Эта комната в доме предназначалась исключительно для членов семьи, даже самые близкие друзья матери не допускались в радужную комнату.
Но сейчас в ней была незнакомка.
— Крис, — позвала мать, увидев его, облегчение отразилось на ее лице. Женщина рядом с ней подняла глаза, и Крис почувствовал, как будто бы его ударили.
Настолько же, насколько она была незнакомой, она была также невероятно знакома. Хотя ее волосы были белы, лицо в морщинах, женщина в черных слаксах и вязанном фиолетовом свитере была точной копией его матери.
Гленис кашлянула и сумела улыбнуться, несмотря на расстройство.
— Крис, это Трина. Твоя бабушка.
— Что здесь происходит? — холодно спросил Крис.
Улыбка его матери исчезла.
— Крисси…
— Вы вызвали меня сюда в состоянии паники, чтобы помочь ей? Почему?
Призрачное прикосновение его отца к плечу.
— Успокойся, Крис.
— Заставь меня.
— Крис.
— Нет, — сказал Крис. — Я не буду делать этого. Она приезжает, прося о помощи, и вы ожидаете, что я забуду тридцать лет ее игнорирования? Видя твои слезы, когда ты должна была проводить ритуалы в одиночестве? Когда никто не звонил и не писал на дни рождения? А мертвая тишина, которую мы получали в ответ на открытки, письма и картины? Три десятилетия она провела, притворяясь, что нас не существует. И теперь вы вызываете меня сюда, чтобы помочь ей? Забудьте об этом.
Сердитый хмурый взгляд Гленис был зеркальным отображением взгляда ее сына.
— И ты думаешь, что оставив их умирать, сделаешь лучше? Нет, Крис. Я воспитывала тебя не так. Боль не ослабляется еще большим количеством боли, только заботой.
— Не всегда, — пробормотал Крис.
— Достаточно, — сказала Гленис. — Для меня, Крис? Пожалуйста? Сделайте это для меня.
— Проклятье. — Крис проигнорировал взгляд отца, посланный ему за то, что он выругался при женщинах. — Это. Не. Честно. — Но вошел в гостиную и сел в кресло. — Подождем, когда Дуг сюда доберется.
Его мать кивнула.
Когда напряженная тишина начала становиться невыносимой, в дверном проеме появился Дуглас. Его красные волосы были взъерошены от скорости, с которой он бежал. Он бросил один взгляд на женщину около Гленис и встал у стены рядом с Крисом, молча доставая свой блокнот.
— Вы…, Вы не являетесь человеком, не так ли? — медленно спросила Трина. — Ваше очарование не скрывает вашу ауру.
Дуглас был впечатлен.
— Вы можете видеть ауры?
— Мы можем начать работу, пожалуйста? — прервал Крис.
Секундная тишина, и Гленис впилась взглядом в сына.
Крис подавил вздох и заговорил более спокойно.
— Это Дуглас, моя правая рука. Если вы недовольны этим, то встреча окончена.
Трина понимающе кивнула.
— Пожалуйста, продолжай.
— Расскажите мне, что случилось, не пропуская никаких деталей. Независимо от того, какими незначительными или глупыми они вам покажутся. Расскажите мне все.
— Это началось приблизительно месяц назад, — медленно начала Трина. — Проездом в городке появилась пара, они недавно поженились. И уже некоторое время они петешествовали. Молодая женщина была ведьмой. Мы пригласили ее на одну из наших встреч. Она казалась очень миленькой, и ее муж — профессор литературы — также был принят дружелюбно. Она наслаждалась этим. Казалось, им все так подходило, что они решили остаться.
Крис кивнул, ручка Дугласа летала над страницей. Гленис держала руку матери, успокаивая, очевидно, напряженную и опустошенную женщину.
— Все казалось совершенно нормальным в течение следующих нескольких недель. — Трина закрыла глаза. — Затем что-то пошло не так, как надо — без следа пропадали вещи, ведьмы обвиняли друг друга в глупых, незначительных мелочах. После этого сначала все затихло, а потом внезапно стало хуже. Два дня назад трое из моих самых старших сестер нарушили кодекс и подрались. А вчера вечером меня обвинили в применении черной магии, потому что я строго повела себя с ними.
— …Но они не могут просто обвинить вас в черной магии. Они должны иметь своего рода косвенные улики.
Трина кивнула.
— Картины, — сказала она. — Картины Глени и твои. Письма, которые твоя мама присылала мне все эти годы.
Крис был тих.
— Расскажите мне больше об этой паре.
— Там… нечего рассказывать. Они полностью безвредны.
— И это не кажется вам странным? — Крис встряхнул головой. — Не имеет значения. Вы упоминали, что можете ощущать ауры — какая аура была у них?
— Ее аура была совершенно нормальна, средней силы ведьма. Его была немного более мрачной, но я думаю, это имело отношение к его болезни.
Крис смотрел с негодованием.
— То, что он был болен — детали, которые я попросил, чтобы вы мне рассказали. Что с ним случилось?
— Они не были уверены. Это одна из причин их путешествия — найти лечение. Они думали, что причиной могла бы быть окружающая среда места, где они жили. Большой город, смог, загрязнение и шум. Они хотели подыскать маленький городок — достаточно большой, чтобы найти хорошую работу, но не столь многолюдный и шумный. Идеальный город. И они так сильно полюбили наш маленький город…
Крис соединил пальцы, размышляя.
— Какие вещи пропали бесследно?
— Только кое-какие незначительные пустяки. Те, которые означают много для одного человека, но бесполезны для другого. Безделушки, старый костюм, драгоценности, все в таком духе.
Дуглас прекратил писать, его взгляд стал задумчивым и хмурым, таким же как у Криса.
— Босс…
— Да, — мрачно сказал Крис. — Скажите мне снова об ауре молодой ведьмы.
Трина смотрела на него в замешательстве.
— Как я упоминала, она была совершенно нормальной. Нечего говорить об этом.
— И она была приятна? Хорошая ведьма? Очень любезная?
— Да. Чего ты добиваешься?
Гленис наклонила голову, смотря на сына.
— Что ты выяснил Крис?
— Я выяснил, что это не работа для детектива, — сказал Крис, тяжело вздохнув. — Ваш город подвергся заклинанию в момент, как та пара вошла в него. Не было ни одного шанса, что вы смогли бы это понять или предотвратить.
— Невозможно, — возразила Трина. — Я бы заметила, если бы кто-то проклял весь мой город.
— Нет, если бы они сделали это задолго до того, как прибыли, и нет, если это был волшебник, достаточно сильный, чтобы создать и управлять зомби, делающими это.
— Зомби? — Гленис повторила в страхе.
— Да, — Крис сказал категорично. Созданные мертвые куклы, которыми управляет квалифицированный волшебник. Волшебник, который знает свое дело и может сделать их неотличимыми от реальных людей. — И я предполагаю, что он пытается сделать ваш город своей вотчиной.
Трина и Гленис нахмурились.
— Зачем? — спросила Гленис. — Ты, должно быть, ошибаешься, Крис. Волшебник здесь ничего не смог бы сделать, не с демоном … — Ее глаза расширились. — О.
— Да, о. — Крис встал. — Глупые идио… волшебники. — Он проигнорировал предупреждающий взгляд отца. — Еще один вопрос, как вы вышли? Его заклинание должно было лишить вас возможности даже думать о побеге.
Трина прикоснулась к чему-то под своим темно-фиолетовым свитером.
Крис нахмурился, прикоснувшись к своей правой сережке. Он сузил глаза, посмотрев на нее с удивлением.
— Вы носите черно-магический амулет. Немного черной магии… вероятно слишком мало, чтобы волшебник почувствовал или обеспокоился… почему?
С неохотой Трина вытянула амулет из-под свитера.
Выражение лица Криса стало пустым. Он отвернулся.
— Если этот проклятый… поганый… волшебник думает, что он получит точку опоры на территории Сэйбла, он должен подумать еще. — Алмаз на его левой руке мерцал на свету. — Это дело не для детектива. Это … — Он посмотрел на Трину вызывающе. — Это дело для Супруга. Я вернусь. Пойдем, Дуг. — Он не стал напрасно тратить время на двери и прошел непосредственно сквозь стену, уходя в прихожую.
Они молчали, пока не вышли на улицу.
— Она не кажется плохой, действительно… — наконец сказал Дуг.
— Брось это, черт.
— Что это за амулет у нее? Я удивлен, что в нем вообще есть какая-то сила.
Выражение лица Криса оставалось ясным, когда он вспомнил глупый, ребячески выглядящий амулет, который его… Трина носила под одеждой.
Он изготовил его из гипса в третьем классе, гордый, что сделал вещи для каждого в семье. Он был выполнен в виде тыквы и неуклюже покрашен оранжевой и зеленой краской. Крис очень усердно работал над раскрашиванием глупой небольшой тыквы и ее стебля. Он велел маме сказать «бабушке», что это было заклинание удачи.
— Пустяк.
Дуглас закатил глаза.
— Да, да. Как думаешь, что сделает Сэйбл, когда услышит, что волшебник покушается на его территорию?
— Ничего, потому что мы не собираемся говорить ему. Я могу прекрасно справиться с этим самостоятельно. — Крис бросил взгляд на Дугласа. — Родной город моей мамы находится на краю территории Сэйбла. Он не будет там столь силен, а я буду. И он бы просто уничтожил, ты знаешь, какой он…
— Собственник? — Дуг усмехнулся. — Он, скорее всего, в любом случае будет заинтересован.
— Только если ты откроешь свой рот.
Дуглас засмеялся.
— Итак, как мы попадем туда?
— Если ты замолчишь, то сможешь донести нас туда. Или мы выберем более легкий путь, хотя все еще должны будем пройтись немного, так как появление слишком близко выдаст нас, а я не хочу, чтобы он знал что-нибудь, пока это не будет слишком поздно для него. — Крис уставился на кольцо, сосредотачиваясь, пока глубокое мерцание волшебства не исчезло, и камень в кольце не стал огромным, без сомнения, чрезмерно дорогим алмазом. Он сделал то же самое со своей левой сережкой, затем схватил Дуга за рукав куртки.
Они исчезли.
И вновь появились на пару миль к югу от маленького городка. Крис вырос, слыша достаточно, чтобы знать, где это место, но никогда его не видел, кроме как на фото из двух фотоальбомов, которые его мать взяла с собой, когда уезжала.
В тишине они пошли к городу.
— Ну и, как мы собираемся пройти сквозь барьер, который этот волшебник установил? — Дуг сделал паузу. — Я предполагаю, что мы должны были озаботиться и узнать его имя или что-то в этом роде.
— Никакого смысла, — сказал лениво Крис. — Я не планирую общаться с ним достаточно долго, чтобы узнавать его имя.
Дуглас усмехнулся.
— Ты такой же собственник, как и Сэйбл, когда дело касается его территории.
— Это территория Сэйбла, — Крис бросил предупреждающий взгляд. — Это моя работа, помочь проследить, чтобы никто не наложил жадные когти на нее. Особенно трусливый, ленивый волшебник, который использует клан ведьм, чтобы создать базу для нападения или что бы это ни было. — Он глубокомысленно протер подбородок. — Он, вероятно, хочет заполучить их, чтобы изучить свойства. Что очень умно с его стороны, многие не думают об обеспечении защиты. Бесполезной, в конце концов, но довольно умной. — Он замолк на секунду. — Уничтожив барьер, мы только позволим ему думать, что это сделал ты. — Крис коснулся правой сережки, настраивая так же, как и другие два алмаза.
— Это означает, что я могу быть похож на себя? — спросил Дуглас.
Крис улыбнулся.
— Ты знаешь, что меня не заботит, если ты ходишь без личин.
Дуг снял личину, с удовольствием потягивая свои кожистые, темно-серые крылья.
— Я знаю, но всякий раз, когда люди понимают, что у тебя в помощниках черт…
— Протеже, — серьезно поправил Крис. — Ты мой протеже. Я доверяю тебе найти меня, если я пропаду безвести.
Черт просиял, необычное выражение, до странности блаженное на его гладкой, темно-серой коже. Его пылающие зеленый и желтый глаза были яркими и счастливыми. Крис легко коснулся его рожек, которые были достаточно длинны теперь и начинали изгибаться немного назад.
— Еще несколько месяцев, и ты достигнешь своей зрелости, тогда любой, кто посмеется над тобой, будет послан прямо в забвение.
Дуглас рассмеялся.
— Я не думаю, что это хорошо для бизнеса… — Он бесшумно шел по дороге. Дуг был странно тих, даже для черта, расы, которая непреднамеренно создает шум. Обычно мешают их большие крылья и тяжелые хвосты, и их прикрывают волшебством, внушительным для существ, стоящих ниже на ранговой лестнице нелюдей. Когда Дуглас, наконец, достигнет зрелости, его волшебная сила утроится, возможно, учетверится. Их волшебство, даже незрелое, было достаточно искусно, так что многие люди со знанием и способностями, чтобы поймать их, часто именовали «бедным человеческим духом». Другие, с меньшим умением или терпением, просто захватывали их и отпиливали рожки, в которых и содержится сила черта.
К счастью, Крис добрался до Дугласа прежде, чем случилось что-то плохое.
— Это могло бы фактически улучшить бизнес, поскольку избавит нас от всех этих идиотов, просящих меня найти их потерянных домашних животных.
— Не рассчитывайте на это, — с усмешкой сказал Дуглас. — Там впереди, это логово нашего волшебника? — Он вернул личину.
Крис кивнул, его лицо напряглось. За несколько дюжин ярдов до первой большой группы зданий в черте города оба почувствовали холод, когда легко прошли сквозь волшебный барьер.
Маленький город был тих, слишком тих. Это очень походило на любой другой маленький город, который посещал Крис, несмотря на его усилия никогда не выезжать из города, если это было в его силах. Люди слонялись по улицам, магазины и кафе были переполнены типично для субботы.
Совершенно нормально.
— Где он? — спросил Крис, который чувствовал вибрацию, несмотря на все свои подавляющие талисманы. Это заставляло его хотеть стать призраком, и пребывать невидимым максимально долго.
Дуглас нахмурился, концентрируясь.
— Там, — сказал он, наконец, указывая вниз улицы, когда они достигли угла. — Дом там. Я пока не могу точно определить, где это. — Он искоса смотрел на некоторых местных, которые наблюдали за ним, в то время как тайно обсуждали их обычную жизнь. — Сколько же здесь зомби? Я ощущаю, по крайней мере, пятьдесят только в этом районе.
— Я уверен, к настоящему времени он получил, по крайней мере, каждую ведьму и большинство обывателей. Ситуация ухудшается за счет того, что ведьмы не разрешают нелюдям входить в их города.
— Это уж слишком, и они еще называют себя нормальными?
— Не дразни ведьм. — Крис осматривался, пока они продолжали идти.
Дуглас резко повернулся.
— Сюда. — Он пошел вперед по улице, застроенной зданиями, некоторые из них были старыми, некоторые — новыми, из смеси кирпича и деревянной обшивки. И везде — очень много цветов, это заставляло его глаза болеть при взгляде на все это вместе взятое. Он остановился перед одним, окрашенным в сравнительно скучный светло-голубой цвет, с белыми ставнями.
Крис мог чувствовать черную магию, которая исходила оттуда, как будто дом пропитался ей. Он начал говорить, когда около него Дуглас замахал хвостом, возвращаясь к своей истинной форме. Крис повернулся, разглядывая человека, которого не было там еще минуту назад.
— Вы, должны быть, волшебник.
Человек был чист и опрятен: рубашка и слаксы отглажены, кожаные ботинки сияли, каштановые волосы аккуратно подстрижены. Он нахмурился, глядя на них поверх своих очков.
— Кто вы? Я предполагаю, это черт позволил вам пройти сквозь барьер?
— Меня зовут Крис Вайт, — сказал Крис дружелюбно. — Это мой партнер, Дуглас. К нам поступила жалоба. Вы вызываете здесь беспокойство, и мы хотели бы, чтобы вы уехали. Немедленно.
Человек встряхнул головой.
— Я имею право находиться здесь.
С Криса слетела вся доброжелательность.
— Нет, если вы создаете зомби.
Волшебник сузил его глаза.
— Кто послал вас?
— Моя мать, — неприятно сказал Крис. — Но я приехал бы так или иначе, когда услышал, что здесь волшебник. Вам не рады, и я приказываю, чтобы вы уехали немедленно.
— Вы не можете меня заставить. — Волшебник соединил пальцы, и внезапно у него оказалась маленькая книга, похожая на журнал, который мог купить любой за несколько долларов в книжном магазине. Но Крис не сомневался, что заклинания и колдовство в ней были такими, что работающий с темной магией заплатил бы с удовольствием любую сумму.