— Ну, замечательно! — Очень «обрадовался» Мэд, громко захлопнул книгу, забрал все руны, встал и ушёл, провожаемый нашими молчаливыми взглядами.
Ну, ладно, моим взглядом, потому что Аяр в этот момент мрачно смотрел на меня.
— Я об этом ещё пожалею, — шумно вздохнул Верховный, не скрывая собственного раздражения.
И заинтересованной его словами мне протянули руку. Осторожная, боязливая радость затеплилась внутри, но я просто побоялась её показывать. Это же не то, о чём я думаю, да?
Одолеваемая сомнениями, осторожно вложила пальчики в его широкую надёжную ладонь и позволила себя поднять, чтобы встать рядом с ним, закинуть голову и вопросительно на него посмотреть.
— От меня ни на шаг, — серьёзно велел эор, глядя на меня так пристально, что я была уверена: малейшее сомнение или страх на моём лице и он мгновенно передумает.
— Хорошо, — покорно кивнула я.
Меня прижали к крепкому, ощутимо напряженному телу, а затем сверкнул чернотой поглотивший нас портал.
Вышли мы уже в горах. Да, тех самых горах, где совсем недавно были мы с командой. Теперь же вокруг каждой из четырёх гор кружились многочисленные Ищейки, стояли что-то записывающие эоры и в целом воздух пульсировал от выпущенной магии.
— Поторопись, прелесть моя, — посоветовал Аяр, выпустил меня из объятий и тут же взял за руку, крепко её сжав и недвусмысленно намекая, что оставлять меня одну не собираются.
Ну, я и не возражала. Я была очень даже рада, что Верховный эор пошёл на уступки маленькой мне и позволил сделать то, о чём я его просила. То есть перенёс в горы и разрешил обследовать их на наличие магии. Даже не знаю, повезло мне или нет быть единственной из магов, кто так остро чувствует присутствие магии.
Не тратя времени, уверенно шагнула к оставленной нами небольшой дыре в растущих цветах, уволакивая за собой и Аяра, остановилась и прислушалась к своему внутреннему голосу.
Ничего, пусто. Ну, это и понятно, если руны действительно перенеслись со стен пещеры на руки Вэр. Вот только от неё я никакого магического фона тоже не ощущала.
Повернувшись к внимательно за мной наблюдающему Аяру, отрицательно покачала головой.
Он кивнул, говоря, что понял меня, призвал портал и вынес нас к следующей горе. Эоры на наше появление отреагировали почтительными полупоклонами и отступили от зарослей чёрных цветов, позволяя нам подойти.
Мы и подошли.
Но здесь тоже было пусто. Как и в третьей горе, а вот в четвертой оставались лишь отголоски магии, будто она куда-то…ушла. Осела, впиталась, не знаю.
И когда я, сказав об этом молчаливому мрачному Аяру и присутствующим эорам, попыталась забрать руку и вытянула голову в сторону прохода в пещеру, меня тут же довольно грубо притянули обратно, прижали к крепкому телу и насильно затолкали в портал.
В библиотеке под вопросительными взглядами своей команды я выходила одна. Им же, постояв так пару мгновений, раздраженно и поведала:
— Вот это справедливость!
И, отодвинув стул, раздражённо на него упала, находясь в состоянии жуткой злости на одного конкретного эора.
Он ведь там наверняка теперь искать будет, куда магия ушла. А я тут сиди! Ну разве это справедливо? Это же я ему про магический след сказала! И как он собирается его искать, если даже магию не чувствует?
— Нам тут ректор обмолвился, — осторожно начала Кости, задумчиво потирая руну на костяшке указательного пальца, — что через семьдесят маэ у них какое-то срочное совещание.
И так это невинно звучало, вот прямо совсем-совсем.
— Одно из таких совещаний, на которое для пущей убедительности нужно идти с армией Ищеек, — вставил Рэй задумчиво.
Странно, ведь я ни про какое совещание вообще не знала. Тем более про такое, на котором нужно присутствие армии Ищеек.
— Они с кем-то воевать идут? — Похолодела я от этой ужасной догадки.
И с ужасом воззрилась на друзей, которым, в отличие от меня, всё рассказали.
— Да какое воевать, — хмыкнув, отмахнулся Григ, — какой идиот против Правителей Эрийна воевать будет? Говорят же тебе, совещание.
— Переговоры, — кивнув, исправил Мэд, не отвлекаясь от изучения книги.
— Именно, — широко улыбнулся Рэй, — переговоры с целью заключения взаимовыгодного мирного соглашения на условиях Эрийна.
«Взаимовыгодного» и «на условиях Эрийна» как-то странно сочеталось в одном предложении. Но если честно, то тут вообще всё странно было. Почему Аяр мне ничего не сказал?
— И с кем? — Поджала я губы.
Команда переглянулась и решила не отвечать на этот вопрос.
— Через шестьдесят восемь маэ Верховный и Ищейки покинут территорию Эрийна и у нас будет примерно три маэ на всё. Если нам это, конечно, надо.
И все с намёком на меня посмотрели. Подумав и покусав губы, я рассказала им о том, что узнала из небольшой прогулки с Аяром.
— Проверим пути отхода? — Загорелись глаза у Кости.
— Правители убьют нас, если что-то пойдёт не так, — заметил Мэд.
И был полностью прав.
— Уйдём до того, как что-то пойдёт не так, — решил тут же Рэй.
Вот не зря он наш капитан — вон какой разумный. Жаль только, что обычно, вот как сейчас, здравомыслие его проигрывает в битве с желанием познать неизведанное. Хотя, с другой стороны, постоянные приключения нам обеспечены. К счастью, обычно всё это далеко не заходит и максимум, который может произойти: нас могут попытаться убить. Плохо конечно, иногда даже грустно, но ведь не убили ещё никого ни разу!
— Если Аяр узнает, нам конец, — сокрушенно вздохнула я.
Действительно конец. Он просто запрёт, как давно и грозился, со словами «Так будет безопаснее». И ведь прав будет, но…
— Мы не можем оставить это так, — кивнула я на руки Кости.
И все остальные тоже на них посмотрели, полностью со мной согласные. Мы понятия не имеем, что это за руны и что произойдёт дальше. А в горах магия куда-то исчезла, значит, там, вполне вероятно, есть что-то такое, что её просто поглотило. А если это что-то — живое? Оно напитается энергией и… и что тогда будет? Почувствовать магию могу только я, а Аяр меня не пускает. И он не пустит, а их «совещание» — просто наша удача, подобного такого везения может просто не быть.
— Ищем руны в книгах, — велел Рэй.
И они все действительно засели за изучение литературы. Посередине лежали нарисованные мною руны, я сама сидела рядом с Кости и со всей тщательностью перерисовывала символы на новые листки. Рядом, тоже посередине, лежал уже готовый и запитанный кристалл памяти, на который во время моего отсутствия команда записала изображения Костиных рук.
Мы сидели в тишине, лишь только шелест страниц и шорох карандаша по бумаге звучали в библиотеке.
Не знаю, о чём думали все остальные, но лично у меня не выходило из ума это странное «совещание». Неужели правители объявили кому-то войну? Они, в принципе, могут, для них это вообще раз плюнуть, но всё же — неужели они действительно это сделали?
Об этом я и собиралась спросить у пришедшего позднее Аяра, но наткнулась на предупреждающий взгляд Рэя и благоразумно промолчала.
— Ничего не нашли, — поведал он, проходя и садясь в кресло рядом со мной.
Хотя садясь — громко сказано. Он в него просто рухнул, уставший, серьёзный и заметно раздраженный. Я не стала ничего говорить, просто молча на него посмотрела. Аяр всё понял и без слов, шумно выдохнул и устало произнес:
— Знаю, что ты бы нашла. Но именно поэтому я тебя туда и не пускаю, Снежинка. Я не хочу, чтобы с тобой опять что-нибудь произошло.
— Со мной ничего не произойдет, — тихо проговорила я, опуская взгляд на стол.
— С тобой ничего не происходит, потому что ты сидишь дома и никуда не лезешь. Я разберусь с этим, хорошо? Просто верь мне.
Я верила, честно верила, вот только:
— Глупо отказываться от моей помощи, Аяр. Это просто глупо.
Возможно, он бы мне что-нибудь да ответил. Если бы мы были одни, а не в обществе четырёх магов, которые хоть и делают вид, что увлечены чтением, но всё равно слышат каждое слово.
— Надеюсь, вы что-нибудь найдёте, — проговорил Верховные спустя несколько маэ напряженного молчания, поднялся, поцеловал меня в макушку и исчез в портале.
Рэй тут же бросил на меня вопросительный взгляд, я отрицательно покачала головой и покосилась в сторону стоящих у стены тяжёлых часов. Одна маэ, тянущаяся бесконечно долго, на возможность Аяру окончательно уйти, а не передумать и за чем-нибудь вернуться. Вторая на построение Ищеек, и третья на их вывод из гор.
И только после этого мой тихий приказ:
— Работаем.
Глава 5
Защитное заклинание на стены улетело от Грига, полог тишины тоже наложил он, действую быстро и уверенно. Рэй решительно поднялся и вместе с Мэдом отошли чуть в сторону, совместными усилиями быстро создавая портал.
— У нас три маэ, пока Ищейки не доложили Аяру и он не явился по наши души, — объявила я, схватила Кости за руку и первой втащила в созданный портал.
Сама скользнула следом, мгновенно задохнувшись от сильного порыва холодного ветра, ударившего в лицо. Вэр стояла рядом, старательно прикрывая лицо локтями, жмурясь и пытаясь отвернуться от внезапно поднявшегося вихря.
— Что ещё за кахэш? — Возмутился вышедший следом Григ, сцапал нас с Кости за воротники формы, притянул к себе и спиной укрыл от ветра, придерживая у своей груди.
— Туда! — Указал направление рукой Рэй и первым пошёл, заставляя и нас, его команду, поторопиться следом.
Пока шли, лично я всерьёз опасалась, что меня сейчас просто сдует. И сдуло бы, если бы не Григ и его крепкая хватка.
И только лишь в пещере, в которую мы все просто-таки завалились, было тихо и отчётливо слышно завывания злого ветра снаружи.
— Не нравится мне это, — озвучил общие мысли Мэд, повёл плечами и встревожено огляделся.
Я, последовав его примеру, повернула голову, да так и замерла, потрясённая увиденным. Из темноты неприметного каменного коридора прямо на моих глазах взметнулась и опала к ногам тонкая, мерцающая чёрным нить магического вызова.
Кто-то, находящийся сейчас прямо перед нами, пытался связаться! И, судя по всему, именно со мной, потому что ни моего оцепенения, ни самой нити остальные не заметили. А вот я отчётливо ощутила и холод, которому в первое мгновение из-за ветра не придала должного значения, и «щёлкающую» напряжением тишину, и чересчур тёмные тени вдоль стен…
И мгновенно, как по щелчку, поняла страшное: опоздали. Стремясь почувствовать опасность и предотвратить её появление, мы совершенно не задумывались о том, что оно — он или она — могло уже проснуться и ожидать нашего появления.
И единственное, о чём я успела с облегчением подумать, так это о том, что здесь сейчас не было Аяра.
— Уходим, — прошептала так тихо, что и сама не расслышала собственных слов, напряжённо сжимая взглядом магическую нить.
Меня бы и не услышали из-за воя ветра, если бы Рэй в этот самый момент не смотрел прямо на меня.
Но сделать ничего не успел ни он, ни я.
Просто холод, пропитывающий воздух, вдруг ощутимо сгустился, став плотным, как туман, сжимающим голову невидимыми тисками и пронизывающим до самых костей. Сделать вдох оказалось очень тяжело, он стал похожим на воду — забивающимся в рот, но не дающим насыщения, только лишь вызывающим ощущение острой паники.
Я дёрнулась, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не паниковать, быстро оглядела слезящимися глазами испуганные лица друзей, бросила взгляд на улицу, где из-за ветра уже совсем ничего не было видно, и сделала то единственное, что мне в этот момент показалось разумным: рванула вперёд, неудачно споткнулась и начала падать, но всё равно в последний момент успела сжать в кулаке чужое заклинание связи.
И все прекратилось — мгновенно! Пронзающий до костей холод схлынул, как вода из ванны, когда выдёргиваешь пробку. Шумный жадный глоток ледяного воздуха мы сделали все разом. Кости согнулась пополам, уперлась руками в колени и задышала открытым ртом. Мэд привалился к стене, прикрыл глаза и тоже пытался надышать, как и опершийся кулаком о стену Григ. А Рэй, тоже часто дыша, рванул ко мне, мгновенно оказавшись рядом.
— Порядок? — Спросил заметно обеспокоенно, а когда я кивнула, смаргивая слёзы с ресниц, вдруг окаменел, напрягшись, и медленно, пугающе медленно, будто просто не мог двигаться быстрее, повернул голову и посмотрел на мою руку, всё ещё сжимающую чужое заклинание.
Наши взгляды встретились, Рэй, стараясь вообще не шевелиться, одними губами спросил:
— Что это?
И я смотрела на него, отчётливо осознавая, что прямо сейчас там, в тени перед нами, есть что-то, что мы по неосторожности сумели разбудить. Что-то не просто опасное — губительное. И оно с радостью погубит всех нас, а потому:
— Уводи их, — также беззвучно велела я.
И, до дрожи боясь того, что могу увидеть, я медленно, как заторможенная, повернула голову. Чужое заклинание будто только этого и ждало. Оно вдруг мелко задрожало, а затем резко дёрнулось, вырываясь из моей руки, поднялось над землёй, как змея, и…
Я зажмурилась, когда магическая змея всем телом рванулась ко мне. Просто зажмурилась, испугавшись и внутренне ожидая удара, но вместо этого почувствовала лишь, как что-то шершавое крепко оплетает запястье и…
— А-а-а! — Не удержала я испуганного крика, когда чужая магия дёрнула меня и потащила прямо по земле в темноту пещеры!
Сзади что-то кричал Рэй, но я даже не слышала, ощущая боль во всем уволакиваемом теле. Все камни и неровности я почувствовала особенно остро. Меня мотало из стороны в сторону, царапало о любые неровности, било о стены и камни… А когда все это закончилось и чужое заклинание просто истаяло, я не сразу сообразила, что произошло. Просто лежала, с трудом перевалившись на спину, и тихо стонала, всерьёз опасаясь перелома…всего. Живот жгло, бока и грудь нещадно ломило, а дыхание было рваным и шумным.
— Тори! — Обеспокоенные голос Рэя несколько отрезвил.
По крайней мере, я смогла открыть слезящиеся глаза и прислушаться к многочисленным торопливым шагам.
Хотелось закричать им, чтобы уходили отсюда сейчас же, но всё, что получилось сказать — невнятное шипение, которое я и сама не расслышала.
Зато чувствовала — всё! И отчётливее всего был леденящий душу холод где-то там, в нескольких шагах. Если бы я приподняла голову и посмотрела назад, я бы увидела то, что источало столь колоссальное количество энергии. Если бы могла, я бы сказала своей команде, чтобы она убиралась отсюда.
Но я не могла даже пальцем пошевелить.
И только лишь с трудом чуть повернув голову, увидела прибежавших магов и кинувшегося ко мне Рэя, призывающего магию исцеления Мэда, напряженно оглядывающегося Грига и зажимающую рот руками Вэр…к которой прямо сейчас уверенно скользили две магические нити.
Мгновение я думала, что мне просто показалось, но нет! Это действительно были две крепкие, тускло мерцающие нити заклинания, которое никто из моей команды не видел, потому что у них просто не было возможности ощущать магию, а у меня была, и, собственно, стала понятна необходимость моего избиения до такой степени, что я даже сказать ничего не могла.
Вот только я могла. Страх придает нам удивительные способности, находит силы, которых, казалось бы, у нас уже просто нет. Вот и я, видя, как магические нити почти подобрались к ногам Кости, испугалась до такой степени, что, позабыв о боли, дёрнулась, одновременно выкрикивая:
— Кости, в сторону!
Айрина отскочила вправо в тот самый момент, когда обе мои ладони с силой сжали магические плетения. Только они не пожелали остановиться, потянулись дальше, оставляя на моих руках сотни маленьких жгучих порезов.
И тогда я сделала то, что посчитала самым логичным в данной ситуации: закрытые глаза, концентрация энергии, отстранение от собственной боли и последовательно щит из магии Жизни на своих друзей и мощный импульс магии Смерти прямо в чужое заклинание.