– Рошка, – сорвалось с ее губ.
– Что? – сразу отстранился.
– От вас пахнет рошкой, – и серые глаза наполнились слезами. Бедняжка вспомнила, как носилась по полю босиком, как лежала на траве и любовалась парящими в небе драконами – защитниками Аранхарма. То было дикое поле, заросшее рошкой. То были счастливые времена.
– Все, иди, – немедленно встал, и слегка оттолкнув ее в сторону, направился к выходу.
––
Эйва шла обратно в кухню как в воду опущенная. Близится конец. И лучше сгинуть, чем жить рабыней. Терпеть мучения она не будет, ни за что!
– Ты закончить? – раздался сердитый голос смотрительницы за спиной.
– Да, гэл Фарата, – сразу обернулась.
– Что бэр Тарос от тебя хотеть?
– Ничего.
– И что ты делать в трапезной, когда я запретить разносить еду?
– Это я ее отправила, – показалась Макора.
– Больше не отправляй, – смерила ее недовольным взглядом. – Девчонка здесь ненадолго. Она скоро отправится в гарем.
– Никак шутишь? Ее и в гарем?
– Не твоего ума дело, Макора.
– Да, гэл Фарата, не моего. Но ты подумай, что творишь, прежде чем зашлешь ее в койку вожака.
– Идти за мной, – Фарата снова посмотрела на Эйву.
Спрашивать, куда ее поведет смотрительница, не стала, не положено. Сказали идти, надо идти.
А повела девушку Фарата во внутренний двор чертогов. Эйва шла и глазам своим не верила, жадно вдыхала воздух, старалась запомнить каждый куст, каждое дерево. Ведь за все время, что она здесь, так и не выходила на улицу. Прислугу не выпускают из чертогов, отчего у многих уже начались проблемы со здоровьем, люди не получают солнца, не дышат свежим воздухом, света белого не видят, а только работают и работают.
Отправились двое в некогда лекарскую, теперь там обосновалась повитуха. Садат развесила по стенам целебные травы, рядами сушеные грибы, ягоды. Но что-то здесь осталось так же, как и было при людях. По центру просторной залы поблескивал большой чан со сливом и подведенной к нему колонкой, чтобы качать воду. Чуть поодаль стоял длинный деревянный стол для операций, а еще дальше у окон белели койки.
– Садат? – позвала орчанку Фарата.
Та появилась сразу. Эйва как увидела старуху, аж побледнела.
– Это ее смотреть надо? – ткнула в девушку пальцем.
– Да. Я обожду снаружи.
И поспешила покинуть лекарскую. А Садат для начала обошла Эйву, незаметно обнюхала.
– Раздеваться, – направилась к чану, чтобы помыть руки. – Сейчас буду смотреть тебя. Фарата говорить, незрелая ты. Сколько лет?
– Семнадцать, – потянулась к платку.
– Мелковата, – покачала головой. – Давай, давай, скидывать тряпки.
Бедняжка трясущимися руками сняла платок, потом платье и осталась в одних льняных штанах.
– И как я тебя смотреть? – встала руки в боки.
Пришлось и штаны снять.
– Лезть на стол, – кивнула в сторону того самого деревянного стола.
Эйва забралась куда велено и сразу опустила голову. Сейчас стало так стыдно, так гадко. Орчанка в свою очередь подошла и принялась осматривать. Для начала прощупала всю, особенно в области живота.
– Бедра хорошие. Теперь ложиться и ноги разводить в стороны. Самец был?
– Что? – посмотрела на нее с непониманием.
– С мужчиной постель уже делить?
– Нет.
На что Садат принялась бормотать что-то на родном языке да головой качать.
– Не трястись, – положила большую морщинистую руку на низ живота.
Но не дрожать не получалось. К счастью, осмотр закончился быстро, правда, после оного внизу все неприятно заныло. А из-за страха голова закружилась, что с первого раза даже встать не смогла.
– Все, одеваться.
И пока Эйва одевалась, Садат вышла к Фарате, орчанка стояла с непроницаемым лицом, руки как всегда заложила за спину.
– И чего ты от нее хочешь? – зажмурилась от яркого солнечного света, отчего и без того морщинистое лицо стало еще морщинистее, старее.
– Это ты мне скажи, чего от нее можно ждать.
– Ничего хорошего. Девка не сдюжит. Мелкая она.
– То есть, нашего мужчину принять не сможет?
– Если только мужчина этот будет с ней ласковее замура. Подготовит, успокоит, расположит к себе и возьмет очень аккуратно. А, насколько мне известно, от Кархема такого ждать не приходится. Он своих подстилок треплет как тролль добычу. Тебе ли не знать.
– Знаю, да, – кивнула на выдохе. – Значит, негодна.
– Она же в служанках сейчас?
– Угу.
– Вот пусть в них и остается. Собой-то хороша, даже мне приглянулась. Но…
– Я поняла. Спасибо, Садат, – и уж было хотела отправиться за Эйвой, как остановилась. – А если ее самим подготовить? Невинности лишить, а потом самца подослать подходящего? Её вида.
– А толку? Ну, раз с ним поспит, ну да. Наши мужчины все равно крупнее и грубее. Или ты забыла, сколько самок полегло за пределами чертогов? Оруки с ними не церемонятся. И я против такого, да только кто нас слушает. Уже какое поколение держат этих наложниц, словно своих красавиц мало. Дурачье!
– Ну, все, все, завелась, – закатила глаза под лоб.
– Не так, хочешь сказать?
– Так. Но то когум (закон).
– Блажь это, а не когум.
– Ладно, нет у меня времени слушать твоё ворчание. Где там девчонка? – и скрылась в тени коридора.
– Самца заслать, придумала же, – усмехнулась Садат.
Глава 5
В это самое время вожак держал совет. В некогда правительственной зале собрались старейшины трех кланов и главнокомандующие войском.
– Прими наше уважение, бэр Кархем, – заговорил один из старейшин клана тукрамат. – Ты идешь верным путем и скоро, очень скоро вся равнина будет занята нашим братом.
Кархем в ответ поднялся и кивнул Таросу, чтобы тот разложил на столе карту:
– Леброк не больше обычной человеческой деревни. Пусть люди и сопротивлялись, но город взять особого труда не составило. Куда важнее другие города. Например, ближайший сосед Аранхарма – Зард. Я там уже бывал, – подошел к столу и ткнул пальцем в карту, – правителем Зарда по сей день остается герцог Луар. Эта тролья жопа выжила и теперь пытается заручиться поддержкой соседей к западу. И если у него выйдет, мы рискуем нарваться на большое войско. Очень большое.
– Что нам эти людишки, когда драконов больше нет, – вступил Бакрит – старейшина хаватов.
– Верно, – кивнул вожак, – однако не стоит недооценивать врага. Тогда – два года назад мы застали их врасплох, особенно покончив с драконами и отрезав от портового города. Однако времени прошло много, и люди далеко не дураки, они в поиске оружия против нас. Надо это понимать.
– Бэр Кархем, – заговорил Тарос, – почти все деревни и мелкие города мы взяли, осталась парочка деревень за Леброком. Но там проблем не будет. Скорее всего, войдем уже в пустые деревни. Карстовый лес наш, равнина считай наша.
– Ты на что намекаешь? – уставился на него Кархем. – Остановиться?
– Нет. Я предлагаю отослать гонцов к другим кланам. Раз правитель Зарда объединяет людей, нам тоже нужно объединяться. Катаганы ушли, многие полегли в битве. Нас не так-то и много. Если хотим идти дальше, нужны воины.
– Я думал об этом, – выпрямился. – Но не все кланы изъявят желание бросить свою землю, а главное, не все захотят терять свою независимость и смешиваться с нами. Только лишь совсем мелкие или терпящие нужду, которым нечего терять.
– Не важно, пусть и мелкие, пусть и нуждающиеся. Это все равно сила. Один орук по силе как три бравых человеческих воина. И кто знает, может, катаганы изменили свое решение за столько времени.
– Если бы катаганы захотели к нам присоединиться, давно бы это сделали. Габан, Тарос. Отправляй гонцов, ищите поддержку. Обещайте вожакам процветание их кланов.
– Будет сделано, – ударил себя в грудь главнокомандующий.
– А сейчас поговорим кое о чем другом, – Кархем развернулся к старейшинам, – вы мудрые оруки, вас уважают и почитают ваши кланы, вас слушают беспрекословно. И чтобы наше общее дело возымело успех, чтобы мы стали великим царством, важны не только захваченные земли и покоренные люди, важны мы сами. Орукам нужна грамота, нужны знания. Из поколения в поколение мы добываем еду охотой и собирательством, лечимся простейшими травами и примочками с бычьей мочой, не умеем стоить высоких домов из камня, не умеем выращивать зерно и скот. Великими нам не стать, если так и будет продолжаться.
– Никак бэр Кархем, – поднялся со своего места самый старый орк – старейшина клана сифрат, – желает сделать нас людьми? – и хрипло рассмеялся. – Мы оруки, мы воины и охотники. Мать природа нас создала такими и наказала жить по когуму предков. У нас есть то, чего нет ни у одного человека с их грамотами и знаниями – сила! Большая сила! Карстовые леса полнятся добычей, и хватит ее на всех. Это катаганы вздумали учиться у людей, но им пришлось, их земли – это безжизненные камни.
– Кто еще поддерживает старика Бефтара? – окинул взором всех присутствующих. – Кто еще хочет продолжать носить прозвище отсталых дикарей? Веками нас считали грязными животными, тупыми созданиями, которые понимают лишь язык силы. Такая молва должна разойтись о нас? Не забывайте, драконов больше нет только здесь, на других континентах они есть, и заслать их сюда людям труда не составит.
– Это что же? – встал второй старейшина сифрата, – ты предлагаешь нам помимо зерна со скотом драконов выращивать?
– Именно это я и предлагаю. Но для этого нужны особые знания. Мы станем непобедимы. И постепенно займем весь континент. Что такое, по-вашему, царство Хайвит? По-моему царство Хайвит – это не орук с топором в одной руке и дубиной в другой, это орук, сидящий на драконе, орук, способный не только убивать, но и договариваться, торговать тем, что вырастил, а не поймал. Обдумайте мои слова, уважаемые старейшины. Через три дня буду ждать вас здесь с ответом.
Когда орки покинули залу, Кархем подошел к окну, что выходило на задний двор чертогов. Там суетились орки, пленные трудяги. В этот момент с вожаком поравнялся Тарос.
– Хорошую речь ты толкнул, – присел на подоконник. – Только, боюсь, толку большого не будет. Они старые упертые ослы.
– Ничего, однажды мы их убедим. А кого не убедим, подвинем.
– Ты вожак, – усмехнулся, – но будь осторожен и терпелив. Нам важна их поддержка.
– До поры до времени. Когда народ поймет, что Хайвит – их путь к процветанию, эти пережитки станут не нужны. Мы перепишем когумы кланов, создадим единый когум для всех.
– Дожить бы до того дня.
– Доживешь, – вдруг заметил в уличной суете Фарату, но внимание привлекла не она, а та, что семенила за ней следом – мелкая самка. Платок на голове девчонки был повязан кое-как, из-под него выглядывали светлые волосы, но лица увидеть не получилось из-за опущенной головы. – Тарос? – проследил, как Фарата с девчонкой скроются под козырьком крыши. – А сколько самок у тебя в гареме?
– Четыре.
– Давно они у тебя?
– Давно.
– И не надоели?
– Мне как-то большой разницы нет, какую за холку трепать. Тем более они уже знают, что к чему, а новых еще учить, мороки больше.
– А я всё чаще задумываюсь о жене.
– Оно и понятно. Настоящему вожаку нужна жена. Это уважение, почет и доверие клана.
– Да, ты прав. Пора уже заняться поиском. Ты-то не собираешься?
– Нет, не хочу видеть в своем гулуме ворчащую самку. С наложницами легче, сказал молчи – будут молчать хоть неделю, хоть месяц.
И Тарос представил её – эту маленькую пугливую самочку. Наверняка девчонка ласковая и нежная, такая просто не может быть другой. От Эйвы прямо пахнет нежностью. Там – в трапезной она посмотрела взглядом полным не только страха, но и любопытства. Теперь бы решить, как забрать её себе. Взять и выкрасть – рискованно да и не по когуму это, воровать у своего вожака, значит, потерять лицо. Выторговать? Но вопрос, знает ли о самке Кархем.
– А у тебя, слышал, пополнение, – слез с подоконника, ибо солнце пекло спину нещадно. – Видел их?
– Нет еще. Пока не до того было.
– Тогда удачи, – похлопал Кархема по плечу, – будет, чем заняться вечером, вернее, кем.
Не знает он о девчонке, и это очень хорошо. Тем более в гареме её нет, а с Фаратой можно будет попробовать договориться.
Смотрительница тем временем вернула Эйву Макоре.
– И? – повариха глянула на раздосадованную Фарату. – Обрадовала тебя Садат?
– Пусть сидит у тебя в кухне и не высовывается, вот мой наказ. Дозреет когда, сгодится, – и удалилась.
А Макора посмотрела на бледную перепуганную Эйву, и сердце орчанки не выдержало. Не жаловала она людей, что правда, то правда, но перед ней сейчас, по сути, детеныш неразумный.
– Сядь, – указала на скамейку, после чего налила в чашку ягодного отвара и поднесла девушке, – выпить. Что они тебе сказать?
– Ничего толком, – взяла чашку.
– Ладно, ты не дрожать. Я найти Садат и все у нее узнать.
– Благодарю, гэл Макора, – подняла на нее полные слез глаза. – Вы ко мне очень добры.
– Не должны девочки страдать, неправильно это. У меня тоже быть дочь. Хорошенькая уродиться, клыки аккуратненькие, волосы густые, черные, фигура всем на зависть, правда, быть мельче всех наших, – и скорее отвернулась к плите.
– И где теперь ваша дочь? – отпила сладкого отвара.
Однако орчанка лишь махнула рукой.
– Работать будешь здесь, у меня, – произнесла не своим голосом, – как я узнать, что от повитухи, рассказать тебе.
– Хорошо.
– Габан, габан… давай-ка, почистить мне кореньев. Ужин не за горами. Оруки когда голодные, злые.
Эйва быстро допила отвар и побежала в холодный погреб за кореньями. Уж очень хотелось остаться в кухне, да еще и рядом с этой большой, но как оказалось, добродушной орчанкой. Чего не скажешь о Фарате, смотрительница одним своим видом пугает. Ясно и понятно, она людей на дух не переносит, но вынуждена терпеть, работа такая.
Через час наконец-то закончила с кореньями – начистила целую корзину, которую даже поднять не смогла, так волоком и потащила к столу Макоры. И вдруг уперлась во что-то твердое, а обернувшись, чуть в корзину не шлепнулась от страха. Напротив стоял Тарос. Стоял и смотрел на нее с легкой усмешкой. Эйва в свою очередь точно оцепенела. Да он преследует её.
– Сегодня ты отнести мне ужин, – склонился, взял корзину и поставил на стол.
– Не понесет она тебе ужин, – раздался голос поварихи, – Фарата строго-настрого запретила выпускать ее из кухни.
– А если понесет? Ты что же, побежишь докладываться? – уперся кулаками в стол.
– Я не побегу, колени уже не те, – улыбнулась, – побегут другие. За ней присматривают, бэр Тарос. Оставь девчонку в покое. Она незрелая, понимаешь? – заговорила тише. – Не сможет она быть с таким, как ты.
– А с вожаком, значит, сможет?
– И с ним не сможет.
– Я ее чую, она готова к…
– Не готова, – посмотрела на него строго, даже зло, – угробишь ее и все. В первую же постель.
– С чего такая уверенность? – сложил руки на груди.
– Уж я знаю, о чем говорю. На белом свете живу не первый день.
– Не ты ли послала ее ко мне?
– Послала отнести миску с едой, а не в постель лечь, не путай. А коль понравилась она тебе, веди себя не как привык. Жди.
– И дождусь только одного, как Фарата подложит ее под Кархема, – так же прошептал, – вижу, ты прониклась к ней. Так помоги, поговори со смотрительницей. Я девчонку не обижу.
– Она меня слушать не станет. Я ей не указ. Нужно, иди и сам говори.
Тогда Тарос повернулся к Эйве, до чего ему хотелось подойти к ней, вдохнуть запах. Самка так и не идет из головы, всю прошлую ночь промаялся. Желание ощутить её не смогла погасить ни одна из наложниц. Какое-то наваждение, иначе не назовешь.
– Ладно, – буркнул себе под нос и поспешил на выход.
А Эйва растерянно посмотрела на Макору.
– Хотеть он тебя, – пожала та плечами, – сильно хотеть.
– И что же мне делать?
– Сидеть тут и слушать меня. Бэр Тарос воин достойный, вожак его уважать, потому воровать он тебя не станет, а вот выменять попытаться.
– Выменять? – принялась выкладывать коренья из корзины.
– Да. Бэкда. Или по-вашему, как там, – задумалась, – а, обмен. Оруки любить обмен. У нас так жен выменивать. Орук тащить много подарков родителям невесты. И чем красивее оручек, тем больше подарков. Помнить я один случай. Орук так хотеть жениться на одной красавице, что подарить ее семье целых два гулума всякой всячины. Правда, потом много лет жалеть об этом, – рассмеялась, – оручек оказаться скверного характера.