Они вышли на небольшую площадку, залитую солнечным светом, который приятно грел кожу.
- Милорд сейчас тренируется с мужчинами вон там, - Белла указала на быстро перемещающие в дали фигурки. - Но если вы хотите сразу в сад, нам сюда.
Поспешно свернувшую в сторону сада Тесс остановила вскинутая перед ней ладошка.
- Думаю, нам стоит поблагодарить хозяина за радушный прием, который он нам оказал, - личико Мэй обрело поучительное выражение, которое малышка Хантер так не любила. Закатив глаза, Тесс недовольно поплелась за ней вслед.
Чем ближе они приближались к месту спарринга, тем жарче становилось. Что являлось причиной этого жара было неизвестно: либо это погода решила над ними поиздеваться, либо это вид разгоряченных мужчин. Точнее одного особенного мужчины, чья распахнутая рубашка явно была лишней деталью на его искусно вылепленном теле. Заглядевшись, Мэй сглотнула и пробормотала на ухо подруге:
- С адом вчера я точно ошиблась, потому что это, не иначе, как рай.
В ответ та только прыснула, а затем откашлялась, привлекая внимание к тому, что они были замечены. К ним подошел Дейв, который немного сбивчиво дышал, но все равно широко улыбался.
- Рад видеть вас в свете дня. Надеюсь, вы чувствуете себя лучше?
Его глаза пристально изучали Мэй, которая сегодня казалась ему еще красивее, особенно в этом темном синем платье, невероятно ей подходящем. А вот его брови от удивления поползли вверх, когда она спокойно заговорила:
- Намного лучше, спасибо. На самом деле, мы подошли, чтобы поблагодарить вас. Вчера я была слегка шокирована сложившейся ситуацией, - она выжидающе уставилась на него, не отрываясь от невероятных голубых глаз. Он же наслаждался звучанием ее голоса и на мгновение выпал из реальности, пока его не вернул обратно очередной кашель Тесс.
- Простите, - тряхнув головой, проговорил он. - Чувствуйте себя как дома. Я…
Договорить ему уже не удалось, потому что его прервали невнятные крики стражника. Бедолага решил, что может обогнать несколько всадников на лошадях, которые неумолимо неслись вперед, обгоняя его. Взявшийся из ниоткуда Эдвард прикрыл собой девушек, отводя их чуть дальше от Дейва, плечи которого напряглись, как у льва перед прыжком. Цепкие глаза Тесс тут же уловили вспыхнувшие щеки Беллы, когда мужчина едва коснулся ее руки. Сделав мысленную пометку, она тут же начала разглядывать новоприбывших.
Тот, что ехал во главе, гневно соскочил на землю и направился прямо к Дейву, наставив на него указательный палец.
- Это твоих рук дело? - на удивление твердо и спокойно проговорил кареглазый мужчина.
- Опять смехотворные обвинения от Хилла? Не удивлен, - хмыкнул Дейв.
- На моем поле случился пожар. И представляешь, какое совпадение! Прямо на границе наших земель!
- Никакого отношения ко мне это не имеет.
- Не имеет, значит? Хорошо, я тебя услышал, - так же стремительно он вскочил на коня и развернулся.
До того, как вся делегация уехала, Тесс встретилась глазами с кудрявым парнишкой, и поддавшись порыву слегка ему улыбнулась. Тот, в свою очередь, ответил ей неуверенной улыбкой и заспешил за остальными.
Добравшись до брата, Шон поравнялся с ним и спросил:
- Роб, а ты видел стоявших в стороне девушек?
Закатив глаза, Роберт Хилл насмешливо ответил:
- Я туда не девушек разглядывать приезжал.
- Вот только, кажется, Гвиневер Кинг нашлась спустя столько лет. Она была там, я ее видел.
Отряд резко остановился вслед за своим руководителем.
- Сестра Кинга? - задумчиво пробормотал он. - Пожалуй, мы ненадолго тут задержимся.
========== Глава 4. О судьбоносных ошибках ==========
В сумерках небо было окрашено алым, а по земле стелился туман, в котором терялся подол платья, и со стороны казалось, что девушка неспешно плывет, погруженная в свои мысли.
Из-за инцидента на тренировочной площадке рядом с ними постоянно кто-то крутился, и осуществлять план возращения домой придется уже завтра. Тесс разочарованно вздохнула. Мэй заинтересованная всем, что касается замка, побежала с Беллой смотреть кухни. И как у нее только ноги не отвалились весь день бегать! Видимо вместо статьи у нее выйдет целая книга про устройство замков (или про что там она пишет).
Сославшись на головную боль, Тесс удалось увильнуть от посещения душных помещений, и теперь она бродила среди ароматных розовых кустов. Ничего не подозревая, девушка не заметила следящих за ней глаз, а затем крупной нависшей над ней тени. Широкая ладонь накрыла ее нос и рот, не позволяя не то, что закричать - дышать. Страх ледяными щупальцами расползался по всему телу, но она отчаянно начала бить руками и ногами во все стороны, пока резко не провалилась в темноту.
***
- Ты идиот?
Глаза Роба яростно метали молнии, от которых Бен пристыженно смотрел на носки своих ботинок.
- Нет, милорд, - он промямлил себе под нос.
- Давай-ка вспомним о том, что я поручил тебе сделать, - чтобы как-то унять злость, Роберт начал размеренно ходить по чаще. - Ты должен был проследить, чтобы леди осталась одна, удостовериться, что это она и затем передать ей записку, в которой я прошу ее со мной встретиться здесь. Правильно?
Бен закивал так сильно, что его голова готова была добровольно слететь с плеч и не ждать, когда ее снесет разъяренный Хилл.
- А теперь, Бенджамин Грин, ответь мне на милость: какого хрена у тебя на лошади делает связанная девушка, еще и без сознания?! - он подскочил к блондину и почти прошипел ему в лицо.
- Сэр, я… растерялся. А потом она начала брыкаться! Мне ничего не оставалось, как…
- Она просто так начала брыкаться, ты серьезно?!
Прекратив попытки Бена оправдаться одним лишь движением головы, Роб подошел к Тесс и аккуратно взял ее на руки. Прикрыв глаза, он поразмышлял и затем громко дал всем распоряжение:
- Теперь будем действовать по ситуации. Скачем домой и молимся, чтобы она очнулась уже там. Нам теперь встречать гостей, и надо быть к этому готовыми.
Отправляясь в обратный путь в сгущающейся темноте, они не заметили, что за ними наблюдали почти прозрачные пропитанные злобой глаза.
***
Улыбка не сходила с лица Мэй уже несколько часов. Она узнала столько всего важного, что могла теперь написать целую научную работу. Окрыленная она залетела в комнату Тесс, и нахмурилась, не обнаружив ее там. Попытка найти подругу не увенчалась успехом и когда она заглядывала в свою комнату, в библиотеку и в обеденную. Узнав от стражников, что Тесс выходила в сад, она и Белла, которая вызвалась помочь, не известно сколько времени потратили на ее поиски, но все тщетно. Змейка сомнения, смешанного со страхом, начала закрадываться в сознание Мэй, но она сразу отбросила мысли о том, что настолько близкий человек бросит ее одну в этом незнакомом мире и сбежит.
Решив, что пора бить тревогу, девушки на трясущихся ногах кинулись к Дейву, которого они нашли оживленно что-то обсуждающим в окружении нескольких мужчин. Он остановился на полуслове, когда увидел поболевшее лицо трясущейся Мэй, и тут же кинулся к ней, взяв за руку. Вцепившись в него пальцами, как в последнюю надежду, девушка прерывисто проговорила:
- Тесс пропала. Ее нигде нет. Последний раз ее видели в саду, но мы обсмотрели каждый куст, насколько возможно в такой темноте. Что теперь делать?
Дейв среагировал моментально, несмотря на темные глаза, которые вводили его в своего рода транс. Посмотрев на Чарльза, который руководил всей стражей и участвовал в обсуждении, он отдал приказ:
- Собери людей, мы начинаем поиски. Будем искать всю ночь, если понадобиться, но мы найдем Тессею.
Кивнув, тот стремительно направился к выходу. Эдвард, до этого обеспокоенно наблюдавший лишь за переминающейся с ноги на ногу Беллой, оторвал от нее взгляд и решительно прошел следом, напоследок кинув:
- Я проконтролирую.
На его реплику никто ровным счетом не отреагировал, за исключением Беллы, бледные щеки которой вспыхнули румянцем, когда мужчина просто прошел рядом и, не удержавшись, скользнул по ней взглядом.
- Мы обязательно ее найдем, - эти слова Дейва прозвучали уже тише, предназначенные только для одного человека. Но не успели они слететь с его уст, как в комнату вбежал один из стражников оповещая, что к воротам пришла старуха, которая клянется, что видела, как увозили какую-то девушку без сознания. От бессилия Мэй опустилась на резной стул, а Дейв нетерпеливо махнул рукой, чтобы свидетельницу похищения пропустили.
В комнату прошествовала маленькая старушка в темном бесформенном платье, опирающаяся на палку, как на трость. Ее мутные как у рыбы глаза цепко осмотрели каждого в этой комнате и остановились на Дейве, который выжидающе смотрел на нее.
- Ваше имя?
- Ребекка, милорд, - заискивающе поклонилась она.
- Что вы делали на дороге в такое время?
- Я веду жизнь отшельника в лесу, очень редко выбираюсь в деревню. Сегодня как раз один из таких дней.
- Так это ты дуришь селянам голову своими травами и колдовством? - мужчина нахмурился, понимая, что перед ним стоит шарлатанка, к которой молодые девушки постоянно бегают за приворотным зельем, а мужчины - за богатством и силой.
- Они сами выбирают во что верить, милорд, - ее губы чуть дернулись в улыбке.
- Кто увозил девушку, которую ты видела? Сколько их было?
- Ох, точно не скажу, но я слышала, что они что-то говорили про то, куда они едут. Какой-то замок. Хилл? Вроде не так далеко есть такой.
Бык не так реагирует на красную тряпку, как Дейв Кинг это делает при малейшем упоминании Роберта Хилла. Он кивнул старухе и тут же о ней забыл, раздавая приказы готовить лошадей и собираться в путь. Вскочившая на ноги Мэй твердо посмотрела ему в глаза и уверенно заявила:
- Я еду с вами.
Какое-то время они изучали друг друга взглядом: Дейв пытался взвесить все за и против, но у него от чего-то это плохо получалось, а Мэй придумывала тысячу и одну причину, от которой он точно не откажется. В итоге, противостояние закончилось, даже не начавшись. Вздохнув, Дейв пробормотал:
- Безусловно, я об этом пожалею позже, но даю свое согласие. Только при условии, что от меня нельзя отходить или отъезжать ни на шаг. Надеюсь, вы не забыли, как вести себя с лошадьми, миледи?
Многозначительно фыркнув, девушка последовала за ним в конюшни, подумав про себя, что она уж точно сможет объездить своевольного жеребца.
========== Глава 5. О приручении диких кошек ==========
Нервно постукивая пальцами по подбородку, Роб наблюдал за тем, как
девушка пришла в себя после подсунутых ей под нос Шоном нюхательных солей
и начала громко откашливаться, держась за грудную клетку. Тесс же просто
пыталась дышать и справляться с невероятной головной болью, но, увидев
двух мужчин, она вскочила с кровати, прихватив с собой канделябр.
Приоткрыв рот, Шон переводил взгляд с невозмутимо стоящего брата на
бешеную зеленоглазую пантеру.
− Какого хрена вам от меня надо? Вас не учили, что с девушками надо
сначала знакомиться?!
Помимо открытого рта у Шона, казалось, теперь и глаза из орбит вылезут:
он никак не ожидал, что леди могут так разговаривать.
− Приношу свои глубочайшие извинения за то, что вам пришлось
пережить по моей вине, - голос Роба звучал спокойно и гипнотически,
но Тесс только подозрительно прищурилась и прошипела:
− Ой, извинения свои засуньте себе сами знаете куда, а меня верните
обратно! - девушка, наконец, поняла, что ее похититель - тот самый
Роберт Хилл, который что-то не поделил с Дейвом.
− И кто только тебя так разговаривать научил? Твой братец, которому
я должен тебя вернуть? - он не сводил глаз с девушки, ожидая
реакции. Та думала всего пару секунд перед тем, как ответить:
− Именно! Брату, да! Он это так просто не оставит!
− Уж в этом я не сомневаюсь, но у меня для него предложение, от
которого он точно не откажется, - Роб быстро подошел к Тесс и
выхватил из рук канделябр, оставшийся без свечей от ее воинственных
размахиваний, и поставил его на место.
− Ну что ты за олигофрен такой! - воскликнула девушка, отскакивая.
− Кто? - впервые подал голос Шон, чем заставил Тесс прикусить язык
и начать подбирать слова.
- Похож, говорю, на моего дядю из Франции, граф де Олигофрен, -
пробормотала она, приглядываясь к Робу и прикидывая, куда бить в
случае чего. Шон подбежал к брату и, оглядываясь через плечо,
зашептал:
− Слушай, может вернем ее, а? Может это какое-то второе
пришествие Иисуса или ещё чего?! Сам подумай: пропала на столько лет, теперь
разговаривает так странно.
− Шон, - прервал его Роб. - тебе Бен тоже приложил по голове что ли?
Повернувшись к девушке, он неумолимым тоном сказал:
− Вам нужно отдохнуть, а завтра уже увидитесь с братом. У двери
выставлены стражники, и прыгать высоко. Спокойной ночи, миледи.
От его сладкой улыбки Тесс зарычала на закрывающуюся дверь, а Шон
только перекрестился.
***
Мэй едва поспевала за Дейвом и слугой, который вел их к хозяину замка.
Во-первых, ей приходилось делать больше шагов, а во-вторых, после
трехчасовой езды на лошади ноги ее совершенно не слушались. Ее спутник
был мрачнее тучи и за всю поездку не обмолвился и словом, и в душе
девушки от этого почему-то разрасталось раздражение.
Роберт спокойно наливал себе вино в кубок и даже не посмотрел в сторону
только прибывших гостей, но он кожей чувствовал полный ярости взгляд
Дейва.
- Где она? – из его груди вырвался полурык, и весь он был похож на
дикого зверя, отстаивающего свои права.
- В добром здравии отдыхает и набирается сил, чтобы встретиться со
своим братом, - повернувшись он скользнул взглядом по Мэй и
добавил. – И его подружкой.
- Я не его подружка!
- Она её подружка!
- Мне, если честно, не хочется разбираться в ваших запутанных
любовных связях, - закатил глаза Роб, поднося к губам терпкий
напиток.
- Назови мне одну причину не набить тебе морду прямо сейчас, - Дейва
сдерживала лишь маленькая ладошка, которая едва касалась его
предплечья.
- У меня предложение, которое поможет, наконец, нам прекратить
играть в войнушки и сосредоточиться на других делах. Сойдёт за
причину? – в его голосе скользила насмешка.
- Слушаю очень внимательно. Удиви меня, Хилл.
- Соединим союзом наши семьи?
- Это ты мне сейчас Шона в жены предлагаешь? Ну уж спасибо, на
меньшее я бы и не согласился.
- И как я только на это пошёл? – Роб демонстративно обратился к небу.
– Я возьму в жены твою сестру, которая сейчас мирно сопит в своих
покоях.
***
Мило сопящая псевдо сестра сейчас пыхтела, привязывая
переплетенные между собой простыни и даже сорванные с петель
тяжёлые шторы к ножке кровати. У Тесс была привычка никогда не
сдаваться, и вот сейчас она скинула в окно свое тщательно сплетенное спасение. Девушка залезла на подоконник, крепко вцепившись в ткань
простыни и вспоминая единственный пройденный урок
скалолазания в надежде, что он чем-то поможет. Постепенно
перебирая руками и ногами, она спускалась вниз и молилась о том,
чтобы снизу, в саду, никто не решил прогуляться перед сном. Легко
спрыгнув и пролетев оставшиеся пару метров, она тихо приземлилась
и побежала к ближайшем выходу с территории замка. Тесс решила,
что просто пойдёт вперёд по дороге и в итоге наткнется на
Кингстон, потому что отрывки карты с их поездки по замкам все
ещё стояли перед глазами.
Стражники сидели у огня и играли в какую-то замудренную игру со
людьми Дейва, пока не видели господа, поэтому они даже не
заметили крошечную тёмную тень, скользнувшую сквозь мощный
проход в крепостной стене. Адреналин пробежал по венам, и она
сорвалась с места вперёд, наслаждаясь ветром, играющим в её