— Римус? — Совершенно так нехорошо уточнил Аяр.
Чисто для вида уточнил, потому что тут все знали виновника.
— Ещё не выяснили, — спокойно ответил ректор и внимательно посмотрел на Верховного.
Да, должен подчиняться, но так, чисто формально: на данный момент эти двое были фактически одного статуса. Оба правители нашего материка, ещё и друзья с недавних пор, но это всё равно не помешало Акару наградить Аяра предостерегающим взглядом. Все знали, что ректор за своих адептов готов убить любого.
Он у нас вообще хороший. И Аяр тоже хороший, да. Немного жестокие, мало кому доверяют и пытаются вдвоём тянуть на себе правление практически на целом материке, зато справедливые и никогда никого без доказательств не обвинят.
Я была искренне рада, что после свержения прошлого Совета Аяр не стал повторять своих ошибок. Нового Совета не случилось. Форму правления пришлось кардинально пересматривать. Потом ещё с месяц он потратил на убеждение Акара принять статус и обязанности второго правителя, а потом ещё где-то с год эти двое решали проблемы нашей страны. Проблем оказалось много. Спасибо Совету, нагородили. Занимающиеся внутренней политикой, меньшим из их зол были непомерно высокие налоги.
— Так, — Аяр опустил руки, поочередно оглядел нас и, остановив взгляд на сидящем с краю Рэе, продолжил: — вы сейчас идёте на занятия и не высовываетесь.
— Занятия отменили, — тихо вставила я, а под его внимательным взглядом пояснила: — практика же.
— Хорошо, — как-то совсем нехорошо согласился эор, глядя теперь уже исключительно на меня, — тогда вы все сидите в замке и не высовываетесь.
Под его взглядом становилось немного жутко, но меня самым странным образом тянуло на глупые улыбки. Пришлось прикусить уголки губ, чтобы сдержать себя.
— А почему в замке? — Это опять я, да. Потому что я в замке — это ещё понятно, всё же опять куда-то влезла и, по сути, заслужила, хоть и была с этим в корне не согласна, но остальных-то за что?
— А чтоб желания избить адепта Римуса не возникло, — а вот это уже невозмутимый Акар.
Верховный в этот момент был занят, он с прищуром на меня смотрел.
Хотелось сказать, что тогда и Аяра запереть надо, а то как раз у него это желание явно на лице читалось, но я благоразумно промолчала.
А потом Верховный эор открыл для нас портал в наш замок, молча предлагая пойти и не мешать под ногами. И я пошла, но меня самым наглым образом перехватили за талию и притянули к чьей-то крепкой груди. В личности хозяина груди сомневаться не приходилось, поэтому и вырываться я не стала, спокойно позволив Аяру зарыться лицом мне в волосы и шумно выдохнуть.
Так мы и стояли несколько маэ, в спокойствии и тишине, просто молча наслаждаясь обществом друг друга.
С Аяром было очень хорошо. А без него было очень плохо.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
Эор осторожно отстранился от меня, бережно развернул и, не тратя времени на лишние слова, поцеловал, вселяя надежду на будущее и обещая, что всё будет хорошо.
— Мы проверим горы, — пообещал он, отстранившись и заглядывая мне в глаза своими невозможно сказочными глазами.
Они у него были удивительными, как и он сам: непроглядно чёрный белок и белоснежная радужка без зрачка, таинственно мерцающая в темноте.
Меня невольно передёрнуло от воспоминаний о той боли, сжимающей голову. Аяр поджал губы, явно сильно недовольный тем, что мы опять во что-то влезли, но говорить ничего не стал, просто подтолкнув ко всё ещё открытому порталу.
Сделав шаг назад, я открыла рот и попросила:
— Я с тобой.
Сожаление мгновенно исчезло с лица Верховного, и мне непримиримо отрицательно покачали головой.
Обидно, но не смертельно.
— Аяр, — попросила я ещё раз.
Выражение его лица стало заметно раздражённым, а затем мне довольно жестко отказали повторно:
— Снежинка, нет. Хватит с тебя. Я сам разберусь.
— Но это же я виновата, — робко заметила, обессилено опуская плечи.
— Снежинка, сколько раз ещё мне нужно сказать, чтобы ты поняла: твои проблемы — это мои проблемы. Ты ошибаешься, я разбираюсь с последствиями. И прекрати уже противиться этому.
И меня, не слушая моих возражений, просто захлестнул призванный Аяром портал, чтобы перенести в замок и оставить там в изоляции до возвращения Верховного.
***
— У меня такое чувство, что мы с вами крупно влипли. — Мэд всегда озвучивал мысли, терзающие нас всех.
И сейчас, сидя в библиотеке за большим деревянным круглым столом, мы все были с ним согласны.
Потому что просто головной болью мы не отделались.
— Что-то мне страшно, — призналась, скривившись, Вэр.
Её мундир висел на спинке стула, а сама девушка, оставшись в одной майке, сидела с вытянутыми на столешнице руками, рассматривая их со смесью ужаса и удивления.
Вся её тёмная кожа была покрыта золотистыми рунами. Такими же рваными и острыми, что были в пещере.
И это, кахэш подери, было очень плохо.
— Что-то мне тоже, — призналась нервно, протянула руку и коснулась браслета на своей левой руке.
Подарок Аяра, он имел удивительное свойство связывать нас из любых уголков мира.
«Аяр» — мысленно позвала я и прикусила губу в ожидании ответа.
«Снежинка, пещеру нашли, но рун нет» — отозвался практически мгновенно до дрожи знакомый родной голос, а затем от Верховного последовал обеспокоенный вопрос: — «Что случилось?»
Глядя на руны на руках Вэр, я молчала, не зная, как бы так сказать Аяру о случившемся.
«Кажется, я знаю, где руны теперь» — призналась осторожно, тщательно подбирая мысленные слова.
Несколько мгновений Аяр молчал, а затем я услышала его напряжённое:
«Сейчас буду».
И связь прервалась.
— Что он сказал? — Посмотрел на меня Рэй, когда я убрала руку от браслета и, потянувшись, коснулась одной из рун на руке Кости.
— Что сейчас будет. Давайте их перерисуем, пока возможность есть?
Не знаю, зачем, но мне почему-то казалось, что нам это ещё пригодиться.
Когда через пару маэ прямо в библиотеке засиял портал и к нам вышли два грозных правителя, на них мало кто обратил внимания. Я была занята перерисовыванием рун на листы бумаги — каждую на отдельный. Григ с Рэем прямо тут создавали кристалл памяти, собираясь руны запечатлеть, как на фотоаппарат. Мэд был где-то там, в глубине библиотеки и, держа в руках одну из уже нарисованных рун, пытался найти хоть какое-то упоминание о них в книгах.
Правители по достоинству оценили масштаб неприятностей, в которые их втянули, переглянулись и Акар вдруг хмыкнул:
— Хорошо, что моя дома сидит.
Я на это очень скромно промолчала. Вот совсем скромно, будто ничего не знаю и вообще не понимаю, о чём речь идёт. Потому что Давина залетала ко мне всего пару дней назад, жаловалась на Акара и обещала ему кары небесные. А самой страшной карой по мнению боевой ведьмы было лишь одно существо в этом мире: их двухлетняя дочь. Растущая буквально по часам, малышка отличалась особой сообразительностью, быстро взяв под контроль вторую демоническую сущность и магию ведьм. Удивительный ребёнок, и это в два-то года!
А теперь можете представить, сколько «радости» приносило это чудо своим родителям. И как обрадуется Акар, когда узнает, что его ненаглядная супруга умотала на очередной шабаш, оставив его любимую дочурку с его не менее любимой тёщей у него дома. М-м-м, жаль, я этого не увижу.
— Я бы на это не рассчитывал, — мрачно усмехнулся Аяр в ответ, подошёл к нам поближе и через моё плечо взглянул на руки Вэр.
Акар ничего не ответил, но тоже подошёл и встал от нас с другой стороны.
Вэр ощутимо напряглась. Это я на правителей перестала обращать внимание года три назад, когда после изменения формы правления и мира с магами Смерти на этих двоих свалилось невероятное количество проблем. Загруженные работой, они иногда даже поесть забывали, а от слуг просто отмахивались. Приходилось самой подниматься к ним в кабинет и чуть ли не насильно кормить. Вот примерно в то время я и перестала их бояться. Обоих. С Акаром мы даже подружились, а жена у него вообще золотая.
У Вэр же моего опыта не было, а вот страх перед сильнейшими существами нашего материка присутствовал. Однако самих правителей это вообще не интересовало.
— А дальше всё интереснее и интереснее, — без какой-либо радости в голосе заметил Аяр.
Положив руку мне на плечо, он стал осторожно пропускать между пальцев платиновые прядки волос.
— Мы были в четырёх пещерах и ни в одной из них не нашли ничего интересного, — поделился познаниями Акар, глядя почему-то на меня, — я предложил перенести туда вас.
— Я отказался, — меланхолично добавил Аяр за моей спиной.
— Я сказал, что ты можешь ощутить присутствие магии, — продолжил Акар спокойно.
— Я отказался, — всё тем же тоном повторил Верховный.
— Я предположил, что магия может откликнуться на ваше присутствие.
— И тогда я послал тебя к кахэшу, — а вот это было уже совсем неспокойным, а очень даже злым и выразительным.
— Вообще-то не посылал, — ничуть не убоявшись, показательно задумался Второй Правитель Эрийна.
Вэр дышать перестала вообще.
Оторвав ладонь от листка, я осторожно коснулась её ладони. Айрина вздрогнула и непонимающе посмотрела на меня, с заметным трудом перебарывая желание встать и уйти подальше.
Я не сказала ей ничего, здраво рассудив, что тем самым только привлеку к ней ещё больше внимания. Вместо этого я постаралась успокоить её взглядом, попытавшись без слов сказать ей, что всё хорошо.
Пару мгновений Кости с искренним страхом продолжала на меня смотреть, а потом судорожно вздохнула и кивнула. И действительно постаралась успокоиться, повернувшись и взглянув на свои руки.
— Могу сейчас послать, — продолжали тем временем правители свою спокойную, даже ленивую беседу.
— Сейчас я сама вас куда-нибудь пошлю, — не вытерпев, тихо буркнула я себе под нос, а затем повернулась к Аяру, снизу вверх заглянула в его глаза и твёрдо произнесла: — Я пойду, если нужно.
Его лицо, до этого немного уставшее и серьёзное, вдруг резко окаменело, как случалось каждый раз, стоило мне сказать что-то, с чем был крайней не согласен Верховный эор.
— Нет, не пойдёшь, — не изменяя себе, вполне предсказуемо отказал он, — Снежинка, я тебя туда не пущу, особенно после того, как руны отпечатались на коже Вэр. Мы не знаем, что это такое, а проверять на тебе я не собираюсь.
Глава 4
И так каждый раз. Я пытаюсь помочь, он отказывает. Я привожу ему логические доводы, он начинает злиться и говорит, что это слишком опасно. В итоге я всё равно делаю по-своему, Аяр злится ещё больше, влезает и всё летит из-под контроля. И вовсе не по моей вине. В итоге у нас ещё больше проблем, Аяр злится и обижается, я тоже на него обижаюсь, но меня где-нибудь запирают и не позволяют помочь.
И так всегда!
Я понимаю, что он переживает за меня, но кахэш: я перерождённый маг Смерти, при желании я могу убить просто взмахом руки. И это я молчу обо всех тех артефактах, что он на меня навешал. Неужели со мной может что-то произойти?
— Мы уже были там, — спокойно напомнила я ему, — если со мной и может что-то случиться, оно и так случится.
Его рука на краткий миг с силой сжалась на моём плече, но тут же расслабилась и принялась осторожно поглаживать пострадавшее место, снимая неприятное ощущение.
— Снежинка, нет, — вздохнув, прикрыл Аяр глаза на миг, затем открыл и решительно на меня посмотрел.
Понятно, разговаривать тут не с кем. Я и не стала, просто повернула голову и посмотрела на Акара.
— Я бы тебя тоже не пустил, — просто пожал он плечами, не проникнувшись моим взглядом и не взявшись тут же мне помогать. Но потом посмотрел на Верховного и всё тем же спокойным голосом сказал уже ему: — Но если бы это был единственный способ…
— Всё равно не пустил бы, — перебил его Аяр, опуская вторую руку мне и на другое плечо и принимаясь осторожно, бережно массировать затёкшие от напряжения мышцы шеи.
Мне сразу так хорошо стало, что я чуть ли не заурчала, неосознанно подаваясь ближе к его рукам. Но пришлось брать себя в руки и, стараясь не отвлекаться на его касания, перерисовывать руны дальше.
Видимо, мне только это и оставалось.
Но я была бы не я, если бы просто молча сдалась:
— Ты знаешь, что я права.
Вот, собственно, что я сказала Аяру, не поднимая головы от листков. Спорить всё равно не было смысла, тем более при стольких свидетелях. И ладно я, но позорить Верховного эора точно не стоило.
— Вик, я серьёзно. Не смей соваться туда. — Напряжения в голосе Аяра было столько, что хоть ложкой ешь.
— И не собиралась, — мрачно отозвалась я, рвано завершила руну, отложила её в сторону и взяла другой листок, чтобы осторожными ровными линиями вывести следующий символ.
— Врёт, — хмыкнув, вставил Акар.
Я на его слова никак не отреагировала. Смысл? Пусть идут уже, куда им там надо, раз нас всё равно с собой не берут.
— А меня возьмёте? — Будто прочитав мои мысли, попросил Рэй.
И голову от листка я всё же подняла, чтобы метнуть в друга, сидящего с другой стороны стола, прямо напротив, внимательный взгляд. Он, удерживая двумя руками плетение, что сосредоточенно завершал Григ, ничуть не виновато пожал плечами.
И вот знаете, что самое обидное?
— Скоро закончишь? — Спросил у него Аяр.
Спросил. Не отказал ему, сказав, что это очень опасно. Просто взял и согласился.
— То есть ему можно, а мне нет? — Правильно поняла я, вновь закидывая голову и снизу вверх глядя на Верховного.
Он на меня в ответ тоже посмотрел, и во взгляде его не было и намека на сожаление, вину, раскаяние или ещё хоть что-то подобное! Он смотрел на меня уверено и серьёзно.
В общем, мне без слов ответили.
И вот это уже действительно очень обидно. Значит, Рэю он доверяет, а я дома сиди?
— Замечательно, — решила я, собрала все свои листки в кучу, подхватила оба карандаша, встала, скинув с плеч его руки, и пошла к Мэду.
Если останусь, мы с ним точно поругаемся.
Мэд на моё появление отреагировал молчанием, только лишь проводил взглядом, пока я шла по проходу к окну и устраивалась с ногами на широком подоконнике. Сам лекарь сидел на полу, прислонившись спиной к стеллажу, положив локоть руки на колено согнутой ноги, а вторую вытянув в проход. В руках его была какая-то толстая книга в кожаном переплёте, рядом лежали ещё штук шесть.
Я подумала, вздохнула и спустилась на пол. Разложила ещё три нарисованные руны и взяла в руки толстую тяжёлую книгу, чтобы открыть её и начать скользить взглядом по страницам в поисках тех самых символов.
— А давай ты где-нибудь там посидишь, а? — Откровенно взмолился эор, рядом с которым я устроилась.
Оторвав взгляд от книги, которую успела пролистать всего до третьей страницы, я повернула голову и удивленно посмотрела на Мэда.
Он в ответ вздохнул, подняв-опустив широкий разворот плеч, скривился и нехотя пояснил:
— Сейчас Верховный мириться придёт, и вы меня выгоните, чтобы наедине поговорить. А я тут, между прочим, делом занят, к тому же сижу удобно, так что давай ты куда-нибудь туда, а?
Ещё пару мгновений я продолжала сидеть и потрясённо на лекаря смотреть, наивно ожидая, когда он рассмеется и скажет, что пошутил. Но он продолжал оставаться серьёзным, наталкивая меня на определённые мысли.
— Издеваешься? — Мрачно уточнила у него.
Потому что, если он серьёзно, я его просто стукну.
— Тори, ты знаешь, что я тебя нежно обожаю, — со вздохом поведал он и торопливо добавил: — исключительно как друга, уточняю во избежание разных казусов, что могут последовать за этим признанием. Но ведь и тебе не хочется при мне отношения выяснять, а уходить я отказываюсь.
Я вообще ничего ни с кем выяснять не собиралась, о чём и сообщила другу с возмущением. А в ответ услышала усталое и тихое:
— Ты, может, и не собираешься, а вот Верховный сейчас придёт.
И действительно, стоило ему это сказать, как я услышала совсем тихие шаги, а затем из-за книжного стеллажа вышел Аяр. Мрачный, хмурый, недовольный, он прошёл и встал аккурат напротив меня. И не успела я даже взгляда на него поднять, как перед внутренним взором появилась привычная уже, родная тьма его магии, а подо мной из ниоткуда появилось мягкое пушистое покрывало.