— Конечно, я знаю, как нервы бьют по телу, — невозмутимо ответила та.
— Надеюсь, ваше безразличие и апатия к членам семьи тоже пройдут вместе с заклинанием равнодушия, — тихо пожелал Аран, а потом спросил, морщась, будто вытаскивая занозу, с которой не мог идти дальше: — Мальчики сводные братья? Драконы?
— Если папа дракон, конечно, они драконы! И да, вы же сами наши, знаете, как важна истинная пара. Мой сын любил ту женщину, да и я была за их брак, но он встретил истинную… — женщина сделала паузу, — … и, как сами понимаете, все остальное потеряло смысл.
— Что-то случилось с матерью неистинной? — хрипло спросил Аран.
— Нет! Я же говорила, что у нас есть еще мать! Мой сын забрал сына, потому что дракон-мальчик должен расти с отцом, как иначе! — свекровь посмотрела на свою невестку с перекошенным лицом. — Истинная, а свою пару в могилу свела!
Аран закрыл глаза и тяжело задышал, а Сторм не сводил с него глаз. Потом оба посмотрели сквозь широкие окна в сад, где двое рыцарей играли в замке, и оба стиснули челюсти, становясь всего на один миг похожи, словно две капли воды.
Ректор отвернулся первым, собрав себя в кулак, и сказал сипло:
— Давайте поговорим поподробней о происшествии! Почему вы решили, что няня убила вашего сына, и где она, собственно?
ГЛАВА 82
ГЛАВА 82
— Видели мою невестку? Изнеженное создание! Родила одного девять лет назад, а до сих пор от родов отойти не может! В наше время мы десятерых поднимали! — вещала мировая свекровь.
— Кажется, у вас один сын, верно? — как бы между прочим спросил Аран, постукивая пальцами по креслу.
Женщину сей факт ничуть не смутил, раскаиваться она не спешила, смерила презрительным взглядом Лоранского и поморщила нос, не сдержавшись:
— Я бы на вашем месте у целителей шрам залечила бы! Времена и магия позволяют, как-никак!
Ответная колкость, когда сама опростоволосилась, позабавила.
— Это мое напоминание о детстве, — от улыбки Арана мороз пробежал по коже, он многозначительно посмотрел на Сторма и сказал: — Я никогда не забуду свое прошлое.
Ректор не мигая смотрел в ответ.
— Как же вы его получили?
— Упал в выгребную яму в нашем нищем районе! — Аран прекрасно знал, какую реакцию вызовет его признание, и наслаждался эффектом: открытым от возмущения ртом и брезгливым взглядом.
Я заметила, как безразличный тон резонирует с каменностью мышц Лоранского, и отошла на пару шагов. Авось обернется в дракона — тогда мне не поздоровится!
Женщина поправила свой безупречный костюм, критично осмотрела Лоранского с ног до головы и заметила:
— Судя по всему, ваш социальный статус с тех пор изменился. Лотерея? Магические игры?
Она допытывалась о том, как он вылез из грязи с таким выражением лица, что стало понятно
— таких людей она все равно презирает и не считает равными. Но Аран словно вовсе не удивился ее реакции, будто такое было для него привычно.
— Пот и кровь, госпожа. Пот и кровь, — Аран не повернулся к Сторму, но чувствовалось, что следующее он говорит именно ему: — В отличие от некоторых, я не балован с детства и знаю цену деньгам. И меня не нужно было запирать в военном училище, чтобы сбить спесь и зазнайство! Я обеспечил достойную жизнь не только себе, но и своей матери, а кое-кто свою забыл, когда навещал.
— Вы сейчас о ком? — хлопала глазами мать погибшего министра.
— Да так, вспомнилось… Разбередили мой шрам… — криво усмехнулся Лоранский. — Но продолжайте, продолжайте. Ваша невестка наняла няню, так?
— Да, всегда нанимала, бездельница! Я говорила, что они до добра не доведут! Никто из них не задерживался надолго — не мог совладать с ребятами. Только отцу и подчинялись! Что теперь будет?! Страшно даже подумать! Совсем из-под контроля выйдут драконята!
— Отправьте их ко мне, — предложил Аран. — Я собираю талантливых ребят с улиц и обучаю с младых ногтей. Но никому не делаю поблажек по статусу, так и знайте.
— С улицы? — шарахнулась в ужасе она. — Никогда! У нас лучшие педагоги!
— Они справляются? — невозмутимо спросил Сторм, чем удивил, потому что поддержал Арана. — Лоранский, действительно, дает мальчуганам хорошую школу жизни. Без отца драконов вырастить тяжело…
Ректор сказал это и оборвал сам себя, поймав тяжелый взгляд Арана. Запнулся, потому что понял, как это звучит.
— Всегда можно вырасти человеком. И без отца, — съязвил Лоранский.
Собеседница нервно смяла юбку руками, впервые выдавая искреннее волнение.
Сторм тоже заметил движение рук женщины и тихо сказал, мигом сосредоточившись на деле:
— Заклинание безразличия отходит. Давайте кратко. Что за няня? Когда была нанята? Как выглядела?
— Рыжая молодая девчонка. Таких не нанимают сидеть с детьми, но моей невестке хоть сколько говори! Молодым, якобы, виднее! Никогда не слушает! И вот тебе! — женщина всплеснула руками, с каждой секундой все ярче проявляя эмоции. — Да всего два часа отработала, представляете?! А уже такое натворила! Мой мальчик! — тут голос дамы сорвался, но она быстро взяла себя в руки: — Кто бы мог подумать, что она сотворит такое и исчезнет в воздухе! Рекомендательных писем вот целый ворох! — женщина взяла с углового столика на высоких ножках кипу листов.
— Позвольте! — Сторм потянулся за бумагами, но тут Аран повел носом и предупреждающе поднял руку вверх.
— Стоп! Что-то не так!
— Опять твоя чуйка? — недовольно скривил губы Сторм, но тут же насторожился. — Что такое?
— Рик, чувствуешь? Посмотри: это по твоей части. Госпожа, медленно положите рекомендации на стол подальше от вас, — Аран выглядел ищейкой, напавшей на след. Я сразу вспомнила, как он бахвалился о том, что может найти кого угодно и где угодно, хоть в другом мире. Похоже, это его дар или талант, как тут это называется?
Некромант подошел ближе и прикрыл глаза. Провел рукой над бумагами, не касаясь их.
— Дыхание смерти, — резко открыл глаза Рик.
Магический рак на горе свистнул? Почему Аран предупредил Сторма об опасности?
ГЛАВА 83
ГЛАВА 83
— В чернилах, — подытожил Сторм, который внимательно смотрел на черные строчки, не трогая документы. Он щелкнул пальцами в воздухе над бумагами, и чернила заискрили, зашипели, а потом рекомендации превратились в кучку пепла.
— Самоотвод! — заключил Сторм недовольно и с шумом втянул воздух через нос. — Талантливо наложенный.
— Мы имеем дело с магами высшего уровня, — сумничал Аран, благодаря чему тут же получил уличающий взгляд от ректора.
Пока эти двое снова мерились хвостами, мы с Риком стали курсировать вокруг министра. Я же даже пальчики разминала, готовясь к контакту.
— Вы были здесь, когда все произошло? Видели момент смерти? — Сторм, наконец, перешел к делу.
— Нет. Мой сын только спустился по лестнице со второго этажа, когда впервые столкнулся с няней. Я слышала, как она представляется, пока спускалась следом, а потом девушка словно растворилась в воздухе, а мой сын упал, как подкошенный! Замертвоо-о-о!
— Ушла порталом? — уточнил Сторм.
— Нет! За кого вы меня принимаете? — все больше психовала женщина. — Если я говорю, что растворилась, значит, так оно и было! Я бы отличила портал от чего-либо другого!
— Где она стояла? — заинтересовался ректор.
— Вот там! — показала женщина. — На ромбике паркета.
Сторм встал на это место и исчез, а потом появился вновь:
— Вот так?
— Ох! Да! Нет! Не знаю! — окончательно растерялась женщина, прижимая руки к груди. — Ой, болит…
— Вы в ней почувствовали силу? — Сторм торопился, понимая, что скоро женщину затопит горе потери, и она больше не скажет ни слова.
— Полукровка — это точно! И держалась так изысканно, не скажешь, что нуждалась в чем-то — лицо так и светилось ухоженностью, — отвлеклась женщина, явно со знанием дела отмечая: — Я еще подумала, что она в любовницы хочет к сыну пролезть… Наивная! Но таких клушек много было, кто об истинности пары сына не знал.
— Оставим домыслы, давайте по факту, — Сторм прервал мадам, которую явно занесло. — Сможете сотворить примерный портрет? Вам хватит силы?
— Попробую, — женщина закрыла глаза, и в воздухе появился силуэт девушки. Почему-то ее грудь то увеличивалась на глазах, то уменьшалась, словно женщина не могла определиться, пятый у девушки размер был или скромный второй, да еще неполный.
С волосами тоже творилось непонятное: изначально пышная шевелюра ярко — рыжих волос внезапно поблекла и сильно поредела, словно женщина из вредности делала еще хуже, вычерпывая красоту ложками.
— Увеличьте лицо. Уделите внимание ему, а не фигуре. И магический слепок примерной ауры покажите, если возможно, — попросил Сторм.
Мать министра сосредоточилась, морщинка залегла между тонких бровей, но потом она вдруг откинулась на спинку дивана и захрапела. В воздухе стояла дохлая, как вобла, брюнетка, а в следующую секунду — пампушка-блондинка. А потом магическая иллюзия с хлопком исчезла в воздухе.
— Запутывающие чары? — предположила я, уже немного навострившись в этом магическом мире, чем заслужила два внимательных взгляда от Арана и Сторма, и один, гордый, от Рика.
Хоть кто-то, помимо меня родимой, мной гордится! Кажется, я угадала! Начинаю разбираться потихонечку!
Я обернулась к убитому и опустилась рядом с ним на корточки.
— Не трогай, Ника! Это боевой дракон! — цикнул на меня Сторм так, словно имел на это полное право.
Естественно, после этого еще сильнее взбунтовалось желание дотронуться до трупа.
— Я вам нужна, — заявила я достаточно самоуверенно. Ну а что мелочиться — для этого меня и взяли по приказу короля, чтобы я причину смерти находила. И ни один дракон, боевой он или нет, живой или мертвый, не остановит меня! Быстрее найдем убийцу — быстрее вернемся в академию, а там и до преподавания недалеко…
Эх, мечты-мечты!
Сторм понял, что авторитетом прогнуть не смог, решил аурой драконьей задавить да тень свою наложить — встал надо мной, положил руки на плечи и наклонился, прошептав на ухо:
— Убитый — владелец огненной магии, Ника. У нас есть подозреваемая, по описанию — это та же девушка. Вскрытие покажет паутину, если все так, как я думаю. Не трогай его, нет нужды.
— Боишься, что наглотаюсь магии и поджарю твои бока? — я представила четыре часа огненного карт-бланша и улыбнулась от уха до уха.
Ну, должен же быть какой-то толк от моего дара, ведь так?
— Сторм, нам нужен ее дар. Не дури! — Аран показался рядом, сверкая начищенными ботинками. — Любая зацепка пригодится.
— Верно, я вам нужна! — подчеркнула я, про себя опасаясь, что за ненужностью можно и учиться отправиться. — Я могу увидеть глазами министра убийцу! Есть шанс!
Руки Сторма на моих плечах напряглись, я кожей чувствовала его сомнения и метания. Поэтому решила разрешить его от этого бремени и дотронулась до открытой кожи кисти министра.
И голова взорвалась от боли!
ГЛАВА 84
ГЛАВА 84
— Ника! — тревога в голосе Сторма была так непривычна, что даже боль на секунду отступила, но только для того, чтобы затопить вновь, а потом разум взорвался картинками последних минут жизни министра.
Вот он спускается по лестнице, почесывая пузо. Видит новенькую рыжую няню, приосанивается, расправляет плечи и важно кивает в ответ на приветствие. Девушка рассыпается в комплиментах, отчего мужчина еще больше раздувается от важности. Не дракон прямо, а индюк! Все мужики одинаково падки на лесть!
Зеленые глаза няни не дают оторваться от них, у мужчины даже дух перехватывает от ее красоты и молодости, а потом глаза девушки становятся темными, как ночь.
В глубине зрачков оранжевыми штрихами вспыхивает лилия, сотканная будто из тонких ниток паутины, а из центра цветка смотрит в глаза паук. Всего на секунду, на миг, но я заметила! Заметил и министр!
Бедняга открыл рот, но не смог издать и звука, чувствуя, как все органы холодеют внутри, и повалился навзничь…
Я вынырнула из видения, задыхаясь и держась за голову, и с удивлением обнаружила себя в объятиях Сторма. Он так крепко прижимал меня к себе, что было трудно дышать.
Зато так спокойно, что головная боль быстро отпустила, а кошмар, который развернулся перед глазами, испарился, словно дым.
— Ты в порядке? — рядом показалось лицо Арана. Между его бровей пролегла глубокая складка, тоже не остался безучастен!
Неожиданно Сторм поднял голову и рыкнул на Лоранского так, что того сдуло на пару метров:
— Я же сказал, что ей не надо трогать тело!
Воу-воу! А рычать по-драконьи, с ветерком, даже в человеческом обличье можно? Я тоже так хочу!
— А что ты на меня орешь-то? Я Нику не заставлял! — в ответ возмутился Аран, но потише.
Рик суетился рядом, с любопытством поглядывая на меня. Как только поймал мой взгляд, тут же тихо спросил:
Что видела?!
Ох уж эта исследовательская натура! Подметил, что состояние нормальное, и сразу к делу!
— Все вопросы потом! — Сторм обеспокоенно смотрел на меня: — Рик, забирай министра на вскрытие, а я пока отнесу Нику к целителю.
— Не надо! Я же не в первый раз… — так себе оправдание! Клаус-сосед меня ничему не научил!
— Ты себя видела? Бледная, как простынь. Да еще за голову хваталась, — Сторм поглядывал на меня с такой неподдельной тревогой, что я растерянно замолчала.
Беспокоится о своем “сейфе” силы? Или обо мне?
Глупое сердечко тут же понеслось вскачь. Я несмело улыбнулась, подняв взгляд на Сторма, и засмотрелась в его дымчатые глаза. Мужчина наклонился ниже, и у меня дыхание перехватило от этого нежного взгляда.
Ох, держите меня семеро!
— Вы совсем очумели? — возмутился Аран.
А Сторм и глазом не моргнул, продолжал наклоняться к моим губам.
«Противный Лоранский! Пусть завидует молча!» — подумала про себя, глядя на губы Сторма.
И тут голос Рика вернул меня на бренную землю:
— А-а-а, почти четыре часа прошло…
Четыре часа? О чем он?
Ах! Четыре часа! И магии Сторма — конец!
Спасибо, собрат по исследованиям! Вовремя наступил мне на раскатанную губу! Мозги чуть в кашу не превратились от романтических бредней!
И тут я почувствовала, как во мне проснулся настоящий огненный дракон! Пожалуй, теперь настала моя очередь плеваться пламенем и рычать!
ГЛАВА 85
ГЛАВА 85
— Поцелуй хочешь? — прошептала я в губы Сторма, чувствуя пламя на кончике языка. — С огоньком?
— А? — ничего не понимая переспросил Вильгельминский, хлопая глазами. Он все еще смотрел на губы и мысленно, клянусь скальпелем, уже в них впился!
Сейчас поймешь, родненький! Почувствуешь, так сказать, на собственной шкуре!
Сила огненного дракона бурлила в каждой клеточке тела, что наполнилось невероятной энергией. Будто я стала супергероем и все могу!
Это так чувствуют себя драконы? Тогда понятно, почему они такие зазнайки!
— У нас же есть особое указание его величества? Тогда я забираю министра на вскрытие, а то здесь, кажется, будет горячо, — первым просек в чем дело Рик, открыл портал под министром и шагнул в него, полыхнув заревом.
В глазах Сторма, наконец, мелькнуло понимание. Я почувствовала, как окаменела каждая мышца мужчины от напряжения.
— Ника, это не только ради силы, не злись… — попытался оправдаться он, однако меня отпустил, медленно поднялся на ноги и замер. — Не надо, это опасно для тебя!
Ха! Для меня? Да он просто переживал о своей драгоценной шкурке!
Аран застыл рядом, жадно наблюдая за происходящим, а потом шепнул:
— Поджарь ему хвост, Ника!
Я обласкала золотого таким взглядом, что он, уверена, сразу пожалел о том, что вякнул. У-у-у, подстрекатель! Надоел хуже пареной репы!
Все надоели!
— Сейчас я вам обоим хвосты сравняю так, чтобы никогда в жизни больше не мерились! — я посмотрела на Сторма и поманила пальцем: — Ну что, хочешь пламенный поцелуй? Тогда иди сюда!