не выглядела счастливой.
— Ты же беременна, да? — робко переспросила Элис, но интуитивно чувствовала ответ. Вряд ли Белла беременна. А что если Эдвард …
Белла отрицательно мотнула головой.
— Прости, — вздохнула она. В уголках ее глаз уже поблескивали слезы. — Я не должна была это сваливать на тебя, но я… Я не могу молчать, это больно, Элис.
Элис сжала руки подруги в тиски, желая поддержать ее. Хотела напомнить, что она всегда рядом. Ей даже было стыдно, что она настолько углубилась жалостью к себе и забыла о чувствах близких ей людей, что перестала интересоваться делами Эдварда. Каким образом между любимыми ей людьми образовалась такая пропасть? Элис совсем этого не понимала.
— Знаешь почему я так отчаянно хотела ребенка? — проговорила Белла.
Ее подруга мотнула головой.
— Я боялась, что не смогу этого ему дать. Честно, боялась, — Белла закрыла руками лицо, желая сделать перерыв.
Все это время она хранила упрямое молчание, и это было нелегко. Она сама себя ненавидела, и все вокруг рушилось именно из-за этого. Белла могла обрубить этот мучительный брак в самом начале. Перед тем как произнести брачный обет, она могла признаться Эдварду в том, что у нее есть проблемы со здоровьем. Но девушка была такой юной и влюбленной, что закрыла глаза на все остальное. И ей казалось, нет ничего важнее этой любви.
— В девятом классе я провалилась под лед. Это было на Аляске. В тот год была жутко холодная зима. Я сильно замерзла, но мама не придала моим словам значения. Начинался ее любимый сериал, она не хотела отвлекаться. Когда приехал отец, я уже вся горела. Дальше — скорая, врачи… — девушка опустила голову. Воспоминания давались ей с трудом. — Бесчисленные лечения, — Белла подняла взгляд на подругу, — они сказали, что вероятность иметь детей в будущем маловероятна, но я была юная. Я не осознавала всю серьезность этой ситуации. А вот папа очень расстроился. Он считал себя виноватым во всем, что со мной случилось.
Белла никогда не говорила о том, что с ней случилось. Элис знала, что подруга не ладит с матерью, но никогда не спрашивала подробности. Пару раз Элис видела эту женщину и поняла почему у подруги натянутые отношения с родительницей. Мать Беллы была очень легкомысленной, вздорной женщиной.
— Знаешь, после всего этого родители и развелись. Мама до сих пор мне этого не простила. Так и слышу ее слова: «У нас был чудесный брак». Теперь, я могу сказать тоже самое. У нас был чудесный брак. Знаешь, все эти годы, что мы жили с Эдвардом, я активно лечилась. Все надеялась, что со мной что-то можно сделать. Самое смешное, что я узнала о том, что все мое лечение бесполезно в тот же день, когда Эдвард узнал, что станет отцом.
— Ох, милая.
Элис пододвинулась и обняла подругу. Она хотела бы сказать, что все будет хорошо, но не была в этом уверена. Элис реально не понимала, что происходит. Ей было трудно смириться с тем, что ее брат мог так поступить с женой. Он прекрасно знал, как Белла его любит. Белла стала частью их семьи. Для нее Рене и Чарли заменили родителей. К тому времени, когда Эдвард и Белла поженились, родной отец девушки уже умер, а мать совершенно ею не интересовалась. Элис не представляла, как эту новость воспримет Рене, а еще больше тревожилась за отца. Чарли не простит сыну такое предательство.
— Это все его коллега по работе? Та блондинка? Я видела, как она клеилась к нему. Вы, кажется, даже ругались из-за нее.
Белла мотнула головой.
— Нет. Тут совсем другое. Однажды мы крупно поссорились с ним. Мы даже разъехались и несколько месяцев жили раздельно, а потом снова сошлись. Ох, Элис, все было так хорошо. А потом объявилась она. Официантка из бара. Она была уже на седьмом месяце. Эдвард переспал с ней после нашей ссоры. Он клянётся, что это было всего раз, но ребенок… Это нечестно. У них была всего одна ночь, и все получилось.
Элис не знала, что на это сказать.
— Где сейчас Эдвард? Он же не ушел к ней?
— Нет, он не собирался бросать меня, но, черт возьми, Элис, что я могу? Смотреть как мой муж воспитывает ребенка от чужой женщины? Ждать его, когда он будет уходить к ним? Изводить себя ревностью, завистью. Нет, я не смогу.
— Но вы уверены, что это его ребенок? Нельзя же верить честному слову человека, которого едва знаешь.
— Эдвард уверен, что это его ребенок. Он хочет сдать анализы на отцовство после рождения ребенка. Боится подвергать неродившегося малыша опасности.
— Как вы могли скрывать это?
— Эдвард не хотел, чтобы эту женщину осаждали его родственники, пока у него на руках не будут доказательства. Да и я не могу представить, как буду жить без Рене и Чарли.