— Узрите! Средство для тренировки тактических приемов, — объявил он, проводя рукой над доской. — Другие Шитенно, и я в их числе, используем это приспособление, чтобы отточить наш разум. Должен сказать, что уже давненько никто не представлял для меня значительной угрозы… Но давай посмотрим, какая ты в деле. Итак, пред тобой — твоя армия. Первая линяя защиты представлена «пешками», — на этих словах он поднял одну из маленьких фигур. — В свой первый ход они могут передвигаться на 2 клетки, далее же только на одну, а «есть» другие фигуры они могут только по диагонали, — на этих словах он поставил фигурку обратно на доску, после чего подобрал другую. — Конь может двигаться буквой «L», слон — только по-диагонали, а ладья только горизонтально или вертикально. Самая важная фигура — ферзь, или «королева», как еще ее называют. Эта фигура может двигаться и как ладья, и как слон. Ферзь — твое самое главное оружие. Цель игры — передвигать фигуры дальше по шахматной доске, чтобы в конечном итоге окружить короля. Его ты съесть не можешь — только окружить. Когда это случится, требуется сказать: «Шах и мат», на этом игра закончится.
Меркурий с восхищением засмотрелась на доску. Действительно, это же настоящий вызов, и она не могла дождаться, чтобы доказать ему свое превосходство.
Со шкодливым огоньком в глазах он огласил:
— Да начнется же игра в шахматы!
***
— Ами?
Ами резко выпрямилась, а ручка выпала у нее из рук. Она виновато посмотрела на преподавателя, который нахмурился и сурово посмотрел на часы:
— Экзамен закончится через 30 минут.
Ами покраснела и опустила глаза:
— Да, сэр.
Она подобрала ручку с пола и вернулась к тестированию. Она почти закончила. Ее разум вновь преподнес ей картины игры в шахматы, когда в тестировании всплыл вопрос о тактических преимуществах европейских армий и их развитии на протяжении определенного периода.
Она собрала волю в кулак и сконцентрировалась на эссе, абстрагируясь от всех воспоминаний о самодовольной хитрой ухмылке, которой он одаривал ее всякий раз (а их было двадцать), когда он побеждал ее. И как же он остолбенел когда она наконец-то, — наконец-то! , — поставила мат. Она старалась не думать о том, сколько ночей они провели вместе, играя в шахматы. Насколько же это непорядочно! Она, принцесса Меркурия, проводит время наедине с мужчиной. Если бы только ее отец узнал об этом…
Тридцать минут истекли, и усталая и измотанная Ами сдала свою работу. Это был самый тяжелый тест, который она когда-либо писала. Она! Будущий медицинский работник! Просто несправедливо. Она очень переживала из-за того, что может лишиться стипендии — все ее мысли были заняты не учебой, а воспоминаниями о давно погибшем возлюбленном. Давно погибшем… Эмоции играли с ней злую шутку, а разум продолжал преподносить новые воспоминания.
***
— Цоизит? — прошептала она, прокрадываясь в библиотеку. Она уже не могла и вспомнить, когда перестала использовать титул перед именем. Но это же не имело значения, не так ли? Он — ее самый главный противник, и сегодня она одержит над ним победу. Она целый день разрабатывала стратегию, которая лишит его дара речи. Представив, как она поставит мат его королю всего в пять ходов, она даже захихикала, словно ребенок. Меркурий резко остановилась. Это еще что такое? Принцесса Меркурия не хихикает как ребенок! Она — образец благоразумия и интеллекта. Эмоции — это слабость, которую она не может себе позволить, особенно учитывая, что ее магия наименее сильная, по сравнению с другими воинами. Она взяла себя в руки и подавила эмоции в глубине своего сердца. Это — всего лишь упражнение на тактику, только и всего, а на кону стоит ее гордость. Она еще покажет ему за то, что он одолел ее такое количество раз.
Она кивнула и продолжила свой путь.
Все же, она не смогла подавить в себе приятное ощущение, наводняющее ее при одной только мысли, что она увидит его вновь.
Она достигла их тайного места встречи, а он уже был там — стоял к ней спиной.
— Добрый вечер, — поприветствовала она.
Он развернулся, и Меркурий побледнела. Перед ней стоял вовсе не Цоизит, а какая-то женщина, пусть и с таким же цветом волос, теми же глазами и очень похожими чертами лица.
Холодная улыбка исказила лицо незнакомой особы, когда она узнала девушку перед ней.
— Что это? — спросила она фальшиво. — Меркурианцы на Терре? Экая странность.
Щеки Меркурий вспыхнули от подобной дерзости. Выпрямляясь, она ответила:
— Я здесь в качестве гостьи.
Незнакомка презрительно фыркнула:
— Гостьи? Я даже не удивлена — Золотые коридоры захламлены тебе подобными. Я должна была ожидать чего-то такого.
Меркурий почувствовала запульсировавший в ней гнев — ее выдержка быстро таяла от подобной грубости.
— Попрошу быть сдержанней, мадам, — предупредила она. — Межзвездная политика предписывает соответствующе реагировать на присутствие королевских особ.
— В таком случае ты уже должна валяться у меня в ногах, — последовал ответ. — Я — Королева Северного королевства.
— А я — принцесса Меркурия и воин-защитник принцессы Серенити, наследницы Серебряного престола, — зашипела Меркурий в ответ.
Королева сморщила нос:
— Как я и сказала, это ты должна преклониться предо мной.
— Кастор! — воскликнул Цоизит, врываясь в их разговор и вставая между девушками.
— Поллекс, — промурлыкала Кастор. — Как я рада тебя видеть.
Но Цоизит явно не разделял ее настроя.
— Зачем ты здесь? — потребовал ответа он.
— Тише, тише, братец, — пожурила Кастор. — Как грубо! Я ведь пришла повидаться с тобой.
Цоизит сщурил глаза.
Кастор театрально вздохнула:
— Что ж. Мой возлюбленный Анубис, фараон Центрального королевства, в настоящий момент объявляет войну твоему принцу. Центральное, Северное и Восточное королевства больше не находятся под властью Золотого трона. Под предводительством нашего Великого лидера, мы уничтожим всех, кто захочет альянса с небесными ведьмами, — она презрительно взглянула на Меркурий. — Я пришла предложить тебе возможность присоединиться к нам, — сказала она брату. — Вместе мы сможем преумножить силу Северного Королевства и снискать победу.
Лицо Цоизита побледнело и застыло от гнева, но его голос не выдал этого:
— Давным-давно я отказался от титула принца Севера, потому мои силы и право престолонаследия перешли тебе. Я — лорд генерал Цоизит территарианской армии, Шитенно-защитник принца Эндимиона. Твоя просьба, — прорычал он, — оскорбляет меня.
Кастор была шокирована его ответом. Спустя несколько мгновений, она взяла себя в руки:
— Да будет так. Оставайся же здесь — слабое звено для разрушающейся империи.
На этих словах она оттокнула его, а гнев заплескался в ее глазах. Растворяясь в темноте библиотеки, она кинула на прощание:
— Оставайся же здесь, если хочешь. Оставайся здесь и сдохни, как паршивая псина.
***
Только сейчас Ами осознала, что стояла возле столовой, наполненной студентами, желающими поскорее наполнить свои желудки перед новыми занятиями. Там же стоял и Рё, которого она не могла продолжать игнорировать. Слезы наполнили ее глаза до краев, когда она попыталась найти решение: если она продолжит притворяться, это будет нечестно по отношению к нему. Но ее сердце никогда не будет принадлежать этому молодому человеку, и не имеет значения, что он будет для этого делать. И что она будет для этого делать. Ее сердце умерло много столетий назад.
— Ами! — замахал рукой Рё у столика у стены. Он был один, он ждал ее. Ами нацепила на себя улыбку — сейчас или никогда.
— Привет, Рё, — поприветствовала она, усаживаясь напротив. — Как прошел твой день?
Рё облокотился о спинку стула, густая челка упала на его лоб. Темно-карие глаза мечтательно смотрели на нее, когда он описывал ей события минувшего дня, которые Ами слушала в пол уха. Чем дольше он говорил, тем хуже она себя чувствовала. Она умирала изнутри, а он не имел и малейшего понятия. До чего она слабая!
***
— Черт возьми! — выругался Цоизит и ударил кулаком по компьютеру. Он тяжело облокотился на огромный агрегат, слезы разочарования и злобы покатились по его щекам.
Меркурий не решалась подойти к нему — она никогда не видела его таким. Он был без перчаток, рукава закатаны, а китель распахнут. Плащ был небрежно брошен на спинку кресла, а волосы в беспорядке разметались по осунувшемуся лицу.
— Приношу извинения, — прошептал он. — Я не хотел показаться таким неучтивым.
Меркурий нерешительно подошла к нему и мягко положила ладонь на его вздрагивающие плечи.
— Я ищу его на протяжении шести дней, — признался он. Его глаза были подернуты пеленой усталости, но он продолжал смотреть на экран. Комьютер Терры — шедевральное изобретение Восточного королевства. Невероятное сочетание технологий и магии, секрет которого никто не мог разгадать. Он положил дрожащую ладонь на экран:
— Мои способности дают мне возможность видеть через все отражающие поверхности: стекло, вода, и даже камни. Также я могу общаться с этим изобретением словно с живым человеком, который слушается меня: мне даже не приходится вводить команды. Я слежу за всем, что происходит на этой планете, но… только, — его голова упала вниз. — Я все равно не могу найти его.
Одинокая слеза соскользнула с его щеки.
Не задумываясь о своих действиях, Меркурий обняла его за талию и прислонилась к его спине. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди от одного вида его слез.
— Все будет хорошо, — заверила она.
— Откуда ты знаешь? — спросил он. — Жадеит рисковал с того момента, как зло оказалось на этой планете. Ты могла этого не заметить (он хорошо это скрывал), но он был до смерти напуган. Судьбой ему предначертано носить грехи Вселенной. Он — хранитель Священного огня Терры, с которого все и началось.
Меркурий видела эту историю в книгах по истории Терры. Считалось, что в стародавние времена только на Терре зарождалась жизнь. Великая магическая жизнь, что танцевала по всей планете. Но затем могучие Золотые создания объявили о том, что Священный огонь требуется разделить на девять частей и отправить на другие мертвые планеты. С каждой новой частью с Терры уходила магия. Так зародились планетарные королевства. Каждая частичка огня вдохнула жизнь в каждую из планет, выжигая их грехи. Чтобы поддержать баланс, все отрицательные примеси вернулись к Огню-прародителю на Терру. Миллиарды лет спустя магия превратилась в могущественные расы, а золотые создания превратились в людей. То же случилось и с Огнем-прародителем. Он стал человеком, и имя ему — Жадеит. Человек, который вынужден хранить все самое светлое и самое темное. Если демон доберется до него… Меркурий поежилась от этой мысли.
Цоизит опустил пальцы на кнопки клавиатуры и закрыл глаза:
— Я не должен бросать свои попытки.
— Нет! — закричала Меркурий, крепче прижимаясь к нему. — Твоя магия почти иссякла! Если ты продолжишь — ты погибнешь!
— Если я не продолжу, Жадеит падет, — с горячностью ответил он. — Я не брошу своего друга!
— Прошу! — взмолилась Меркурий, игнорируя подступающие слезы. Она плотно прижала лицо к его спине и заплакала. — Прошу тебя. Я не хочу, чтобы ты умирал.
— Меркурий, я должен. Это единственное, что я могу сделать.
Ее руки, плотно сжали его. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул:
— Лорд Кунцит и лорд Нефрит уезжают сегодня с армией на борьбу с врагом. Мне поручено оставаться здесь и охранять Эндимиона.
— Но ты не сможешь выполнить свой долг, если погибнешь, — отметила Меркурий, и ее губы задрожали.
Цоизит улыбнулся, но ни тени радости не было в той его улыбке:
— Сильные сражаются, а слабые остаются позади. Именно поэтому я здесь.
— Это неправда, — сказала Меркурий, отстраняясь от него. — Ты — Шитенно! Защитник, награжденный одной пятой магии Терры. Как ты можешь говорить подобные вещи?
— Потому что, — мягко ответил он, возвращаясь взглядом к экрану, — я не могу найти своего брата. Если я не могу спасти его, как я могу спасти своего Принца?
Между ними повисла тишина. Меркурий чувствовала тяжесть его отчаяния. Она готова на все, чтобы помочь этому мужчине, который ни раз демонстрировал ей свою силу. Она видела только один способ наполнить его магический резервуар и придать так нужные ему силы. Закрывая глаза, она произнесла:
— Позволь мне помочь.
Он развернулся к ней в кольце ее рук, непонимающе смотря на нее:
— Меркурий?
Она посмотрела в его удивленные глаза:
— Прими мою магию. Соединив наши силы, ты сможешь вновь продолжить поиски.
— Что? — удивился он. — Я никогда этого не сделаю. Я отказываюсь!
— Жаль, — ответила она с мягкой улыбкой. — Потому что я уже приняла решение.
Она схватила его за воротник и притянула ближе, прижимаясь к его рту своими губами. Она резко отстранилась, перевела дыхание, и поспешно произнесла:
— Меня зовут Афина.
Он схватился за ее ладони, когда магия вторглась в его тело. Глаза широко раскрылись от неверия в то, что сейчас произошло. Сформировалась односторонняя связь.
— Ты… — начал он, но голос подвел его. — Тебе не следовало этого делать.
Ее сердце остановилось в груди — неужели он не закончит начатое? Рука страха сжалась на ее горле.
Он улыбнулся, поглаживая ее щеку своей ладонью и продолжил:
— Но теперь дороги назад нет, неправда ли, милая? Теперь мы не можем отступить.
Он притянул ее ближе, и теперь их лбы соприкоснулись, после чего сказал:
— Мое имя — Гэмбу.
Меркурий расслабилась в его объятиях и на выдохе повторила его имя.
***
— Гэмбу.
— Прости? — спросил удивленный Рё.
Ами моментально вернулась к реальности. Она опиралась на руку, уставившись в стену. Рё смотрел на нее с противоположного края стола.
— Ами, с тобой все в порядке? Тебе словно не здоровится. Что-то случилось?
Его беспокойство растопило ее сердце, от чего произнести следующие слова ей стало тяжелее. К глазам подступили непрошенные слезы. Сейчас она обидит ее милого и дорогого друга, но, как поется в одной песни, которую она услышала, когда только приехала сюда: дабы быть добрым, нужно быть жестоким. Собравшись с силами, она ответила:
— Да, кое-что случилось. И, нет, со мной не все в порядке.
Внезапно, его спина напряглась, а глаза сузились:
— Что такое? — спросил он, готовый защитить ее от всего на свете.
Грустная улыбка затронула уголки ее губ.
— Я вспомнила.
Эти два слова удивили его.
— Вспомнила что?
— Все, — ответила она. Одна слезинка покатилась по ее лицу.
Понимание отразилось в глубине его глаз:
— Хочешь сказать…
— Да, — она кивнула. — Серебряное Тысячелетие. Падение Терры. Все.
Рё отвел взгляд в сторону, непонимание застыло на его лице:
— Значит, и его тоже?
Ами снова кивнула, не в силах произнести что-либо. Ее сердце обливалось кровью от одного его вида.
— Но, — он запнулся. — Ами-сан, он же был твоим врагом.
Вспышка гнева пронзила ее душу, и, к ее удивлению, она чуть не ударила его.
— Нет, не он! То была Зойсайт — его вероломная сестра-близнец. Это она напала на тебя, она превратила тебя в Воина Теней! Цоизит погиб на Терре!
Слезы ручьем устремились по лицу.
— Он погиб, спасая Эндимиона.
Воспоминания вновь начали всплывать в ее голове. Воспоминания о том дне, когда она встретила его в последний раз.
***
Она сидела в своей комнате, зажав уши руками. Она не только слышала отчаянные всхлипы Юпитер из соседней комнаты, но и чувствовала отражение боли подруги через их магическую связь. Ее сестра испытывала невыразимые муки, а она ничего не могла с этим поделать. Вести о лорде Нефрите и лорде Кунците дошли до дворца. Но немногие знали, что леди Венера и леди Юпитер это еще и почувствовали.
Она встала и начала расхаживать по комнате, пока волнение, беспокойство и страх завладевали ей. Цоизит единственный, кто стоял на пути у демона. Она молилась, чтобы с ним все было в порядке.