— Скорость десять узлов, видимость метров пятьдесят, сеньор.— Доложил Лесаро, прицокнув языком. — Мда… Шторм был не из приятных. Пять или шесть баллов. Я не проверял. Главное, сейчас, лёд нигде не встретить. А то на дно пойдём красиво, как в «Титанике». Правда, я не думаю, что одиннадцать Оскаров возьмём.
— Сплюнь — зашипел на него Салазар, постукивая тростью, по выкрашенному в зелёный металлу палубы. Он только что отдал распоряжение офицерам не спускать глаз с лебёдки. Тем более, пока матросы возятся с резаком, орудуя им над проржавевшими насквозь остатками крана и его ограждения. — Береженого Бог бережет. Упоминать такие вещи – плохая примета. Вы не знали, старпом?
— Простите меня… — Гильермо не ожидал, что шутка провалится.
— Полно вам — успокоил Армандо товарища, переменив тему на менее мистическую. — Вы нашли мне контакты бывшего командира этой посудины?
— Да, конечно. Всё сделано, как вы и приказывали. Александр Похилец и его помощники будут рады услышать новости о потерянном лайнере. Я говорил с ним по телефону, минут десять назад. Недолго. Дольше помехи не позволили. Но он просил нас быть очень осторожными. И до последнего не верил, что мы на борту корабля-призрака.
— Прекрасно, что связь снова налажена. — Удовлетворённо протянул Салазар, прищурившись. — Это всё, что он сказал? Русские всегда кратки в изложении. Вдруг он упомянул какие-то особенности? — Золотой взор капитана переместился с лица лейтенанта на плескавшуюся у самого борта мёртвую птицу. — Эти твари в воде, иногда пугают меня больше, чем собственное отражение в зеркале. — Неожиданно признался дух. — Но сейчас они подсказывают, что погода наладится.
— Безусловно — согласился Лесаро. — Бывший капитан ничего не сообщил. К имеющимся у нас сведениям ему добавить нечего.
— Увы. — Тлеющий взгляд Армандо снова мазнул по лицу подчинённого. — Мы скоро выйдем в зону оживлённого судоходства. Попытки ошибаться закончились. Прекрасно лишь одно – до Бергена рукой подать.
— Я верю, что мы справимся. Глупо с моей стороны было оспаривать ваше решение.
— По поводу? — на бледном лице Салазара появилось самодовольное выражение.
— По поводу всего, капитан — глухо повинился Гильермо. — Я был не прав.
— Извинения приняты — усмехнулся дух, переложив трость в левую руку и похлопав товарища по плечу. — Иногда стоит видеть главное. Второстепенное – приложится. Тебе амиго, просто не достало терпения. Но теперь, ты всё и сам почувствовал. Я прав?
— Без сомнения — исчерпавший себя конфликт, принёс истерзанной душе лейтенанта облегчение. — Не стоит ли нам всем подготовиться? Принять, так сказать, цивилизованный облик и положение? К нам наверняка спешит береговая полиция. Как раз сдадим ведьму и наркодилеров. Не хочется пугать потусторонним ребят из Норвегии. Они и так весьма нервные.
— Да — глубокий и тихий голос капитана оказался слышен всем на палубе. — Вы помните, друзья мои, как подобает предстать перед простыми смертными?
Разумеется, все они помнили. Помнил и сам Салазар. Эта маскировка – сродни умению морских гадов мимикрировать. Приспосабливаться, под окружающий ландшафт. Даже если он – люди. При том, самые обыкновенные. Упомянутая старшим помощником Шанса, научила его. Ну, а Армандо о своём экипаже лично позаботился – передал знание. Некстати на берег памяти вынесло отрывок из прошлого. В нём обритая наголо женщина стояла на коленях у серебристой кромки прибоя, на жёлтом песке, а он, в похожей позе – в море. Вода не держала его, ибо дух во плоти сам так желал, накатывая волнами на босые ноги и плескаясь на тёмные бриджи. Будто лаская и убаюкивая в опасной близости от границы дозволенного. Светила луна, делая всё вокруг таинственным, больше, чем уже это выглядело:
— Я покажу тебе, как ненадолго вернуть украденное — смуглые груди ведьмы, украшенные только бусами из ракушек и жемчуга, отвлекали внимание Салазара, от цели их ночного собрания. — Проси у моря, то, что забрало оно. Хорошо проси, капитан. И на время… Только на время, пока хватит твоих сил, ты вернешь лицо, что когда-то было человеческим. — Она склонилась, зачерпывая влагу ладонями и умывая себя. Позволяя солёным каплям стечь по щекам и подбородку сторицей. После – провела пальцами снизу вверх и посмотрела на своего проклятого спутника из под веера угольных ресниц. Невольно Армандо попятился. На него глядела совершенно другая женщина. Без татуировок, темноволосая. Только глаза выдавали её прежнюю.
— Это – морок — пояснила колдунья, осклабившись. — Ты – следующий. Попробуй. Я хочу увидеть, что из тебя получится.
Поддавшись порыву, дух повторил всё, что велела красавица. Даже представил себя, таким, каким был до злоключения в Треугольнике. А когда проморгался, рассмотрев свои руки и отражение в зеркале, которое ведьма играючи достала из сумки на поясе, то не поверил в происходящее окончательно. Салазар снова казался таким как прежде. Живым. Никаких шрамов, серой кожи и смертельных ран, окутанных пеплом и искрами. Всё по-старому. Сила моря кружила вокруг него облаком, облекая в себя, как поднимающийся со дна пузырёк воздуха и призрак это чувствовал. Пытался управляться со стихией. Но на первых парах, не очень удачливо.
— Это дар Калипсо таким как мы — продолжила между делом Шанса, легко поднимаясь со своего места и шагая в тёплые волны, навстречу покойнику. — Ты красив, Армандо Салазар. — Обольстительно улыбнулась чародейка, помогая ему встать с колен и притягивая мужчину в объятья за талию. — Даже смерть не смогла отнять у тебя очарования.
— Калипсо? — удивился дух, проводя грубыми ладонями по манящим изгибам коварной прелестницы.
— Она. Морская богиня, обучившая меня всему, что я ведаю.
После они целовались стоя по пояс в воде, под звёздами и эта сладкая нега, не шла у капитана из головы, как напоминание о потраченном времени.
— «Шанса тебе лгала» — стряхнул покойник наваждение, разозлившись на настоящее. — «Она делала это сознательно. Не стоит на эту чертовку оборачиваться!» — Однако, повернувшись к лейтенанту и нахмурившись, всё же шепнул:
— Лесаро, с ведьмой поступим по обстоятельствам. Есть некоторое чувство, что она может ещё понадобиться.
— Вы уверены, сеньор? — с сомнением отозвался старпом. Только Гильермо знал, как после неприятностей с Шансой его друг казнил себя, за доверие. — По мне, так лучше от неё избавиться. И чем быстрее, тем для всех полезнее.
— Не уверен. Будем импровизировать.
========== Глава 13. Тайны «Немой Марии» ==========
Всё выглядело хорошо. Приглядно. Более или менее. Пойманный лайнер уныло тащился за «Немой Марией», судя по всему, довольной таким поворотом события. И Диего Магда, теперь командующий на мостике фрегата, считал предприятие практически завершившимся. Порт Берген, если следовать интерактивным картам навигации, должен был вот-вот блеснуть маяком и озарить бессменную вахту призрака, заветным лучиком надежды, на то, что и у него останется время, чтобы привести свои мысли в порядок. Шторм, угроза столкновения и туман, вывели Диего из равновесия. Да и присутствие на борту морской колдуньи, при отсутствии Салазара, мало радовало.
— Нико — хрипло спросил первый помощник штурмана, — ты думаешь о прибыли? Помнишь, на офицерском совете, капитан объявил, что за найденный теплоход положено вознаграждение? Интересно, заплатят или пожадничают?
— О прибыли? — поднял на товарища жёлтые глаза Кортес, щёлкая ручкой, которой только что вносил пометки в вахтенный журнал наблюдения. — Конечно. Я готов мечтать даже о домике в Севилье, который куплю потом. Но в тоже время я помню, что я мёртв и деньги мне не понадобятся. Во всяком случае, не больше, чем требуется. Какой прок в обогащении, если мы не можем жить по-человечески?
— Да уж… Нашёл кого спрашивать — поморщился Магда, раскаявшись. — Ты в силу своего развития, даже не представляешь, что существуют акции! Долгосрочные вклады и всё такое, прочее. Вдруг однажды с нас кто-нибудь снимет проклятие? Ты останешься без штанов. Я же забочусь о своём будущем!
— Я не материалист — пожал плечами Нико, снова склоняясь над бумагами. — Лучше без штанов, но чтобы на душе было светло и радостно. А ты трястись как Скрудж над своими купюрами. Да и… — Кортес тяжело вздохнул, взвешивая сказанное. С офицером Магда, у которого на злые шутки, была память очень долгая, не хотелось ссориться. — Я бы ещё поспорил о развитии. Ты, Диего, умный дух, но как ребёнок веришь в несбыточное. Лично я давно потерял надежду. Нас освобождать даже правительству Испании невыгодно. Больше того – некому и незачем. Не говори капитану, ему мои идеи не понравятся. И между нами… я бы хотел на берег сойти.
— Ты рехнулся — закатил глаза первый помощник. То, что некоторые его друзья по несчастью утратили веру в освобождение, было крайне раздражающим. Ни в коем случае нельзя такого допускать. Ибо это первый шаг, по направлению к пропасти. Из которой уже нет возврата или спасения. — Не думаю, что это хороший выбор, Нико — проговорил Магда, посерьёзнев. — Сдаваться сейчас, после всего того, через что мы прошли за столетия, отодвинув в сторону мечты и желания – неправильно! Только устремления и помыслы не позволяют нам забыть, что мы лишь наполовину покойники. — Диего стремительно отстранился от штурвала и возник перед штурманом, встряхнув Кортеса за плечо. — Ты понимаешь меня? Не смей давать заднюю.
— Я понимаю — от неожиданности, ручка выскользнула сквозь бледные пальцы, упав мертвецам под ноги. — Но я не ручаюсь за то, сколько ещё выдержу.
— Выдержишь. Нас всех тут гложет проклятие. Лучше бери пример с Мосса и Сантоса. А ведь они, совсем юнцами преставились!
— Неизвестно какого они мнения…
— А чего это вы тут делаете? — дверь щёлкнула и на мостике нарисовалась рыжая, застав духов в недвусмысленном положении. — Обнимаетесь? Очень миленько!
— Эй! Нет-нет! Ты не то подумала! — запротестовал Кортес, натягивая на физиономию обычное шутливое выражение. — Даже не воображай себе! Не обнимались мы — он неловко вырвался из хватки товарища, отпрянув к своему рабочему столу. — У тебя обман зрения!
— Для обмана зрения, — ехидно хихикнула Варгас, стреляя глазками, — ты что-то многовато отмазываешься.
Пререкаться и развивать теории Анне не позволил старший офицер. Побледнев больше, чем обычно, будто уличённый в тяжком преступлении, Магда строго спросил подчинённую:
— В арсенале вы закончили?
— Так точно! — Ответила девушка, отмечая про себя пикантные изменения на лице первого помощника. — «Ого-го… Стоп. Неужели он, правда, того? Вот это новости!»
— Дать вам работу, раз вам больше делать нечего? — сдвинул брови Диего. Едва ли у него получилось так же внушительно, как у капитана корабля. Однако, он должен был отвести от себя подозрения, скрывшись за показной суровостью. — Вы явились в рубку для этого?
— В том числе, — не растерялась рыжая, проглотив смешок. Командовать судном у призрака получалось лучше, чем привирать окружающим. — Прежде я хотела просить у вас доступ к базе данных полиции. Хочу поискать среди рецидивистов нашу пленницу. Про себя она ничего не рассказывает. Молчит в тряпочку. Мне кажется, что требуется прояснить ситуацию. Хотя бы относительно вопроса установления её личности. Шанса – не имя, а прозвище. Я уверена. Как её оформлять для передачи властям Норвегии? Как неизвестную?
— Отставить, офицер! Береговая охрана разберётся сама — рявкнул на Варгас дух. Пытаясь защитить секреты прошлого, Магда быстро потерял терпение. Вышло резче, чем первый помощник планировал. — Наше дело маленькое. Сеньор Салазар связался с ними с борта лайнера. Они уже идут сюда.
— Хорошо, сэр. Вы хотели дать мне какое-то поручение? — оторопела Энн, погрустнев и вытянувшись. В военно-морской академии сержанты часто повышали голос на курсантов, гоняя их. Варгас была привычна к дисциплинарным наказаниям. И сейчас ожидала чего-то подобного. — «Дошутилась, блин!»
— Диего, расскажи ей — замолвил словечко Нико, примирительно улыбнувшись девушке. — Анна в команде, значит, имеет право знать. В конце концов… она пытливая, всё равно докопается. Кто-то из болтунов на баке сдастся и обязательно поделиться информацией. Лучше расскажем мы, чем матросня приукрасят события.
— Dios mio… — раздосадованный первый помощник, устало потёр переносицу, вначале бросив взгляд на носки своих ботинок, а после на штурмана. — Ладно. Но если Салазар высадит нас с тобой на отмели, то считай, что хотя бы твоя мечта сбудется!
— Шанса, она же Мари Лаббе, родилась на Гаити четыреста лет назад — начал Магда загадочно, видя на заострившейся мордашке рыжей крайнюю заинтересованность. — Едва ли об этой ведьме найдётся хоть что-то в базе данных Интерпола или полиции. Она была дочерью маронки и французского буканьера. Пират изнасиловал её мать. Французы высадились на острове, чтобы основать колонию. Несколько раз испанский флот выживал их оттуда, пока в Сан-Доминго не пришла Французская Вест-Индская компания. Не знаю точно, что стало с матерью Мари, когда та родила её. Возможно, она умерла. Возможно – нет. История об этом умалчивает. Воспитала девочку и вырастила ведьма, известная в народе под именем – Тиа Дальма. После исчезновения вышеупомянутой, Шанса, вместе с последователями своей наставницы, занялась колдовством. Но на Сен-Мартен была схвачена.
— Да, — поддержал Кортес. — Пиратский барон – Гектор Барбосса спас её от пенькового галстука. Конечно же, в обмен на чёрную магию. Мерзавец мечтал заполучить влияние на море. Такого бы никогда не случилось, если бы мы были живы и в Треугольнике не чалились. Гаити остался бы форпостом Испании.
— В Треугольнике? — повторила Энн, недоверчиво. — Это место есть на Земле?
— К сожалению — горько усмехнулся Нико. — Треугольник Дьявола. Бермуды. Там по сей день пропадают корабли. Я слежу за новостями. Происшествия быстро заминаются. До сих пор, туда кого-то затягивает. Тридцать лет мы провели не видя солнечного света, не чувствуя соленых брызг и не ощущая радости. Тридцать лет томительного страха и ожидания.
— И как вы оттуда выбрались? — любопытство и распаленное воображение, пытались представить действо красочно. Увы, краски меркли, взмывая вверх искрами, едва Варгас сосредотачивалась. — Вам же удалось?
— Тот, кто был повинен в нашей смерти, вызволил нас. Предал заветный компас, что был ключом к освобождению. — Взор Диего затуманился воспоминаниями. — Ну, а потом, после недолгого противостояния, — первый помощник поморщился, — мы стали людьми. И что отвратительно – мгновенно умерли, оказавшись погребены в толще воды. Салазар как-то уболтал Жнеца, пролить на нас проклятие выбора. Чтобы мы хоть в таком виде, но выжили. Я бы сказал, что из двух зол, это меньшее. Но это зло, как его не назови. Оно нас подтачивает. Так что мы дважды прокляты. Не жертвы взрыва, а утопленники. И это вот — он окинул себя жестом, — еще не так прискорбно, как было вначале. Мы все походили на ходячий кошмар. Его отражение, ты видишь в капитане каждый день. Он почти не изменился с момента своей гибели. Это его персональная санкция. А у кого то, — Магда бросил сострадательный взгляд на штурмана, — фактически головы не было. В воздухе болтались два глаза и волосы. Яркий пример: матрос Мартинес, из моей ударной группы. Парень сохранил одну руку и шляпу с перьями. Очень забавно выглядело, когда эта волшебная шляпа пробовала объясняться знаками.
— Мы стали целыми — улыбнулся Нико и Анна поняла, что именно его увечье Магда имел ввиду, рассуждая о расколотом черепе. — Надеюсь, что и капитану повезёт, когда его выбор окажется правильным. Потому что все, что мы делаем… Даже мелочи — дух склонился, подняв с пола шариковую ручку, — относится к выбору. Благодаря ему шрамы исчезают и разглаживаются. Правда, всё чертовски медленно. За прорву лет пропали лишь парочка.