— Сэр? Проснитесь, пожалуйста. Штурман вас ждёт на мостике. Сэр! «Орлова» обнаружилась. — Однако эта манипуляция не подействовала. Варгас про себя выругалась. Салазар был не только духом во плоти, осязаемым, фактически покойником, но ещё и спал как убитый. Такая вот каламбурная метафора. — Сэр, простите, что бужу вас… — пискнула рыжая, отшатнувшись от неожиданности, когда золотые глаза призрака на неё уставились. — Извините меня…
— Не искушай судьбу. Чего тебе? — Энн смотрела в бледное лицо со шрамами, чуть дольше, чем положено по уставу. Привычно и непривычно разглядывая, прямые, но не резкие линии и облако чёрных, струящихся, будто под водой волос, когда мертвец переменил позу, повернувшись к ней травмированной щекой, пока искал затерявшийся между подушек сотовый. — Ну, докладывай? — Золото взора, снова впилось в смертную. — Что на этот раз? Пожар или засилье чокнутых «флажков*» по рации?
— Лайнер. «Любовь Орлова», она проявила себя. Штурман говорит, что на радаре нечто необычное. Просит вас подняться, чтобы вы лично проверили.
— Ох… Не будет мне покоя, ни на том свете, ни на этом — проворчал капитан, потягиваясь. Так, что шейные позвонки неприятно хрустнули, с лихвой выдавая неживую природу их обладателя. — По позывному связывались? Отчёты по пеленгу?
— Никак нет, сэр — ответила рыжая, чувствуя, что уши её начинают пылать. Потому что за беззвучной ухмылкой Салазара, гротескно искажающей красивые черты, дальше обычно следовали нравоучения. — Офицер Кортес…
— Офицер Кортес небольшого ума — с театральной обречённостью констатировал Армандо, сипло выдохнув и возведя очи в горе. — Со старпомом и лоцманом, на троих у них нет фантазии. От слова совсем. Теперь вы видите?
— Так точно.
— Вот и идите, задайте им векторное направление с небольшим ускорением — вопреки всему, Салазар не стал делать Варгас выговор. — И добавьте, что я распорядился так. Что поднимусь, и если не будет ответов на эти нехитрые житейские вопросы, то все они заимеют геморрой и взыскание. Но не перепутайте. Добавьте с любовным придыханием, — пошутил покойник, — как может только женщина.
С красными ушами, щеками в пылающее же пятнышко, Анна рапортовала слова капитана собравшемуся «консилиуму» и изредка дёргалась. Если хотел, Салазар, мог выбить почву из-под ног у любого смертного, да и бессмертного в том числе, коль постарается. А над младшим офицером командир попросту поприкалывался, зная её отношение к таким вещам в принципе. Она его потревожила – он её поставил в щекотливое положение. Даже в глупое. Невыгодное. Ведь связаться с лайнером так и не получилось, глубины в месте его прохождения выявлены не были. Вопросов возникло больше, чем было задано. Более того, поймав обращение в свой адрес, корабль-призрак, начал техничненько, на всех парах сматываться и когда капитан поднялся на мостик, практически исчез из зоны охвата спутника.
— Очень любопытно — поправив воротничок, процедил Армандо, оторвавшись от подготовленной сводки. — Провалиться мне сквозь настил палубы, если «Орлова» никем не управляется. За её штурвалом и пультами явно кто-то командует. Тот, кто хорошо знает этот район и все его опасности. Не такая уж и убогая эта посудина. Раз даёт такой ход и руля перекладывает. В то время всё на совесть делалось, не то, что сейчас – из дерьма и пластика.
— Лайнер сменил курс ровно в двенадцать ноль-ноль — сверился со временем старпом, глянув на наручные часы. — Как раз закончился сеанс безрезультатной связи. Я заметил, что судно даёт помехи на низких частотах. Матросы в рубке тоже это отметили. Фон как у нас. Либо копирует.
— Либо-либо — сухо отозвался Салазар. — Пока одни предположения. А пора бы и точно знать. Для чего мы здесь все работаем? Сдаётся мне, что это такой же призрак, как проститутка – девственница.
— Что вы предлагаете, сеньор? — задать вопрос Лесаро всё же осмелился. К тому же ситуация его обязывала. — В этом районе мы её не возьмём скоростью. У нас осадка больше и мы неповоротливее. Хотя габариты схожие.
— Ненамного — поджал губы капитан. Его трость привычно застучала по палубе, когда он подошёл к штурманскому столу с картами. — Кортес! Иридо! Ко мне бегом. — Когда офицеры прибыли, Армандо продолжил. — Вы оба с опытом работы в данном регионе. И хорошо знаете местный фарватер, а так же береговую линию. Отметьте мне на бумаге все те места, которых нет на компьютере. Чтобы мне знать, к чему подготовиться.
— Вы хотите идти за «Орловой» сквозь марево? — забеспокоился Гильермо. Решительность Салазара лейтенанта совсем не радовала. — Вы рискуете. Я хочу предупредить вас. Решение в зоне вашей прямой ответственности, но…
— Я знаю. Иначе упустим и неизвестно, когда этот чёртов корабль снова появится. Вы хотите, чтобы мы за ним по всему Северному морю бегали? Знайте – у нас на это нет времени. Свяжитесь с заявленным в табеле хозяином лайнера. А потом соберём офицерский совет. Стоит обсудить кое-что насущное и о нашей выгоде в отношении этой плавучей стагнации.
— Выгоде? — хрипло изумился Лесаро. — Неужели есть выгода? Я-то думал, что это просто задание.
— Выгода, она как подвох – есть всегда. В данном случае, приказ сопряжен с рисками и не дурно будет получить за них компенсацию. Как считаете, друг мой?
— Я не знаю, что вам ответить, сэр. — Стушевался лейтенант. — Такого раньше не было. Что скажем адмиралу и командованию?
— Ничего не скажем — оскалился Салазар. — Иначе любая выгода превратиться в упущение. К тому же, Кальдерон ясно сказал: что хотите, то и делайте. Вот. Потому будем соответствовать.
___________________________________
* - флагманский офицер.
Комментарий к Глава 2. О зайчиках, попытках убежать и выгоде
ОтзывОв, требуют наши сердца!
========== Глава 3. Распри, лирика и план Сантоса ==========
Связавшись с обескураженными представителями компании Neptune International Shipping, давно переименовавшейся просто в Neptune Lines и получив утвердительный ответ от их головного офиса, Салазар, вместе со своими офицерами и матросами приступил к действию. Одно не радовало капитана: то, при каких обстоятельствах сбежал от буксира «Sherlyn Hunt» несчастный теплоход, по пути из гавани Сент-Джонса в Доминиканскую Республику.
«Любовь Орлова» вырвалась в штормовом море, будто предчувствуя, что её, как старое, больное животное ведут на убой – распил, новые циничные хозяева. Этому Армандо печалился, рассматривая последние фотографии, крепкого ещё лайнера, в окружении верного экипажа. На переднем плане снимка, стояли и улыбались: последний командир корабля – Александр Похилец и его помощник, старпом – Владимир Карелин. Люди. Чужие, русские. Абсолютно незнакомые. Но что-то в их глазах было схожее. Так моряк моряка чувствует. Все печали и радости. Шторма и штили. Горе и утешение. Наверняка, на кадрах с испанцами имеется тот же мотив с подоплёкою. Но «Немая Мария», в своего капитана верила, потому и двигалась так размеренно. Доверие же «Орловой» было подорвано. Явление небывалое, но для тех, кто думает, что судно – существо одушевлённое, вполне логичное, по своей концепции. Салазар не мог и не хотел отметать её. Даже чисто с точки зрения простой версии. Ведь, как не старался капитан буксира, упустившего лайнер, поймать его, у бедолаги так и не склеилось.
«Люба» удрала и несколько дней не показывалась. Пока не возникла ранним утром у канадской нефтяной платформы «SeaRose FPSO». Сотрудники последней заметив в море дрейфующее судно, которое никак не реагировало на радиосигналы, призывающие покинуть район нефтедобычи, решили лично на него отправиться. Посмотреть, что случилось с несчастными. Но корабль каким-то мистическим образом сменил курс и прошёл прочь. С тех пор теплоход не видели, считая затонувшим, пока в феврале две тысячи семнадцатого Национальное агентство геопространственной разведки США не обнаружило «Любовь Орлову» со спутника в семиста километрах от побережья Ирландии. Но и тем не повезло окончательно. Когда береговая служба уже подготовила операцию, по высадке, судно вновь таинственным образом исчезло. Более трёх месяцев моряки обшаривали акваторию с применением спутников, авиации и кораблей, использовали компьютерное моделирование – всё было безрезультатно. И вот теперь «Орлова» была замечена. Вероятно, напугана. Военный фрегат, с ракетным вооружением, сам по себе штука страшная. Даже для простых обывателей. Ведь за годы и столетия, не без стараний призраков, мощь «Марии» многократно выросла. И теперь она смотрелась ещё внушительней. А если отбросить инфернальное, то расклад не меняется. Те, кто управлял лайнером, были в ужасе. Посему надеялись, что Салазар отвяжется. Напрасное упование. Упорством El Matador давно прославился.
— Интересно, какое владелец корабля, выкатил парню взыскание? — вслух размышлял дух, о буксирщике, поглядывая на суетящихся на мостике и палубе товарищей. «Немая Мария» скорректировала курс для преследования, добавив ходу галсами, так, словно всё ещё была парусником.
— Полагаю, остался без жалования? — Предположил Гильермо, оказавшийся от капитана поблизости. Идеи командира старпому не нравились своей каперской авантюрностью, но сдавшись, Лесаро смирился с требованиями.
— Не исключено — усмехнулся Армандо, отложив документы по кораблю-призраку и взяв в руки бинокль. — О чем вы думаете? Я чувствую, вас что-то сильно беспокоит, но вы это игнорируете.
— Что мы подставляемся — не стал лукавить лейтенант. — Вдруг тут замешан наркотрафик? Синдикат Эль Чапо на Мартинике помните? Они тоже угоняли корабли, меняли или не меняли названия. И сбежали, как только ФБР была выявлена их численность и дислокация. Ситуация то похожая. Подумайте! Хотите плату выручить, а что это за деньги не знаете. Вы отца своего помните?
— Не исключаю подобного — согласился Салазар, выступив к окнам рубки и приложившись к окулярам. Старый друг испытывал его терпение. Тема была опасная. — Тогда наша работа ещё и праведная. Мы избавляем моря от преступников. Если нужно, запросим помощь норвежской полиции. Тут зона их юрисдикции. — Сдержался призрак. — Вы проклятый мертвец и испугались мафии? Это совсем не то, чего вам бояться следует.
— Я знаю. Вдруг это всё связано? — Гильермо понял хорошо завуалированный намёк и всё равно выпалил: — Хусейн Хамауни – хозяин. Он мутный тип, так мне кажется. Вы хоть говорили с ним? Почему «Любовь Орлова» двигалась на буксире, когда её двигатели были исправны, ведь корабль каждый год проходил профилактическое обследование? Или почему судно вообще решили отправить на разборку в Доминиканскую Республику? — От переизбытка чувств, Лесаро принялся жестикулировать. — Всемирно известным лидером по разборке кораблей на металлом является Бангладеш, куда гонят старые танкеры и сухогрузы со всего мира. На втором месте – Бахрейн и Западная Африка!
— Я бы поболтал с судовладельцем, но, амиго, это – личность мифическая. Подставная. Здесь ясно всё. — Тихо и угрожающе начал Салазар. — Однако новый директор компании, человек вполне респектабельный. После революции в Ливии именно он выкупил компанию. Варгас нашла все контакты и подноготную. Она не даст соврать — два золотых взгляда, устремились на смертную, сидящую в кресле, в отдалении. — К тому же, прежде чем торговаться, нужно поймать теплоход. Здесь-то и может случиться всякое!
— Понял вас, сеньор. — Вздохнул старпом, болезненно поморщившись. Для Гильермо ближе и разумнее, было бы уничтожить лайнер, чем тащить, вероятно, аварийное судно к ближайшей пристани в Бергене. — Мы будем аккуратны и всё сделаем.
Анна, заметив, что между капитаном и его старшим помощником нет согласия, притихла, сердито насупившись. Ей эти их трения, как и остальным не нравились. Но, как и остальные, рыжая придерживалась мнения, что Лесаро рассуждает рационально. Только дружить против капитана с его лейтенантом, дело уж точно неблагородное. Бунтом попахивает. Что остаётся? – Следовать приказам командования. Ничего личного. Обида пройдёт. Как и все сомнения. Главное, чтобы обстановка устаканилась.
— Варгас! — окликнул младшего офицера, второй помощник Мигель Сантос. — Ты сейчас чем занимаешься?
— Мониторю радары и спутник слежения. — Бесхитростно ответила девушка, захлопав ресницами. — Пока ничего. Лайнер покинул зону охвата, но кажется, что он где-то поблизости. Мне чутье подсказывает. Сеньор Магда поручил мне. Сказал – увижу корабль, докладывать ему непосредственно.
— Ну, это чтобы ты под ногами не путалась — ухмыльнулся дух, рассматривая подчинённую изучающе. Её светлое личико в веснушках ему давно заприметилось. Очень жаль, что есть такая штука, как субординация. — Иди сюда, нужно посоветоваться.
— Что-то не так? — спохватилась рыжая.
— Конечно — Мигель перестал скалиться, коротко указав в сторону командира и его заместителя. — Вечер перестаёт быть томным, тебе не кажется?
— Мне много чего кажется, но разве меня кто-то здесь вообще слушает? Я как подай-принеси или бесплатное поисковое приложение — буркнула Энн, а после, понизив голос, добавила, — часто они так ругаются?
— Случается. В жизни после смерти бывает всякое. Сейчас происходит очередное столкновение. Знаешь, капитан – это сердце корабля. А старпом – его совесть. Салазар свою совесть не слушает. И этому должно быть объяснение — Сантос тоже заговорил шёпотом. — Если я попрошу тебя помочь, ты это сделаешь?
— Ну, конечно. А что требуется?
— Ничего, практически безделица — дух склонился к Варгас и девушка ощутила щекой и ухом призрачное холодное дыхание, — если дело будет труба полностью, ты обратишься к капитану, чтобы отвлечь его. Я заметил, что к тебе он относится снисходительно, облекает доверием. Значит ты не вызовешь подозрения. Предлог придумай любой, вплоть до идиотского.
— От чего я должна отвлечь его? — В голосе Анны металась растерянность. Она колебалась, прежде чем вымолвить. — Надеюсь ничего незаконного?
— От гнева — терпеливо разъяснил мертвец. — Не к чему нам склоки. Нам нужно чёткое управление. Ты будешь буфером. Пока Салазар спохватится – все дрязги с лейтенантом улягутся. Мы уже проверяли, это работает. Он дух яростный, но отходчивый.
Комментарий к Глава 3. Распри, лирика и план Сантоса
https://vk.com/thebureauofgoodoffices - а мы тут! Вступайте.
========== Глава 4. О пользе конфет, размышлений и единения. ==========
Анна не знала с какого момента начала относиться к духам во плоти по-философски. Не так, чтобы она не боялась их в начале… Боялась. И даже очень, но этот страх сам собой притупился по мере того, как рыжая вливалась в коллектив, от которого не исходило явной угрозы для её жизнедеятельности. Ведь чего-то беспочвенно бояться бесконечно и быть этим окруженным, невозможно. Несложный закон человеческой психики. Потому, через месяц-другой, потусторонние бледные физиономии перестали ужасать девушку. Наоборот, в чертах призраков и их сосредоточенных лицах, Варгас начала опознавать человечные: улыбки, характеры, грусть, товарищество, смекалку и взаимоуважение. Все они – экипаж «Немой Марии» долгие годы находились вместе в море и только так были способны сосуществовать в гармонии, как люди, запертые числом – двести пятьдесят, в одном, сравнительно небольшом пространстве корабля и не имеющие возможности сойти на берег. Пожалеть бы их, но к такому порядку вещей мертвецы привыкли, полушёпотом теша себя заветной надеждой, что однажды их проклятье падёт. Что они присно и вовеки будут свободны. Что разойдутся кто-куда по миру, сообразно своему вкусу или же останутся поблизости приятелями. Суть – не важно. Но мечтательно. А сейчас, когда Мигель попросил Энни посодействовать, словно она была частью легендарной команды, а не какой-то пришлой живой и немощной, девушка чувствовала странное умиротворение. Само собой не вяжущееся к раздорной ситуации. Однако, где-то внутри очень приятное. Ведь до этого мгновения, рыжая ощущала себя на «Марии» как нечто чужеродное.
— «Выходит, мы теперь все вместе?» — так, просто, подумалось, когда девушка проследила за удаляющимся с мостика Салазаром. — «А вдруг мне по первое число достанется?» — Капитан был строг и требователен. Это она отовсюду слышала. Да и на практике уже испробовала. Однако что-то было в нём такое… особенное. То, что притягивало, несмотря на чёрную кровь, бледность, пробитую голову и кружащий вокруг пепел с искрами, если Армандо злился или проявлял агрессию. На тысячи злорадств и гротеска неистовства, одна грустная ухмылка и золото глаз из-под длинных ресниц – только это настоящее. То, от чего в груди сжимается, когда задумываешься о скорбной участи. Варгас даже ловила этот момент, пару раз, кажется. И немое, но сильное одобрение, когда что-то делала очень правильно.