— «Немая Мария», — со вздохом бросил Салазар, — не всегда выглядела так… чудовищно. В свое время этот галеон считался гордостью испанского военного флота. Она гордо летела по волнам, догоняя противников. После этого ни у одного пиратского судна не было шанса на спасение. Воробей отнял у меня всё. Оставил нас гнить в объятиях смерти в Треугольнике… Вот, собственно, и сказочке конец.
Клинок подручного Салазара вновь оцарапал горло разбойника. Но пиратский капитан ничуть не встревожился. Вместо этого Барбосса указал на горизонт, над которым забрезжил рассвет.
— Вон! Нашел, как было обещано, — сказал он. Армандо повернул голову в ту сторону, куда указывал пленник, и удивленно поднял брови. Оказалось, что пират действительно сдержал свое слово. Там, вдали, на фоне солнечного диска, показался черный силуэт кораблика. Жуткая улыбка расплылась по красивому когда-то, а теперь ставшему ужасным лицу покойника. Сейчас Салазар был как никогда близок к тому, чтобы поймать Воробья. А когда эта птичка окажется у него в клетке, он постарается подрезать ей крылышки так, чтобы тот никогда больше не смог летать. И чирикать тоже.
— Вперёд! — прошипел мертвец, и легко оттолкнув Барбоссу от штурвала, в руки вахтенных, передал управление старшему помощнику. Лейтенант Лесаро, как показалось пиратскому барону, материализовался прямо из воздуха, пока сам Салазар, тяжело ступая по лестнице, спустился с мостика. Армандо отправился на полубак, чтобы внимательнее рассмотреть в подзорную трубу Воробья и его подельников. Свою заветную цель дух не мог оставить без внимания. Всё складывалось так, как он желал, если бы ему не мешал один раздражающий фактор. Варгас – та маленькая выскочка. Бросив гнилое ведро и щётку, девчонка семенила по пятам за призраком, не уставая повторять:
— Сеньор Салазар, выслушайте!
— Что ты хочешь от меня девочка? Что? — Дух во плоти устремил на Анну немигающий огненный взор. — С меня довольно бреда. Ты была на пиратском корабле и этого достаточно.
— Вы же меня видите, не так ли? — Снова затараторила рыжая. — Я говорю вам чистую правду. Я из будущего. Мне нет смысла лгать. На том корабле я оказалась по необходимости. Мне нужно было увидеть вас!
— И как? Увидела? — мертвец сочувственно усмехнулся. Эта мелочь не испортит его момент истины.
— Да. А вы видели нашивку «Немая Мария» у меня на рукаве, под гербом и флагом Королевства Испании. И вы не можете утверждать, что это обман зрения. Я знаю, у покойников этого не случается. По-вашему, откуда она?
— Мне плевать — фыркнул Салазар, опершись на разбитые ограждения крамбола и вперившись в подзорную трубу, заботливо поднесённую к лицу офицером Магда. Слишком долго он созерцал мрак Треугольника, стараясь не задаваться вопросами, на которые, возможно, даже ответа не было. — «Откуда эта возмутительная девица? Кто она? Без разницы…»
— Знаете — рыжая оказалась рядом, заставив призрака помрачнеть, — как-то, когда у вас было хорошее настроение, вы рассказывали, что ваша матушка сажала удивительные белые розы в своём саду. Как вы любили её. И жалели, что цветы она упрямо растит сама, не прибегая к помощи садовников. Вам тоже, до сих пор, нравятся розы. Они будят в вас приятные воспоминания. А ещё… ещё вы с лейтенантом Лесаро одну академию заканчивали в Кадисе. Только он учился на пару курсов младше, и вы ему покровительствовали. Вы были товарищами с юности.
Мертвец замер на мгновение. Прислушиваясь к словам странной девушки и собственным ощущениям. А потом свистяще выдохнул, прикрыв глаза. Чтобы спрятать от назойливой незнакомки память прошлого. Ту грусть, которая одним упоминанием, способна наизнанку душу вывернуть. Душа – это всё что осталось у него. Самое распоследнее достояние.
— Откуда…? — Хотел было спросить Салазар, но после передумал, стиснув перепачканными пеплом пальцами перилла. — Хорошо. Допустим, ты не соврала. Ты одна из нас. Иначе просто не могла бы знать такие подробности. Говори, — приказал Армандо, воззвав к собственному благоразумию — что ты там бормотала о заклятье и морской волшебнице? Чего ты хочешь? Чтобы я не убивал Воробья?
— Нет, убивайте, в своё удовольствие. Всё очень просто, сэр — приободрилась Энн. — Но, пожалуйста, будьте предельно осмотрительны. Я чувствую, что случится что-то нехорошее. Ваша ярость вас до ручки доведёт.
— Вряд ли с нами может произойти что-то хуже этого — мертвец обвёл широким жестом свой изуродованный корабль и призрачный экипаж.
— Просто прислушайтесь…
Что-то пошло не так. Не по плану, что Анна нарисовала в своей голове. Едва Варгас закончила сумбурное повествование, небо и море вновь поменялись координатами. Подобно песочным часам, когда их небрежно переворачивают, ударяя по глади столешницы. Всё вокруг стало туманным и расплывчатым. Даже иссечённое лицо призрака, не пытавшегося удержать её. Рвано хватанув воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, рыжая поняла, что снова проваливается в бездну. Холодную и липкую. Очень глубокую. Будет ли шанс оттуда выбраться? Быть может, Салазар – последний человек, которого она видела перед гибелью.
— Вот дерьмо… — меланхолично подумала девушка. — Надеюсь, капитан, и ребята не подставятся…
Комментарий к Глава 21. Распоследнее достояние.
Заходите в нашу группу в шапке описания. Будем рады вам! Ну и ставьте лайк и оставляйте комментарии. Мы по тому и по другому соскучились!
========== Глава 22. Правильные слова ==========
«Любовь Орлова» заканчивала швартовую операцию правым бортом у пристани центрального терминала порта Бергена. Концы были заведены на причальные тумбы, а подталкивающие несчастный лайнер буксиры, трудолюбиво шумели двигателями. Гильермо Лесаро, сжимавший штурвал, кое-как настроил громкую связь, дабы палубные партии и капитаны тягачей, слышала его приказания. «Орлова» не мешала лейтенанту и не противилась. Тут Салазар оказался прав. Но, тем не менее, было что-то такое неприятное, что осторожно касалось Гильермо изнутри. Словно нащупывало червоточинку. Такую, в которую можно пробиться, разрушив всю оборону призрака. При всей к нему симпатии – ничего личного. Ведь людям доверять нельзя. Вне зависимости оттого, живые они или мёртвые.
Едва на якорное устройство судна, пока ещё на холостом ходу, было подано питание, как оно тут же отказало, встав намертво. Из-за возраста и созданного лайнером повреждения, заклинило звёздочку брашпиля. Пришлось срочно вызвать вахтенного механика – Бернардо Гарсиа. Очень хорошо, что воспитанник Родригеса с этим справился. По крайней мере, лейтенант Лесаро испытал огромное облегчение, когда услышал штурманский свисток, сигнализирующий о том, что оборудование исправлено.
— Не бойся подойти к берегу, там тебя не тронут — заверил теплоход Гильермо, зная, что тот его слушает. — Тебя никто не станет утилизировать. Сто процентов. Это не выгодно. Живая легенда, намного привлекательнее, нежели металлолом. — Проклятый лайнер, недобро разглядывал старшего помощника, будто хмурился, о чём-то размышляя. От этого становилось тревожно, но дух во плоти успокаивал себя тем, что корабль-призрак перебесится, лишь только получит официальное подтверждение, что опасаться нечего.
— Не веришь мне? Напрасно. Я не стал бы тебя обманывать. Наш капитан не допустит твоего уничтожения. Таким было условие, когда мы связывались с новым хозяином Neptune Lines. А вот командование Армады хотело тебя на дно пустить. Салазар не позволил им и других переубедил, кто имел претензии. Меня в том числе. Наверное, почувствовал. Я хорошо его знаю, потому был сильно обескуражен подобным поведением. Он не стал бы возиться с простым судном и тем более латать его, получи оно пробоину в ходе преследования. А тебя почему-то спас. Начнёшь жизнь заново… — печально усмехнулся Лесаро, — как и мы все. Когда-то давно, мы были такими же измождёнными и разбитыми. С гнилым, изъеденным морскими гадами корпусом. Только не из металла, а из дерева. Остов один. Это сейчас «Мария» гордая и носом ведёт, — слова лились сами собой, зарождаясь где-то в груди, под форменной рубашкой, напротив золотого крестика. — Уверен, она помнит прошлое. Ты тоже помнишь. Каким бы оно ни было. Разумеется, были мгновения, которые тебе нравились. Что это было, расскажешь мне?
Замерев от откровения, на секунду, «Любовь Орлова», задумалась. Даже на месте зависла, несмотря на застопоренные винтовые лопасти, так что буксировщики напряглись, натянув лаги, дабы сдвинуть махину в сторону.
— Спокойнее — Гильермо повернул руль на десять градусов, — сбегать нет нужды. Из порта уже не выбраться. Там, позади, на рейде, стоит наш фрегат. Она не выпустит. Так что?
Неожиданно, сознание старшего помощника, как туманом заволокло. Перед глазами возникли чёткие образы. В их числе – Александр Похилец, бывший командир теплохода – Лесаро узнал его, ибо видел раньше на фотографии и старпом Карелин. Оба они в окружении туристов с фотоаппаратами, на комфортабельной верхней палубе. О чём-то разговаривают, попутно повествуя разношерстной толпе, о маршруте дальнейшего плавания. Это видение было наполнено светом и радостью, азартом и холодным ветром Арктики. Историями, которые «Любовь Орлова» и её команда, переживали не единожды, с тех самых пор, когда она молодая и красивая сошла со стапелей в 1976 году в Югославии. Следующая картинка, всплывшая в мареве, была прозаичнее. О том, как экипаж из Приморья покинул навсегда, арестованный за долги лайнер. Последним уходил, как водится, капитан. И теплоход, уже обретший собственное сознание, беспомощно смотрел ему вслед, покачиваясь на холодных волнах у пристани. Эта зима стала решающей. Из Сант-Джонс проклятый корабль медленно потащат, словно катафалк на погребальной процессии, к месту последнего пристанища. Разве не права «Орлова», что не согласилась погибать из-за человеческой алчности?
— Конечно, права — подтвердил лейтенант, когда миражи растаяли. — На этот раз не будет так. Будет иначе. Ты ещё будешь сиять, красавица. Только нужна модернизация. «Мария» вообще была парусной!
«Любовь Орлова» не заметила, как за словами и рассказами, буксиры подтянули её к берегу, а палубная команда испанских покойников, притворившись людьми, набросила швартовы на причальные тумбы и битенги. Всё быстро, споро, без лишнего волнения. Эти хитрецы связали свободолюбивый лайнер накрепко. Заработал цепной барабан, и якоря пошли в воду.
— Правый якорь отдать! Следите, чтобы на цепь вышла, как можно удачнее!
Один, второй… Правильно, что не доверяют ей. И обернуться бы, да вырваться… Увы, как сообщил дух у штурвала – позади фрегат-преследователь. Не менее странный и призрачный, нежели она сама. Его присутствие, не враждебное, но как рык сторожевой собаки – предупреждающее, «Орлова» кормой почувствовала. Потусторонний холод, исходивший от застывшего на рейде, как гордое изваяние, военного корабля, пугал и успокаивал одновременно. Что-то было в нём особенное… Сможет ли она такой стать?
— Всем спасибо! — Между тем, проговорил Лесаро по общесудовой, щёлкнув тумблерами выключателей. — Сегодня отличный день. Молодцы, ребята. Приберитесь на палубе. Скоро придёт командир и представители Neptune Lines, нам нужно соответствовать.
— Так точно, сеньор! — голосом боцмана, прошипела рация в петличке. — Будут ещё распоряжения?
— Никак, нет. Главное сделайте всё правильно.
— Есть, капитан!
Варгас пришла в себя и тяжело вздохнув, уставилась в желтоватый пластиковый потолок. Знакомый. Можно даже сказать – приветливый. Никаких тебе гнилых досок и рваного паруса. Вместо них – медицинский блок, яркие лампы и судовой врач поблизости. Очень настороженно, Алехандро склонился над девушкой и, заглянув рыжей в глаза, проверил реакцию:
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, пощёлкав пальцами перед носим Энни. — Приём.
— Не знаю. — Ответ был больше положительным, нежели отрицательным. — А что со мной произошло? Почему я здесь?
— Ты была без сознания несколько часов — разъяснил судовой врач, невесело хмыкнув. — Ты просто отрубилась на палубе. Второй помощник вызвал меня. Он же тебя подхватил под руки. Иначе, ты была бы сейчас как мы – мёртвая. Не забудь, потом Мигелю Сантосу спасибо сказать. Он и Мосс переживают больше других. Достали меня, черти полосатые.
— А… ага — проглотив сухой комок в горле, — неуверенно кивнула Варгас, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. — Мне кажется, привиделось, что я провалилась в прошлое. — Слабым голосом поведала девушка, покосившись на капельницу. — И, что меня заколдовала Мари Лаббе. Та женщина, с лайнера… Вы знаете её?
— Шанса? — Алехандро стащил с носа круглые очки в тонкой блестящей оправе. Протёр их кипельно-белым платком, а затем нацепил обратно, ещё раз взглянув на свою подопечную. — Безусловно.
— Я думала, что она обыкновенная мошенница. Или занимается мистификацией. — Рыжая попыталась неуклюже сесть, но без помощи доктора у неё ничего не получилось. Руки и ноги толком не слушались, а давление подскочило, как после тяжелого опьянения. — Оказывается всё правда, да?
— Да. В нашем мире всё возможно — загадочно ответил врач. — Иногда даже самое невозможное. Только чтобы понять невозможное, требуется больше времени для осознания. Оно за гранью научного восприятия.
— А где капитан? — Спохватилась Варгас. — С ним всё в порядке? Где он?
— Тише, тише! — успокоил младшего офицера доктор. — Сейчас мы тебе укольчик сделаем, а капитану я позвоню. Тем более что он просил его набрать, когда ты будешь способна к коммуникации.
— Командир будет злиться, потому что я глупая… Я никого не послушала. А ведь товарищи говорили мне, что с ведьмой нужно вести себя осторожнее. — Расстроилась Анна. Воображение дорисовало перекошенное ненавистью лицо Салазара. Недоверчивое и иссечённое шрамами, словно он только что возвратился из Треугольника Дьявола. — Не удивлюсь, если шеф спишет меня. Тут уж… Эх… Заслуженно. Ничего не поделать. Я всех под удар подставила.
— Привет! — Через переборку, аккурат над рабочим столом Алехандро, в блок вплыла голова Антонио. Моргнула и невинно улыбнулась, заметив девушку и доктора. — Анна, как замечательно, что ты очнулась! Я так рад! Алехандро, о чём это она лопочет?
— Боже! Дай мне сил… — вспылил судовой врач, возведя очи в горе и запихнув назойливую физиономию обратно в стену. — Офицер Мосс, вы снова за старое?! Прекратите это безобразие! Зайдите в помещение, как положено! Иначе я рапорт напишу.
— Хорошо, хорошо — раздалось приглушенное бурчание. — Дайте пару минуточек… Как же тяжко всё это обходить! Просто неописуемо!
========== Эпилог ==========
«Любовь Орлова», пройдя многие мили и шторма, перетерпев на своём борту преступников и наркодилеров всех мастей, и расцветок, наконец-то была передана в надёжные руки её непосредственного владельца – Даниэля Фрая в 2019 году. Экипаж фрегата «Немая Мария» за спасение круизного лайнера и буксировку его в Норвегию, получил от хозяина теплохода обещанное денежное вознаграждение, которое, как водится, было потрачено с подобающей утилитарностью. На знаменитой верфи в Дании, была осуществлена замена навигационного оборудования военного корабля, которая была недоступна капитану Салазару до сего момента, из-за недостаточного финансового обеспечения Королевской Армады. «Любовь Орлова», прощальный взгляд на которую, бросил, уходя, лейтенант Лесаро, позже, была так же модернизирована по современному образцу, и в 2020 году, после восьми месяцев капитального ремонта, спущена со стапелей в Лиссабоне – Португалия. Там её корпусу был возвращён первоначальный белый цвет, забытый теплоходом со времён распада Югославии. Название осталось прежнее, как Армандо Салазар и настаивал, торгуясь с представителями Neptune Lines, за благополучие корабля-призрака.
В этом же 2020 году, но уже в апреле месяце, на пике пандемии коронавируса, морская ведьма Шанса, снявшая колдовство с Анны Варгас, была задержана на границе с Мексикой. Пыталась провезти крупную партию наркотиков. Волшебнице не помогли ни чары, ни влиятельные приятели в Монтеррей. Мигель Сантос, совместно полицией и миграционной службой США, устроил обидчице облаву. Мари Лаббе была осуждена судом штата Техас на четырнадцать лет заключения в специализированной тюрьме строгого режима.