— Реферат, курсовая, доклад? — наконец лениво проговорил Хейл, не отрывая взгляда от книги.
— Вообще-то, у нас к тебе дело другого характера, — сказал Эрик немного растерянно.
Джаспер поднял взгляд на парней и внимательно их рассмотрел.
— Выгодное? — спросил он недоверчиво.
— Ты не пожалеешь, — более смело продолжил Эрик.
Джаспер резко захлопнул книгу и отодвинул ее дальше. Скрестив руки, он вопросительно посмотрел на парней.
— У вас пять минут.
— Короче, Белла — наш друг, и у нее проблемы с отцом, — начал осторожно Эрик.
— Пять минут…
— Мы хотим, чтобы ты поухаживал за сестрой Беллы, Элис, — выпалил раздраженный Эдвард.
Брови Джаспера поползли верх, а лицо вытянулось. В какой-то момент Мейсону показалось, что в глазах Хейла зажегся живой огонек.
— Элис Каллен? Это маленькая брюнетка с противным голосом? Одна из сестер Каллен? — на все вопросы парни лишь кивали. Эдварду показалось, что парень согласится.
— Я что, похож на идиота? — со злостью спросил Джаспер. Достаточно громко, что пара учеников, что стояли недалеко, вопросительно посмотрели на их стол. Надежды Эдварда рухнули, когда парень резко встал, собираясь уйти.
— Мы ведь можем договориться, — крикнул Эрик.
Джаспер сел обратно. Хотя было заметно, что он жутко нервничает. «С чего бы?» — подумал Мейсон.
— Хорошо, зачем вы хотите, что бы я… Короче, причем тут Элис Каллен?
— Их отец поставил условие, что если Элис и Розали пойдут на вечеринку с парнями, то и Белле можно будет пойти на свидание. А мой друг, — Эрик похлопал Эдварда по спине, — просто мечтает ее куда-нибудь пригласить.
Эдвард недовольно посмотрел на друга-болтуна.
— Да неужели? — ехидно проговорил Джаспер, посмотрев на новенького, — Ромео полюбил Джульетту, ой, как интересно…
От издевательского тона Джаспера Эдварду хотелось врезать ему. Тут Хейл внезапно стал серьезным.
— Ну, и скольким вы предлагали сестричку Каллен? — резко спросил он, сверля парней ненавидящим взглядом.
— Ну, вообще-то, мы решили, что только ты подходишь ей?
— Подхожу ей?
— Ну, ты умный, а у нее проблемы с учёбой, у тебя есть веская причина заинтересовать ее, — уточнил Эдвард.
— Так, дайте-ка подумать. Значит, я должен терпеть эту высокомерную, невыносимо глупую принцессу, слушать ее писклявый голос, который меня раздражает до такой степени, что хочется отрезать себе уши… — Джаспер пристально посмотрела на парней, — что мне за это будет? В чем выгода?
— Давай мы будем считать, что это курсовая работа, — хитро подмигнул Эрик, — только дороже по цене. Деньги решают все, не так ли?
Джаспер резко встал второй раз, собираясь уйти.
— 300? — крикнул Эрик, и блондин вновь сел.
Он пристально посмотрел на Эдварда.
— Для чего это тебе? — резко спросил он. — Девушки, они бывают очень хитры и коварны. Так ради чего ты все это затеял? Ты уверен, что ты ей нужен? А что, если она не такая простая, как ты думаешь? Джеймс давно за ней ухлестывает. Думаешь, если она получит свободу, то выберет тебя? Откуда тебе знать, что она не использует тебя. А, Ромео? Может, отец не зря держит ее в узде, чтобы она не стала шлю…
В это момент Эдвард набросился на Джаспера. Он сильно ударил парня по лицу, от чего тот отшатнулся и рывком встал. Стулья с грохотом упали. Но парней ничего не волновало, кроме злости, что чувствовали друг к другу. Кажется, они давно ждали нового повода рассчитаться за тот день. Джаспер ударил Эдварда в грудь, тот пошатнулся, но не упал. Он хотел ударить еще, но Эдвард оказался проворнее, вовремя отклонившись от кулака. Замешкавшись, Джаспер пропустил удар, который болью отозвался в груди. Он буквально зарычал от злости, сильно ударил Эдварда. Второй отлетел в сторону. Вся библиотека оживилась, ученики плотным кольцом окружили парней. Мейсон проворно встал, собираясь опять напасть на Хейла, но Эрик встал между ними. Джаспер вдруг замер. Он никогда еще не дрался в школе. Парень старался не будить в себе эту злость, так как боялся потерять контроль, и потом ему была дорога репутация.
Джаспер почувствовал боль в носу. Он быстро вытер кровь и нахально посмотрел на новичка.
— Что малыш, боишься, что я прав? — крикнул он.
Мейсон вновь задергался, пытаясь продолжить драку. Но Эрик положил руку ему на плечо, желая, чтобы тот успокоился. Парень кинул недовольный взгляд на друга, но все же перестал вырываться.
— Пошел, ты! — крикнул Эдвард. — По крайней мере, я не боюсь людей, особенно девушек.
— Значит 300. По рукам, — зло прорычал Джаспер, бросив взгляд на Эрика, и ушел, прикрыв свое лицо. Он вряд ли согласился бы на эту бредовую сделку, если бы не последние слова Мейсона.
Разве Джаспер мог сдаться, когда ему ясно сказали, что он трус?
====== Глава 6. Курсовая работа (продолжение) ======
Парень, злясь, выскользнул в коридор. Его раздражала толпа, которая собралась вокруг него. Но в коридоре было не лучше. Поскольку под рукой не оказалось салфетки, кровь стекала по рукам, что пугало прохожих, которые чуть ли не вплотную прижимались к стене, уступая ему дорогу. Он уже успел испачкать свою майку и старался держать голову выше, чтобы окончательно не заляпать свою одежду. Тут кто-то врезался в него. Он посмотрел вниз и увидел Элис Каллен собственной персоной.
— Какого чёрта, смотри, куда идешь, Каллен! — крикнул он.
Но все слилось в непонятное мычание. Он не мог открыть рот шире, чтобы не глотать собственную кровь. Глаза Элис расширились от его вида. Ему показалось, что она сейчас завопит от страха, но она сделала что-то совершенно другое.
Она схватила его за руку и потащила за собой. Ее рука оказалась нежной и теплой. Он почувствовал, как его ладонь начинает гореть, заставляя сердце биться сильнее. Эти противоречивые чувства настолько увлекли Джаспера, что он не успел понять, как оказался в женском туалете. Девушка, вышедшая из кабинки, двусмысленно кивнула Элис и Джасперу. Те пристыженно замерли на месте. Казалось, девушку не смущало и даже не удивляло, что делает в женском туалете этот парень.
— Могли бы найти другое место, к примеру, туалет на втором этаже не работает. Туда вообще никто не заглядывает, — подмигнула девушка, глядя на Джаспера.
— Что, — возмутилась Элис, — не видишь, у него кровь? Извращенка.
Девушка фыркнула и, все еще улыбаясь, вышла. Парень наконец пришел в себя. К нему вернулась прежняя раздражительность и злость. Сейчас он совершенно не понимал, что затеяла эта сумасшедшая.
— Там ходил мистер Филч, — сказала Элис.
Филч был завучем школы и по совместительству главной шестеркой Аро. Он видел нарушение во всем, что его окружало, и тут же направлял нерадивых, как ему казалось, учеников прямиком к директору. Это создавало для Аро больше хлопот, чем пользы.
— Думаю, ты не жаждешь увидеть директора, — сказала девушка, включая воду.
Джаспер смотрел на нее, усиленно пытаясь понять, что она собирается делать. Сейчас, вблизи, он видел, какие у нее длинные ресницы и красивое лицо. Какой у нее крошечный рост…
Элис вопросительно посмотрела на парня. Джаспер только сейчас понял, что стоит как идиот, уставившись на девушку. Он наклонился и начал смывать кровь с лица.
— Держи мыло.
Девушка вытащила маленький флакон из своей сумки. Поймав на себе удивленный взгляд парня, она смутилась.
— Да, да. Я все время ношу с собой мыло, — раздраженно пробурчала она. — Что тут такого? Мало ли чего…
— Я буду пахнуть кокосами?
Парень недовольно вертел флакон мыла в руках.
— Ну извините, ваше высочество. Что, будешь ходить чумазый, вымазанный кровью?
Джаспер сдался и начал умываться.
«Что с ней? — думал он про себя. — Три недели назад она швырнула в меня книгу, а сегодня как Мать Тереза печётся обо мне».
Вдруг парня осенило. Почему он позволил ей с собой такое делать? Почему он не послал ее подальше, а опустился до того, что принял от нее эту чертову заботу? Он тяжело вздохнул и посмотрел на свое отражение.
Нос немного припух и болел. «В любом случае, он не сломан», — приободрил юноша себя. Тут тонкие пальцы девушки коснулись его лица.
— Ну, как ты? — тихо спросила она. Он повернулся, твердо решив послать ее как можно дальше со своей жалостью, но…
Элис что-то почувствовала, когда увидела растерянного Хейла, который шел по коридору, запрокинув голову. По обыкновению и вопреки проснувшимся в ней чувствам, она бы так и прошла мимо, но, заметив на горизонте Филча, девушка загорелась желанием уберечь Хейла от неприятностей. Воспользовавшись тем, что завуч отчитывал какую-то девушку за короткую юбку, Элис шустро увела парня в единственное помещение поблизости, куда Филч никогда бы не сунулся, в женский туалет.
Это было так странно для нее, не ругаться с ним. Она все же не удержалась и коснулась его лица. Девушка не поняла, что с ней, но ее охватило волнение, когда их взгляды встретились.
«Как же мы выросли», — промелькнула мысль у нее в голове.
Они минуту стояли молча. Никто из них не осмеливался нарушить эту тишину. Наконец девушка отвернулась и смущенно спрятала руки.
— И майку снимай, — скомандовала она. — Надо ее смочить, пока пятна крови еще свежие.
Джаспер хотел было возразить, но понимал, что девушка права, и промолчал. Он снял рубашку, которую взяла в руки Элис, затем содрал с себя майку.
Элис ахнула. Не то чтобы девушка сходила с ума от полуголых парней, но обнаженного Хейла она не осмеливалась представить даже в самых смелых своих фантазиях. Кажется, Элис разглядывала его с таким интересом, что парень смутился.
— Каллен, я тут не для тебя раздеваюсь, — сказал он, усмехнувшись.
— Ох, извини, — пролепетала девушка, занервничав.
Она повесила рубашку на какой-то крючок и, взяв сумку, поспешила к выходу.
— Кстати, если что, попробуй с мылом. Так эффективней, — добавила Элис.
Она старалась не смотреть на парня. Это рассмешило Джаспера.
— Я знаю, как стирать вещи, Элис, — сказал он, улыбнувшись.
Услышав свое имя без злости и сарказма, девушка совсем растерялась. Непривычно? Да, это было дико для нее. Кажется, он знает о ней больше, чем просто фамилию. Почему-то это обрадовало девушку.
— Чудно! — сказала она, вылетая из комнаты.
Джаспер смотрел ей вслед и глупо улыбался.
«Хороший материал для курсовой работы».
====== Глава 7. Манипуляция ======
Эмметт сидел на площадке футбольного поля и по привычке курил. Его друг Кай сидел рядом и что-то усиленно писал. МакКартни стало смешно. Пожалуй, это был его единственный друг, который везде с собой таскал тетрадь. И тут он задумался. А есть ли вообще у него друзья, кроме Кая? Он перебирал в уме имена, лица, но не смог вспомнить ни одного. После того случая, когда его едва не отправили за решетку, все знакомые и друзья разбежались. Все сделали вид, что никакого Эмметта МакКартни не было. Ему стало неприятно. Вспомнились те времена которые он провел в тюремной камере.
Вновь нахлынули чувства: вина, злость, обида. Да, обиду он запомнил лучше всего. Она словно тяжелый камень придавила его грудь, мешая свободно мыслить. Отчасти обидно было от того, что он до сих пор чувствовал на себе осуждающий взгляд матери, словно он сделал что-то ужасное. Словно она жалела, что он ее сын. Парень часто ругал себя за такие мысли, но порой они все же проскальзывали в сознании.
Кажется, он перестал доверять этой женщине, хотя безумно ее любил. Просто он знал, чувствовал, что если бы мать была предусмотрительней, то этого можно было бы избежать: этой истории с полицией, наручниками. Теперь у него осталась только Несси, которая верила в брата, будто тот был героем из комиксов. Парень был готов на все, лишь бы защитить ее от всего плохого, что может ей угрожать. Наверное, если бы не она, то сердце молодого человека давно бы очерствело.
— Бегают как девочки, — проговорил недовольно Кай, вырывая друга из невеселых мыслей.
Эмметт посмотрел в сторону футбольной команды, которая только что завершила свои тренировки.
— Кажется, они думают, что это балет, — усмехнулся он.
— Ты мог бы им показать, как должны бегать настоящие спортсмены, у тебя талант, если бы ты постарался, то это пробило бы тебе дорогу в большой спорт или хотя бы стипендию в какой-нибудь колледж, — сказал Кай, но Эмметт махнул рукой, доставая новую сигарету.
Он не любил подобные разговоры о будущем и о прочей ерунде. Его место здесь, рядом с Несси, твердо решил он для себя.
— Ну да, много ты понимаешь, — усмехнулся он, посмотрев на друга, — носишься с этой тетрадкой, как маленькая девочка, что пишет свои сопливые переживания в разрисованный бабочками блокнотик. Плюшевого мишки только не хватает.
— Ха-ха, — передразнил его Кай, ничуть не обижаясь на слова друга. Хотя, если бы их произнес кто-нибудь другой, давно бы началась драка.
— Если хочешь знать, я уже нашел пару ребят, — сказал он, гордо посмотрев на МакКартни, и, помахав тетрадью, добавил, — через несколько лет, друг, когда я стану самым лучшим музыкантом мира, эта тетрадь станет экспонатом на миллион.
Парни весело засмеялись и тут заметили, что к ним направляется Джеймс.
— Что этой красавице тут нужно? — громко спросил Эмметт, надеясь, что Кан это услышит.
— МакКартни, есть разговор с глазу на глаз, — произнес Джеймс, подходя ближе.
Он взглянул в сторону Кая, надеясь, что тот поймет и удалится, но Кай усмехнулся, с любопытством ожидая дальнейшего разговора.
— Что такое, мальчики обижают? — с сарказмом проговорил Эмметт.
Джеймс раздраженно подался вперед, и лицо МакКартни приобрело угрожающее выражение. Он быстро вскочил и выпрямился во весь рост. Эмметт готов был к драке. Настроение требовало хоть какой-то разрядки. Так почему бы не надавать по морде Кану? Но Кан к драке оказался не готов. Разбитое лицо и синяки — не лучшая рекомендация короля школы, поэтому он попытался придать себе более дружелюбный вид.
— Расслабься, МакКартни, расслабься, — проговорил он поспешно, — знаешь, тут становится скучно. Последний год, а никакого веселья. Вот я и задумался, как можно эту скуку развеять.
Джеймс задумчиво потер подбородок.
— Джеймс, мне не интересны твои игры.
— Ну и правильно. Мне говорили, что ты хорош, но оказалось, что я прав. Ты непригоден.
— О чем ты? — вспылил Эмметт.
— Мария сказала, что девушки засматриваются на тебя. Но ведь мы знаем, что она всего-то хотела меня позлить.
— Чего ты хочешь?
— Уже ничего. Думал, ты азартный игрок, парень, уверенный в себе и в своих силах. Но ты всего лишь серая мышь. Безликий трус с садистскими наклонностями. Тебе нравится крошить другим кости, лишь бы не чувствовать себя ущербным.
МакКартни не выдержал. Он схватил Кана за грудки, желая припечатать его к земле. Кай резко встал, готовясь разнять их.
— Если это не так, то докажи! — вскрикнул Джеймс, испуганный тем, что разбудил в МакКартни хищника. Эмметт немного пришел в себя.
— Говори! — сказал он после минутной паузы, присаживаясь обратно.
— Есть девушка. Соблазнишь ее, я возьму свои слова обратно.
— С чего ты решил, что я захочу тебе что-то доказывать?
— Ну, если тебе важно, дело не только в интересе, но и в деньгах. Но если ты струсил…
— Что за девушка?
— Розали Каллен.
— Смеешься? Эта ведьма? — усмехнулся Эмметт.
— Ты ведь не думал, что все будет просто. Хотя, ты прав. Наверное, это непосильная задача для такого дикаря как ты. Доступная Лоран и то не согласится сесть с тобой за один стол, что говорить о постели…
Эмметт вновь встал на дыбы. Ему не нравилось, что Кан возомнил себя кем-то лучше его.
— Сколько? Сколько заплатишь, если я выиграю пари?
— Триста!
— Издеваешься? Триста пятьдесят!
— Триста!
— Четыреста, я должен быть уверен, что это того стоит. Время — деньги, Розали Каллен требует особого подхода.
— Идет! — сказал Джеймс и протянул руку. — По рукам.