— Эй, ты чего?! — Сторм надавил указательным пальцем мне на лоб и бесцеремонно отодвинул на пару шагов. — Дистанцию соблюдай!
— Н-н-не могу… — призналась я, чувствуя, как сознание путается. Одна мысль бьет в голове молотом: быть ближе к телу, что так пахнет. Потереться об него, чтобы самой пропитаться этим фантастическим ароматом.
— Вот же невезение ходячее! — Сторм поймал мои руки у себя на груди и застыл, предостерегающе глядя мне в глаза. — Не делай так! Потом пожалеешь!
Я придвинулась на шаг и потерлась щекой о руку Сторма, просяще заглядывая ему в глаза:
— Наклонись, я хочу.
При слове «хочу» глаза Сторма стали напоминать расплавленное серебро, а тело мужчины стало таким твердым на ощупь, что я не удержалась и вырвала руки, чтобы провести по широким плечам, мышцам груди, кубикам пресса. Пока меня снова не перехватили!
ГЛАВА 34
ГЛАВА 34
На краю сознания билась мысль, что все это сила оборотня. Почему-то мне до такой степени понравился запах Сторма, что у меня сносило крышу так, что не удержать. И, кажется, это заразно, потому что ректор сейчас с таким голодом смотрел на меня, словно готов взять здесь и сейчас.
Стоп, Маркова! Очнись! Это все сила, которую ты сцапала от умершего!
Но я уже обхватила шею и притянула голову Сторма для поцелуя.
— Останови меня, — прошептала в такие манящие мужские губы, понимая, что тело меня совсем не слушается.
Сторм мучительно долго смотрел на меня, после чего резко отодвинул, развернул к себе спиной и зажал нос рукой, подобно прищепке.
И меня стало отпускать. Медленно, но верно туман из головы исчез, и стало стыдно.
— Я сама, — я зажала нос и отошла на пару шагов, не зная, куда себя деть от смущения. Какой ужас! Как по-звериному я себя вела! Как по дикому!
— Министр трансформации был известен своим острым нюхом на все королевство, — Сторм посмотрел в сторону мужчины, что лежал в подворотне. — Ты же сейчас чувствовала все запахи, так?
— Сейчас я чувствовала только тебя. — запинаясь, я прятала глаза от Сторма, глядя куда угодно, но только не на него. — А до этого да, могла сказать, на каком этаже в доме на той стороне улицы пекут булочки, где проходит река, и даже место на стене, которое пометил бродячий пес.
— Значит, Гортис Швальд точно знал, кто к нему приблизился, а это значит, что убийца — кто-то из круга знакомых министра.
— Сколько мы еще тут будем торчать? — я утомленно покосилась на пустую подворотню.
— Если кто и приходил, ты его спугнула своим… — Сторм не договорил, скривившись и показав, как руками я нагло трогала его тело. И — зараза такая! — еще весь передернулся, будто от омерзения!
А ведь я видела, что он совсем не против! Нет! Даже за!
— Через пару часов меня отпустит, — я смотрела на брусчатку, ковыряя ее носом туфли, решив больше не ерепениться.
— Ты не замерзла? — неожиданно проявил заботу Сторм, и я оторопело посмотрела на мужчину. — Ты в юбке!
— Это так странно звучит, — заметила я. — Вроде и беспокойство, и упрек одновременно!
— Твое здоровье теперь мое дело! Еще не хватало, чтобы ты зачахла здесь! — Сторм говорил это с таким огнем в глазах, что меня проняло. И даже щеки заалели, но ровно до момента, пока он не сказал следующее: — Тогда неизвестно, что с моей силой станет!
После таких слов я была уверена, что если открою нос и втяну воздух, то даже не отреагирую на его запах от обиды!
Каков эгоист! За свою силушку переживает!
— Псы ада! — ругнулся в сердцах Сторм, и я повернулась, смерив его выжидающим взглядом.
— Что такое?
— Сила пропала! — мужчина посмотрел на наручные часы и вынес вердикт: — Ровно четыре часа держится эффект! Тьма и смерть!
Мужчина в сердцах ударил кулаком по стене, а потом резко повернул голову ко мне и поманил пальцем:
— Иди-ка сюда.
— Ни за что! — я отступила.
— Иди сюда, Ника.
— Вот еще! Опять через поцелуй силу возвращать собрался? — я до сих пор зажимала нос. — Я задохнусь! А если вдохну через нос, то за последствия не отвечаю!
Унесет меня нелегкая сила оборотня да так, что потом от последствий не отмахаюсь! Нет уж! И про обиду я все наврала, просто не справлюсь с этим животным притяжением!
Сторм замер, раздумывая.
— Мне нужно вызвать городскую стражу — магия необходима, как вода! — покачал он головой в итоге и стал надвигаться на меня.
— О, нет! Нет-нет-нет! — я замотала головой, понимая, что если он поцелует меня, то если между нами еще ничего и не было, то непременно будет прямо здесь, в этой подворотне!
Я не для этого себя берегла! У меня есть чувство собственного достоинства!
Развернулась на каблуках и побежала прочь, не обращая внимания на окрик Сторма. Я помню дорогу в академию, а уж с нюхом министра трансформации доберусь туда и подавно!
Вот только я не знала еще, насколько «удачлива» была в этот день!
ГЛАВА 35
ГЛАВА 35
Вот кто встречается юной девушке поздним вечером? Правильно вспомнили! Маньяки, насильники, хулиганы, воры и прочая шушера.
Но я же кто? Я же мисс Уникальность! Такие типажи не для меня!
На очередном повороте из ниши дома мне сделали ловкую подсечку. Вот только вместо того, чтобы улететь, я пнула зеленую ногу, та отлетела на несколько метров, перекрутилась в воздухе и попала ровнехонько в мусорный бак.
— В яблочко! — удивилась я, в шоке остановившись.
— Гадкая девчонка! — зашипел скрипучий голос из-за угла. — А ну верни мою ногу туда, откуда пнула!
Первым делом, я на всякий случай отпрыгнула подальше, потому что пахнуло оттуда тухлятиной и неприятностями. Вторым делом, я пригляделась и ни черта не увидела в нише. Темень!
— Кто там? — с опаской спросила, оглядывая землю рядом: нет ли камня, палки или еще чего тяжелого?
Из ниши выступило нечто! Огромный нос; глубоко посаженные стеклянные неживые глаза; уродливое, непропорциональное тело; на голове — божий одуванчик; и все это чудо одето в платье в крупный красный цветок. Покачиваясь на одной ноге и держась за стеночку корявыми толстыми пальцами, это ожившее нечто с трепетом прижимало к себе толстую тетрадку.
— Ты… Вы… Кто? — кажется, я начала заикаться.
— Я Кэтрин Шпэтрин! — важно проскрипела старушка, увидела мое недоумение и недовольно пояснила, сбавив пафоса: — Самая известная писательница остросюжетных детективов!
— Ага, — сказала я, и по тону можно было точно понять, что ничего не «ага».
— Что ты смотришь на меня так, будто тролля первый раз в жизни увидела!
— Так и есть, — кивнула я, чувствуя облегчение. А то уже начала гадать, какая же болезнь может так изуродовать и видоизменить человека! Явно же не денное и нощное обдумывание сцен убийств?
— И мое имя ни разу не слышала? — обидчивые нотки прозвучали в голосе местной Агаты Кристи. — Да меня из могилы некромант поднял, чтобы я детектив дописала!
— Я здесь недавно! — выкрутилась я, не желая обижать местную звезду, да еще и почившую.
— Это оправдание только для попаданки! Меня знают не только в королевстве! От края земли и до края сметают мои книги с прилавков, а имя Кэтрин Шпэтрин — нарицательное!
— Так я и есть она самая — попаданка! — похоже, мир тут явно в курсе курсирующих прелестниц из других миров. Так и буду апеллировать на это!
— Попаданка? — сморщила огромный нос старушка. — Это избито! Вот у меня герои… — вдохновенно начала Кэтрин, и я воскликнула:
— Ваша нога! Минутку!
Ай! Как же ее взять-то? Неужели голыми руками?
Мусорка, как назло, была кристально чистой! Просто вот ненормально очищенной для бака с отходами!
— Первого моего героя я сотворила из.
Вытащила! А то если послушаю рассказы обо всех героях местных бестселлеров — точно в академию не попаду. А кто знает, может, там комендантский час или еще какая преграда, не дающая бедным адептам проникать в альма-матер когда заблагорассудится.
И тут перед глазами закрутились картинки: вот Кэтрин заснула на диване, а в ее дом проник бледный худющий тип, сотворил в воздухе фиолетовый шар и отправил его в старушку. Та дернулась, хрип вырвался из легких, и дыхание остановилось.
Кажется, я снова увидела момент смерти!
Интересно, почему меня не осенило, когда я пнула ногу? Возможно ли, что из-за того, что был контакт только с ботинком, а не с телом?
— Увидела, да? Говори! Расскажи мне все! Я знаю, что ты видишь смерть! Я за тобой с того самого переулка шла, где кокнули министра!
Хм. При мне до сих пор было необыкновенное обоняние оборотня — я остро чувствовала все запахи и звуки. Но почему тогда не засекла слежку?
— Не смотри так! Я же автор детективов! Я знаю, как преследовать так, чтобы не заметили! Иначе как бы я неделю скрывалась в городе от патрулей? — пояснила старушка-тролль, а потом дернула меня за руку. — Что ты увидела? А то некромант поднять поднял, даже дописать заставил сесть, — писательница потрясла перед моим носом блокнотом, — а сам сказать, как я умерла, не может! Оболтус, а не некромант! Еще и имя говорящее: Син Фрильбо! Если бы я назвала так героя, он бы был олицетворением ходячего несчастья.
— Не поверите, миссис Королева детективов, но так и есть! И я даже знаю, кто ему эти несчастья организует, если узнает, что по его вине вы бродите по городу. Даже целых три кандидата на должность раздавателя трындюлей.
— Трынди… чего? Люлей?
ГЛАВА 36
ГЛАВА 36
— Люлей, люлей! Означает получить большую взбучку! — задумавшись, зачем-то пояснила я, а потом тут же пожалела об этом, потому что автор остросюжетных детективов открыла тетрадку и скрупулезно записала туда все, что только что услышала.
— На будущее! — пояснила она.
Непонятно, правда, какое будущее она имела в виду. Вдруг нас ждут теперь бестселлеры «с другой стороны»?
— Так как я умерла? — вернулась к главной цели тролльчиха.
— Пойдемте со мной, дадите автограф одному человеку, и я все вам расскажу.
— Так ты же не знаешь меня, откуда тебе знать, что кто — то от меня фанатеет? — подозрительно посмотрела на меня Кэтрин Шпэтрин, сжимая блокнот.
— Слышала, что у него на полке только бестселлеры детективов, а раз вы самый известный автор в королевстве, то точно у него в любимчиках. Ну, так что, поковыляли?
— Поковыляли, — с удовольствием сказала старушка и взяла меня под руку. — Ну, давай уже, спрашивай, так уж и быть, отвечу!
— О чем? — удивилась я.
— Как о чем? Почему не почуяла меня, раз у тебя дар оборотня еще держится!
— Подслушивали? — поняла я.
— Конечно! — возмущенно пшикнула и закатила глаза Кэтрин Шпэтрин.
— Ну, тогда расскажите. Как? — иначе она от меня не отстанет!
— Я приобрела магический кулон за черновик своего первого романа! — старушка явно гордилась своей смекалкой.
— Умно! — похвалила я ее.
— Вот! — Кэтрин показала амулет на шее. — Туда закачивается магия. Хочешь, подарю? Будешь туда дар сбрасывать, когда не нужен!
— Хочу! — поняла я, что мне это о-о-очень надо! — Это же незаменимая для меня вещь!
— Тогда и ты мне кое-что дай! — а автор знала толк в торговле!
— Смотря что, — я осторожничала.
— Обещание, что не упокоишь меня против моей воли!
О, да это я запросто! Я же не умею упокаивать! А вот другие…
— Хорошо, обещаю, что я вас не упокою против вашей воли, — торжественно произнесла я и получила заветный кулон, из которого старушка до этого вытряхнула зеленый песок.
Вот Рикэйл обрадуется поздней гостье!
Но что поделать? Не могу же я позволить ей дальше болтаться по городу? У меня тут мало знакомых, а к Сину я уже прониклась: он был такой дурашливый, что хотелось пожалеть. И совсем не хотелось, чтобы он получил взбучку или вылетел из академии.
Ну, захотелось человеку дочитать историю!
— Кстати, Кэтрин. А как о недописанном тексте узнал Фрильбо?
— Деточка, ты в каком веке живешь? Сейчас все истории пишутся в режиме реального времени! Обновления появляются у моих читателей сразу, как только я надиктую на записыватель свежую главу! А уже потом целый текст книги расходится по прилавкам!
— Оу! — только и смогла сказать в ответ, а потом аккуратно спросила: — А вы уже дальше. надиктовывали?
— Конечно! Хих! — старушка-хулиганка зажала рот ладонью. — Все в шоке! Думают, что мой дух никак не успокоится и хочет закончить историю! Продажи сумасшедшие, потому что языки разнесли историю о призрачном авторе детективов! Так что я еще поживу в этом теле, деточка.
— А. оно же разлагается. Нет? — покосилась я на старушку.
— Я постоянно жую плесень! Она помогает не разлагаться!
— Оу! — только и смогла сказать в ответ, а потом заметила, что мы подошли к стенам академии.
— Ника! — от стены отделилась тень, и я узнала Арана. — Ну, наконец-то! А где ректор? Мне сказали, что ты ушла с ним.
Мужчина покосился на тролльчиху и подмигнул мне:
— Только не говори, что Сторм стал «этим».
— Пожалуй, возьму этого хлыща за прототип моей следующей жертвы! — хмыкнула писательница и достала блокнот.
Ты попал, Аран! — весело шепнула я, улыбаясь.
ГЛАВА 37
ГЛАВА 37
Аран оказался чешуйчатым гадом с опытом, который быстро разобрался в ситуации и обаял автора детективов так быстро, что она помиловала его в главного героя своей следующей истории.
Даже когда Аран, заболтав ее до безобразия, под белы рученьки передал ее Рикэйлу, та не распознала подставы. Как и не распознал ее сам некромант, потому что, чую, так просто тролльчиху будет не упокоить!
В ней проснулась жажда знаний, а тут — поле для деятельности! Я аж умилилась!
Тихонечко отошла в сторону и сжала подаренный Кэтрин амулет в руке, а потом спрятала в карман форменного пиджака. Никому не покажу, сначала протестирую — решила я, пока двое мужчин заговаривали зубы ожившей фантазерке, и пока некромант готовил все к ее упокоению.
Забыла у Кэтрин спросить, как работает амулет! Придется пробовать методом тыка!
Я сжала круглую железную подвеску и мысленно отправила силу оборотня внутрь магической вещицы. Особых надежд не питала и была очень удивлена, когда у меня все получилось с первого раза. Острый нюх изменился на обычный, и я перестала различать, сколько дней не менял носки Рикэйл.
Да-да, оказалось, это та еще засада с запахами!
— Ника, пойдем! — Аран отвел меня в кладовую некроманта и зашептал. — Я выбил тебе комнату! Завтра назначена комиссия по приему, так что будь готова.
— Но Сторм сказал, что я должна быть рядом с ним и не могу учиться.
— Сторм передумает, как только услышит слухи, которые пошли про вас. Ты, детка, смотрю, не теряла времени даром, — хмыкнул Аран, и я даже не поняла, одобряюще или зло.
Я вспомнила главного целителя, который нас застукал и простонала:
— Точно!
— Вот! — Аран покачал перед носом кулоном в форме розы. — Это сила целителей, с помощью этой подвески ты сможешь скромно учиться здесь, а я пока выполню обещание и найду того, кто исцелит твою опухоль в голове.
Опухоль! Я совсем о ней забыла, о своей главной проблеме, в этом сказочном сне! Но Аран не дал забыться! Вредный какой!
— И как это работает? — я скептически посмотрела на цепочку.
— Повернись ко мне спиной, — приказал Аран, нетерпеливо развернул меня за плечи и поднял волосы: — Вот так держи.
На грудь невесомо опустился кулон, шею слегка коснулись мужские грубые пальцы, а потом замок щелкнул так громко, словно амбарный.
— Готово! — довольно заявил Аран, снова развернув меня к себе и одобрительно глядя на подвеску. — Спрячь под блузку, и давай протестируем!
Исследования — это хорошо! Это я люблю!
Аран на моих глазах выпустил черный коготь из пальца и царапнул себя по руке. Алая полоса рассекла кожу, и мужчина протянул руку мне.