– Хочешь вступить на борт моего корабля? – спросил мужчина. – Что ж! Милости просим! Запишись во флот, прими участие в сражении и не забудь погибнуть!
Ролло усмехнулся. Проблема в том, что это лишь обычные байки. Все погибшие в море становились либо Дикими духами, либо отправлялись в небытие.
– Я уже капитан, – отчеканил парнишка, гордо выпрямив спину.
Ролло скривился. Понабирают малолетних деб… Он только сейчас заметил, что на правой руке у надоедливого юнца не было большого пальца.
«Ничего, – подумал капитан. – Закончится война – будет рассказывать нежным барышням о подвиге, и о том, как потерял свой палец. А те, округляя глаза от ужаса и томно вздыхая, будут падать в обморок прямо ему в руки. А потом всю ночь станут жалеть бедняжку…»
– Я прошу вас помочь моей сестре! – продолжал парень.
Ролло уже хотел не на шутку рассердиться.
– Как тебя звать? – спросил он нахала.
– Антоний.
– Вот что… Антоний, меня девицы не интересуют, – заметив растерянный взгляд парня, Ролло понял, что сморозил, – в смысле… да ну тебя!
– Я готов выполнить любое ваше желание, если вы возьмете Диану к себе на корабль! Сегодня будет суд. Пожалуйста! – крикнул он вдогонку. – Возьмите ее к себе… у нее волосы цвета морской волны…
Ролло остановился. Теперь он понял, о ком шла речь. Зеленовласка и была той самой «влюбленной дурой». Значит, «доктор» погиб? Что ж, бывает.
Одной рукой он схватил юнца за горло и прижал к стене.
– Голландец что, по-твоему – корабль для развлечений и прогулок? – прошипел Ролло, заглядывая мальчишке в глаза. – Ты знаешь, чем я занимаюсь?
Антоний судорожно хватал ртом воздух и хрипел.
– Это такая же боевая единица, как и все остальные корабли, с той только разницей, что моя команда – призраки… и сирены. Я сражаюсь, в том числе и с пиратами, проверяю маяки. Помнишь легенды – зачем их установили? А что, если эти байки окажутся правдой? И я встречу чужеземцев, а на борту твоя сестра… – Ролло вздохнул. – А еще… Антоний, ты знаешь, почему твой корабль спокойно гуляет по морям? Потому что я время от времени сражаюсь с Дикими духами, чтобы их упокоить. Хочешь, чтобы она увидела смерти других? А что, если ее парень превратился в духа, и мне придется убить его на глазах Дианы? Пожалей сестру. Она хотела быть с любимым, вот пусть и будет.
Ролло ослабил хватку. Парнишка принялся жадно дышать.
– А я хочу, чтобы она была живая… – проговорил он, потирая горло и кривясь от боли. – У меня больше никого не осталось. Только она. Мама и Эльза… я не уберег их. Пожалуйста, если вы возьмете ее на корабль, максимум, что с ней сделают сирин – проклянут. Как снять проклятие, я смогу придумать, а вот воскресить ее…
Что-то кольнуло внутри, когда Ролло уходил от парнишки, продолжавшего сидеть у стены на брусчатке, но капитан «голландца» не собирался вмешиваться в дела сирин и чужие семьи.
Он уже однажды совершил такую глупость. И чем это обернулось? Разрывом отношений? Побегом с Северных островов? Тем, что Ролло превратился в мятежного капитана, от которого отвернулась собственная команда, предпочтя запереться в трюме, нежели и дальше служить ему?
Ноги привели Ролло в трактир, где он обычно закупал для себя ром. Хозяин радушно кивнул, приглашая присесть за стойку, чтобы поболтать, пока не появились первые посетители.
– Пришел за заказом? – спросил невысокий черноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами.
Ролло кивнул, доставая из кармана деньги и баночку с икрой рыбы Кай, что водилась в районе Крайних маяков. Хозяин поспешно накрыл баночку тряпкой и спрятал под стойку, а затем крикнул на певучем языке, который Ролло никак не мог осилить, в дверной проем за спиной, откуда доносился лязг посуды.
– Угостить тебя моей новинкой? – спросил хозяин, доставая стаканы, лимон и бутыль. – Я назвал его «Удар дьявола»: ром, бренди, чай, сок лимона, корица, гвоздика, пряные травы. Отличная штука! Сразит наповал даже Морского бога.
– Что за бред? – поморщился Ролло.
– Не бред, а бренди.
– Я имел в виду, что меня оно точно не возьмет. Я не какая-нибудь барышня на светском приеме, которая от одного запаха вина начинает веселиться.
– Не зарекайся, шелки! Как бы ты потом не оказался на месте расслабленной, разгоряченной девицы…
Ролло отказался от коктейля, но подумал о Лорелейн, которая давно не была расслабленной. Чтобы он не делал, как бы ни пытался окружить ее вниманием – бесполезно. Наблюдалось нечто обратное: чем больше он пытался быть нежным, внимательным, тем сильнее она отдалялась, отталкивала его.
Затем мысли его плавно сместились к Зеленовласке и просьбе Антония. Будь на месте девушки его сестра, он тоже попытался бы ее спасти.
– Ты намешай мне эту дрянь с собой, – сказал он хозяину.
Забрав кожаную флягу, капитан поспешил вернуться в покои сирин. Разлив коктейль, вручил один Лорелейн.
– Лорелейн, – спросил Ролло, делая глоток и изумляясь тому, что напиток действительно оказался забористым. – А мы теоретически могли бы быть вместе – законно?
Сирин засмеялась.
– Ролло, ты делаешь мне предложение?
Мужчина пожал плечами.
– Теоретически, – игриво сказала она, – если ты принесешь мне в дар что-нибудь особенное, волшебное, редкое и необычное…
– И что бы ты хотела? – проговорил капитан, чувствуя, что его язык немного заплетается.
Коктейль начал действовать, и Ролло присел на кровать.
– Слезы ягуара.
– Слезы ягуара?
– Старая легенда гласит, что они способны снимать любые проклятия или… изменить что-то в ближайшем прошлом.
– Хорошо, – проговорил Ролло, не переставая удивляться открытиям этого вечера изумлений. – И в чем подвох?
Лорелейн весело рассмеялась, прыгая в объятия мужчины.
– Мой храбрый и отважный капитан, их не существует! Ягуаров в этом Мире не существует.
Она укусила его плечо. Ее губы скользили вниз по его руке, пока не добрались до ладони. Женщина хищно улыбнулась и слегка прикусила указательный палец любовника. Мужчина напрягся. А Лорелейн уже водила по пальцу языком…
Ролло закрыл глаза, но перед тем, как отдаться нахлынувшим ощущениям, подумал, что сирин никогда ничего не делала и не говорила просто так. И раз она спросила про слезы ягуара… значит, стоит подумать над этой загадкой.
– Лорелейн, – обратился к любовнице Ролло, когда все закончилось. – Я хотел тебя попросить.
– А это что-то новенькое! – пробормотала она, переворачиваясь на живот. – Ну?
– Та девушка с сине-зелеными волосами… вы могли бы ее не казнить, а отдать на услужение мне? – не дожидаясь лекции про закон, быстро закончил фразу Ролло. – Она ведь собиралась утопиться? Вот пусть поплавает на «голландце», посмотрит на Диких духов, в которых собиралась превратиться. Чем не наказание?
Лорелейн фыркнула, открывая глаза и пристально глядя на Ролло.
– И зачем она тебе?
«Ее брат обещал выполнить любое желание», – подумал Ролло, но вслух ничего не сказал.
Женщина рассматривала его некоторое время, потом облизнула сжавшиеся в тонкую полосу губы, и, сузив глаза, нерешительно кивнула.
***
На следующий день Ролло поспешил в порт. Узнать, как назывался корабль малолетнего капитана с отсутствующим пальцем, не составило проблем.
«Рафаэль», – усмехнулся он про себя. Так звали одну из сирин. Кораблям вообще было принято давать имена бывших и нынешних птиц. Считалось, что таким образом они защищались от Диких духов.
Антоний стоял на капитанском мостике. Завидев мужчину, парнишка поспешил спуститься и пойти навстречу.
– Ты говорил – любое желание? – спросил его Ролло без лишних приветствий.
Антоний кивнул.
– Ты слышал что-нибудь про слезы ягуара?
– Слезы ягуара? – скривился парнишка. – Это… это шутка такая? Я читал про пятнистых кошек только в старых легендах про моряка, что вышел в океан и попал на другой материк…
– Стоп! Избавь меня от лирики. Достань мне их, а я пока готов присмотреть за твоей сестрой.
Парень думал лишь мгновение.
– Я согласен, – сказал он.
Ролло развернулся и ушел.
***
В камере было тепло, сухо и пахло деревом. Временами Диане казалось, что она слышит шелест листьев за маленьким окошком. Или это волны звали ее к себе, нашептывая песню?
Прощай, красавица моя…
Дани. Дани. Дани.
Мне не судьба вернуться.
Дани. Дани… Не пой, пожалуйста, не пой…
Стены темницы сменились деревянными и хрустальными колоннами тронного зала. Кажется, ее судили…
А так хочу…
Двенадцать сирин стояли полукругом. Их тела укрывали перьевые накидки, спадавшие до пола. Кусочки хрусталя и кварца, вплетенные в волосы и венки, тихо позванивали.
– Ты пыталась покончить с жизнью? – спросила ее птица с оперением цвета чернил, которыми Антоний написал письмо.
– Да…
Хотя б на миг…
В твой омут окунуться…
– Ты планировала сбежать до ритуала?
– Да.
Идет ко дну фрегат в ночи…
Дани.
Нет сил уже бороться…
Их действительно не было: ни сил, ни желания. Ничего. Лишь бы поскорее все закончилось.
– Приговор – смертная казнь…
Диана облегченно выдохнула.
– Нет, – раздался голос, кажется, Лорелейн, – она хотела этого.
Диана испуганно сжалась.
Воздух сгустился. В ушах зазвенело от напряжения. Магия бледно-сиреневыми лентами закружилась по залу, прикасаясь ко всем присутствующим, и вылетела в окно, постепенно растворяясь в воздухе.
– Твоим наказанием будет проклятие. С этого мгновения ты лишаешься имени. Ты не человек и не призрак. Ты между небом и землей. И я отдаю тебя в слуги капитану голландца, что охраняет маяки нашего Мира и избавляет моря от Диких духов.
Девушка почувствовала дрожь.
– Проклятие спадет в тот миг, когда капитан голландца назовет твое имя! Да будет так!
Листва шелестела в такт волшебным словам. Воздух искрился от магии.
Наблюдавшему за процессом Ролло показалось, что силуэт девушки словно окутала легкая дымка, делая ее образ слегка расплывчатым.
Он всматривался в ее лицо, волосы цвета морской волны и силился вспомнить имя… ну же? Ну?
Зеленовласка, вравшая жрице о «докторе», сирена, которая привела к нему помощь, глупая девчонка, пытавшаяся покончить с жизнью, влюбленная дура. Ни одного намека на имя. Ни одного.
***
Ролло видел, что сирин нервничала. В такие мгновения она всегда говорила более резко, а подбородок ее поднимался выше. Запрет проявлять чувства прилюдно давался капитану с трудом. Он хотел подойти и обнять Лорелейн, но ему оставалось лишь наблюдать за птицей со стороны.
Он поспешил забраться в ее комнату. Когда сирин вошла, он уже полулежал на кровати, наблюдая за ней из-под полуопущенных век. Лорелейн дергалась, мяла пальцы… Странно, давно он ее такой не видел.
– Иди ко мне, – проговорил мужчина, указывая на место в кровати рядом с собой.
– Ролло! – возмутилась птица.
– Я хотел поговорить.
– Ну, слушаю?
– Лорелейн, я хочу попробовать отыскать слезы… Мне только нужно время. И я хочу быть уверен, что ты выполнишь свое обещание.
Сирин удивленно уставилась на него.
– О чем ты, Ролло? Твоя задача присматривать за маяками, а не бегать за слезами.
Ему было неприятно осознавать, но эти слова задели его. Он встал с кровати и направился к окну.
Лорелейн скривилась, дотрагиваясь ладонью до лба.
– Совсем забыла распорядиться, чтобы к тебе доставили девчонку.
– Это все, что ты хотела мне сказать? – обернулся Ролло. – Ни «пока», ни «попутного ветра», ни…
– Ролло!
– Понял. Кстати, что с ее проклятием? Сколько оно будет действовать?
Лорелейн пожала плечами.
– Пока ты не назовешь ее имя, но проклятье стерло его из памяти всех.
В этот момент жрица доложила, что прибыл король Берендея. Лорелейн побежала в храм. Ведомый странным предчувствием, Ролло не сразу отправился на корабль. Цепляясь за каменные выступы стен, он последовал за птицей.
Лорелейн пришла в амфитеатр. Ролло подкрался как можно ближе, пытаясь разглядеть короля и птицу. Сирин что-то говорила, активно жестикулируя.
Он слышал отдельные слова и фразы: драконы, Древо, опасность остаться без магии. Сирин боялись утратить власть? Да, у драконов была своя, независимая от Древа магия, но насколько он знал, они держались в стороне от активной политики…
Мужчина притаился за колонной, когда почувствовал напряжение в воздухе. Магия Лорелейн. Он знал это ощущение. Сирин использовала свои чары при нем несколько раз.
Ролло почувствовал легкий свежий ветер с ароматами жасмина и мяты. Магии становилось все больше… она пьянила, но не капитана, а короля Берендея. Ролло стиснул ладони в кулак, сдерживая боль и гнев при виде чужой мужской ладони на шее Лорелейн, а затем сирин и король поцеловались.
Единственным желанием Ролло было сжать эту шею в своих ладонях до хруста, но он развернулся и ушел, уже не беспокоясь о том, что его заметят.
Он направился в порт, где на приколе стоял фрегат с серыми парусами.
Корабль заскользил по воде. Капитан зашел в каюту, где его ожидал «сюрприз»: бледная, как смерть, девушка с волосами цвета морской волны.
Вот она, плата за чертову любовь – проклятие и измена.
К черту слезы ягуара. Может, выбросить проклятую за борт? Но Ролло так и не смог этого сделать.
Глава 4. Под серым флагом
Сирены окружили ее, внимательно рассматривая.
Высокие стройные мужчины и женщины, чья кожа цвета лунного камня отливала перламутром в сиянии звезд, походили на диковинных кукол. Их длинные голубые, синие, бирюзовые, волосы были собраны в хвосты и косы, спадавшие ниже талии. В гладких, чуть мерцающих прядях виднелись ракушки, жемчуг, кораллы.
На женщинах были полупрозрачные короткие платья, а их высокие маленькие груди, едва прикрытые тканью-призраком, украшали многослойные ожерелья из перламутра, морского стекла и камня. В ушах покачивались длинные серьги с морскими звездами. Тонкие запястья и лодыжки унизывали браслеты, которые при каждом движении звенели, как колокольчики.
Мужчины были в одних брюках. Босые, с голыми рельефными торсами, с руками, покрытыми до локтей чешуей, они двигались, точно струи воды: быстро и плавно. В их ушах также поблескивали металлические серьги. Из синих и черных волос некоторых, точно шпильки, торчали ветви и кости то ли рыб, то ли морских зверей.
На красивых лицах застыло выражение безразличия. Они рассматривали девушку, точно диковинную зверюшку. Одна сирена подошла к ней и присела, провела ладонью по волосам, оттянула длинную прядь цвета морской волны, внимательно следя за ее переливами в лунном свете. Прислонила нос к запястью, втягивая запах незнакомки.
Последовав ее примеру, вторая, с темно-синими волосами, приблизилась и взяла ее за подбородок, поднимая склоненную голову и рассматривая глаза новенькой.
Ей показалось, что во взгляде сирены проскользнуло нечто, похожее на злость…
– Да, это из-за моей тети началась война! – прошептала Зеленовласка, выворачиваясь и отводя взгляд.
– О чем ты, полукровка? – приподняла темно-синюю бровь девушка с длинными волосами цвета кобальта, заплетенными в косы. Говорила она плохо. Голос был тихим, свистящим, точно подвывание ветра.
Происходящее казалось Зеленовласке кошмарным сном, ну или жизнью после смерти. А может, так оно и было? Хотя нет – хуже. Ни живая, ни мертвая. Ни человек, ни призрак.
На палубу вышел Ролло.
– Быстро разошлись по местам! – крикнул он. – К рассвету мы должны добраться до Тенистой бухты.
Сирены кинулись врассыпную, точно капли, когда в воду падает камень.
Ролло бесцеремонно взял девушку за руку и отвел в сторону. Пусть посидит в сторонке и не мешается. Позднее он придумает для нее занятие. Хотя чем может заниматься проклятая на «голландце» – уму не постижимо. Ни необходимой физической силы, ни специфических для моряков знаний у девчонки наверняка не было.