Судя по тому, как в голове зашумела кровь, я оказалась очень близка к обмороку!
— Он меня убьет… — перед глазами так и промелькнули цепи, плетки, подвалы и прочие ужасы.
— Открою тебе тайну, почти коллега Ника, — Рикэйл заговорщицки мне подмигнул. — Некроманты умеют держать язык за зубами, как никто другой.
Не знаю, почему я поверила, но его слова меня приободрили. Настолько, что даже решилась на вопрос:
— Откуда узнал?
— Догадался, конечно! — горделиво выпятил подбородок. — В чем в чем, а в моих умственных способностях сомневаться точно не стоит!
— И не собиралась даже! — заверила его, чем заслужила еще одну искреннюю улыбку.
— А я знаешь, чего зашел? Сказать, что разрешаю тебе проводить эксперименты в моей лаборатории!
ГЛАВА 43
ГЛАВА 43
— Правда что ли? — встрепенулась я. Едва со стола не свалилась от безумной радости! — Сторм попросил?
— Еще чего! — фыркнул Рикэйл. — Ну как я могу отказать такой же увлеченной натуре, как я сам?
И его ответ послужил еще одним напоминанием, что в этом мире мне также придется самостоятельно о себе заботиться, как и в привычном.
— Ты хоть ела сегодня, коллега? — вдруг спросил некромант.
Я помолчала, припоминая… А ведь действительно! Еще утром!
Не особо.
— Ну, так чего же мы ждем? Бегом ко мне, пока божественно вкусное жаркое не остыло! — махнул рукой он. — Только переодеться бы не помешало, а то, если попадутся по пути любопытные полуночники, грязных слухов не оберешься!
Дважды мне повторять не пришлось. Пока некромант дожидался за дверью, я быстренько привела себя в порядок, благо в шкафу нашлось несколько запасных комплектов формы.
Вскоре мы с аппетитом поедали обещанное жаркое в лаборатории. Действительно божественно вкусное, Рикэйл не соврал! Шустрик хрустел кукурузой, держа кочерыжку своими крохотными пальчиками, а Кэтрин пожевывала мох и травила детективные истории. В общем, впервые я так здорово проводила время в этом мире, не считая, конечно, вскрытий.
— Ты ее не упокоил? — едва слышно прошептала некроманту на ухо — любопытство донимало!
Кэтрин возмущенно покосила на меня глазом, но продолжила взахлеб ораторствовать о своих романах.
— Ты ее книги читала? — так же шепотом ответил Рик, на мое пожатие плечами лишь вздохнул: — Вот, тогда ты меня не поймешь. Ее новая история, это нечто! Обязательно прочти, не пожалеешь!
Тролльчиха расправила плечи, едва не лопаясь от довольства. Все-то она слышала!
Немногим позже Рикэйл так расщедрился, что пригласил меня ассистировать в своем текущем исследовании: он пытался изъять отдельные воспоминания у мертвеца, не воскрешая его.
Расслабившись в обществе коллеги, я поделилась своим страхом завтрашней комиссии и даже рассказала о неработающем целительском амулете!
Некромант не стал читать морали насчет жульничества, наоборот, задумался, как мне помочь. Какие только опыты мы ни проводили, пытаясь заставить целительскую силу из амулета прижиться во мне! Ничего не срабатывало.
— Да что тут думать?! — в какой-то момент всплеснула руками Кэтрин. Оказалось, все это время тролльчиха внимательно слушала и что-то черкала в своем блокноте. — Девочка может впитывать магию только из живых или мертвых, эти артефакты ей до одного места!
— Да что вы говорите, госпожа Шпэтрин?! — ехидно отозвался Рик. — Когда это писатели стали разбираться в артефактории?!
— Ой, красавчик! — улыбнулась Кэтрин. — В чем я только не научилась разбираться за свою головокружительную карьеру! Как иначе, думаешь, я достигла бы такого реализма в сюжетах?
— И что вы предлагаете? — задумался некромант.
— Что-что?! Найти труп целителя, конечно же!
— Ну, конечно! — съязвил Рикэйл. — Как я сам не догадался-то?
— Нужно же помочь девочке! — стояла на своем писательница. — А то вокруг одни рычащие злыдни! Несправедливо, красавчик.
И знаете, я даже прониклась симпатией к этой жуткой женщине с широкой душой!
Вот так Рик с Кэтрин отправились на поиски нужного мне мертвеца, наотрез отказавшись брать меня с собой, и пропали на всю ночь… Я маялась-маялась да так и забылась тревожным сном в постели некроманта.
А утром за мной явился он.
Не кара Господня — взбешенный Аран, вопящий, что я опоздала к началу приемной комиссии!
По закону подлости, Рикэйл вовремя не явился, пришлось мне предстать пред светлы очи преподавателей, как есть. Растрепанной, голодной и без целительского дара.
ГЛАВА 44
ГЛАВА 44
Приемная комиссия важно восседала за столами и возмущенно оглядывала меня колючими взглядами с головы до ног.
— И из-за этого недоразумения я отменил свою лекцию? — чопорно возвел глаза к потолку худощавый и патлатый мужчина в розовой мантии.
Розовой! Да! Все верно! Цвет, как у свинки в мультиках, нежно-поросячий! Неужели ему никто не говорил, как это ужасно? Особенно на фоне русых с проседью волос.
Сама одежонка-то приличная, темно-коричневая, как шоколадка. О другом аналоге не думаю, нет-нет, не искушайте! А то получится совсем страшно! Страшно смешно, я укачусь от хохота под парту, и меня выпнут оттуда ногами в коридор и навылет из академии, а Аран превратится в дракона и проглотит от расстройства! Он и так уже все когти съел, стоя в углу! Сейчас взглядом мне голову просверлит и фасолинку достанет, вот и вылечусь!
— Гордий, ты отменил лекцию, а я не поехал на симпозиум по лекарскому делу! — с отвращением в голосе шлепнул толстенный талмуд на стол уже знакомый мне главный целитель, что застал нас тогда за поцелуем со Стормом.
Самое интересное, что этот лысеющий мужик поймал меня перед началом, отвел в сторону и, плюясь слюной, возбужденно спросил:
— Что у тебя с ректором?!
— Ничего! — возмутилась так убедительно, что главный целитель с первого раза поверил, почесал висок, прикрыл один глаз и задумался.
— Может, попутал тебя с кем. — бормотал себе под нос мужчина, медленно отходя. — Ну да ладно: если бы Вильгельмский беспокоился о девчонке, ходатайствовал бы заранее. А тут тишина: подраконил и не вспомнил!
Как точно, однако, сказал про подраконил! Целует, когда ему надо и где надо. Никакого беспокойства о моей тонкой душевной организации! И это я еще не знаю, было ли что или нет!
Оказалось, лучше бы я призналась, потому что комиссия, которую экстренно собрали, явно ждала чуда. А была я…
Такого позора я давно не ощущала! Я привыкла быть отличницей, которую баловали похвалой и оценками, а сейчас меня рубили на части топором критики, а я лишь беспомощно водила руками над ожогом и чуть не плакала от обиды.
— Будет вам! — возмутился третий мужчина из комиссии, и мне показалось, что сейчас он от презрения плюнет на пол: — У меня сегодня Плуберг окотился, а я здесь штаны просиживаю с этой бездарной!
И тут же перевел все внимание на себя!
Я стояла, чувствуя себя разве чуть лучше, чем когда застала любимого за изменой. Оставила старательное вождение руками над «пациентом» и слушала, как пол трещит подо мной от феерического провала.
Стук в дверь прервал разговор о большом потомстве некоего Плуберга, которое все хотели приобрести и с ажиотажем торговались о цене, дверь открылась и показалась голова Рикэйла:
— Коллеги, простите! Я на секунду!
Некромант зашел, глядя на меня строгим взглядом, остановился рядом со мной, вытащил из рукава большую берцовую кость и легко стукнул меня ей по лбу.
— Прости, так надо! Если вызову из кабинета, они заподозрят внезапное появление дара! — шепнул быстро Рик, а громко стал отчитывать: — Где проявляющее зелье, балда?! У меня проверка через полчаса, а все реактивы открыты, проявителя нет!
— Вот бестолочь! Рик, тебе тоже досталось?! — негодующе цокнул патлатый в поросячьей мантии.
Боже, что он преподает? А, главное, как студенты еще животы от смеха не надорвали?
— Ничего-ничего, — мстительно произнес главный лекарь, — сейчас мы ее.
И запнулся на полуслове, глядя в открытый дверной проем.
Там стоял ректор собственной персоной. Негодующий, злой, как сто демонов ада, Сторм Вильгельминский.
— На минуточку! — обратился он к комиссии и поманил меня пальцем.
ГЛАВА 45
ГЛАВА 45
А мне два раза предлагать смотаться из плохой компании не надо! Я вылетела за дверь в тот же миг и оказалась в руках Сторма, а он в повороте развернул меня, впился в губы поцелуем и дерзко проник языком внутрь.
Не успела я откусить эту явно лишнюю часть его тела, как поцелуй прервался, дверь открылась, и я была буквально запихнута обратно за ненадобностью!
«Да чтоб тебя проняло до печенок и желание весь день мучило!» — хлопнула я со злостью себя по бедру, прожигая дверь взглядом.
Неожиданно зеленый шар вылетел вместе с хлопком из-под ладони, просочился прямо через стену, и раздалось приглушенное ректорское:
— Твою ж налево, что за…?
— Похоже, мы нашли целителя-полукровку с примесью ведьминской крови, — раздосадовано пробормотал Рикэйл, почесывая затылок.
— А вот это уже интересно! — вдруг приободрился патлатый в розовом плаще.
— Ректор тут! Это в корне меняет дело! — заявил заводчик Плуберга.
— Протеже? — тихо уточнил у всех главный лекарь и так тяжело вздохнул, покачивая головой, словно впервые узнал о мировой коррупции.
Дверь ударила со всего размаху о стену, являя взбешенного Сторма, который старался прикрыть нижнюю часть тела полой плаща.
— Комиссии не будет! — рявкнул он.
— Принята! — бахнул печатью главный целитель, а следом за ним еще два «Принято» догнали бумажку о зачислении, которую мне тут же спешно впихнули, развернули на сто восемьдесят градусов и подтолкнули в спину.
— Нелегкая тебя занесла, полукровка! Теперь беги, задабривай ректора, снимай свое проклятье! А то грозился отправить меня на пенсию, а тут точно отправит!
— Я сказал прекратить, какого флинтуса вы ее зачислили!
— Мы поняли, ректор! Вот вам ваша адептка! Всего доброго! — расшаркался перед Стормом главный целитель, стирая пот со лба и подпихивая меня прямехонько в руки блондина.
— Да что вы поняли?! — рявкнул Вильгельмский, и все присутствующие вжали головы в плечи.
— Что вам не терпится… — выдавил из себя разводчик Плубергов, натянуто улыбаясь.
Я встретилась взглядом со Стормом и помахала у него перед носом бумажкой о зачислении.
— Секретарем быть не получится, ректор, — подлила я масла в огонь, обеспечивая свою будущую неприкосновенность и спокойную научную деятельность. — Простите! Не хочу жениться, а хочу учиться! Точнее, замуж не пойду, а вот преподавать — запросто!
— П-п-преподавать? — раздалось бессильное сзади — это совсем приуныл главный целитель.
А я прижала бумажку к себе посильнее и, бочком-бочком, подальше от ректора, который был весь белый от ярости.
ГЛАВА 46
ГЛАВА 46
Знаете, кто больше всего был доволен сложившейся ситуацией? Точнее, кто здесь единственная довольная морда? Конечно же, Аран, наглючий драконий потомок!
Он так хохотал, что даже слезы брызнули из глаз.
— Ржешь как конь, а не как дракон! — я недовольно скрестила руки на груди, хмуро осматривая дом нахала.
Опять я здесь! Правда, в этот раз с целью выживания, никак иначе!
Хоть покормил! Похоже, я скоро перенесу драконий холодильник к себе в каморку, он мне нужнее!
— Конь бы тебя от гнева ректора не спас! Только я, несравненный Аран Лоранский, который может достать любого хоть на краю света и спрятать так, что никто не найдет! — Аран был щедр на комплименты себе родимому.
Ну а что, верно: сам себя не похвалишь, весь день ходишь, как оплеванный!
— Так и любого? — хотела поддеть самолюбимого дракошу.
— Я гений магического сыска! Это мой дар!
— Врожденный или из чана, того самого, магического, куда ты на Драконьих играх упал? Аран не ответил, ловко переведя тему:
— Благодаря дару я тебя так быстро и нашел! — похвастался он.
— А нашел зачем? Чтобы осчастливить меня спасением от опухоли? Думаешь, поверю? И я совершенно случайно оказалась в ректорской кровати…
— Я родом из бедной семьи, поэтому часто помогаю таким же, как я. Например, собираю талантливых ребят с улицы.
— Тему переводишь! — заметила я.
Неожиданно небо за окном потемнело, я подняла глаза и открыла рот от изумления. Среди облаков внезапно появился белый дракон! Нет, перламутровый с отливом!
— Вау! — сказала я, и тут же дракон пропал, словно его и не было.
Почудилось, что ли? От нервов чего только не бывает!
— Что «вау?» — тут же встал рядом Аран, насторожившись.
— Наверное, показалось… — неуверенно объяснила я.
А потом вдруг землю тряхануло, а на газоне перед домом из ниоткуда появился опаловый дракон. Огро-о-о-омный! Красивый до безобразия! Я даже не сдержалась и полетела на улицу в надежде отковырнуть чешуйку-другую для будущего исследования.
Драконов в этом мире я не боялась, чувством самосохранения была отягощена только в особо щекотливые моменты, так что рванула во двор, не обращая внимания на крик Арана «сто-о-ой!»
Дракон на моих глазах становился скучно серым, безликим, и это лишь подогрело мой интерес. Какой интересный образец! Какой сосед у Арана!
Я уже прилично разогналась, когда дракон неожиданно превратился в абсолютно голого Сторма, и впьявила с испуга пятки в газон. Стоямба!
Но не тут-то было! Сразу так никто не останавливается, даже безбашенные попаданки! И я пролетела еще несколько метров по инерции, прямо в загребущие руки ректора. Очень злого ректора, стоит сказать.
Откуда я быстренько и выскочила подобру-поздорову!
— Проклятие спало, — не могла не заметить я.
— Глазастая, да?
— Трудно не заметить, — я старалась смотреть в глаза и улыбаться.
Говорят, перед смертью помогает.
— Держи, не смущай деву! — Аран подошел со спины и повесил на плечо Сторма полотенце. Нежно так повесил, с размаху, можно сказать стеганул.
А я тихонько пятилась!
— И за кого же ты меня приняла, что неслась так со всех ног? — прищурил глаза блондин, наступая на меня.
— Полотенчиком прикройся, — промямлила через натянутую до ушей улыбку.
ГЛАВА 47
ГЛАВА 47
— Еще кого… чего? — и так многозначительно замолчал, намекая, что я местный вор силы у добропорядочных мужчин. Как же! Ага!
Внезапно Аран перегородил ему дорогу:
— Слушай, остынь! Я забрал ее из этой заварушки, чтобы все смогли разобраться. Ты же снял проклятие? Вот и отлично! Девчонка ударила двойной магией — ведьмовской и целительской, так тебя там еще и подлечили!
Сторм посмотрел на меня так, что я поняла: предстоит разбор полетов на тему силы и природы ее появления. Жуть какая скукота! Как бы увильнуть?
— Ар-р-ран, — Сторм умел угрожать мужчине одним только взглядом, не то, что рычащим словом. У меня даже в горле пересохло. — Это твоих рук дело, так? Все из-за Драконьих игр? Настолько не уверен в себе, что прибегнул к грязным методам и привел попаданку на мою голову?
Сторм обернул полотенце вокруг бедер и подтащил меня к себе за руку:
— Если надо, я ее на шею посажу, но пройду через игры и займу первое место, ясно?!
Никогда не видела такого ненавидящего взгляда у Арана. Заклятые враги — это про этих двоих! А вот улыбка была зло-предвкушающей — аж мурашки побежали!
— Ты о чем? Моя попаданка тебе чем-то мешает пройти игры? — Аран удивленно поднял брови, ухмыляясь. — Или, наоборот, помогает?
— Это МОЯ попаданка! — Сторм задвинул меня за спину.
— Не-е-ет, в мир привел ее я! Для себя, между прочим, а вот в твоей постели она оказалась случайно. Но я, как настоящий джентльмен, дал тебе шанс, и ты его профукал! Теперь носишься за девчонкой по всей академии, а она от тебя! Смешно! Видел бы, как она на меня запрыгнула, чтобы сегодня с утра от тебя смотаться!