— «А сейчас, будет ли правильно?» — рыжая спустилась на палубу и подошла к лееру. Море, холодное и северное, шумело вокруг. Волны, подёрнутые белыми барашками, расступались перед носом военного корабля, убегая в туман. Шумел главный двигатель и ветер в ушах. Было холодно, а Анна, неосмотрительно появилась без куртки, в одной форменной спецовке и теперь зябко в неё куталась.
— Ты напрасно тут — голос Салазара прозвучал сдержанно, заставив младшего офицера подпрыгнуть от неожиданности. — «Орлову» увидеть стараешься? Из-за мглы не получится. Она ушла далеко вперёд. Но я её сделаю.
— Я… — мысли до этого чётко построенные, разом завертелись в хаосе. — Простите, сэр. Мне просто необходим был глоток воздуха.
— Замёрзнешь — взор покойника был выжидающим, — и простудишься. Алехандро, наш судовой врач от этого сильно расстроится. Тебе лучше вернуться на место, чем слушать потом его причитания. Я дал распоряжение сегодня держать дистанцию. В этом районе возможны скрытые опасности. Мы должны прощупать все, иначе напросимся.
— Понимаю — Варгас попробовала улыбнуться примирительно, но зуб уже не попадал на зуб. Даже губы были синими.
— Какая же ты ещё глупая — покачал головой капитан, цокнув языком, и его тёмные волосы закачались в такт движению. Наброшенный с чужого плеча чёрный бушлат, лёг на плечи Энни тяжестью. — У меня заболеть не получится. — Коротко пояснил свою позицию дух, усмехнувшись. — Потом вернёшь, как продышишься.
Салазар ушёл, а девушка, запахнув на груди куртку и спрятав в воротник нос, нахохлилась. Всё же, как-то нехорошо получается. Просьба Сантоса во благо всем, но без ножа её резала. Капитан, знает что делает. В противном случае заморочился бы, обязательно.
— Разве не так? Нужно чуть больше доверия — вслух выдала рыжая. Бушлат пах пороховой гарью, деревом и смесью дорогого парфюма с табаком. Что-то такое, харизматичное. И, несмотря на, то, что Армандо проклятый, очень уютное. Даже близкое. Капитан курил, только под настроение. Вернее тогда, когда его совсем не было. Осуждение и слова старпома на нём сказывались, он чувствовал противление. Но Салазар всё равно шутил с подчинённой, будто ничего и не было. Завидная выдержка. Даже в подвешенном состоянии, воодушевлять других – это очень мужественно. Поддержка и взаимовыручка гарант любого предприятия. Тем более такого рискованного.
Оказавшись в своей каюте, Армандо заперся. Ни от мёртвых, от живых. Нужно было пораскинуть мозгами как следует. Всё происходящее выглядело отвратительно. Напоминание об отце-взяточнике оскорбительно. Как Лесаро, его старый соратник и друг, вообще посмел заикнуться о таком? В былые времена, Салазар обидчика выкинул бы на отмели, но Гильермо… Лейтенант ковырнул, как нарыв, наболевшее. Забавно, а ведь Армандо считал, что уже давно отпустил своё прошлое. Те, былые, житейские трагедии, для себя, в ту пору ещё совсем юного. Вызвавшего родителя на поединок чести и совести. Сейчас капитан точно знал, что отцу-преступнику не уподобляется. Но был не рад, что команда его решения не поддерживает.
В мыслях воскрес сад перед домом в Кадисе. Белые розы, что цвели там и были посажены матерью. Солнце заливающее живую изгородь… В тот погожий день цветы окрасились в красное. Армандо заколол своего папашу и никогда не сожалел о содеянном. До того злоба глаза застила. Время прошло, а жестокое сердце так и не оттаяло. Давно не осталось ни дома, ни сада, ни изгороди. Как-то капитан смотрел на то место по спутнику. Осталось другое – горькое презрение. И самое страшное, что ни к родителю. А к себе. К запятнанному родству и принадлежности. Слухи постоянно просачивались. Поэтому на Армандо крайне порицающе взирало мадридское высшее общество. Так и говорили: «Смотрите, смотрите! Вот он, отпрыск того пиратского перебежчика». До поры это служило топливом для его ярости. Разжигало огонь, его, Салазара, к корсарам ненависти. До такой степени, что уничтожить разбойников юноша поклялся в церкви перед распятием. Лесаро знал от начала до конца всю эту историю… Знал и всё равно сделал сравнение.
Взгляд упал на лежащий на рабочем столе, на самом его уголке, свёрток с конфетами. Отчего-то призраку стало смешно, и печаль слегка поубавилась:
— Неужели Варгас, пройдоха, оставила? И когда успела… Ну, надо же!
========== Глава 5. Допрос, сюрприз и юмор. ==========
Утро следующего дня принесло свои плоды. Не зря Салазар следовал за «Любовью Орловой» на почтительном расстоянии, пугая её экипаж своим присутствием. «Немая Мария» не давала уйти лайнеру слишком далеко, но и не подходила к нему слишком близко, постоянно маяча у теплохода в хвосте, мрачным тёмно-серым пятном-призраком с высокой мачтой радиосвязи, подсвеченной красными огоньками, будто глазками какого-то неведомого хищника. Боевые орудия фрегата были нацелены на убегающий кораблик, держа его под постоянным прицелом и наблюдением. Не смотря на ясное синее небо, чёрная грозовая туча висела над судном проклятых. Предупреждая и намекая, что команде арктического лайнера просто так не уйти и не выбраться. Даже при условии того, что они отчаются, и рванут через ледяное поле, простирающееся по обе стороны от «Орловой», а корпус той, ослабленный временем, выдержит.
Салазар добился своего. Эффект страха и неотвратимости встречи с военными, возымел действие. Тот, кто стоял за штурвалом лайнера, запаниковал, допустив фатальный просчёт. Дал слишком полный вперёд в опасном для судоходства районе и в результате, в два часа по полудню, судно получило пробоину. Выпустив вверх столб чёрного дыма из труб главного двигателя, «Орлова» легла в дрейф. Через пробоину в левом борту, машинное стремительно заливало. Старые, ещё советские насосы, со своей функцией не справились. И когда «Немая Мария» подошла к теплоходу, тот дал крен и скрежетал, будто стонал, всем своим сине-белым корпусом. На его верхней палубе в хаосе метались живые, а не мёртвые. Люди, а не призраки.
— Вот видите, лейтенант — отняв бинокль от глаз, проговорил Салазар, стоя на балконе рубки у ограждения, — развенчалась ещё одна мистическая трагедия.
— Я с самого начала не помышлял о мистике — угрюмо отозвался Лесаро. — Я говорил о наркомафии. Это – картель. И был прав. Тот темнокожий мужчина на баке, очень напоминает мне одного из виденных в сводке преступников. Насколько я могу разглядеть его лицо. — Старпом с надеждой воззрился на капитана. — Что прикажите? Пусть ко дну идут или поможем им? Вдруг вы одумались? — Между делом добавил Гильермо. — Тащить аварийную посудину за собой до Бергена – безумие.
— Не одумался. Так будет правильно — твёрдо сказал Армандо, не сводя тревожного взора с замершего, будто оцепеневшего кораблика. — Немедленно идём на сближение. Ударным группам один и два приготовиться к штурму. Разберёмся с проблемами по мере их поступления. Всех кто на борту теплохода – мордой в пол и в наручники. Потом установим личности. Что делать вы знаете. Ремонтникам тоже приготовиться, пусть конкретно оценят ситуацию. Если Эрнесто одобрит, то его ребята заварят пробоину и откачают воду. Если нет – твои мечты, друг мой, сбудутся. Мы пустим «Любовь Орлову» в расход, а мерзавцев передадим полиции. В любом случае, этот «корабль-призрак» больше не будет мешать морскому движению.
— Так точно — козырнул лейтенант. — Прикажу радиорубке связываться с властями Норвегии.
— Да, — утверждающе кивнул, капитан. — Но со штабом Армады без меня не разговаривать. Сам доложу, как положено. А то ещё дичь какую-нибудь ляпнете.
Час спустя, заложив одну руку за спину, а второй опираясь на неизменную трость, Салазар прохаживался по мостику круизного лайнера, между лежащих, рядком, преступников. Среди головорезов, устроивших на борту корабля целую лабораторию, были и мужчины и женщины. Армандо не слишком их рассматривал. Пока офицер Диего Магда и офицер Антонио Мосс допрашивали пиратского предводителя.
— Вы угнали судно у буксировщика «Sherlin Hunt» первого января две тысячи тринадцатого? — спросил командир ударной группы Магда, а Мосс подкрепил вопрос ударом наркоторговцу по печени. Так, чтобы не осталось следов на задержанном. — Отвечать коротко и по существу.
— Нет… Кх… — задохнулся нигериец и, закашлявшись, повис на руках у удерживающих его матросов. — Нет, не бейте меня больше, пожалуйста! — Застонал мужчина. — Мы нашли лайнер в море. Он дрейфовал по Атлантике. На его борту никого не было…
— Совсем никого? — прищурился Диего, вижидающе. — Ни единой живой души?
— Ни единой — если бы он мог, то пират бы попятился. Физиономия покойника, как слоновая кость желтоватая, маячила от него в паре сантиметров. Когда Малик увидел преследовавший их фрегат, то сразу понял, что с ним что-то непонятное. Мёртвые птицы сопровождали его и кричали так тревожно, по нездешнему. Нигериец с детства слышал истории, о жутких призрачных охотниках, на службе у мирового правительства, но не представлял, что однажды нос к носу, столкнётся с такими личностями. Пират искренне полагал, что это детские страшилки, сказочки, но теперь, убедился в их достоверности.
— На кого вы работаете? — подкорректировал линию допроса, капитан, заговорив на английском. Он выглядел отвратнее прочих испанцев. И Малик невольно зажмурился, только чтобы не смотреть на располосованные щёки выходца с того света и его пробитую голову в ореоле смоляных прядей. — Живее, por favor. Я справедливо раздумываю, не бросить ли вас всех за борт. Где вы подохнете через две минуты от переохлаждения. Как, блин, сраный Ди Каприо, в «Титанике»! Гуманизмом никто из моих ребят не отличается. Рапортую, что вашу шайку штормом смыло с палубы, а на лайнере никого не было. Мне поверят и не будут париться.
— Меня убьют, если я скажу вам… — в голове царил кавардак, а здравый смысл, призывал, что обратиться к молитве будет эффективнее. — Не заставляйте меня, умоляю вас!
— Я убью тебя сейчас, если ты не признаешься — дух покачнулся, повернулся к узнику и разомкнув свою трость, упёр напротив сердца Малика, тонкое острие. Оружие, напомнившее наркоторговцу рапиру, или шпагу. Такое же длинное и старинное. Прятавшееся в деревяшке чудовища. — Выбор есть всегда. Просто не всегда он нам нравится. Возможно, у тебя будет шанс выбраться. Что ты поведаешь мне?
— Хорошо-хорошо — холодный пот прошиб Малика, и он почти раскаялся. — На Хоакина Гусмана. Он сделал Сент-Джонс своей штаб квартирой ещё в двухтысячные.
— Как интересно — заключил Салазар, многозначительно переглянувшись со своим старшим помощником. «Любовь Орлова», согласно сводке, двигалась на буксире из этого порта в Доминиканскую Республику. — Сдаётся мне, что ты что-то не договариваешь, hombre.
— Это правда! — Но как нигериец не дёргался, Магда и Мосс, слушаясь безмолвного приказания своего командира, снова его ударили.
— Как осуществляется сбыт? — цинично осведомился Антонио, когда пират смог вздохнуть. — Мы обыскали теплоход от кормы до носа, но не нашли упакованного товара, только на стадии производства. Значит, партия была передана. Как? Где? Укажи нам место явки.
— Они… они прилетают за зельем на вертолёте. Прямо сюда, мы просто передаем координаты по рации — прохрипел мужчина. — Изредка мы подходим к берегам Калифорнии, под флагом Панамы. Позывной – Браво 280. И…
— Что, «и»? — Оскалился Салазар. Пылающий взгляд призрака, прожигал душу, не давая задержанному бедолаге опомниться. Страх, неподдельный человеческий страх, витал в воздухе, наполняя лайнер безумием. Ходячие мертвецы, говорящие призраки. Всё это, подобно фильму ужасов.
— Мы сбагрили «весёлые таблеточки» несколько дней назад, тем, прилетающим. Это синтетические наркотики. Более быстрого действия. В обмен они спустили нам девчонку. Она – заказ для плавучего борделя Джимми Чапмана. Мы хотели с ней в начале позабавиться, а уж потом доставить до места назначения, но уж больно сучка упертая.
— Где заложница? — разозлился капитан. С этого стоило начать. Это самое главное. Если хоть одну жизнь они вырвут из окружающего дерьма, то оно уже будет заслугою.
— За лабораторией, на второй палубе, в общем кубрике, есть стена обитая шпоном, с названием корабля и портретом русской знаменитости. За ней потайное отделение. Девчонка находится там. Мы связали её, чтобы не выскользнула.
— Варгас, Сантос — позвал Салазар. — Вы, слышали?
Тем временем, Эрнесто Родригес и бригада его механиков, спустилась в полузатопленное машинное отделение лайнера, оценить последствия столкновения. Насос, откачивающий воду, захлебнулся обоими соплами и духам, пришлось двигаться по пояс в холодной, всё прибывающей воде, вместе с оборудованием.
— Хорошо, что мы уже покойники — пошутил старший механик, осматриваясь. Его стянутые в хвост волосы, развивались не хуже салазаровских.— У любого живого яйца отвалятся. Наш кэп издевается? — дух посмотрел сквозь бурлящий водяной поток, кружащий у издыхающих двигателей. — Утопим их и с посудиной можно с лёгкостью расправиться.
— А мне жалко её. Парни посмотрели снаружи — подхватил один из немёртвых, по имени Рави, надавив на кнопку экстренной герметизации машинного отделения. — Дыра незначительная. К утру водолазы-сварщики справятся. У этих обезьян, даже не хватило фантазии переборки задраить. Сразу разбежались кто-куда. Тоже мне, мореплаватели.
— А что ты хочешь, от пиратского отребья? — насмешливо фыркнул Родригес, нежно погладив старый теплоход по стенке корпуса. — А вот знаешь чего, даже мёртвые опасаются?
— Чего? — насторожились хором помощники.
— Крыс!
— Крыс? — Рави и стоящий поодаль матрос, дружно фыркнули. — Эка, невидаль! Лопатой по башке её и в окно. Акулам на растерзание.
— Я не о тех говорю, придурошные — жёлтые глаза Эрнесто засверкали заговорщицки. — Ходят слухи, что на этом лайнере, другие живут. Мутировавшие. Из-за радиации. Людоеды. Нападают на всё, живое и мёртвое. И вас сожрут, коли замешкаетесь. Наверняка, уже попробовали вкус человечинки.
— Да ну? — не поверили.
— Клянусь! — рассмеялся дух.
— Утонули видать, что-то мы их не видели. Да и дилеры, что-то даже не покусаны.
— Эх… — с досадой вздохнул стармех, вытянув из ящика с инструментами ключ — ничего то вы не понимаете в военно-морском юморе.
========== Глава 6. Ведьма в западне ==========
Когда Мигель и Энни поднялись на вторую палубу, они не сразу нашли потайную дверь. Слишком мастерски она была замаскирована и, очевидно, это помещение использовалось бандитами для хранения и укрывательства таблеточек из нарколаборатории, если на лайнер обрушивался кто-то из конкурентов картеля Эль Чапо, переворачивая на «Орловой» всё с ног на голову, точно так же, как это сделали люди Салазара. Этот способ позволял сохранить продукцию и деньги наркодилеров.
— Я пойду первым — достав из кобуры на поясе пистолет, сообщил офицер Сантос. — А ты открывай дверь, на счет три. — Дух с профессионализмом коммандос двинулся вдоль обшарпанной стены с портретом советской актрисы. Варгас, семенившая за ним до этого момента, с автоматом наперевес, перестроилась и, обогнув товарища, нажала на кнопку, которую они обнаружили, когда Мигель скомандовал. — Tres!
Дверь щёлкнула. А после не спеша, со скрипом, отъехала в сторону, открывая узкий проход в тёмную комнатушку, на потолке которой одна за другой начали загораться люминесцентные лампы.
— Ах… — раздалось из противоположного угла помещения и призрак с девушкой увидели, прикованную к трубе наручниками, смуглую молодую женщину с поразительными голубыми глазами. Гордо поднятая голова незнакомки была обрита на лысо, а всё тело и лицо, покрывали красные и золотые татуировки, на неизвестном языке. Как показалось Энни – санскрите. Стройная, высокая, практически обнаженная. Если не считать за одежду сложные серебряные украшения с нефритом, на груди и талии. И мешковатое, больше похожее на рыболовную сеть платье, с вплетёнными в него перьями и клыками акул, которое практически не прикрывало стратегически важных мест. Красавица щурилась от яркого света, пытаясь рассмотреть визитёров, пока те с удивлением таращились на неё. Первым нарушил наступившее молчание Сантос: