========== Часть 1 ==========
Альянс Содружества,
Галактика Жемчужина. Система Тау-с7, Верфи Виктория
Все шло не по плану.
Тщательно выстроенному.
Годами вынашиваемому, логически высчитанному.
Она считала, что учла каждую возможную мелочь, каждый нюанс. Но нет, самоуверенность ее подводит и все пошло дьяволу под хвост.
И все из-за долбаного человеческого фактора.
Этот чертов фактор мешал ей еще на самом начале. Ненадежные люди позволяли себе слишком много. Слишком много.
Того, чего не допускали зеллонианцы. Дети Зеллы костьми ложились, но выполняли требуемое. Технику доводили до последнего винтика в идеал, поручения выполнялись до малейшего требования. Если не выполнялись, значит, исполнитель мертв. Погиб, выполняя волю Императора.
Но не люди.
Этот подвид гуманоидов позволял себе слишком много вольности.
Вплоть до наглости явиться перед ней и заявить, что сход со стапелей нового звездного суперразрушителя вновь откладывается на целых стандартных галактических полгода.
И это уже во второй раз, что ломало ее планы слишком сильно.
И плевать, что она сама в межвидовой иерархии относится именно к людям, а не зеллонианцам.
То, что она человек — лишь досадная ошибка Вселенной, но и это поправимо. Император лично курирует это направление биологических разработок. Хвала Зелле, никто не тычет этим в лицо.
Хватает того, что она сама постоянно себе об этом напоминает. Ежесекундно.
Глаза невольно застревают на блестящей прозрачной поверхности обзорного экрана, но она не видит, что происходит за стеклом.
Прямо сейчас хочется заорать в голос, сорвать этот голос до сипения, до царапающего горло хрипа. Недовольство рвет ребра изнутри так рьяно, что вот-вот выскочит наружу и выплеснется. Она даже будет рада, когда окончательно искоренит в себе вот это все поганое, присущее для человека.
Избавится от истинно человеческих слабостей.
Выжжет из себя всю ненадежность, все слабое и гнилое.
И тогда она действительно, без всякого кривляния душой, сможет назваться тем именем, что дали ей Отец и Мать. Имя, что позволило ей действительно стать той, кем ее видят. Кайло Реэн, Шестое Дитя Императора Зейну̀, правителя Империи Зѐлла. Тогда она окончательно докажет всем,хотя бы себе, что неспроста приняла это имя.
Сейчас же все, что она может себе позволить, это сжать кулаки, дабы не задеть уложенную прическу,волосок к волоску, в порыве гнева.
Всем докажет.
Кайло уже с битый час сидела конференц-зале управления Верфей Наивэ̀. Ей категорически не хватало сил для такого простого действа как раздумья. Все время что-то отвлекало, дергало за хвосты ускользающих мыслей… и отпускало, заставляя беситься от пустоты в голове.
Четкая, выверенная пульсация шепчущей крови стоявших позади детей Зеллы отдавалась невыводимыми пятнами на чувствительной коже, сливаясь в гармонию с музыкой рабочего шума, неизменной спутницей любых высокотехнологичных объектов. В обзорном экране на всю стену отражалась верная только ей охрана, сплошь все зеллонианцы — людям доверия не было уже лет десять как. Тяжело доверять людям, даже если самой себе не особо веришь.
По ее просьбе свет в этом помещении давно отключили и сейчас тут властвовала темнота, рассеиваемая лишь светом из окна.
Тьма была вязкая. Ласковая. Обнимала ее тончайшим покрывалом, настолько плотным, насколько ей это было нужно. Цепляла некие потаенные струны души своим ликованием.
Разве что не шептала нежности.
С математической точностью дозированные глотки гнилого воздуха царапали легкие, воюя с этой самой тьмой. Жаль, что пока что она ничего не может поделать с этим тленом.
Пока что не может. Но время придет. Придет ведь?
Зародившийся океан слюны переполнял рот. Безвкусной, невыразительной субстанцией, коей даже слюной назваться нельзя было. Чистейшая фальшивка. Не выплюнуть и не проглотить, хоть бы какая горечь полезла, но нет.
Сейчас не время позволять нестабильным эмоциям брать вверх.
Посредник, человек, ушел с час назад, поставив ее перед унизительным фактом. Спуск со стапелей заказанного Империей Зелла суперкорабля снова откладывался. Оскорбляться этим фактом она не стала.
Не было смысла копить яд.
Проще было найти тех, кому было это выгодно.
Возможно, кто-то пытается саботировать постройку корабля. Либо есть кто-то или что-то, что заставило руководство верфей сдвинуть очередь, отдать ресурсы на что-то другое.
Это стоило обдумать. Разложить по составным частям и осмотреть, вынюхать все детали. Расковырять до самого нутра.
Выуженная мимоходом информация из головы посредника не принесла нужных знаний. Этот человек был лишь пешкой, курьером, он ничего не знал, его просто отправили сообщить неудобный факт.
Причем, просто сообщить.
Он не смог ответить ни на один из ее вопросов.
Обычный секретарь, которого отправили к назойливому клиенту. Руководство даже не посчитало ее хоть какой-то значимой персоной, чтобы отправить кого повыше, хотя бы сделать вид, что пытаются отмазаться, хотя масштаб заказа должен был, как минимум, поразить их.
Сформированный образ простого наблюдателя только навредил, но не будь она собой, уж точно найдет способ ответить им. Кайло уже примерно знала, как накажет этих самоуверенных людишек, посмевших намекнуть ей что-то подобное. Пока что нужно найти способ ускорить выход ее суперразрушителя. Зелле крайне необходим этот корабль, обещавший стать венцом инженерской мысли зеллонианцев. И она потерпит хамство людей.
Пока что…
Она лично попросит каждого зеллонианца, остающихся здесь для контроля и корректировок, потерпеть, ведь каждый из них знает, что все изменится, когда у Императора появятся столь масштабные верфи, наподобие Наивэ.
Само собой, Зелла строила и свои корабли. У Императора было множество верфей. Но таких, как Наивэ, способных на постройку заказанного звездного суперразрушителя, не было.
Удивительно, как вообще люди при всей своей гнильце и продажности сумели отгрохать это монструозное сооружение, занимавшее такую площадь, что не каждая звездная система могла бы похвастаться подобными размерами. Верфь была такой огромной, что запросто собственной гравитацией легко соперничала с местной звездой.
Невольная, совсем незваная сейчас мысль, что далекие, очень далекие предки детей Зеллы тоже были людьми, снова покоробила. Обычными людьми, чью колонию позабыли после очередной масштабной войны. Лишенная дотаций, оставленная на произвол судьбы, колония тысячелетия назад осталась одна, со своими внутренними проблемами, бедами и горем. Голодная, пораженная безразличием прошлых правителей, обездвиженная внутри одной системы. И без возможности вернуться к истокам.
Но колония выжила.
Оставленные беспризорными люди выжили. И мутировали. Эволюция сделала свое дело, выведя нынешних детей.
Кайло невольно улыбнулась, разглядывая отражение высоких, гибких тел, закованных в эластичную броню. Вид зеллонианцев доставлял ей истинное эстетическое удовольствие. Четырехрукие, но двуногие, с подвижными телами, что давали возможности на порядок выше, чем у их предков. Венец эволюции, возможной только под Зеллой, центральным светилом материнской системы. Бледно-серая кожа, настолько плотная, что не каждое оружие может повредить ее, длинные руки с когтями на каждом пальце. Хищники с острыми клиновидными зубами, веками вырывавших первенство у опасной флоры и фауны. Глазами, идеально адаптированными под излучение родной звезды, без радужек и зрачков, казавшимися серой манящей бездной без малейшего проблеска иного света. В который раз Кайло пожалела, что пока что не может физиологически взаимодействовать с ними.
Это было бы… уместным.
Подобное стало бы новой нотой в той устроенной гармонии, чьей идеальности она добивалась последние десять лет. Но пока что увы. Она слишком сильно отличалась строением тела, чтобы иметь возможность понести от зеллонианца. Иное тело, иные размеры, иной способ размножения. Даже способ деторождения уже стал совсем другим. От предков остался лишь срок вынашивания. Те же девять стандартных месяцев, в течение которых дети Зеллы не могли принимать участия в обряде очищения. Большой срок был и после рождения ребенка. Еще целый стандартный год зеллонианка не могла участвовать в обряде. Дитя могло не узнать мать после обряда.
Но это пока что.
Потом, когда ее план будет приведен к концу, она сможет и в этом аспекте жизни стать истинной дочерью Зеллы. Пока что приходилось обходиться ничего не значащими связями с людьми в империи. Благо, последние десяток лет дети Зеллы стали намного благосклоннее к людям. И даже перестали их поедать.
Пусть и не везде.
Она нечаянно хмыкнула вслух последней мысли. Ей даже вроде как повезло, что ее приняли. А могли бы и просто сожрать, как это делали еще с десяток лет назад. Мысли потекли совсем в другую сторону и Кайло улыбалась сама себе, пока не раздался шипящий клокочущий голос одного из телохранителей.
— Шестое Дитя. Наши инженеры готовы слушать.
Всякому, незнакомому очень близко с детьми Зеллы, манера разговора зеллонианца на общегалактическом могла показаться очень высокомерной, необоснованно горделивой. Они словно выплевывали слова, награждая неким чувством ущербности. Но только чужакам. Ей самой даже было приятно, что с ней говорят на общем языке из уважения, ведь вживленный в череп чип давно позволял понимать скрежет детей Зеллы, разве что повторить пока не могла. Речевой аппарат ей еще не изменяли — с разработкой подобной технологии дети Зеллы еще не достигли особых успехов. Вот если бы ее чистый геном был способен без проблем перенести горячую переделку, наживую…
Даже в этом она была камнем преткновения для Отца и Матери.
По ее кивку к ней поднесли голопроектор. Пара взмахов когтем стражника и один за другим подключались те, кто уже очень много времени бесполезно торчали тут, пытаясь изображать наблюдателей за постройкой заказа. Голограммы наслаивались друг на друга, но еще один взмах когтя и картинки выровнялись в несколько рядов. На нее смотрели серые лица, за напускным безразличием скрывавших тревогу.
Кайло прекрасно понимала их тоску. Она тоже была готова завыть. Все эти зеллонианцы были оторваны от Зеллы, от ее благ, от ее целительного, всепрощающего и дарящего истинное счастье, света. И за этим равнодушием отлично уловила весь груз, легшего на плечи ее сородичей невыносимым булыжником. Если бы можно было, она бы сразу приказала им грузиться на корабль и отправляться как можно дальше от этого места. Желательно, сразу домой, с ласковой и доброй Зелле. Но в ком уж она была уверена, так это только в детях Зеллы. Никто из них и не подумает отступиться от приказа, ей даже не придется запрещать каждому из них совершать ритуальное самоубийство. На высветившихся квадратиках чернели глаза, колыхающие в недрах сознания откровенную уверенность и гордость. Никто из них не поклонился, как положено приветствовать особу ее положения, но Кайло и без всяких этих показушных телодвижений знала, как ей рады. К каждому из них она потянулась разумом и крепко обняла эфемерными руками.
И каждый из них в ответ улыбнулся.
Внутренне, чтобы никто не увидел их настоящие чувства, ни единым мускулом не дернули, не показали истинных чувств. За каждым из них велась тотальная слежка и не нужно было давать людям ни единого повода, а эти люди ведь могли докопаться по малейшему поводу.
С каждым на голограммах она поделилась всеми своими эмоциями. Искренне упрашивая чуть подождать, сохранить силы.
И каждый из них снова улыбнулся. Кто-то с тревогой, кто-то с горькой обидой, а кто-то с нескрываемым гневом и недоумением. И никто даже не допустил и мысли отказаться.
Лица на голограммах по-настоящему верили ей.
А она им.
Зелла не бросает своих.
Для чужаков могло показаться, что она и лица с голограмм молча таращились друг на друга. Чужакам было невдомек, какое таинство общих мыслей происходило. Подобным могли похвастаться немногие существа.
Ей повезло, она была такой.
Или не повезло?
Была такой же, как и ее Император.
В человеческом Альянсе такие, как она, были наперечет. Таких, как она, там знали поименно. Под постоянным надзором, называемым ими уходом. А на деле Альянс постоянно искал среди своего населения подобных, чтобы запереть в клетках и использовать для блага руководящих чинов, не давая и толики выбора, даже шанса на него.
Мало кто знал о ней, иначе бы люди давно нашли способ надеть ей на руки ограничители, спеленать разум до самых потаенных закоулков, не посмотрев на подданство Зеллы. Ведь по мнению людей, так было бы безопаснее, гуманнее. Не для нее, для окружающих, например для того же Альянса. По крайней мере, люди этими отговорками вешали лапшу на уши всем остальным. Ей бы день за днем кололи препараты, от которых разум терял четкость, дали бы бездну тупой пустоты. Что скрывать, ей бы даже дали кляп. И глаза бы завязали, держа в той темноте, не нежной и уютной, а грубой, колючей и безжалостной. А что, так-то вселенная будет в безопасности, а кое-кто даже в выигрыше. Человеческий Альянс очень любил строить из себя жертвенного агнца, за маской невинного ребенка скрывая ужасы, от которых натурально блевать хотелось.
Пожалуйста, дайте мне сил завершить начатое.
Такие, как она, существа с подобной силой были и в Империи Крии, подданные которой отличались вспыльчивостью и ростом. Туда вот Альянс уже не полез бы. Это не дети Зеллы, которые долго торговались и в итоге бы остались с краю. Крии как раз отличались вспыльчивостью и молниеносным ответом на любую агрессию. Пусть они потом сидели и годам жалели о своей импульсивности, но по крайней мере их горячность сослужила им отличную репутацию.
Ничего…. Скоро все узнают, что и дети Зеллы тоже не беззубые и беспомощные.
Крииден, тоже потомки людей, выходцев с праматери человека Земли, в свое время откололись сами. Развились в такое могучее государство, что с ними считались все.
Крииден боялись все.
Даже Хва̀нжи, инсектоиды, промышлявшие грабежами и пиратством. Крии были мощными, агрессивными, жутковатыми, как на ее взгляд.
Но, как ни странно, честными до зубовного скрежета.
Весь мир знал, что крииден скорее отрежет себе язык, лично вырвет сам себе горло, чем сболтнет заведомую ложь. Умаляло лишь то, что они, эти суровые Крии, как и любое существо во Вселенной умели недоговаривать. И если люди на прямой вопрос, нежеланный, или того хуже, просто опасный вопрос, начинали юлить, могли нести полную чушь и мямлить, или как дети Зеллы, технично вуалировать ответ в пятиэтажную словесную завесу или просто резко сменить тему, то крииден — молчали. Предпочитали просто смолчать, глядя равнодушными лицами на собеседника, оставляя двойственные чувства из непонимания и гневливого ожидания.
Из всех подданных Крии, что она успела увидеть, лишь один вызывал в ней некий трепет.
И страх.
Наследник всей их империи, принц Рейнар Уничтожитель, чудовище, возвышавшееся на целую голову над ней. Тот, кто был в ладах со своей мощью. Тот, кто мог спокойно проломить ее ментальную защиту.
И остаться безнаказанным.
На очередном саммите в составе делегации Зеллы она осмелилась коснуться его ментальной лапкой лишь единожды, как можно аккуратнее потрогала его ауру, чтобы быть мимоходом сметенной прочь. Из голого любопытства опрометчиво сунулась в самое логово мирно дремлющего монстра.
Пинок выписали ей тогда весьма нехилый, но и сам принц еще долго косил глазами по сторонам в попытках найти самонадеянного наглеца, посмевшего не просто подумать о попытке залезть к нему в голову, но еще и осуществить это. По-честному, он мог бы одной своей ручищей проломить ей и голову или походя свернуть шею. Если бы захотел.
Его она видела лишь единственный раз, и этого раза хватило за глаза, чтобы понять, насколько опасно существо перед ней. Оставалось благодарить Зеллу за то, что этот громила не сумел заметить ее.
В тот миг она очень сильно… испугалась.
Мощь, пнувшая ее, была сокрушительной, необъятной. И навряд ли это было только в границах только ее сознания.
Но Кайло знала, что не ей решать, абсолютно заслуженно ли обладали Крии подобной силой.
Ведь в отличии от человеческого Альянса, прогнившего насквозь и вонявшего на всю исследованную вселенную, пытавшегося заграбастать все своими пятнистыми от тлена щупальцами и позволявшего себе совать нос не в свои дела, у Крии тоже был кодекс чести.