— Я с тобой, — увязалась за ней Розали.
Они шли вдоль длинных столов, где горожане выложили свой товар. Первое время они молчали. Элис была благодарна Розали за понимание.
— Ты злишься? — робко спросила она, когда они подошли к парку.
— Почему? Потому что у меня внезапно появился жених? — резко бросила Элис.
— Я думала, что он высказал очевидное. Вы любите друг друга, а ребенок…
— С чего ты взяла, что я его люблю. Если бы не ребенок, его бы сейчас не было. Не пойму, кому я мешаю? Еще мама со своей выходкой. Зачем ей нужно было подзывать Джаспера? Чтобы сказать: «вот, она не мать одиночка»? Что тут такого? Меня забросают камнями за то, что я рожу ребенка не будучи замужем?
Она кипела от злости. Ей хотелось хоть немного побыть одной. Чтобы хоть что-то в ее жизни не перекликалось с Джаспером.
— Ты не знаешь, что говоришь, — резко проговорила Розали.
Элис удивилась ее строгости. С лица Розали пропала та веселость, которая еще недавно красила ее.
— Ты думаешь, что ты сильная, любящая, что ты сможешь дать ребенку все, что он потребует, это хорошо. Но сейчас в тебе говорит огромный эгоизм. Что с тобой стало? Раньше ты была доброй и понимающей девушкой. Я сейчас не говорю о Джаспере. Это твое дело, но признайся, что ты знаешь о неполных семьях. У тебя есть папа, мама. Они всегда участвовали в твоей жизни. С детства ты знала, что они спят в соседней комнате, но что ты знаешь о детстве тех, кому не так повезло, как тебе. Ты хоть раз представляла, каково это бояться вопросов о семье. Испытывать стыд, когда какой-нибудь задира спросит у тебя, где твоя мама? Почему ее нет? Это глупо, но я завидовала подругам, которые жаловались мне на то, что их мамы что-то им запрещают. Ее не было рядом, а я была слишком мала, чтобы понять почему? Единственная причина казалась такой логичной и ужасной, что я боялась ее произнести. Я чувствовала, что я ей не нужна.
Из глаз Розали побежали слезы. Это был крик души, что застрял глубоко в ней и наконец вырвался наружу. Вот почему она так любила гостить у родителей Эмметта. Видя счастливых, стареющих вместе супругов, она представляла, что это ее родители. Отчасти это и было так, ведь Эмметт часто шутил, что его родители любят ее больше, чем его.
— Знаешь почему Рене хочет всем рассказать о Джаспере. Это не только ради тебя. Это ради твоего ребенка. Чтобы все знали, что он желанный, даже если вы никогда не сойдётесь с Джаспером. Что его есть кому защитить. Что твой будущий ребенок не случайная ошибка.
Розали отвернулась. Гормоны давали о себе знать. Сейчас она была очень чувствительна.
Элис обняла ее. Поддавшись порыву, она рассказала ей все, что происходило между ней и Джаспером.
— Знаешь, Виктория до сих пор чувствует себя виноватой, и я ее понимаю, — проговорила Элис, завершая свой рассказ.
— Она боится, что занимает чье-то место, что находится там, где не должна быть. Я тоже чувствую нечто подобное. Все время думаю о том, что меня вообще не было в жизни Джаспера, если бы…
— Если бы не смерть Марии? — спросила Розали.
Ответа не требовалось. Все было и так понятно.
— Я понимаю, это непросто, и я не говорю о том, чтобы ты вернулась к нему, но ты должна с ним подружиться, ради ребенка.
— Думаю, да, — задумчиво проговорила Элис.
— Тебе следует знать, Джаспер не был таким живым со смерти Марии. Ты изменила его. Я думала, что навсегда потеряла его, пока ваш роман не выплыл наружу. Элис, тебе следует знать, он будет ждать тебя, сколько понадобиться.
***
Розали и Эмметт с радостью приняли приглашения Рене и Чарли погостить у них подольше. Джаспер был удивлён и обрадован таким радушием родителей Элис. Хотя, как выяснилось, Чарли все же покривил душой, когда сообщил ему, что гостевых комнат нет. Для его сестры и зятя он выделил довольно просторную хорошую комнату.
Впрочем это было предсказуемо со стороны отца Элис. Несмотря на то, что он уже несколько недель гостил в их доме, отношения между Чарли и Джаспером не сдвинулись с мертвой точки. Чарли по-прежнему хмуро косился и невнятно ворчал. Джаспер уже не впервые сталкивался с подобной проблемой. Отец Марии, Аро, в начале также относился к нему с большим недоверием, но со временем он заменил Джасперу отца.
Удивительно, но неделя прошла очень быстро. Даже Чарли сетовал на то, что отдых Эмметта и Розали был очень коротким, и что им приходится уезжать. Розали пообещав, что они непременно скоро навестят их вновь, заставила его улыбнуться.
Когда Розали и Эмметт уехали, всем стало немного грустно. Чтобы не предаваться унынию, Рене решила навестить родную сестру, которая жила в соседнем штате. Чарли уехал с ней с большой неохотой. Он не хотел оставлять Элис и Джаспера наедине, но Рене умела укротить мужа. Джаспер полюбил эту мудрую и хрупкую женщину. Теперь он понимал откуда в Элис столько света. Она была очень похожа на мать.
Джаспер надеялся, что они с Элис наконец поговорят, но девушка закрылась в своей комнате, сославшись на плохое самочувствие. Джаспер остался в гостиной. Он намеревался поймать Элис, когда та наконец выйдет.
— Джаспер, это ты? Джаспер?
Джаспер вздрогнул. Темнота окутало все пространство, и он не понимал, что происходит. Он уснул, дожидаясь Элис.
— Джаспер, — тихий жалостливый голос насторожил его.
— Элис? — спросил он и вскочил с дивана.
За окном шумел дождь и лютовал ветер.
— Ты здесь, — с облегчением выдохнула Элис.
Ориентируясь на ее голос, он нашел девушку. Элис с готовностью нырнула в его объятия.
— Обещали штормовое предупреждение, и мама с папой не вернулись. Телефон недоступен, свет отключили, и так темно…
— Тихо, малышка, я с тобой, — проговорил Джаспер.
Элис дрожала от страха. Ему хотелось успокоить ее.
— Я думаю, что твой папа решил где-нибудь переждать бурю, — проговорил он.
Джаспер осторожно повел девушку к дивану.
— Тебе нужно посидеть, — сказал он, — а я попробую что-то придумать.
Но Элис вцепилась в его руку.
— Нет, мне страшно, не оставляй меня.
Джаспер решил не перечить ей. К тому же, Элис лучше знала дом родителей. Джаспер повел Элис на кухню. Девушка вспомнила, что там Рене держала свечки. Потом вспомнила, что хочет есть. И вообще боялась ночевать одна.
За окном буйствовало ненастье. Гроза оглушала своим грохотом, сверкали молнии, протяжно выл ветер, но Элис уже не боялась. Испытывала тревогу из-за родителей, но страх отступил.
Джаспер сделал все, чтобы, ей было комфортно.
Зажег свечи, укутал в плед и приготовил ужин. Элис вспомнила их прежние вечера. Казалось, они вернулись. Кроме того, в этой кромешной тьме она доверяла ему. Совсем как раньше.
— Я люблю тебя, — внезапно проговорила она, перебивая веселый рассказ Джаспера.
Она сама не знала, что это значит. Но отчаянно ждала ответа. Если и сейчас он сбежит, то обратного пути не будет. Элис не сможет ждать, когда он впустит ее в свое сердце.
На секунду Джаспер замер, затем кинулся к ней.
— Я так боялся, что никогда от тебя не услышу этих слов, — проговорил он, — Я люблю тебя. Люблю тебя, Элис.
Затем он наклонился и поцеловал ее. Он наслаждался этим мгновением, которого жаждал уже очень давно. Теперь он был готов пожертвовать всем ради Элис и их ребенка.
========== Страшный сон ==========
Живописный парк в центре города всегда привлекал внимание. Аккуратные дорожки, выложенные красными плитками, вели к красивому озеру. Еще ребенком Джаспер проводил здесь целые дни напролет. Даже удивительно, что ничего за это время не изменилось. Все было таким же, как и пятнадцать лет назад. Только Джаспер не мог понять, как здесь оказался. Озираясь по сторонам, он гадал, что заставило его вернуться сюда. Джаспер обернулся и увидел свой родной дом. Тот дом, что соседствовал с городским парком. Тот самый, где жила их дружная семья. Дружная до тех пор, пока не сбежала его мать. Мужчина смотрел на дом, но не горел желанием подойти к нему. Этот дом в своем фальшивом великолепии внушал ему отвращение. Беленький забор, ухоженный газон и миленькие садовые гномики. Со стороны дом был опрятный и красивый. Всем он нравился, но никто не знал, какой он изнутри. Грязный искаженный предательством. Там больше не было места детям, и они ушли.
От невеселых воспоминаний его отвлек смех. Звонкий, заливистый смех, что мог принадлежать только одному человеку. Надежда, которая зародилась в нем, была такой невероятной, что его охватило волнение. Его сердце всколыхнулись лишь от одной мысли, что он может ее увидеть.
— Мария, — проговорил он.
Ноги сами понесли его в сторону откуда раздавался смех. Джаспер шел, торопливо шагал по каменным плиткам, опасаясь, что все ему причудилось, что смех звучит только в его голове. Это было настоящей мукой, преследовать один и тот же образ, отчаянно скучать по запаху, и мучиться от нехватки теплоты, близости. Сейчас он не думал ни о чем другом — только бы успеть, увидеть…
Смех стих. Мужчина оглянулся в надежде что-то разглядеть. Пытался понять, куда ему следует идти дальше. Самое странное, что в парке не было людей. Раньше парк был излюбленным местом горожан.
— Джаспер, — послышался ему нежный голос его покойной жены.
— Мария, где ты? — прокричал он.
Он слышал ее, но не мог найти. Джаспера охватило разочарование. Такое с ним было не в первый раз. Голос Марии, такой настоящий, живой, но в то же время сплошная ложь. Она умерла. Ее нет. Джаспер пытался внушить себе, что-то что он слышал, услышать нереально. И все же надежда, вспыхнувшая в нем, не унималась. Внезапно на парк опустился густой туман, но мужчину это не волновало. По сравнению с голосом покойной жены, туман казался более реалистичным.
— Мария, — прокричал он вновь.
Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Мужчина не верил своим глазам. Мария прислонилась к белоснежной беседке. Она была удивительно живой. Черные волосы волнами спадали ей на плечи. Джаспер помнил, как он любил проводить по ним рукой. Взглядом он окинул ее красивую фигуру в облегающем красном платье. Джаспер сам подарил ей этот наряд, кажется, на первую годовщину их свадьбы. Правда, ему показалось, что одета она не по погоде. Сейчас было прохладно, и она могла простудиться.
— Привет, красавчик, — широко улыбнувшись, пропела Мария.
Джаспер снял свое пальто и хотел накрыть плечи жены, но та отмахнулась.
— Ты такой смешной, — рассмеялась она.
Она была более чем жива. В ней горел тот огонь, что сражал на повал всех мужчин. Рядом с ней Джаспер всегда боролся со своей ревностью. И в то же время, он не мог не чувствовать себя победителем. Он видел, как мужчины засматриваются на его любимую, но знал, что он единственный имеет права на ее сердце.
— Я так скучала, — проговорила она.
— Я тоже, — завороженно прошептал, Джаспер, ощутив на своем лице ее нежные пальцы.
Затем он нетерпеливо потянулся и поцеловал свою жену. Ее губы были на удивление мягкими и горячими. Он не мог насладиться ими. Затем он отстранился и снова окинул Марию взглядом. Все еще не доверяя своим глазам.
Медленно ее счастливая улыбка сменилась печалью.
— Должно быть, это сон, — пробормотал мужчина.
Мария словно поняла его мысли. Она отстранился и нахмурилась.
— Джаспер, ты же обещал мне… — проговорила она, — ты дал мне слово, Джаспер.
Парень почувствовал себя неуютно и не успел ответить. Сначала он даже не понял, о чем она говорит, но внезапно вспышкой его поразило чувство вины. Элис! Джаспер молча отшатнулся. Он потерял дар речи. Что он мог сказать? Мария была права. Он не сдержал слово. И самое печальное, то что его совесть мучило не это. Больше всего ему было стыдно перед Элис.
— Ты обещал любить меня, — с укором выдала Мария, — как же так, любимый?
Джаспер не успел ничего ответить. Желтый мячик, что подпрыгнул возле его ног, отвлек его внимание. Он в недоумении уставился на маленькую девочку, что бежала к ним. Лицо Марии переменилось.
— Иди ко мне, малышка, — счастливо прокричала она и развела руки.
Ребенку было не больше пяти. Девочка в желтом сарафане и в смешных розовых колготках, была очень хорошенькой. Она весело прыгнула в объятья Марии. Джаспер с жалостью наблюдал за этой картиной. Раньше он не видел свою жену с детьми. Она мечтала о них, но у них ничего не получалось. У нее не получилось даже забеременеть. Но сейчас с ребенком на руках она выглядела так естественно и красиво, что он вновь испытал жалость. Если бы не болезнь все могло быть иначе.
Девочка бормотала о каких-то камнях и не без гордости демонстрировала Марии свои находки, а женщина в свою очередь выказывала искренне восхищение. Джаспер же задавался вопросом, кто эта девочка?
— Зайчонок, почему ты убегаешь от мамы, — послышалось позади него.
Джаспер обернулся и с удивлением увидел Элис. Такой, какой он увидел ее в первый раз. Ее солнечная улыбка, казалось, стала еще ярче. Волосы, не убранные в прическу, и развевались на ветру. Взгляд мужчины прошелся и по стройной талии девушки. Плоский живот заметно смутил его. У него было чувство, что он проспал несколько лет своей жизни.
— Привет, милый, — проговорила она и подарила Джасперу мимолетный поцелуй.
— Что-то он какой-то замороженный, — фыркнула Мария, с нежностью взглянув на маленькую девочку.
— Ну-ка, скажи папе «Проснись!»
— Папа, проснись, — со смехом прокричала малышка.
— Это наша дочь? — с удивлением пробормотал Джаспер, взглянув на Элис.
Мария многозначительно взглянула на соперницу. Словно Джаспер подтвердил ее слова. Мужчина гадал, когда эти женщины стали подругами. Они весело рассмеялись, наблюдая за недоумевающим парнем.
— Малышка, иди к папочке, — с нежностью проговорила Элис, подтолкнув ребенка Джасперу.
Девочка тут же потянулась к отцу. Мужчина смотрел на ребенка, которого видел первый раз в жизни с неким сомнением. Обычно дети с осторожностью воспринимают незнакомых людей, но вот девочка не казалась испуганной, напротив, ее глаза горели в предвкушении.
— Папа, смотри, что мы нашли с мамой, — проговорила она, нетерпеливо пританцовывая на месте.
— Я знал, что ты умница, — улыбнулся мужчина, взяв на руки дочь.
Его охватило волнение. Он во всю уставился на эту кроху, пытаясь понять, почему он ничего о ней не помнит.
Ему было странно наблюдать, за внезапно выросшей дочерью, но сомнений, что это его девочка, не было. Искренняя улыбка малышки напоминала ему Розали. Джаспер поцеловал девочку в макушку.
Мария и Элис стояли рядом и с умилением наблюдали за ним.
— Мне будет не хватать тебя, — наконец с сожалением произнесла Мария, — Элис, ты идешь?
— Да, еще минутку, — проговорила Элис.
Джаспер заметил, как переменилось ее лицо. Она была печальна.
— Постой, что это значит? — спросил он.
Элис не ответила. Она потянулась к дочери.
— Я очень люблю тебя, родная. Ты ведь знаешь?
Девочка счастливо мотнула головой. Малышка все знала.
— Элис, что происходит? — вновь спросил Джаспер.
Элис бросила на него грустный взгляд.
— Я должна идти, — ответила она.
— Нет, — резко бросил мужчина.
Его обуял страх. Безумный, животный страх, который он не мог ничем объяснить. Единственное, что он понимал, чувствовал, так это то, что сейчас происходит кое-что важное.
Он коснулся ее лица рукой, словно пытаясь убедить ее остаться. На глазах Элис появились слезы.
— Береги ее, ладно? — проговорила она.
— Ничего не понимаю, куда ты? — допытывался Джаспер. — Не уходи.
Слова казались ему отчаянными и жалкими. Они не могли остановить ее. Тогда он впился в ее губы. Он целовал ее с упоением, жаждой. Джаспер не собирался ее отпускать. Но внезапно их накрыл туман и Элис растаяла. Растаяла, оставив на его губах лишь вкус их поцелуя.
— Элис, — прокричал он, — Элис.
Но она не отзывалась. Джаспер лихорадочно озирался по сторонам, пытаясь сообразить куда подевалась девушка.
Девочка на его руках начала плакать. Джаспер кинул взгляд на нее и с ужасом обнаружил, что это младенец. Маленький, весь розовый младенец, с черным пушком волос на голове. Не было парка, не было Элис. Лишь белый густой туман и бедный орущий малыш у него на руках.
— Элис!!!