— А если выбор неправильный? — вопрос сорвался с губ прежде, чем девушка подумала, стоит ли задать его.
— Тогда не происходит ничего. Во всяком случае, я не заметил изменения.
— Эта Шанса могла бы снять проклятие? — Варгас вернулась к началу повествования.
— Да — после секундного раздумья ответил ей офицер Кортес. — Однако, как и любая ведьма, она предпочла нас использовать. Даже капитана, заручившись его доверием. Невероятно, но Салазар любил её.
— Изначально он любил другую женщину — исправил товарища Магда. — Шанса не позволила им во второй раз встретиться.
— Что случилось с другой? — покусала губы рыжая, чувствуя приступ головокружения. — Колдунья убила её?
— Нет. Она умерла от старости. С вами смертными это случается.
========== Глава 14. Грязь ==========
День пролил солнечный свет в туман. Рассеял колдовскую мглу, будто той и не существовало. По закону подлости, именно в этот момент на горизонте возник зелёный катер береговой охраны, стремительно летящий по волнам, прочь от скалистого берега, по направлению к военному кораблю Испании и буксируемой им «Орловой». Лайнер молчал, послушный в руках мёртвого капитана, но Салазар не сомневался, что эта тишина временная. Там, внутри судна гудит энергия, как опоры ЛЭП под напряжением. Он чувствовал кожей – «Люба» боится их. Боится его лично и потому обороняется всеми доступными средствами. Одно радовало Армандо – то, что от пленных дилеров он однозначно избавится и у него будет время подумать о природе собственного проклятья и о корабле-призраке. Невольно «Орлова» начинала ему нравиться. Испанец сопереживал её истории, которая обросла, как киль ракушками – подробностями. Чем дальше, тем интереснее. Что-то было в теплоходе такое, что порождало симпатию. Пусть и мимолётную, вкупе с уважением. А уж последнее, к кому-то или к чему-то Салазар редко испытывал. Не осталось в современном мире реалий, что удивляли бы его или разочаровывали. На своей работе за века, капитан привык сталкиваться с грязью и ужасом. Не только потусторонним. Чаще всего с человеческим. Плавучие бордели, где работают юные девушки, практически девочки, наркобазы, пираты захватывающие заложников и работорговцы из Нигерии. Чёрный рынок донорских органов и мир преступности. Похищенного с сухогруза моряка, у берегов Африки, могли распродать по частям заживо, если от родственников не было выкупа.
— В наше время бывало паршиво — дух во плоти подошёл к штурвалу, делая знак вахтенному, что сменит его, — однако, не настолько, чтобы это стало хорошей традицией. И люди бывали слабы, и немощны, как морально, так и физически, но всё же… Согласись, — капитан обращался не к матросу, а к лайнеру, — даже тридцать лет назад, всё было симпатичнее. Этот мир погубит сам себя, нелепыми законами и всеобщей коррупцией. Я уверен — усмешка пробежала по бледным губам, — что пленные молодцы один за другим побегут на нас жаловаться. Как всегда, мы мешаем им мирно продавать наркотики. Лезем в чужой бизнес с наглыми мордами.
— Вы правы, капитан — согласился вахтенный, подумав, что с ним общаются. — Мир меняется и давно не в лучшую сторону. Раньше разбойников хотя бы вешали.
— Да — ухмылка Армандо стала шире и злее. Он вспомнил, как вершил суд над корсарами. — Найди мне лейтенанта и старшего механика. Пусть поднимутся ко мне и отчитаются по текущему состоянию. Лесаро должен был ознакомиться с судовой документацией. Сигнальщикам: передать «Марии» распоряжение ложиться в дрейф. Скоро власти Норвегии будут на борту. Они наверняка уже дозвонились первому, если связь работает.
— Так точно! — щёлкнул каблуками юноша.
— И не забудьте матрос — напомнил капитан, окликнув помощника, практически на выходе, — смертные не должны заподозрить, что мы покойники.
— Есть! — отозвался подчинённый, прежде чем выметнутся из поля зрения командира. — Будет сделано.
Один из катеров береговой охраны подошёл к синему боку лайнера, возвышавшемуся над водной гладью, пока ребята из другой бригады проворно карабкались по верёвочному трапу на испанский фрегат. Видавший виды теплоход, очень старой конструкции, встретил полицейских неприветливым скрежетом. Протяжным, будто потёрся днищем о камни, которых в этом квадрате и в помине не было.
— Добрый день! Меня зовут Томас Йохансен. — По-английски поздоровался молодой сержант, очутившись на палубе, где его уже поджидали военные. Вполне обычные. Смуглые. Судя по лычкам на обмундировании – старший офицерский состав. — Это вы сообщили нам о задержанных?
— Совершенно верно — подтвердил высокий мужчина средних лет, небрежно опирающийся на трость. Он отделился от основной группы вояк, тяжело выступив вперёд. — Я капитан Армандо Салазар. Офицер королевского флота Испании. В международных водах коалиции мы выполняли распоряжение нашего командования по буксировке, как мы думали, дрифтера. «Любовь Орлова» считалась долгое время потерянной. По данным разведки, она давно мешала морскому сообщению. Думаю, хоть раз, но её историю вы слышали? Так вот… — продолжил капитан, посмеиваясь, — на её борту, мы обнаружили больше, чем могли рассчитывать. Один из наркокартелей устроил здесь свою лабораторию. И я готов милостиво сдать вам на поруки этих негодников. Все их показания тщательно записаны.
— Немыслимо — вздохнул полицейский, жалуясь. — Это пятый случай в текущем году! Всю эту мерзость гонят в Европу из Латинской Америки. На борту был готовый товар?
— Нет, только автоматическое оружие и пара РПГ. Незадолго до нашего появления, мерзавцы успели сбыть синтетические наркотики покупателям. У вас ещё будет время лично потолковать с их предводителем.
— Чёрт! — выслушав краткий отчёт, выругался Томас. — Эта грязь всё же попадёт на улицы… Среди молодёжи сейчас очень популярна всевозможная «синтетика». Последствия от неё непредсказуемы. Вплоть до смерти и различных нарушений психики.
— Мне жаль — улыбка сползла с лица испанца, а странные глаза его сделались холодными и колючими, напугав сержанта своим выражением. Было в них что-то нечеловеческое. Будто пламя ненависти ко всему живому разгоралось внутри, но спохватившись, капитан вовремя погасил его. — Преступники в кают-компании. — Процедил он. — Хотите, чтобы мои ребята притащили их или сами справитесь?
— Сами — сконфузился под повелительным взглядом Йохансен. — Я маякну своим, чтобы подтягивались на «Орлову».
— Валяйте — махнул рукой Салазар. — Мой лейтенант проводит вас на мостик. Там есть журналы, что могут пригодиться в расследовании. Пираты иногда вносили туда записи.
Когда Малик и его пособники увидели пришедших за ними офицеров из норвежской береговой охраны – живых и вполне адекватных людей, то начали наперебой просить полицейских, поскорее увести их с этого проклятого судна:
— Пожалуйста! — кричал главарь шайки, дрожа как осиновый лист и цепляясь за форму, волочившего его парня. — Вы не понимаете! Мёртвые восстали из могил, чтобы хозяйничать на море! Эта лодка проклята! Не верьте им! Они покойники! Они не те, за кого себя выдают! — Нигериец попытался кинуться, на одного из испанских коммандос, чтобы доказать свою правоту, но тут же получил тычок под рёбра от полицейского.
— Пошевеливайся!
— Колдунья обманула нас! — Малик напоминал безумного дервиша. — Нежить водит всех за нос, посмотрите на них… Посмотрите же!
Подозрительно косясь на всё это действо, Томас Йохансен, не поверил в бредовый лепет разбойника, о ходячих привидениях и ведьмах летающих на помеле.
— «Быть такого не может. В мире не существует ничего потустороннего. Сказки, в которые верят дети – не более» — прикинул про себя сержант, но для галочки спросил у Армандо, когда испанец подошёл к нему. — Все ли ваши сертификаты для работы имеют соответствие? Похоже чувак под кайфом. Чешет околесицу. Что я говорил? Дурь разъедает мозги.
— Естественно. Никто бы не допустил нас до задания. Можете запросить у штаба Армады официальное подтверждение… Я понятия не имею, о чём это он — иронично отозвался Салазар, возложив обе ладони, на набалдашник своей трости и приосанившись. — Полностью согласен с вами, сеньор. К тому же, эти негодяи скажут что угодно, чтобы спасти свою задницу. Не удивительно, что им нечисть мерещится. Будьте добры, сделайте ему тест на наркотики.
— Обязательно. За производство и сбыт, всем задержанным уже и так светит приличный срок. — Почему-то одобрение испанского капитана, оказалось важным для Томаса. — А если добавить туда угон лайнера, нарушение международного морского права и прочего законодательства, то, пожалуй, пожизненное заключение. Но не в Норвегии. Мы будем вынуждены депортировать преступников на их родину.
— Надеюсь этого не произойдёт — расстроился Салазар. — В Нигерии наркотрафик стопроцентно выкупит своих работников. Неплохо бы выяснить к кому ведут все ниточки.
========== Глава 15. Спасательный жилет ==========
Пообщавшись с первым помощником на мостике фрегата, представители норвежской береговой охраны отчалили восвояси. Отправились собирать с борта проклятого лайнера задержанных. И Диего был несказанно этому рад. Ещё чуть-чуть и дотошный полицейский поймал бы его на вранье. Ведь на вопрос офицера, о том, есть ли преступники на «Марии», заметно нервничая, испанец ответил: «нет». Магда получил чёткий приказ от Салазара, ведьму властям не выдавать:
— Любой ценой — распорядился капитан по рации, трещавшей на все лады. — Теплоход наш, а Шанса не должна уйти от возмездия. У меня планы на неё. Риск соответствует цели, ради которой он предпринимается.
— Я понял вас, сеньор — выдохнул Диего, скривившись. Ну почему именно ему придётся охранять морскую ведьму? Это же хаос и заведомо – неприятности. — Будут ли ещё какие-нибудь инструкции? Порта Берген мы достигнем через два часа. Готовить швартовую операцию?
— Обязательно. Для лайнера понадобится буксир. Возможно два. — Помолчав отозвался Армандо. — «Орлову» поставим к причальной стенке. Как мне сообщили – там есть место для маневрирования. «Мария» останется на рейде. Свяжитесь с портовой администрацией. Пусть встречают нас с местным лоцманом.
— Так точно, сэр — связь внезапно прервалась, и первый помощник понадеялся, что на том конце его услышали. А после, развернувшись к офицерам и вахтенным, громко скомандовал. — По местам! Швартовым партиям готовиться вдвойне. Будем стоять в Бергене на якоре. Не забывайте, что корабль-призрак идёт у нас в кильватере. Уделите лайнеру особое внимание. Если он не свалил по пути сюда, не значит, что он не сделает этого в гавани.
— Ну, да — справившись с лёгкой дурнотой, хихикнула Варгас в кулак. — Может быть ей как русской артистке нужно больше зрителей?
— Может быть — произнёс Диего, смерив подчинённую задумчивым взглядом. — Всё может быть. Идите, Анна. Передайте Моссу и Сантосу, чтобы возглавили палубные команды на корме и носу. Мы должны быть чётко скоординированы.
Пока первый помощник командовал на мостике, а матросы сновали туда-сюда по палубе, суетясь у цепного ящика и брашпиля, Шанса, предчувствовавшая, что Салазар исполнит своё обещание – отдаст её полиции, или того хуже – убьёт, решила действовать, а не ждать своей участи в неизвестности. Темнота и концентрация придали чародейке сил. Маленькую уверенность в себе вернули обстоятельства. Морская колдунья во всём видела длань высших сил. Даже в том, что рыжая девчонка, не удержалась на ногах, когда «Немая Мария» дёрнулась. Украденный волос вился меж пальцами, пока Шанса плела, как рыболовную сеть, заклятие. Пусть, эта Варгас была не повинна в злоключениях ведьмы, а также в размолвке с возлюбленным. Но младший офицер могла стать спасательным жилетом, для попавшей в безвыходное положение женщины. Пока её сил было недостаточно, чтобы вступить в противоборство с призраками. А вот с живой душой – более чем.
— «Салазар не захочет смерти помощницы» — рассуждала ученица Калипсо логически. — «Капитан отвечает за свой экипаж. Пусть это и бесчестно. Жестокость – понятие относительное. Девчонка реальный шанс вырваться. И пока он есть, я не стану отступать. Слишком долго я провела в плену у смертных наркодилеров. Они тоже умрут, когда всё закончится. Правда, чуть позже, а сейчас…» — Шанса улыбнулась сама себе, чувствуя, как по венам струится магия. Необузданная древняя энергия, помогающая ей не только видеть будущее, но и чувствовать опасности. — «Салазар сам меня выпустит. Нужные люди всегда помогали мне с освобождением. Армандо не станет исключением из правила. Это будет ударом, по его самолюбию. Ничего страшного, переживёт как-нибудь».
Нити колдовства, видимые и осязаемые только для тех, кто способен чувствовать, заструились вокруг. Скользкими морскими гадами, зазмеились по юту и вертолётной площадке, под ногами покойников.
— Что за дрянь? У нас что, где-то здесь мурена мечется? — Антонио стоял на юте старшим офицером и наблюдал, как работают вверенные ему матросы, пока не почувствовал к себе невидимое прикосновение. — «Любовь Орлова» снова развлекается? — Мосса передёрнуло от отвращения. — Мерзость, твою мать… Ну и шуточки!
— О чём ты говоришь? — развела руками Энн, передававшая товарищу поручение старших по званию. — Не знаю, лично я ничего не почувствовала.
— А ты и не должна, ты нормальный человек. Адекватный, как мне кажется. Это… это будто рыба или змея какая-то, — тряхнул головой дух, поглядывая в сторону тащившегося на буксире лайнера. — Юмористка, блин! Всю жизнь мечтал быть облапанным чужим проклятием!
— Да ладно тебе — девушка похлопала приятеля по плечу. — Представь как тяжело парням на борту, в таком случае?
— Фу! — скорчил гримасу мертвец, заглянув Варгас в глаза. — Даже думать не хочу. Я не брезглив обычно, но всегда есть что-то, от чего тошнота подкатывает. И сейчас как раз тот случай, когда мне блевать хочется. Ненавижу змей. Проклятья тоже ненавижу. Ещё больше ненавижу море.
— Ха! — с пониманием усмехнулась рыжая. — Так вот почему из артиллеристов ты пошёл переучиваться на вертолётчика?
— В том числе — с чувством собственного достоинства бросил дух. Стараясь, выглядеть как можно более непринуждённо. — Это не попытка сбежать от обыденности. Не пойми меня превратно. На самом деле, я всегда любил небо и технику. Больше земли. Не говоря уже о воде, которая у меня давно в печёнках сидит. И я рад, что дожил до века, когда человек может летать, не прибегая к чёрной магии. В моё время, даже за мысли о полётах, меня бы на костре сожгла инквизиция.
— Охренеть! — восхитилась рыжая. — Сразу видно ты – целеустремлённый тип. Согласна полностью. Нужно делать то, что нравится. При любых обстоятельствах идти вперёд. Именно поэтому я пошла учиться в военно-морскую академию, хотя никто не верил в меня. А в те времена, когда флот ещё был парусным, как называлось твоё звание?
— Канонир — белозубо улыбнулся Мосс. Интерес девушки ему весьма импонировал. И он даже выпятил вперёд грудь, преисполнившись гордости. Хорошо, что вовремя одёрнул себя, вспомнив, что Анна нравится его приятелю. — Тебя там Сантос не заждался? — подколол Антонио помощницу. — Или проще будет крикнуть ему по рации?
— Нет, я схожу. Ветер сильный. Уоки-токи не сработает. К тому же Белый шум… — смутилась Варгас. То, каким образом начальник вертолётной группы, напомнил ей о Мигеле, выбило у младшего офицера почву из-под ног. — «Что это за намёки на симпатию? Он мне даже не нравится!» — оправдалась про себя девушка. А после, пожелав коллеге удачи, потопала ко второму помощнику. Уши и щёки, снова сделались красными.
— «Нужно с Сантосом меньше видеться» — отругала себя Энни, пообещав держать благопристойную дистанцию. — «И мне спокойно и ему хорошо. Да и вообще! Когда это я дала повод смотреть на меня как на женщину?»