– У меня есть вопрос! – громко бросила я в черную спину. – Какова ваша категория? Ну, природа? Вы – фей?
– Почему фей? – сбился с шага он и обернулся.
В ярко-рыжих вертикальных зрачках застыло недоумение.
Я приняла самый невинный вид и задумчиво принялась загибать пальцы:
– Вы явились на мою свадьбу, нафеячили на ней или намагичили – не знаю, как правильно называется, и предложили мне работу с высоким окладом. Буквально спасли меня от разорения! Я вам так благодарна! Вы поистине мой крестный фей!
– С высоким? – поперхнулся рыцарь.
Кажется, на фея он совсем не обиделся. Жаль… Хотелось хоть немного покоробить. Ласковым тоном я стала развивать свою мысль:
– А то! Я изрядно поиздержалась – свадьба-то вышла не из дешевых, да и поездка в свадебное путешествие в Чехию в копейку влетела… Думала, кредит придется брать! А вы, мой спаситель, появились так кстати! Как фея, честное слово! Вы мне сильно помогли – дали возможность подзаработать в короткий срок… Что такое три месяца? Тьфу, фигня!
Выражение лица рыцаря из-за маски я увидеть не могла, но дыхание его стало тяжелым. Как будто от бешенства закипает! Промелькнула удивленная мысль, разве могут призраки так горячо дышать?
Или мой ненавистный хозяин – не призрак? А как же светло-голубые руки?
– Ты будешь работать бесплатно, и это не обсуждается! – рявкнул он, разворачиваясь. – Разошлась! Еще посмотрим, что ты умеешь и как будешь себя вести!
Такого поворота я не ожидала. Это было как удар под дых.
Нагло и подло! Меня перетащили в другой мир, не спросив согласия. Меня перетащили из-за неведомых даже мне организаторских способностей, из-за которых я должна отлично справиться с должностью хостес. Я могу это понять, учитывая дикость призрачных существ. Черный рыцарь вообще далек от воспитания и вежливости.
Но чтобы работать бесплатно?! Даже бестелесным призракам здесь платят зарплату. Почему ее не могу получить я?!
Какого лешего происходит?! На такие условия я не подписалась бы и в страшном сне!
– Слушай, фей-недоучка! – кажется, меня понесло, я даже забыла обратиться к нему на вы. – Ты хочешь сказать, что не заплатишь мне ни рубля?! – и я не удержалась, уперла руки в боки. – То есть шикарный замок, находящийся в выгодном расположении между множеством миров, не сможет мне обеспечить жалкую зарплату в… хм… двести тысяч рублей?!
Хозяина гостиницы передернуло. Он сжал кулаки и шагнул ко мне. Интуитивно я попятилась. Доводить мужчин – дело благородное, но нужно и меру знать.
– Ты забываешься! – снова гаркнул он. – Как моя пленница, ты работаешь бесплатно! И ты не можешь ставить условия и просить зарплату! Ты – моя узница! Могу запереть в подвале на веки вечные! Что непонятно?!
Вспоминая испуганные лица призраков, я понимала, что рыцарь не кривит душой. Способен и запрет, если сильно достану. Но врожденное чувство борьбы за справедливость не давало покоя:
– Даже двести тысяч не заплатишь? – я театрально воздела руки. – Но это же сущие копейки! Боже, куда я попала?! Я буду нищенствовать! Да на прошлой работе я получала в разы больше. Зачем я вообще согласилась работать здесь?!
А может, это и не чувство справедливости, а дух противоречия в меня вселился. Я не знаю. Но мы стояли перед входом в мои личные апартаменты и ссорились с работодателем! Кадровиков на меня нет…
– Потому что у тебя нет выбора, – зло выплюнул он. – Если хочешь попасть домой, изволь поработать.
– Три месяца?! – с горечью выкрикнула я, сама сжимая руки в кулаки.
– День! – рыкнул он мне в ответ. – Один день работаешь здесь, один день проводишь дома. Потом возвращаешься. Привязку я на тебя поставил. Можешь вернуться через любое зеркало, необязательно приходить в ту самую гостиницу.
– Стоп-стоп! Сбавим обороты… – я удивленно моргнула. – Не понимаю, как один день тут – один день там?!
– Время в твоей реальности течет не так, как у нас. Когда у тебя ночь – у нас день. Когда у нас ночь – день у тебя…
– И уже скоро я могу переместиться домой?! – шокировано уточнила я.
Так вот оно как. Я не навсегда застряла в гостинице. Скоро я смогу оказаться в родном мире и… обнять Алекса, позвонить маме, поехать в свадебное путешествие – я-то думала, что билеты окончательно пропали… Всё не так плохо, как казалось!
– Да! – припечатал рыцарь. – Только не думай, что сможешь остаться в той реальности навечно, – тут маска неприятно оскалилась, и на меня накатил страх. – Если в полночь по своему времени ты не окажешься у зеркала и попробуешь увильнуть, тебя ждут страшные муки.
– Что?!!! – пискнула я. – Какие муки?!
– Увидишь, – довольным тоном отпетого маньяка пообещал рыцарь. – А теперь переодевайся, приводи себя в порядок и спускайся работать. Жду тебя в холле через полчаса. И чтобы без опозданий, иначе останешься без обеда!
Тут он не сдержался и стукнул своим огромным кулаком по стене. Дребезжание, раздавшееся по коридору, отозвалось в моей голове набатом. Как же он силен! И как несдержан!
– Можешь не волноваться. Я приду! – скорчила я подобие улыбки и сама с удовольствием хлопнула дверью.
Пусть не думает, что я сдамся. Буду доводить до белого каления и злить до трясучки. Привязал он меня к себе, как же! Ирод ходячий! Да я ему такую жизнь устрою, что пожалеет миллион раз, что связался со мной!
Позлившись мысленно, я тут же переключилась на комнаты, выделенные мне. Осмотрев шикарную спальню, предбанник-будуар и ванную, ахнула. Тот же канадский стиль, что и в других помещениях отеля – именно так я охарактеризовала его про себя, соблюдался и тут. Деревянная мебель, белые стены с кирпичными вставками и настоящий камин в будуаре! Лаконичное убранство спальни мне так понравилось, что я решила заказать нечто подобное и у нас с Алексом дома, когда вернусь. Особенно мне понравились бежевые подушки в едва заметную клеточку и напольный торшер у кровати.
– Такое ощущение, что дизайнер был с Земли. Бедный… – пробормотала я и распахнула огромный полотняный шкаф, стоявший в углу спальни.
Платьев было много, штук пятнадцать. Разных цветов и фасонов, с кружевами и объемными рукавами, с корсетом и без, но их всех объединяло одно:
– Носить это невозможно! Что за половые тряпки?! Я что, должна подметать пол?! Вот еще!
А потом мне пришла в голову одна мысль. Я бросилась к туалетному столику и с энтузиазмом провела инвентаризацию маленьких ящичков. Флаконы с духами, косметика, расчески… Шпильки даже нашлись! Хм… Нужный предмет больше подходил для обрезного маникюра, но я была так воодушевлена, что данный факт не стал помехой.
– Пришло время встряхнуть заржавевшие устои Средневековья! – хихикнула я и вытащила из шкафа ярко-сиреневое платье.
ГЛАВА 7
Наша беседа с Вилларом была непродолжительной, но очень эмоциональной. Я как раз зашел в свой рабочий кабинет, чтобы пролистать «Межмировой вестник» и проверить магическую почту. Включил электронное устройство «Всезнав», и уже было зашел на страничку информационного агентства, как без стука ко мне ворвался управляющий. Его бледный вид заставил меня недовольно цыкнуть.
Терпеть не могу, когда мешают разбирать почту. Конверты – не живые птички-попугайчики, сами огласить содержимое не могут.
Кстати, отличный вид почты. Я бы приобрел парочку. Единственный затык в том, что память у них короткая и долгие сообщения они физически не смогут передавать.
А я порой отсылаю целые объяснительные простыни в межмирные контролирующие органы, дабы уведомить уважаемых контролеров, что в отеле соблюдаются все гигиенические и моральные нормы, и личного визита не требуется. Мда, в таких случаях нужна целая вереница попугаев…
Управляющий кхекнул, привлекая мое внимание, а потом патетически воскликнул:
– Господин, как вы могли? Понимаю, что вы хозяин и решения принимаете самостоятельно…
– Хорошо, что ты об этом помнишь, – хмуро осадил его я и потянулся к электронному устройству.
Новости знать необходимо. В моем случае так подавно. Каждый день я открываю новостную ленту и мечтаю, чтобы отца сняли с должности. Да, поступок не свойственный почтительному и уважающему отца сыну. Но для общего и моего личного блага нужно, чтобы в Межмировой совет председателем пришел кто-нибудь менее деспотичный и принципиальный. Я возлагал большие надежды на партию синих, но их финансирование ослабло, и даже в новостях упоминаний почти нет. Устранили лидера заговорщиков? Да, бред! Официальным властям выгодно, чтобы синие были на виду и вякали, скажем так, громко и внятно. В таком случае легко схватить их за язык или заткнуть глотку весомым аргументом.
Никогда не хотел вмешиваться в политику, но приходится. А именно потому, что бумагу о моем назначении сюда подписал не отец лично, а председатель Межмирового совета. Если должность перейдет к другому лицу, я смогу договориться об отмене приказа.
– Девушка беззащитна и слаба! – донесся до моего слуха растроганный голос Виллара. – Как вы могли опозорить ее и выставить посмешищем! Это недостойно вашего ранга, рыцарь!
«О чем он вообще брешет?!» – подумал я, но отложил «Всезнав» на дубовый стол.
– Что я сделал недостойно? – спросил как можно строже.
– Вы скомпрометировали девушку, позволив ей появиться перед слугами в нижнем белье! – голосом праведника выпалил управляющий. – Как ей теперь смотреть в глаза коллегам?! А если об этом случае прознают постояльцы? Будут насмехаться, упрекать ее! Весь наш план летит в огромную черную дыру!
– Постой, какое белье? На ней был крошечный халатик и… – вспоминая о кружевах, я гулко сглотнул, – поверх него она надела еще один. Не ливрея, конечно, но…
– Это немыслимо! – заломил руки Виллар и, клянусь, пошел темно-синими пятнами. – Вы даже не видите разницы между одетой и раздетой девушкой!
– Раздетая лучше, – буркнул я, пододвигая к себе «Всезнав» и наглядно показывая, что аудиенция окончена.
– Господин! Так нельзя! Если вы нанимаете работника, вы должны беспокоиться о его репутации! И не портить ее самолично!
– Вилли, – обманчиво спокойным тоном протянул я, – ты сам предложил украсть девушку и сделать ее рабыней. Работницей, то есть. И теперь хлопочешь о таких пустяках, как халат?! Не действуй мне на нервы. Пойди, проверь, не появился ли кто-нибудь внизу. Объявление о новой услуге мы разместили еще вчера вечером… Кто знает, может, нас осчастливит своим присутствием какой-нибудь призрак…
– Да, господин, – сник управляющий и послушно вышел за дверь.
Так, теперь можно спокойно пролистнуть новости и узнать обстановку в мирах. Виллар со своими глупостями постоянно отвлекает от насущных проблем. Пару дней назад вышел фотоотчет о свадьбе виконтессы Залесской с генералом Фридрихом. Я не смог вдоволь насмотреться на белокурую Адель, потому что как всегда некстати приперся Виллар. Иногда мне кажется, что он следит за моим психическим состоянием и специально сглаживает острые углы.
Глупо так думать, но его появление даже сейчас, когда я собирался просмотреть фоторепортаж, сложно назвать случайным.
Адель, Адель… И как тебе в замужней жизни? Неужели ты счастлива?
Негромкий стук в дверь отвлек меня от горестных размышлений. Взглянув на часы, я с ужасом увидел, что просмотр фотографий моей бывшей занял не полчаса, а полтора.
Черт, я опаздываю! А ведь обещал этой малохольной показать её рабочее место. Ненавижу опаздывать!
Негромкий стук повторился. Скрепя зубами от досады, я захлопнул электронное устройство.
– Входите! – потянулся за черной маской и уже закрепил ее на лице, когда в кабинет заглянуло взволнованное личико старшей горничной.
– Господин… там эта, ваша… новая… пришла, – запинаясь, проговорила она и замолчала.
На призрачных щеках расцвели темно-синие пятна.
«Да что здесь происходит? Почему моя прислуга синеет на глазах?!»
– Куда она пришла, Эллен? Выражайтесь яснее, – раздраженно бросил я, вставая.
– В холл. И стоит у самой… регистрационной стойки, – старшая горничная опустила глаза, словно сожалея об идее прийти ко мне.
«Еще не хватало, чтобы доносили и жаловались на эту бестолочь», – подумал я и махнул рукой.
– Что плохого в том, что она стоит у стойки? Я сам приказал дожидаться меня там, – я сделал знак горничной выходить, и она попятилась задом.
– Ее наряд, господин… Он не слишком подходящий, – проблеяла в коридоре Эллен и, клянусь, чуть не полезла на стену.
– Что с ее нарядом? Опять в халате пришла?
Мы вместе направились к широкой лестнице, ведущей со второго этажа в холл отеля.
– Нет, но… – Эллен снова пошла синими пятнами. – Вам лучше посмотреть самому.. Я бы ни за что не пришла к вам с жалобой, но перед постояльцами неловко…
– Постояльцами? – вскинулся я.
– Да, пара призраков лоррис прибыли пять минут назад, – тихо добавила горничная и сбавила шаг, чтобы идти позади меня.
Я довольно кивнул. Призраки – это отлично. Кажется, не зря мы притащили Олесю, и новая хозяйка привлекла их внимание.
Эллен негромко вздохнула позади меня.
И субординация на работе – дело крайне правильное. Как в армии, нужно держать дистанцию со слугами, а им – знать свое место.
Спускаясь по лестнице, я заметил пятнышко на темно-бордовом напольном ковре и не без удовольствия указал на него старшей горничной.
Пусть не задается кадровыми вопросами, а занимается прямым своим делом – уборкой.
Эллен отстала, свернув в помещение для прислуги под лестницей, а я обвел взглядом холл гостиницы.
Действительно, два призрака стояли у стойки и озвучивали свои данные. Портье Пэртис ловко стучал по пишущей машинке и подобострастно улыбался постояльцам.
Лоррис, огромные волосатые существа разного оттенка синего, едва достававшие верхушкой до стойки, пискляво смеялись. Что смешного в процессе регистрации, я не знал, поэтому на всякий случай решил подойти поближе.
При этом из-под стойки вынырнула моя новоиспеченная хозяйка Олеся и, размахивая своими тощими руками, чему-то радостно лыбилась.
Анекдоты травит? Вот так, при первой встрече?
Права Эллен, манеры у нашей новой служащей не ахти. Почему открыты плечи и платье только наполовину закрывает грудь? Зачем такое откровенное декольте? Она что, на бал собралась?
Лоррис снова рассмеялись и согласно чему-то закивали. О чем она ведет беседу? Разве не понимает, что призраки не любят, когда на них смотрят в упор и… о, нет!
Что она делает?!
Нет, отойди от них!!!
Всевышний, храни эту безумную! Она взяла и потрепала их по головам!!! Нет, по макушкам.
Или волосы, струящиеся до самого пола, подразумевают, что верх – это голова, а туловище – это где-то посредине?.. Черт, я сам не особо разбираюсь в строении лоррис. Слава Всевышнему, народец этот крайне дружелюбный и военных восстаний сроду не устраивал.
Хотя есть у них и неприятная сторона, нужно рассказать об этом нашей дурочке. У, как лыбится, словно они ей миллион пообещали.
Сейчас же огребет от них за фамильярность. Народец дружелюбный и милый, вот только границы свои стережет строго.
Я ожидал вспышки, требования вызвать управляющего и международного скандала, но лоррис не сделали этого. Да и судя по их щебету, они благосклонно отнеслись к беспардонной выходке Олеси.
ГЛАВА 8
Призраки оказались не такими уж и страшными существами. Конечно, в первые минуты я обмерла от страха и, выпучив глаза, смотрела на темно-синих мохнатых человечков. Они были разумными и даже разговаривали с портье! Пэртис встретил их без всякого изумления и спокойно запросил удостоверения личности. И у лоррис они были!!!
Протянутые квадратные карточки со штрихкодом меня добили. Значит, правы были физики-теоретики и моя мама, что мы не единственные разумные существа в этой вселенной! Пусть речь идет всего лишь о призраках, но… как ни посмотри, они разумные!
И тогда я попробовала выйти на контакт. Смущаясь больше, чем на первом свидании с Алексом, я спросила у лоррис с накрашенными губами, с какой они планеты.