– Я обещаю, что буду всему учиться рьяно и не ленясь, – закивала, соглашаясь, Агния.
– Я иного от вас и не ожидаю. – уверил Мёрк и добавил: – И ещё – я прошу вас в дороге беспрекословно слушаться меня. Это не моя прихоть, Агния, а суровая необходимость. Нам предстоит проехать по чужим землям, впереди будут ещё одно княжество, небольшое королевство и два герцогства. Вы не знаете законов и языка этих государств, поэтому ни на шаг не отходите от меня, если я это потребую, и ни с кем не вступайте в разговор, по возможности не смотрите ни на кого. Лучше всего, если ваши глаза будут всегда опущены в присутствии незнакомых, чужих людей. Разумеется, вас никто не оставит одну, рядом с вами всегда кто-то будет, или я, или Каппельмер, или кто-то из моих людей. Но в дороге много чего может случиться, и я прошу вас, если вдруг что-то или кто-то покажется вам подозрительным, странным, немедленно расскажите мне.
– Да, конечно, я буду вас слушаться и всё-всё, что вы сказали делать.
– У меня ещё есть просьба – рассказывать мне, что вам может не понравиться. Например, если вдруг нэлесса Каппельмер станет вас как-то притеснять, обижать. Уж Каппельмер я смогу поставить на место.
– Почему вы хотите мне помогать и защищать меня? – спросила Агния, немного испуганная и растерянная всем тем, что сказал мужчина. – Я предполагаю, что вы должны только доставить меня в Ногутфьёр, а остальное уже не ваше дело. Извините, если это показалось вам грубо, – добавила девочка, спохватившись.
– Потому, что обещал вашему отцу привезти вас в целости и сохранности, я в ответе за вас пока не передам ему, и вы дочь Эрмерика Яльдира, а я ему многим обязан. И ещё потому, что вы мне понравились, Агния.
Агния вспыхнула и засмущалась.
– Нет, нет, – поспешил оправдаться Мёрк, поняв, что могла подумать девочка, – мой интерес к вам и симпатия не имеют под собой ничего дурного, что может вас как-то скомпрометировать или навредить. Вы ещё ребёнок, Агния и я отношусь к вам только, как к маленькой девочке и не иначе.
– А что такое скомпро… скопроме…
– Скомпрометировать, – улыбнулся Мёрк, – значит ославить, как-то опорочить в глазах других. И это, скорее всего, можно отнести к взрослым девушкам, а не к маленьким девочкам.
– Я поняла, не беспокойтесь,…Аннерс, – ответила Агния, – я уверена, что вы не хотите мне ничего дурного и в ваших глазах я ещё ребёнок. Но ведь я скоро вырасту и тогда вы посмотрите на меня иначе?
– Конечно, вы через несколько лет превратитесь в очень красивую девушку, и у вас не будет отбоя от кавалеров, а я к тому времени постарею и вы тогда не посмотрите в мою сторону.
– Но вы и сейчас для меня слишком взрослый, – лукаво улыбнулась девочка, – а впрочем, кто его знает, возможно, спустя несколько лет, я посмотрю на вас другими глазами и или разочаруюсь, или наоборот пленюсь
– А вы оказывается, маленькая кокетка! – рассмеялся Мёрк.
Агния тоже звонко рассмеялась, смущение куда-то делось и она уже открыто смотрела на Мёрка.
– Скажите, а мой отец женат? – решилась спросить Агния то, что её волновало.
– Да, – коротко ответил Мёрк.
– И что вы можете сказать о жене моего отца? – осторожно спросила Агния.
– Красивая, благородная, из крепкого, древнего рода. Но вы скоро сами с ней познакомитесь.
– А у них есть дети? – опять поинтересовалась Агния.
– Нет, – ответил Мёрк, затем неохотно добавил: – вернее, общих детей нет, но у жены Эрмерика есть сын от первого брака. Он не на много старше вас.
– Как его зовут?
– Пэтрик Вилайн.
Когда прозвучало это имя, что-то холодное и колкое на миг сжало сердце Агнии, как будто предчувствие чего-то страшного, леденящего.
– А… – Агния намеревалась ещё что-то спросить, но её перебил Мёрк.
– Уже поздно, Агния, вставать рано, поэтому вам пора спать, – твердо произнес он, вставая.
– Да, конечно, – разочарованно сказала Агния, тоже поднявшись с лавки, ей хотелось продолжить разговор.
Не успел Мёрк дойти до двери, как она открылась и вошел дядя Ланко.
– Ну что, поговорили? – спросил он.
– Да, спасибо, что позволили это сделать, – ответил Мёрк.
– Да, чего уж там, – махнул рукой Ланко. – к чему сейчас эти церемонии, ежели у тебя в пути будет ещё много возможностей остаться с Агнией наедине. Но я, глядючи на тебя все эти дни, сведал, что ты хороший человек, Аннерс и не обидишь нашу девочку и не дашь никому её в обиду.
– Это я вам обещаю, Ланко, – серьезно и твердо сказал Мёрк и вышел за дверь.
Агния ушла к себе в комнату. Лежа в постели, она перебирала мысленно разговор с Мёрком, нет с Аннерсом, ведь он разрешил ей так его называть. Вспомнила свои ощущения, когда он произнес имя сына её мачехи. Почему так кольнуло сердце в предчувствии надвигающейся беды? Чем опасен для неё этот мальчик? Надо будет спросить у Аннерса о том, живет ли Пэтрик в доме её отца или где-то в другом месте. А впрочем, может быть это всё пустое, просто так действует на неё страх перед неизвестностью, чужими людьми, которые встретятся ей в новой жизни. Так что, не стоит пока беспокоиться, может быть, всё будет хорошо. Тем более, что у неё есть такой защитник – Аннерс Мёрк.
Агния ворочалась в постели, думая, что пусть он пока видит перед собой только маленькую девочку, но ведь это поправимо, она вырастит и, как он сказал, станет красивой и взрослой и вот тогда…. Тогда она выйдет за него замуж! Вот!
Агния наконец-то уснула с мыслями о новой жизни и Аннерсе Мёрке.
Рано утром Агнию разбудила тётя Вилда, у неё были красные опухшие глаза. На вопрос Агнии, она ответила, что просто не выспалась, но девочка поняла, что тётя плакала. Глядя на тетю, Агния и сама еле сдерживала слезы.
Затем пришла нэлесса Каппельмер. Под её строгим взглядом, тяжело вздыхая, Агния оделась. Ещё на примерке платье показалось Агнии неудобным, она не привыкла к тяжелой, длинной, многослойной одежде. Да и на дворе лето, в таком одеянии будет жарко. Но ничего не поделаешь, придется привыкать. И ещё в какой-то мере примиряло Агнию с этим платьем – она ожидала, что Мёрку понравится.
Ранний завтрак прошел в тишине, никто не разговаривал, только Мёрк сказал Агнии, когда та вошла в столовую, что она очаровательна в новом платье.
Ланко хмурился, Вилда тайком утирала слезы, даже нэлесса Каппельмер не делала замечаний Агнии. А сама Агния не могла ничего взять в рот, её мутило, руки дрожали, слезы наворачивались на глаза, в итоге она с трудом сделала только несколько глотков молока.
Наконец все вышли из-за стола и направились во двор, где их ждала карета и оседланные кони.
Прощание вышло тяжелым, со слезами, поцелуями, бурными и крепкими объятиями, бессвязными наказами, последними советами.
Мёрк несколько раз порывался всё это прервать, но каждый раз останавливался.
Наконец, с трудом оторвавшись от племянницы, Ланко и Вилда посадили Агнию в карету, поцеловали последний раз, закрыли дверь, и карета и всадники двинулись в путь. Агния, отдернув занавески, выглядывала из окошка, пока стоящие у ворот дядя и тётя, не скрылись из вида. Откинувшись на сиденье, Агния, всхлипывая, осознала, что уже ничего не изменить, она осталась одна и впереди её ждет новая жизнь.
Глава пятая
Агнии казалось, что месяцы пути до Ногутфьёра покажутся ей долгими и невыносимыми. Но Каппельмер загрузила её учёбой так, что Агнии не то, что некогда было скучать, ей даже некогда было подумать об этом.
Не успели сесть в карету, как нэлесса стала учить девочку держать прямо спину даже в таком неудобном месте, как мотающаяся и подпрыгивающая на ухабах карета.
Всю дорогу она учила Агнию постоянно без передышки на еду, и казалось даже на сон. У Каппельмер с собой было неописуемо много различных, как она сказала, пособий. Это были и книги по этике, и набор посуды для всех случаев на две персоны (Агния удивлялась, как это всё поместилось в двух саквояжах), альбом рисунков одежды благородных, селян, городских жителей, жрецов, форменной одежды различных служащих. А так же рисунки замков, и не только снаружи, но и внутреннее убранство домов, мебели, что может стоять там. Некоторые рисунки были нарисованные красками, цветные, а некоторые были простыми черно-белыми набросками. Там же в саквояже нашлись альбомы с гербами и геральдическими знаками благородных родов Ногутфьёра, а так же картой королевства. Какое же богатство все эти книги и альбомы! Агния как-то нечаянно услышала – дядюшка сетовал, что книги такие дорогие, стоят целое состояние, но тут же исправился, сказав, что для их девочки ему ничего не жалко.
Саквояжи Каппельмер казались Агнии волшебными – о чём бы они ни говорили, чему бы ни учились, в саквояже находилась или книга по этому поводу, или альбом, или какое-нибудь пособие по этому случаю. Хотя, если учесть, что Каппельмер больше походила на злую ведьму, а не на добрую волшебницу, то и её саквояжи в таком случае, были не волшебными, а колдовскими.
Агнии был интересен Ногутфьёр, его история, люди, что там живут. И она с удовольствие слушала об этом королевстве, изучала его. Она знала, что Ногутфьёр поделён на домионы, их всего семь, но изучая карту, Агнию удивило их расположение. Все домионы, причудливо изгибаясь на карте, одной стороной своей границы, у кого-то узкой ли, у других широкой, обращены на запад и все они, сходясь в одну полосу, вытягиваются ломаной линией вдоль Рубежа. Именно так, с большой буквы – Рубеж, как сказала Каппельмер. Она заставила записать и выучить назубок название домионов, их расположение, показав на карте, где и как они находятся и чередуются между собой. А что на самом деле представляет из себя Рубеж ей рассказать пообещал Мёрк ближе к Ногутфьёру.
А ещё Агния узнала, что в состав домионов входили гуалты и ранбоны. Но существовали независимые гуалты, не входящие ни в один из домионов, они располагались между ними и у них не было выхода к Рубежу. Один из таких гуалтов принадлежал Мёрку.
А в самом сердце Ногутфьёра располагалась резиденция короля, защищенная со всех сторон граничащими с ней домионами.
Многое, что она узнавала, было для неё дико и необычно. Взять хотя бы обращение на «вы» и «ты». Оказалось, что на «ты» надобно обращаться к слугам, но и здесь подразделялось, среди них были и такие, к кому желательно и предпочтительно обращение на «вы», например, к экономке замка или хранителю замка (по сути это был кастелян), потому что они чаще всего были из бедных, не особо родовитых благородных. Но ни с кем из обслуги близкие дружественные отношения не допускалось ни в коем случае. Слуг должно держать на расстоянии, ни в коем случае не идти на сближение с ними, всегда помнить, что они не равны и друзей или подруг среди них не может быть. Но и грубить не желательно, надобно быть подчеркнуто сдержанной со слугами, и уж тем более с равными себе надо было быть ещё и приветливой, милой.
Слушая Каппельмер, Агния с тоской вспоминала, как в доме тёти длинными, темными вечерами, когда за окном выла и стенала снежная буря, женщины собирались в большой светёлке. Все что-нибудь делали – пряли, шили, вышивали и рассказывали поочередно сказки, былины, пели заунывные или наоборот весёлые песни. И не было тогда между ними различий. Нет, конечно, не все садились обедать за хозяйский стол, большинство ели на кухне. Но не было между хозяевами и нанятыми работниками выпячено отстранённых, холодных отношений. Тётя Вилда заботилась обо всех, она знала о работниках всё, ничего не упускала из вида, и помогла им чем могла, если это требовалось. Но и если кто-то из них вдруг провинился, сглупил, наказание было неминуемым, но справедливым. Работники и работницы любили её, как мать родную, девки делились с ней секретами, спрашивали совета.
Вспомнилось Агнии, как она вместе с дворовыми девками, бегала купаться летом на речку или по ягоды–грибы в лес, гадала с ними на судьбу и суженого, и как веселилась, когда ей выпала дальняя дорога и смутный, но страшный образ будущего мужа. И никто тогда не выделял, что она родственница хозяйки, да и Агнии даже в голову не приходило вести себя заносчиво. Особых, близких подруг у Агнии меж них почему-то не образовалось, но и врагинь среди девок не нажила. Так что и в Ногутфьёре без подруг она вполне проживет?
На постоялых дворах Агнию Каппельмер учила двигаться, приседать в реверансе, вставать со стула элегантно и в тоже время просто, доводя её до изнеможения своими придирками, всё ей было не так, она бормотала себе под нос, что такую неуклюжую девочку невозможно научить изящным манерам. Открыто грубить Каппельмер боялась. Агнии не разрешалось есть в общем зале, еду им с Каппельмер приносили в номер. И для Агнии всегда полностью сервировался стол из той посуды и столовых приборов, что находились в саквояжах Каппельмер. И ни разу это не было нарушено. Но из правил тоже бывают исключения.
***
За то время, что они были в пути, много происходило, многое случалось с ними. Единичные стычки с желающими поживиться обманчиво кажущимися из-за немногочисленных сопровождающих легкой добычей, были постоянно, но Аннерс и его люди легко и, если можно так сказать, изящно с этим справлялись, и Агния не успевала ничего толком понять и испугаться.
Но как-то в одном из герцогств на них напали разбойники, они появились неожиданно, их было слишком много, они действовали нахрапом и так отчаянно, как будто у них это был последний шанс и другого не будет. Агния тогда очень испугалась.
Мёрк крикнул, чтобы они закрылись в карете и не высовывались. Агния в панике дёрнулась к дверце кареты, чтобы открыть её сама не зная зачем, но Каппельмер с неожиданной силой откинула Агнию на сиденье, дернула шторки, закрывая окна, и прошипела девочке:
– Сидите тихо, Агния, вы ничем не способны помочь, а вот навредить, отвлечь на себя внимание Мёрка и его людей на себя сможете и тем самым подвергните опасности и их и себя.
Агния со страхом слушала крики, звуки борьбы, лязг металла, даже сквозь темные плотные занавески пробивались странные блики и вспышки. И, несмотря на ужас, охвативший её и почти непреодолимое желание выбраться из кареты, сидела тихо, понимая, что Каппельмер права – помочь она не сможет, а вываливаться прямо в руки нападавшим шанс был велик. Уже потом, когда всё закончилось, она подслушала нечаянно разговор Мёрка и Бека, что с разбойниками был сильный маг, он прикрывал их, поэтому Бек и не услышал, не почувствовал вовремя людей в засаде и им удалось напасть так внезапно. И они вряд ли ждали именно их. Если бы эти разбойники знали с кем связываются, то сто раз бы подумали, прежде чем нападать.
А тогда Агния, подтянув на сиденье ноги, скукожившись, молилась всем богам, и верила Мёрку, что он сможет справиться даже с такими разбойниками – многочисленными, агрессивными, наглыми.
Несмотря на то, что Агния судорожно прислушивалась к звукам борьбы, и её оглушал ужас перед тем, что происходило за пределами кареты, она не могла не отметить, с каким хладнокровием вела себя нэлесса Каппельмер. Она спокойно сидела, выпрямив спину и положив руки на колени, и казалось, её совсем не беспокоило то, что доносилось снаружи. Агния начала немного уважать её.
Агния даже не поняла в какой момент стихли страшные звуки и распахнулась неожиданно дверца кареты. В проеме появился Мёрк и Агния с всхлипом бросилась к нему. Она кинулась к мужчине на шею, не осознавая, что это неприлично, о чём незамедлительно известила её Каппельмер возмущенным возгласом. Но Агнии было всё равно. Мёрк обхватил девочку за талию и, вытащив из кареты, прижал её к себе одной рукой, держа на весу, в другой руке у него был меч и, видимо, он не хотел или не мог его выпустить.
– Ну что ты, что ты, – бормотал Аннерс Мёрк, – всё уже хорошо, успокойся.
– Гуалтер Мёрк! – взвился над дорогой визг нэлессы Каппельмер. – Отпустите нэлесситу Агнию немедленно! Это верх неприличия!
Мёрк, словно очнувшись, опустил осторожно Агнию на землю. Она, осознав, что только что буквально висела на шее мужчины, убрала руки и, сцепив их за спиной, отступила на шаг.
– Простите, – пробормотала Агния, опустив взгляд и густо покраснев.
– Нэлесса Каппельмер, – хриплым голосом проговорил Мёрк, указывая куда-то за спину Агнии, – помогите Иварсу, он ранен, его нужно перевязать.
Агния оглянулась и увидела сидящего на земле Иварса Крога, он, навалившись на колесо кареты, тяжело дышал и зажимал рукой плечо, сквозь пальцы сочилась кровь. Каппельмер быстро вытащила из-под сиденья кареты небольшой саквояж и склонилась к Иварсу. К Мёрку подошел Оге Бек, и что-то сказал ему тихо, тот недовольно нахмурился. Агния отвела взгляд от них, огляделась, и застыла от ужаса. Всюду – вокруг кареты, на дороге, в канаве вдоль дороги, лежали окровавленные тела, некоторые без головы, ног или рук. Только теперь Агния поняла, (откуда шёл такой запах) почему так воняло – среди тел были и обгоревшие.