ГЛАВА 1
Угасающие лучи солнца уже с трудом озаряли каменные стены тронного зала. Я стояла и с сожалением смотрела в огромное окно, разделённое фигурным переплётом. И ничто не могло заставить меня отвести взгляда от причудливой игры света, даже невыносимая боль от цепей. Но иногда моё внимание всё же переключалось на большую ритуальную чашу, до краёв наполненную тёмным вином. Но и она привлекала меня только тем, что в ней отражались отблески кровавого заката.
Он полыхал уже в полную силу, а значит, я проторчала здесь почти полдня! Но я совсем не против такой задержки… О Боги, неужели это последний заход солнца в моей жизни?!
Закат в Сотрионии. Какая завораживающая красота! Надо же… я в нескольких минутах от обряда, который вряд ли переживу, а мои глаза никак не могут оторваться от этого великолепного зрелища. Пускай этот мир жесток, но он безумно красив.
– Ведьма, жить хочешь? – раздался вдруг за моей спиной хриплый мужской голос.
«Идиот, а чего ещё может желать молодая здоровая женщина на пороге смерти?» – подумала я и лишь сильнее стиснула зубы.
В этот самый момент свод старинного замка осветили факелы, и в тронный зал, где происходило всё это бесстыдство, внесли главного зрителя – Главу клана ликанов Ройсека. Его грузное, расплывшееся в кресле тело с огромным трудом подняли на специальное возвышение несколько оборотней.
Фу! Мерзость какая! Я слышала о нём, но увидеть его мне «посчастливилось» только сейчас. Никогда бы не подумала, что оборотень может так разъесться. Он что, вообще не двигается и никогда не слазает со своего трона? И его всегда таскают на себе слуги? Но этот клан славился своей особой мужской привлекательностью. Честно говоря, я ещё ни разу не встречала несимпатичных ликантропов, а жирных как этот и подавно.
Неужели он тоже примет участие в обряде?! Хотя, это вряд ли… с его-то пузом. Буду надеяться, что мною займутся такие же привлекательные ликаны, которых я привыкла видеть в городах Сотрионии. Умереть так с удовольствием! Ну, или почти так, потому что вряд ли мне понравится последняя стадия этого обряда.
Но от таких мужчин я бы и сама не отказалась. Вот только я готова встретиться с ними при других обстоятельствах, а не в качестве жертвы для их Богини. Я бы согласилась на парочку, или даже на троих ликантропов… Но вот в чём беда – меня никто не спрашивал, чего я хочу. Меня просто схватили и притащили сюда. Искупали в нефритовой ванне, словно особу королевской крови, после чего долго втирали мне в тело дорогие благовония.
И теперь я стою здесь, прикованная к столбу, который подозрительно похож на гигантский фаллос, и жду своей участи…
– Если будешь послушной девочкой, то я вытащу тебя отсюда, – раздался уже знакомый мне низкий голос.
Я постаралась оглянуться назад, но обмотанная вокруг шеи цепь не позволила мне этого сделать.
– Кто ты? – процедила я сквозь зубы.
– Молчи, а то нас засекут. А я не хочу стать дополнительным подарком для собакоголовой Богини, – произнёс мой тайный благодетель. И я сразу же ощутила, как цепь, которая ещё секунду назад больно впивалась мне в тело, значительно ослабла. – Когда начнётся заварушка, просто сбрось эту железку с себя и всё. Но пока стой и не шевелись, а то она упадёт с тебя раньше времени.
Мне не нужно повторять дважды. Я сразу же поняла что к чему, поэтому замерла, едва дыша, и приготовилась не умирать. Но не успела я в полной мере осознать свалившуюся на меня удачу, как началось представление. Или обряд Волчьей Силы, как называли его ликаны. Ведь едва сюда внесли трон с жирным Главой клана, как зал наполнился полуобнажёнными мужчинами.
Интересно, сумела бы я по достоинству оценить это зрелище, не появись у меня надежда выжить? Вряд ли. Поэтому мои глаза с жадностью уставились на великолепно сложённых ликанов, а они, похоже, задумали меня порадовать своим зажигательным танцем. Вернее, не меня, а свою Богиню, но это уже не важно.
Все красавцы, один к одному. Высокие, широкоплечие, с обильной растительностью на теле, как и положено оборотням. Мне это даже нравилось. В них ощущалась звериная сила, необузданная мощь, причём во всех смыслах… Любовниками они были и на самом деле выдающимися, я знала это не понаслышке.
Неожиданно несколько донжуанов, как назвали бы их в Старом Свете, отделились от толпы. В страстном танце, о смысле которого нетрудно было догадаться, они начали приближаться ко мне. В конце концов они выстроились прямо передо мной и сбросили с себя свои набедренные повязки.
То, что я увидела, не стало для меня полной неожиданностью. Я и до этого момента прекрасно рассмотрела под этими тряпками их великолепную эрекцию. М-да… настоящие самцы, ничего не скажешь. Их Богиня наверняка осталась бы ими довольна. Чего нельзя сказать обо мне…
А в это время их танец становился всё откровеннее и откровеннее. Ещё немного и они начнут тереться об меня своими членами! Главное, чтобы дело не зашло ещё дальше, ведь тогда меня уже ничто не спасёт.
Не успела я об этом подумать, как началось главное зрелище этого балагана, а все, что происходило до этого, было лишь вступлением к нему. И меня это неслыханно обрадовало, так как мои горячие поклонники с вздыбленными достоинствами тут же отошли на второй план, а их место заняли участники поскромнее. Во всяком случае, они ещё не распалились, как их предшественники. Поэтому я тут же расслабилась и стала с любопытством наблюдать за их ловкими трюками.
Всё-таки любят ликаны напустить атмосферу раннего средневековья. Их мёдом не корми, дай только поиграть в диких людей. И это притом, что их клан считался одним из продвинутых в Сотрионии. Они давно уже применяли в своих домах газовое освещение, в отличие от других кланов. Но в некоторых случаях, например, как этот, ликаны предпочитали пользоваться примитивными факелами и прочими штучками из прошлого.
Вскоре я даже засмотрелась на чувственные танцы этих оборотней. В конце концов, я же ведьма. Не знаю, как их Богине, а мне очень понравились скачущие с огнём полуобнажённые красивые мужчины. Прямо-таки завораживающее зрелище…
Запах газа я почувствовала сразу. Но не успела я как следует испугаться, как началось то, о чём меня предупреждал мой загадочный доброжелатель. Все резко забегали и, похоже, ликаны враз обо мне забыли. Ещё бы! Все бросились спасать свои шкуры. И даже толстого Ройсека как ветром сдуло со своего трона.
– Долго ты собираешься здесь торчать?! – прорычал мне кто-то на ухо. – Сейчас рванёт! Бежим отсюда!
Не дожидаясь моей реакции, незнакомец буквально сдёрнул меня со столба. В результате чего я слетела с этого уродливого фаллического символа как пушинка. Правда, при этом я сильно ударилась коленом о каменный пол, но это не беда. Когда ты только что избежала смерти, на такие мелочи не обращаешь внимания.
Высокий незнакомец протянул мне руку, и я схватилась за неё, не раздумывая. Мы побежали с ним так быстро, что у меня ветер зашумел в ушах. И едва я со своим спасителем ворвалась в какой-то узкий коридор, как за нашими спинами раздался мощный взрыв. Рвануло так, что стены этого величественного старинного замка задрожали как при сильном землетрясении. Отчего с потолка сразу же посыпалась многовековая пыль и небольшие камни.
– Похоже, ты начисто разнёс их тронный зал. Бедный Ройсек… – ухмыльнулась я, с жадностью хватая ртом воздух. – Где мы? Откуда ты узнал об этом проходе?
– Тебе этого лучше не знать. И хватит болтать, побереги силы. Ведь мы ещё не выбрались из замка…
ГЛАВА 2
В Хокриостене образованные женщины не ценились, они считались там чем-то вроде проклятия. Ибо умная жена для любого мужа – сплошное наказание. Ведь гораздо приятнее иметь дело с безграмотной и забитой особой, которая не умеет ничего, кроме как выполнять домашнюю работу и раздвигать ноги. Только для мужа, конечно.
Я же, в отличие от здешних девушек, имела прекрасное образование. Я родом из Флиоса, а там к женщинам всегда относились уважительно, не как к домашнему скоту. К тому же отец всегда ко мне благоволил и выделял меня из числа своих детей. Но так было только до того момента, пока мне не исполнилось шестнадцать. И в одно НЕ прекрасное для меня утро, как раз в день моего совершеннолетия, мои глаза поменяли свой цвет. Из иссиня-чёрных они стали вдруг лазурными…
Не знаю, с кем изменила матушка моему отцу (вернее, для меня уже чужому дяде), но это явно был не ведьмак. Поэтому, я до сих пор терялась в догадках: кто я, к какому клану принадлежу? И как они относятся к таким как я: к тем, у кого в жилах течёт смешанная кровь?
В отличие от меня мой отец не особо задавался этим вопросом, он просто выгнал меня из дома и всё. Но я не виню его за это, закон есть закон. Грязнокровкам не место среди ведьмаков. А вот своей матери я бы посмотрела в глаза. О чём она только думала, когда ложилась под чужака? А когда поняла, что залетела? Задумывалась ли она о том, что обрекает своего ребёнка на судьбу вечного изгоя? Если уж у неё так зачесалось в одном месте, могла бы подыскать себе кого-то из своих. Но нет же, ей захотелось экзотики!
В общем, у меня были серьёзные претензии к своей матери. Вот только высказать их я уже не могла. Моя матушка отправилась к Богам ещё тогда, когда я под стол пешком ходила. Поэтому дети в моей семье росли как полевые цветы: кто посильнее и понаглее, тому и доставался весь солнечный свет. А если ты ни на что не годен – чахни в тени своих сильных собратьев.
Но я никогда не отличалась кротостью и послушанием, как мои сёстры. Поэтому всегда предпочитала компанию братьев. И, между прочим, среди них я пользовалась заслуженным авторитетом. Ведь никто не мог так ловко воровать на базаре вкусные фрокусы как я! Вернее, никто на это не осмеливался. Ведь ими торговали исключительно дракайны, так как эти изумительно вкусные плоды росли только на их землях.
Но с этими наполовину людьми, наполовину драконами опасно иметь дело. Особенно, когда ты человеческое отродье (так они называли всех, кто выглядели как люди), к тому же ещё слабый детёныш. Поэтому я умудрялась таскать скользкие фрокусы прямо у них под носом, так как дракайны не обращали на меня никакого внимания. Им и в голову не могло прийти, что какая-то девчонка способна на такое. Этим я и пользовалась, дурила этих чешуйчатых верзил, строя им при этом невинные глазки.
Это потом, спустя годы я уже не осмеливалась подойти к ним на близкое расстояние. Предпочитала обходить их стороной. Виной тому был мой женский запах, его дракайны чуяли за версту. И даже тогда они провожали меня голодными взглядами, заставляя меня невольно содрогаться от ужаса. Ведь я прекрасно знала, какая участь меня ожидала, попадись я им в их чешуйчатые руки.
И почему эти уроды так любили человеческих женщин? Им что, не хватало собственных зеленолицых и перепончатых красавиц? Но, похоже, всем мужчинам, независимо от их вида и клана, в постели хотелось чего-то особенного. И многим из них было плевать, что после соития с ним девушка могла остаться калекой. Главное – чтобы ему стало хорошо, а всё остальное мелочи жизни…
Я в ужасе проснулась. Открыла глаза и сразу же напоролась на чёрный, как сама бездна, взгляд своего спасителя.
– У тебя крепкие нервы. Отрубилась сразу же, едва присела на землю. Другая бы на твоём месте несколько ночей не смогла бы заснуть.
– Но я же не другая. Я побывала в таких переделках, что тебе и не снилось. И спать мне приходилось даже стоя в воде.
– Верю, – усмехнулся незнакомец. – Ты будешь покрепче многих моих соплеменников, но всё равно ты женщина. И этим всё сказано… Во сне ты стонала так, что мне пришлось тебя разбудить. Кошмары снились?
– Ага… моё детство.
Незнакомец вскинул на меня голову, и даже в свете костра я заметила вспыхнувшее в его глазах любопытство.
– А я-то удивлялся, почему ты не проронила там ни слезинки. Видимо, тебе и на самом деле досталось в жизни, – проронил незнакомец и начал вытаскивать из углей жареные плоды дикого батата. Я же промолчала, так как не привыкла изливать душу, тем более, непонятно кому.
Тем временем мой загадочный спаситель разломил клубень и протянул его мне со словами:
– Или же ты просто не знакома с обычаями ликанов и думала, что тебя ожидает лёгкая смерть. Хотя, даже в этом случае любая девушка на твоём месте стала бы умолять о пощаде и проливать горючие слёзы.
– Ты об обряде Волчьей Силы? – пробубнила я с набитым ртом. – Да знала я всё… Меня ликаны залюбили бы до смерти, вот и весь обряд. Так они ублажают свою Богиню. Уроды… это я в переносном смысле, на самом деле они очень даже ничего. Не считая их Главы клана, конечно.
Краем глаза я следила за своим спутником. Не привыкла я доверять и принимать пищу из рук чужаков. Но сейчас у меня не было другого выхода. Ведь мне нужно как следует подкрепиться и отдохнуть. В противном случае я стану для него лёгкой добычей… В благородство и сострадание незнакомца я не верила, даже несмотря на то, что он меня спас. Похоже, этот тип имел на меня виды, и для чего-то я ему сильно понадобилась. К тому же, кое-что в его облике меня настораживало.
Странно. Какая-то нестыковочка получается: лицо небритое, даже с небольшой бородкой, а ведёт он себя далеко не как простолюдин. Но в Сотрионии только мужчины знатного рода могли бриться, все остальные носили бороды или же многодневную щетину. Гладко выбритые щёки у чёрного народа, как называли здесь простолюдинов – серьёзный проступок. И вряд ли кто в здравом уме посмел бы нарушить это правило.
Кроме того у него холёные руки, не знавшие физического труда. Ухоженные ногти, на пальцах следы от колец… Никаких сомнений, что он кто-то из знати. Но зачем тогда он строит из себя бродягу? К тому же, его бородка говорит о том, что он готовился к встрече со мной заранее. Ох, не нравится мне это…
Но во всём этом был один большой плюс – мой спутник оказался весьма привлекательным мужчиной. Поэтому я постоянно ловила себя на том, что невольно на него засматриваюсь.
Высокий и широкоплечий как оборотень, хотя, всё остальное говорило о том, что передо мною обыкновенный человек. А тёмно-русые волосы, да к тому же ещё короткие, отметали предположение, что он колдун или ведьмак. Хотя, чёрные как ночь глаза очень напоминали мне колдовские. Да и его взгляд с какой-то шальной бесинкой наводил на мысль о колдовской крови. Может, он такой же, как и я, грязнокровка? Но это вряд ли. В Сотрионии смешение кровей – такое же редкое явление, как и милость Богов. И дело вовсе не в том, что все опасались заниматься сексом с кем-то из другого клана. Просто от такой любви, как правило, не рождались дети. Поэтому вряд ли в этом мире могли встретиться двое нечистых. Такая вероятность попросту сводилась к нулю…
Медленно наматывая на указательный палец свой чёрный как сажа локон, я думала о незнакомце. Я всегда так делала, когда обмозговывала что-то.
– Думаешь, в темноте этого не видно? – прервал мои мысли незнакомец.
– О чём ты?
– О том, что ты с меня глаз не сводишь. Настолько понравился? Хотя, о чём я? Ведь ты же ведьма…
– Далеко не все ведьмы шлюхи!
– Но зато все шлюхи, как правило, ведьмы, – огрызнулся он. Но почти сразу же на его лице промелькнула тень сожаления. Мужчина как-то затравленно мне улыбнулся и закончил: – Нам не мешало бы познакомиться. А-то как-то не по-человечески получается…
– А зачем? Лично я не собираюсь заводить с тобой дружбу. Это, во-первых, а во-вторых, по-человечески всё равно не получится. Ты же знаешь, кого спасал…
– Во-первых… – начал незнакомец с сарказмом, явно передразнивая меня. – Судя по цвету твоих глаз, ты ведьма только на половину. А во-вторых, я тебя спас от смерти, не забывай это.
– Ладно. Перейдём к главному: зачем я тебе понадобилась? Ведь ты же не просто так рисковал своей шкурой, чтобы вытащить меня оттуда.
Я отхлебнула из специального кожаного мешка родниковой воды. Её незнакомец набрал неподалёку от нашего привала, после чего любезно предложил мне из него напиться. Вот ещё одно доказательство того, что он далеко не простолюдин.
Такую вещицу мог позволить себе только богатый человек. Ведь при изготовлении таких мешочков использовали шкуру очень редкой в Сотрионии гидры. Одна такая зверюга стоила целого состояния!
– Да, ты права. Как правило, я не занимаюсь спасением ведьм, – начал издалека незнакомец. – Кстати, я Габриэл. А тебя как зовут?