Воспитывать женский коллектив подростков оказалось делом весьма нелегким, особенно для одинокого вдовца. Девушки были очень разные. Розали, самая старшая, была опорой и гордостью отца. Она успевала по всем предметам, завоевывала призовые места в различных школьных олимпиадах. В ней он был уверен, его старшая дочь не подведет, влипая в разные неприятности. И все было бы хорошо, если бы не одно «но» — общение ее с другими людьми проходило не очень гладко. Она часто агрессивно воспринимала незнакомых ей людей. Несмотря на то, что у нее всегда были только высокие баллы, Карлайла часто вызывали в школу. Она терпеть не могла парней и часто усмиряла горе-ухажеров если не словом, то кулаками. Не то чтобы это не беспокоило отца, но он надеялся, что со временем это пройдет. Да и потом, то, что Розали не пропадала с каким-нибудь парнем по вечерам, его в какой-то степени радовало, поскольку это уберегало ее от ошибок молодости.
Другое дело Элис — всегда приветлива, мила, она всегда очаровывала и располагала к себе людей. Но все же у нее не было подруг, которых бы Карлайл знал в лицо. Временами она надолго зависала у себя в комнате с книгой в руках. Только это не влияло на ее успеваемость, которая была очень низкая. И это беспокоило всех, кроме ее самой. У девушки была еще одна странность, которая раздражала все семейство, магазины. Ее могли отправить за продуктами, а она возвращалась с новым галстуком для отца. Объясняла она свою покупку тем, что он жутко сочетается с какой-то там рубашкой Карлайла. Она чаще сестер просила деньги и постоянно жаловалась на то, что ей нечего надеть…
И, наконец, младшенькая, Белла. Карлайл души в ней не чаял. Она очень напоминала ему Эмили. Взрывная, дерзкая, смелая, кипящая идеями, что особенно беспокоило отца семейства. Она постоянно куда-то спешила, жаждала новых знакомств. Больше всего отец беспокоился за нее.
Насмотревшийся на ужасные ситуаций, в которые попадали молодые девушки, он ежеминутно беспокоился о своих дочерях. Временами он жалел, что у него дочки, а не сыновья. «По крайней мере парней никто не изнасилует, не совратит, не сделает беременными. С ними можно поговорить по-мужски», — подумал он в очередной раз, растерянно потирая виски.
— Так, слушаем все, я сказал вам, что вам запрещено гулять после девяти вечера, встречаться с мальчиками до двадцати одного года, — проговорил он.
— Ты же говорил до девятнадцати? — возмутилась Белла.
— Еще одно возражение — и первая твоя вечеринка будет в тридцать.
Розали захихикала, Белла ахнула, а Элис, опасаясь ее бурной реакции, отодвинулась немного подальше от сестренки.
— Никаких сигарет, наркоты, спиртного. Никаких вечеринок, походов, ночевок у подруг… Никакого ну вы… — отец немного запнулся и покраснел, — ну вы поняли… Не заниматься тем, от чего могут появиться…
— Герпес, спид, сифилис и дети. Пап, уж поверь, мы о сек.
— Так, Изабелла, выбирай выражения! Я понял, что вам все ясно, — облегченно вздохнул Карлайл.
Он опустился на колени перед дочерью и взял ее руки в свои.
— Солнышко, я вас всех очень люблю. Ты ведь понимаешь, что эти меры очень важны, чтобы я был спокоен за вас. На прошлой неделе в больницу привезли беременную девочку, а ей всего четырнадцать. Позавчера умерла от передозировки твоя ровесница, а вчера…
— Пап, ни одну из них ты не знаешь. Мне очень жаль их, но при чем тут я? Неужели ты совсем мне не доверяешь? Если ты отпустишь меня гулять с друзьями, это не значит, что я буду глушить литрами спиртное и участвовать в оргиях.
На Карлайла было страшно смотреть, он так скривился, представив весь этот ужас.
— Девочки, что вы молчите? — жалобно попросила поддержки у сестер Белла.
Элис переводила взгляд с Розали на Беллу, но молчала. Ее не привлекали вечеринки, намного уверенней она чувствовала себя в своей комнате. К тому же, у нее были тайные пристрастия, что требовали много времени. И она просто не могла тратить время на всякое веселье.
— Конечно, папа любит все преувеличивать, — начала спокойно Розали и увидела разочарованный взгляд отца, — но, Беллз, тебе действительно нужны эти придурки? Серьёзно? Это же натуральный обезьянник.
— Розали! — запротестовала Белла.
— Беллз, не обижайся, но думаю, тебе нужно заняться учёбой. Через два года ты заканчиваешь школу, нужны хорошие баллы, или тебе не стать врачом, — продолжила Розали.
«Прям как мамочка», — зло подумала Белла.
На самом деле, она плохо помнила свою мать, но тон, с которым говорила сестра, создавал ощущение будто девушке лет сорок…
— И ты туда же? Так, я официально предупреждаю, если в пятницу вы не отпустите меня на вечеринку к Райли Бирсу, то я… я сбегу.
Тут же сестры стали возмущаться и кидать взаимные упреки.
В это время мужчина долго что-то обдумывал и все же решился озвучить безумную идею, что пришла ему в голову.
— Девочки, — привлек он к себе внимание дочерей, — у меня есть условие, при котором Белла сможет пойти на вечеринку.
Розали попробовала возмутиться, но глава семейства жестом потребовал тишины.
— Белла сможет пойти на вечеринку, если Розали и Элис тоже пойдут.
— Что?! — воскликнули три девушки разом, что отец чуть не оглох.
— И если вас будут сопровождать парни, — добавил мужчина.
Ему казалось, что это гениальный план. Разве Розали подпустит к себе кого-то? А Элис? Она всегда была равнодушна к мальчикам. Лучше не придумаешь. Мужчина учел все, кроме одного нюанса… Не всегда все идет по плану.
— Я? Да ни за что!!! — вопила Розали.
— А при чем тут я? — хмурилась Элис.
Белла пыталась убедить их помочь ей, но Карлайл надеялся, что она уже в проигрыше.
====== Глава 5. Как? ======
Белла чуть ли не на стенку лезла от скуки. Ей хотелось порыва свежего ветра, каких-то веселых моментов, которые бы не были связаны со школой. Все, о чем она мечтала сейчас, это найти друзей. Веселую компанию, где она могла бы расслабиться. Но сейчас она чувствовала, что отстает от своих сверстников. Девушке не оставалось ничего, кроме того, как слушать рассказы своих подруг, как весело проходят их вечера, то в кафе, то в кинотеатре.
Природа одарила ее красотой, чувством стиля, а также строгим отцом, чья чрезмерная опека уже выходила за грани разумного. Увы, вся школа знала про строгого папочку Каллена. И все парни даже не теряли время, пытаясь пригласить куда-то Беллу. Единственный, кто не переставал обращать внимание на девушку, был Джеймс. Сам Джеймс Кан, король школы. Белла знала, все девушки завидуют ей. Но также понимала, если этот домашний арест не закончится, она может лишиться столь приятного кавалера. Все следующие дни Белла не отставала от сестер. Она надеялась, что хоть одна из них ее пожалеет. Но все ее усилия были напрасны. Если Элис еще придумывала нелепые отговорки, то Розали не допускала даже мысли, что может пойти на какую-то там вечеринку. Белла буквально возненавидела ее холодный спокойный тон, которым она говорила «нет».
— Привет, Белла! Ты что-то сегодня грустная?
Девушка отвлеклась от своих мрачных мыслей и посмотрела на парня. Высокий, худощавый парень с рыжеватым оттенком волос очень мило ей улыбался. Как всегда, он был одет просто, но практично. Конечно, его не сравнить с мускулистым, всегда модно одетым Джеймсом. И все же девушка про себя отметила, что этот парень заметно выделяется среди остальных ее сверстников. Всё-таки в нем было что-то привлекательное. Она несколько раз уже болтала с новеньким, но как его зовут уже забыла.
«Эрик, Эмметт, Эдик», — лихорадочно пыталась вспомнить Белла.
— Не возражаешь, если я сяду с тобой? Или у тебя уже есть сосед? — сказал парень уже менее уверенно.
— Оу, извини, я задумалась. Конечно, садись, — сказала девушка приветливее. Виктории, ее подруги, с которой она обычно сидела, сейчас не было. Та прогуливала уроки со своим новым парнем.
— Тебя что-то беспокоит? — спросил заботливо парень, вглядываясь в печальное лицо девушки.
— Да проблемы в семье, Эрик, — сказала Белла, пытаясь создать беспечный вид.
— Вообще-то я Эдвард, — сухо поправил ее парень.
Девушка густо покраснела.
— Извини, — сказала она, желая мысленно провалиться под землю.
Чтобы забыть этот нелепый прокол, девушка прочистила горло и улыбнулась, будто ничего не было.
— Ну как, Эдвард, город нравится? — спросила она бодро.
— Нет, — сказал парень сухо, делая вид, что внимательно слушает учителя. — Но, мне нравишься ты, — добавил он, осторожно посмотрев на Беллу.
— Оу, — только и смогла произнести девушка, засмущавшись. Белла редко слышала подобные признания. — Ты тоже ничего, — сказала шепотом. Поскольку не знала, хочет ли она, чтобы он услышал ее или нет.
Парень смущенно улыбнулся и хотел было что-то сказать, но промолчал. Весь урок Белла провела в ожидании его вопроса, но тот так ничего и не сказал. Наконец, когда прогремел звонок, и все вышли в коридор, Эдвард остановил девушку.
— Белла, мне тут рассказали про запрет твоего отца, — начал осторожно парень, а девушка тяжело вздохнула. — Но мне кажется, ты очень интересная. Может, я все-таки смогу уговорить твоего отца отпустить тебя со мной куда-нибудь днем? Ну, после уроков.
— Что, серьезно? — лицо Беллы просветлело. Она еще не видела парня, который искал хоть какие-то компромиссы с правилами Каллена старшего.
— Так, стоп! — сказала она серьезно, пока новенький не побежал в доспехах вызволять заточенную в замок принцессу. Хотя ей и понравилась идея, что Эдвард был бы замечательным принцем. Она мысленно решила не отвлекаться.
— Мой папа несколько изменил правила. Я могу гулять с кем пожелаю и где пожелаю, — она, конечно, несколько преувеличила условия договора, но, может, тогда парень будет упорнее.
— Короче… — сказала девушка, взяв парня за руки и уводя в укромное место. Его руки были теплы, что она даже растерялась. Чувствуя стеснение, девушка отпустила его руку и сама села на широкий белый подоконник. Парень сел рядом.
— Папа разрешил мне ходить на свидания, но только под присмотром моих сумасшедших сестёр.
— Но это ведь хорошо?
— Нет, ничего хорошего! Они просто ненормальные, им плевать на меня. Они заняты чем угодно, только не мной, — проговорила обиженно девушка.
— Не думала просто поговорить с ними?
— Боже, да ты их видел? О них вся школа болтает, — вспыхнула Белла, — Роуз, она старшая, ужасная привереда. Приведи хоть самого отпетого Казанову, даже он не сможет ее соблазнить. Она только так издевается над парнями. Как-то к ней в коридоре пристал Дерек, так она его самого дорого чуть не лишила. А Элис — это нечто. Она знает продавцов магазинов лучше, чем людей, с которыми учится много лет. Целыми днями сидит, запершись у себя в комнате. Не знаю, чем она там занята, но точно не учебой. От нее уже отказались три репетитора…
— И что, никаких шансов? — спросил парень.
— Если честно, я не знаю, — обреченно вздохнула Белла, — Элис еще можно уговорить. Можно было бы попытаться найти ей парня. Ей нравятся истории о любви со счастливым концом. Но вот с Розали не все так просто. Кажется, что она просто и слова такого, как «любовь», не понимает, — рассуждала Белла вслух.
Парень серьезно задумался. Конечно, он видел сестер девушки. Они были очень даже симпатичны, но не так, как Белла.
— Белла, а если все получится, ты пойдешь со мной на свидание?
— Конечно! — воскликнула девушка, светясь от счастья.
— Ну, тогда я обещаю, что все решу, — подмигнул Эдвард, в то время как у него внутри была самая настоящая паника. Причиной был очень простенький на первый взгляд вопрос: «Как»?
====== Глава 6. Курсовая работа ======
— Смотри, вон Джаспер Хейл. Успевает по всем предметам. Учителя его любят… — рассказывал Эрик, указав на парня, что сидел в самом дальнем углу библиотеки.
У них был свободный урок, и хотя ни он, ни его друг не были настроены тратить его на учебу, решили, все же, провести его в библиотеке.
— Только вот с людьми не сходится, но, несмотря на это, у него определенный авторитет. Всегда собран, жутко сообразителен, его тут зовут бизнесменом. Он продает рефераты, контрольные, тесты. Все, чем можно отвязаться от учителей, и, кстати, у него нет девушки, — продолжал Эрик пересказывать досье, что собрал на Джаспера Хейла.
Эдвард невольно взглянул на парня. Он узнал в нем того нахального типа, с которым чуть не подрался в первый же день в этой школе. Его даже удивило, что этот парень сейчас сидел в обнимку с книгой,
— Может, он гей? — безразлично проговорил Эдвард, его голова была забита совсем другими мыслями, и какой-то Хейл его не особо волновал.
— Нет, это вряд ли.
— Слушай, да кого он вообще волнует? — возмутился Эдвард, взглянув на Джаспера.
Он жутко нервничал, ведь парень обещал девушке своей мечты, что решит ее проблему. Поэтому толком и не слушал, что говорил Эрик.
— Затем, олух, что это идеальный парень для Розали, — улыбнулся друг.
— Что?
Эдвард перестал барабанить по столу.
— Ну, а что? Он умненький, целеустремленный, серьезный, глядишь, на общих интересах и сойдутся.
— Ты просто чокнутый! — нервно воскликнул Эдвард, проведя рукой по волосам. — С чего ему с ней сходиться?
— Кому сходиться? — спросила Белла, которая появилась за спиной Эдварда.
Она поправила его волосы, что торчали в разные стороны. Сама не поняла, зачем это сделала. Ей нравился этот парень, девушка видела в нем близкого друга.
— Привет, мальчики, — сказала она весело и села рядом с Эдвардом.
Эрик удивленно посмотрела на Беллу, для него такое дружелюбное приветствие было неожиданным, но очень приятным. Эдвард разволновался, увидев, что девушка сидит очень близко.
— Я Эрик, — проговорил парень весело.
— Боже, Эрик, мы ходим вместе на биологию, думаешь, я тебя не знаю? — спросила Белла.
— Супер, — не растерялся парень, — а мы тут обсуждаем твою проблему. Мы считаем…
— Эй, Эрик… — поспешил остановить его Эдвард. Он боялся реакции девушки на такой безумный план.
— Да расслабься, Эдди, мы же команда, — отмахнулся Эрик и продолжил. — Короче, надо твою сестру Розали познакомить поближе вон с тем парнем, — указал Эрик на Джаспера.
— Кто это придумал? — резко спросила Белла.
— Э…
— Эдвард, — Эрик оказался проворней и сдал друга.
— Эдвард, да ты гений! — Белла с воплями бросилась обнимать парня, оставив легкий поцелуй на его щеке, от чего парень улыбнулся.
Джаспер Хейл, которому не понравились громкие вопли, бросил недовольный взгляд в их в сторону.
— О нет, вы же не собираетесь свести ее с Хейлом? — разочарованно выдохнула Белла.
— Вообще-то да, — довольный собой изрек Эрик.
— Мм… Нет, — печально потянула Белла, — Роуз никогда не станет дружить с человеком, который превосходит ее. В прошлом году он выиграл олимпиаду по математике, опередив ее на целых десять баллов. Думаю, она это еще не забыла. Кроме того, он пишет сочинения на заказ. Розали за это его ставит в один ряд с преступниками. И, зная Джаспера, они разнесут друг друга в прах за несколько секунд. А мне, если вы это не учли, нужна живая сестра.
Парни уставились на Беллу.
— Откуда ты знаешь, какой по характеру Джаспер? — выпалил Эдвард, метавшийся в сомнениях и ревности.
— Ой, ну он уже третий год стабильно снабжает меня рефератами. Только никому, — смущенно проговорила Белла. — Розали, если узнает, убьет меня, потому что для нее это низко.
— Ну, хорошо, — отозвался Эрик, — тогда мы приставим его к Элис. Элис ведь не убьет его, да?
— Да что ты к нему пристал? Он странный, вряд ли он вообще с кем-то желает общаться, — сказала Белла, еще раз бросив взгляд в дальний угол.
— С ним проще договориться. Послушай, у меня есть план. Жди нас здесь, — обратился он к Белле и потащил Эдварда к столу бизнесмена.
Эрик был интересным, энергичным и очень позитивным человеком. Живой, дружелюбный, что Эдвард чувствовал — его друг любит всякие авантюры. Они сели напротив парня и ждали, что тот обратит на них внимание. Но Джаспер держался довольно спокойно.