— К другому некроманту не пробовали обратиться с вашей… гхм… деликатной проблемой?
— да, это я так рекламу Рику собиралась сделать!
Ведьма удивленно захлопала ресницами.
А что? Не думаю, что Рик глупее недавно почившего министра. Магистр темных наук все же! Сам хвастался, что один из лучших по некромантскому делу в королевстве!
— Не верю, что Клаус такой уникальный, — закинула удочку я.
И ведьма, пусть и умудренная опытом дама, охотно купилась.
— Клаус не уникальный, а вот его дар, — задумчиво ответила Тиана, а потом вдруг впьявилась в меня взглядом так, что даже дрожь позвоночник пробрала!
— Что? — прошептала я.
Ее взгляд переплюнул по своей жути даже мой фирменный — научно-маниакальный!
Интуиция подсказывала, что от ведьм ничего хорошего ждать не приходится. Даже от тех, кто из сказок.
Поправочка! Особенно от тех, кто из сказок.
То молодцев совращают, то младенцев жрут, а потом гибнут, как мухи. Беда с этими ведьмами!
— А в тебе силы Клауса не осталось? — Тиана жадно подалась вперед. — Если уж его сознание могло к тебе подселиться, может, и магический след после себя оставило?
Вот это я понимаю бизнес-хватка — сразу к делу!
— Э-ы-ы… — растерялась я.
Нет, помня о природе собственного дара, сила некроманта могла быть во мне, но. Четыре часа давно истекли. Поэтому увы и ах.
— Ты не думай, я не жадная, все не заберу! — вдруг встрепенулась Тиана. — Мне нужна всего капелюшечка сил Клауса для особого ритуала, что продлит молодость еще на столетие, там я что-нибудь придумаю.
Бедные модницы! Нет ботокса, нет пластической хирургии, вот и приходится изворачиваться со стремными ритуалами!
— Понимаете ли…
— И мне выгода, и ты без подарка не останешься, — уговаривала ведьма. — Хочешь, на суженого погадаю? Хочешь, удачу призову? А хочешь, приворот сделаю?
— Приворот? — выпучила глаза я. — Так ведь сами еще недавно возмущались о приворотах! Эх, непостоянная женская натура!
— Так я не за просто так, а для дела! — вздернула подбородок Тиана. — Я же вижу, как ты на этого белобрысого засматриваешься!
— Ик!
— Впору слюнявчик вешать, да за губой следить, чтобы не раскатывалась, — продолжала глумиться ведьма.
— Сильно заметно? — чуть было не ляпнула с дуру, но вовремя опомнилась: — Ничего подобного! Вам показалось.
Главное, мину поравнодушнее сделать и румянец попридержать, чтобы себя не выдать!
И все же актриса из меня никудышная…
— Да? — хитро улыбнулась ведьма. — Ну, смотри, чтобы локти потом не кусала. Драконица настроена серьезно, порошки да зелья на твоем красавчике пользует.
— Он не мой! — меня бросило в жар.
О злодеяниях Эмилии говорить не хотелось. Вот на ком магию пользует, пусть тот нервничает и разбирается! Мне-то что?
— Не твой, говоришь? — не поверила женщина. Я и сама себе особо не верила, но упрямо стояла на своем. — Разве?
— Кто тут чей? — сунул свой любопытный нос Рик. Это такая способность некромантская — появляться не вовремя?
Я недовольно поджала губы.
Мужчина поставил поднос на стол, и только нерешенный вопрос не дал мне сразу жадно накинуться на еду. Обжора Георгиевич уже нетерпеливо потирал ручки, едва сдерживалась, чтобы не проглотить весь добытый провиант не пережевывая! А позже и тарелочками закусить…
— Так мы договорились? — прищурилась Тиана, не обращая внимания на некроманта.
— У меня их нет, ни крошки, ни капельки, — не слукавила я, гипнотизируя еду взглядом. Как можно незаметнее утерла уголки рта, вдруг слюна уже капает? — Но я знаю, у кого есть.
И мы обе слаженно глянули на мгновенно стушевавшегося Рика.
ГЛАВА 79
ГЛАВА 79
— Похоже, я уже влип, но еще сам не осознал, куда именно, — нахмурился некромант — чуйка у него работала не хуже магии.
Я пожала плечами, уверенная, что переживать не стоит. Рик точно сможет за себя постоять, хватка у него бульдожья! Помню-помню, какое противостояние со мной развел за каждый вскрытый труп!
— У меня к тебе предложение, красавчик, — тут же включила флер соблазнительницы ведьма.
— Чисто деловое. Потолкуем?
Ведьма явно обладала талантом: заливать в уши, замыливать глаза, наводить туману! Иначе я и объяснить не могла, как так быстро Рик согласился с ней уединиться, чтобы обсудить все детали делового соглашения.
То, что дева не дева уже несколько столетий, если не больше, похоже, его совсем не смущало.
Пока некроманта не было, я успела хорошенько набить брюхо жареной картошечкой и ребрышками на дыму. Потом затолкалась творожной запеканкой с вишневым вареньем, запила компотом и с удовольствием потянулась к сдобе.
Да-да! Все влезло, обратно не просилось!
А готовили здесь вкусно! Надеюсь, ведьма в еду своих порошков да зелий не добавляла? Не хотелось бы испытывать действие ее магии на себе. Я еще от соседства министра не отошла.
Гадкое чувство, скажу я вам! Все! Теперь зареклась лапать мертвых некромантов!
Как только я приступила к сладким пирожкам с яблоками, нарисовался мой драконодатель, как всегда, недовольный и хмурый.
Святой скальпель, Сторм когда-нибудь бывает в другом настроении? Неровен час и морщины появятся! Характер испортится, еще сильнее…
Хотя… Я и сама прекрасно знала, бывает! Когда силу свою забирает с особым рвением и усердием!
— Отдыхаешь, значит? — его прищуренный взгляд на мою пустую тарелку воспринимался однозначно. Завидовал, чешуехвостый! — А я тебе сейчас аппетит подпорчу.
Дракон, а такой наивный!
— Ну-ну, — не стала его разубеждать в невозможном.
Навык есть всюду и при любых обстоятельствах я позаимствовала от коллег по скальпелю, когда перенимала у них опыт денно и нощно. Вот и переняла вместе с профессионализмом цинизм и крепкий желудок.
— У нас труп.
Сказал и застыл в ожидании моей реакции. Думал, едой плеваться буду? Компотом поперхнусь?
Как бы ни так!
— Ха! — я откусила пирожок, запила ягодным компотом и спокойно поинтересовалась: — Очередной министр?
Дело принимает интересный поворот! Ах, как мне не хватает личного скальпеля! Вот Рик вернется, уговорю его расщедриться на подарок! Помогать ему помогала, а взамен ничего еще не получила!
Кстати! И ректор отступные мне не платил — использовал труд бесплатно! Гад в кубе!
— Именно, — скис Сторм, как только понял, что его детская подлянка не сработала. — Собирайся, мы отправляемся на место смерти.
Мне и собираться не надо было: всегда готова!
— А как же Дом удовольствий? — спросила, на ходу дожевывая.
— Никуда не денется, — отрезал Вильгельминский, сцапав последний пирожок с тарелки. С каким удовольствием дракон жевал сдобу… Вы бы видели! Это зрелище было достойно Оскара! — А вот труп.
Да-да, уже прониклась! В том, что трупу в этом волшебном мире легко могут “приделать ноги”, и сомневаться не стоило!
Мы собрались в переулке за таверной: хмурый Сторм, серьезный, как никогда, Аран и растрепанный, в следах от губной помады Рик. Судя по его довольной физиономии и мечтательному взгляду, договор удался! Знала я к кому ведьму направлять!
Эмилию мы дожидаться не стали: перенеслись порталом прямиком в особняк почившего министра.
ГЛАВА 80
ГЛАВА 80
Я как раз еще дожевывала пирожок, когда мы вывалились прямиком на игрушечный замок. Я-то аккуратненько на крепостную стену приземлилась, а вот Аран со Стормом растоптали тележки во внутреннем дворе и повалили донжон — главную башню замка.
Рику тут свезло больше всего — он оказался на подвесном мосту, сияя, словно медная монета. Эх, повезло сегодня мужику: и ведьма одарила вниманием, и удача улыбнулась! Еще магический слепок Клауса впитал — везунчик!
Некромант подозрительно оглядывался по сторонам, а из — за башни на Сторма и Арана выскочили два маленьких рыцаря:
— Сдавайтесь, именем короля! — на полном серьезе ткнули они игрушечными копьями в животы драконов.
— Дили, я беру патлатого и бледного! А ты этого страшилу со шрамом, смуглого, как черт!
— преувеличено хрипло обратился один паренек к другому, поднимая шлем, потому что тот был велик, постоянно падал и мешал все как следует рассмотреть.
— Его послал сам дьявол! — подыгрывал сиплым голосом второй.
— Сколько раз говорить, не называй так отца! — внезапно цыкнул на него рыцарь, повернувшись к соратнику по игрушечному копью. — Он ради нас такой замок отгрохал!
— Ага, и опять порталом врагов не туда отправил! — полный возмущения пацан дернул копьем, и то угрожающе сместилось вниз прямо на мужскую драконью гордость Арана. Тот аж закашлялся, схватил конец игрушечного оружия и аккуратно так, словно бомбу замедленного действия, отвел в сторону, сказав:
— Итак, малыши, мы ищем госпожу Масвор. Знаете, где она?
Два паренька были в самодельных рыцарских латах, смешно болтающихся на тощих телах. А вот шлемы оказались стандартного размера и постоянно скатывались то на одну сторону, то на другую сторону.
— Малыши! — фыркнул рыцарь. — Слышал, Шерр, как он нас назвал?! Папа в этот раз откопал хороших врагов, их не жалко взорвать!
И достал пульт с огромной такой красной кнопкой.
— Пора и честь знать! — подумала я, чувствуя, как во мне развилось попаданское чутье, позволяющее четко улавливать моменты, когда нужно сваливать. Спрыгнула с крепостной стены и понеслась мимо Рика. — Ло-о-о-ожи-и-ись!
Рик, хоть и был бледноват и хил на вид, отреагировал со скоростью ураганного ветра и накрыл меня собой в прыжке.
За спиной раздался взрыв, а Рик зашептал в ухо:
— Запомни: дамы должны сохранять себя в целостности! Это драконы созданы для растерзания! Пусть взрываются: вдруг нас оросит самоцветами — обогатимся!
— Не дождетесь! — раздался едва сдерживаемый от раздражения голос Сторма. Он стряхивал со свежекупленного костюма что-то блестящее. — И слезь с нее!
Что это ректор так нервничает? Боится, что кто-то силушку его через меня выкачает? Аль ревнует?
«Пф-ф-ф! Не созданы драконы для ревности!» — сама себя успокоила.
— Все целы? Никто не пострадал? — я поднялась и осмотрелась по сторонам, поглядывая искоса на Сторма. Но тот, как только увидел, что Рик встал с меня, тут же отвернулся и напустил на себя жутко деловой вид.
Фиолетовые частички оседали в воздухе, а два паренька болтались в руках Арана извиваясь.
— Магию нейтрализовали или взрыв тоже игрушечный? — с любопытством посмотрела на отброшенный в угол внутреннего двора замка пульт.
Ущерб был только от двух драконопотамов — ничего большего. Игрушечный замок стоял во дворе огромного особняка, куда нас, судя по обрывкам фраз Сторма и Арана, не пустила защитная магия.
— Ваш папа — Патрик Масвор? Министр обороны? — ректор посмотрел на болтающихся у подмышек золотого дракона ребят, но те гордо вздернули носы к небу, играя в молчанку. Шлемы со звонким “клац” накрыли их лица. Тогда Сторм с притворным вздохом сказал: — Эх, если все рыцари в этом замке так молчаливы, придется захватить в плен леди маму…
— Нет! Я не позволю! — бросился брыкаться тот, кого звали Шерром.
— Наш папа тебя отмагичит по полной за маму! — пригрозил второй мальчуган.
Мы все хмуро переглянулись, думая о том, что министр уже никого и никогда не отмагичит, потому что он мертв. А вот детям, судя по всему, еще ничего не известно, и они остались без присмотра во дворе, пока дома царит настоящий ад.
— Вас не пускают домой? — я повернулась к особняку и осмотрела его огромные размеры. Похоже, в этом мире, как и у нас, верхушка власти жила в избытке и достатке.
— У нас вахта! Нам нельзя покидать пост до заката, так мама. — запнулся малой на полуслове, но быстро исправился: — так наша королева приказала!
— Тогда не смею отрывать вас от такого благого дела! — раскланялся Сторм. — Аран, поставь доблестных рыцарей на место и подними донжон, наконец!
— Сам и поднимай! У нормальных драконов само поднимается, даже то, что падает!
Сторм гневно сощурил глаза, но щелкнул пальцами в воздухе и вернул игрушечному замку былую целостность.
— Смотри-ка! Сделал! — восхитился Рик.
— Это все потому, что с утра опять поцелуй украл! Надо закрывать контору, тогда никаких донжонов не поднимет! — тихо проворчала про себя.
ГЛАВА 81
ГЛАВА 81
В особняке мы сразу поняли, почему мальчуганов держали на улице. Такие душераздирающие вопли растерзали бы их маленькие души в клочья — жена министра убивалась над телом супруга так, что ни один слуга не мог утешить или заставить отойти от него.
Министр обороны лежал в гостиной с широко открытыми глазами и ртом, а жена вцепилась в ворот его халата и орошала слезами, причитая что — то о своей вине.
От этой сцены мне так на душе поплохело, что захотелось опять оказаться среди двух юных рыцарей на свежем воздухе.
Вокруг сновали слуги, на диване сидел дознаватель и, попросив нас не обращать на него внимания, записывал показания свидетелей. Похоже, в этот раз король решил послать нас на место преступления одними их первых.
— Здравствуйте, госпожа Масвор! — откашлявшись, начал Сторм. — Сочувствуем вашему горю. Мы по личному поручению короля. Нам приказано разобраться в обстоятельствах смерти вашего супруга.
Женщина подняла заплаканные глаза, но будто не видела сквозь эмоции. Тогда Сторм подошел ближе, присел, взял ее за руку и что-то зашептал.
Госпожа Масвор моргнула, резко втянула воздух и протерла руками лицо, немного приходя в себя. Ректор с возмущением посмотрел на слуг:
— Почему никто не применил успокаивающее воздействие? — возмущенно прошипел он.
— Вы хотите, чтобы двое детей остались без матери?
Сидевшая в углу старушка представительного вида фыркнула, громко заявив:
— У них есть еще одна мать, только рада будет наследству!
— Простите, а вы кто? — Сторм поднялся, проводив жену министра к креслу рядом со старушкой в элегантном костюме, и подал заплаканной женщине воды — кувшин со стаканами стоял на столике рядом. — Вы же целитель, почему не помогли, а только зациклили ее на горе?
Пожилая женщина гневно стрельнула взглядом в сторону ректора, будто не желала быть так громко пойманной с поличным, а потом возмущенно скрестила ноги, возразив:
— Ей полезно будет! Это все ее вина в том, что мой сын умер! Если бы она справлялась со своими обязанностями матери, то никакие убийственные няни нам бы не понадобились, а мой сын был бы жив!
Супруга министра завыла белугой вновь.
Сторм возмущенно посмотрел на мать министра, а сам щелкнул перед лицом убитой горем женщины пальцами, и та обмякла на диване.
— Что вы делаете? Пусть страдает! — возмутилась золотая свекровь этого мира.
— Вы ее так следом за супругом сведете, — в голосе ректора послышалась угроза. — Хотите внуков без матери оставить?
— Не пропадем: вторая есть! — закатила глаза к потолку женщина, пояснив: — Они от разных матерей! Мой сын успел до знакомства с истинной сделать ребенка на стороне, представляете?
Сторм и Аран разом побледнели, а воздух в помещении стал холодным, будто кто — то открыл морозильную камеру.
Неужели, нам “повезло” наткнуться на зеркальную ситуацию братьев? Эти двое парнишек-рыцарей тоже от разных матерей, только живут под одной крышей и дружат, играют, спят и едят вместе.
Неудивительно, что Аран и Сторм словно получили пыльными мешками по головам.
На фото в доме Лоранского была беременная женщина — судя по всему, его мама. Значит ли это, что потом отец Арана ушел к матери Сторма? Вот только своего ребенка от другой женщины он не взял. Была ли мама Арана так горда, что не приняла помощи, или тот попросту забыл ее и не предлагал?
— Себя вы не забыли стабилизировать, — заметил Сторм, немного отойдя от шока.