Агнию замутило, она зажала рот и нос ладонями, ноги её еле держали, из-за спазмов в животе боялась, что её вырвет. Она зажмурилась, затем открыла глаза и с ужасом посмотрела на Мёрка боясь перевести взгляд ещё куда-либо.)
Мёрк сделал шаг к Агнии, подхватил её на руки забросил на сиденье в карету, прошептал «Подожди немного, маленькая и ничего не бойся» и захлопнул дверцу. Агния откинулась на сиденье, закрыла ладонями лицо и разрыдалась, размазывая слёзы по лицу. Всё, всё, ей надо успокоиться! Там снаружи кареты только что Аннерс и его люди отбили нападение банды по количеству людей намного превышающих их. Иварс, весёлый, симпатичный парень, ранен, и не дай боги, смертельно. А она расклеилась! Ведет себя как маленькая девочка, даже нэлесса Каппельмер оказалась полезной в такой ситуации, а она, Агния, только доставляет забот Мёрку, а ему сейчас не до неё!
Агния утерла слёзы, несколько раз вздохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться, и почти решилась выйти из кареты. Возможно, и она сможет быть полезной.
Но не успела девочка потянуться к дверце, как она распахнулась и в карету заглянул Мёрк.
– Как ты себя чувствуешь, маленькая? – озабоченно спросил он.
– Л-л-л-лучш-ш-ш-е, – не смогла унять дрожь в голосе и, заикаясь, ответила Агния.
– Вот и хорошо. Ты извини, но Иварсу придется некоторое время поехать в карете, пока он не может держаться в седле, а нам надобно как можно скорее убираться отсюда. Потерпишь временно его здесь?
– Конечно, конечно, – закивала головой Агния и, отодвигаясь в угол кареты, чтобы освободить место, похлопала по сиденью: – он может сесть здесь, или лечь, а мы с нэлессой Каппельмер и на одной скамье поместимся.
– Да, ему лучше расположиться одному на сиденье, Агния, – попытался улыбнуться ободряюще Мёрк. – Только не пугайся вида крови, прошу тебя.
– Нет, нет, – замотала головой Агния, – я не упаду в обморок, я постараюсь, несите его сюда. И, может, я чем-нибудь могу быть тебе полезной?
– Можешь, помоги Каппельмер с Иварсом, если понадобиться.
– Да, да, не беспокойся, я помогу.
Мёрк помог Иварсу залезть в карету и сесть на сиденье, тот был бледен, но в сознании и даже извинился перед Агнией, что она вынуждена терпеть его рядом. Иварс был без куртки, в расстегнутой рубашке с одним оторванным рукавом. Мёрк аккуратно накинул на плечи Иварса куртку, прикрыв раненое плечо и руку, покоящуюся на привязи. И Агния выдохнула – теперь не было видно проступающих пятен крови сквозь рубашку и полос белой ткани на забинтованной груди и плече.
Затем Мёрк помог забраться Каппельмер, она тут же поправила подушку и помогла устроиться Иварсу , теперь он полулежал на сиденье.
– Мы должны как можно быстрее покинуть такое негостеприимное герцогство, поэтому будем гнать, не останавливаясь, – произнес Мёрк, затем обратился к Агнии: – Маленькая, тебе придется потерпеть тряску.
– За меня не беспокойся, Аннерс, меня больше заботит Иварс. Он выдержит?
– А куда я денусь, – произнес тихо Иварс, – и не такие ранения бывали.
Агния бросила взгляд на Каппельмер, хотела спросить о ней, но та сидела, поджав губы, и недовольно сверкала глазами на неё и на Мёрка. И тут Агния поняла, что всё это время она и Аннерс говорили друг другу «ты» и даже не замечали этого! И еще он говорил ей «маленькая», что просто недопустимо! Ну, всё, теперь ей достанется от нэлессы на орехи! Агния испуганно посмотрела на Мёрка, но он уже закрывал дверь.
– Нэлесса Каппельмер…, – начала говорить Агния в попытке хоть как-то оправдаться.
Но Каппельмер её перебила:
– Все потом, нэлессита Агния, всё потом.
Карета дернулась и тронулась с места, всё резче и резче убыстряя бег. Так быстро они не ехали никогда на протяжении всего пути, Агния и не подозревала, что так можно. Их мотало буквально по всей карете, они цеплялись за всё за что можно, чтобы не упасть, не слететь на пол, но всё же один раз это с Агнией случилось. Тяжелей всего досталось Иварсу, вцепившись в спинку сиденья, он старался не упасть между сиденьями, и как мог берег раненое плечо от ударов.
Агнии казалось, что прошло много времени и никогда это не кончится. Но всё когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта безумная гонка. В какой-то момент ход стал замедляться и, наконец, карета остановилась. Агния с замиранием сердца смотрела на дверцу кареты, которая всё никак не открывалась, хотя они уже и стояли какое-то время на месте и до них доносились голоса извне. Агнии пришла в голову мысль – а вдруг сейчас повторится то же самое, что произошло не так давно? Что если их опять остановили разбойники? Теперь она, наверное, всегда будет этого бояться. Каппельмер и Иварс тоже молча сидели и не отрывали взгляда от двери, и не предпринимали никаких попыток открыть её и выйти из кареты, даже не отодвигали плотные занавески. Все чего-то ждали.
Дверь открылась и в проёме появился Мёрк, Агния облегченно выдохнула. Мёрк быстро оббежал взглядом всех, и, увидев, что они в относительном порядке, протянул руку Агнии. Она с помощью Мёрка быстро выпорхнула из кареты наружу, следом за ней он помог выйти Каппельмер. Иварс с трудом, но выбрался сам, отказавшись от помощи.
Агния огляделась, они стояли у ворот, по всей видимости, небольшого постоялого двора. Уж на них она насмотрелась в пути.
– Как ты себя чувствуешь, маленькая? – озабоченно спросил Мёрк у Агнии.
– Х-х-хорошо, – ответила девочка, хотя её всё ещё трясло от пережитого ужаса.
Она с трудом подавила в себе желание кинуться к Мёрку, прижаться к нему – пусть он закроет её от всего и всех.
– Тогда прошу, – сказал Мёрк, – иди вместе с нэлессой Каппельмер в дом, сейчас нам приготовят комнаты, а пока поужинаем, он сейчас будет подан. Здесь мы переночуем. И не бойся, здесь ничего с тобой не случится.
Агнии очень не хотелось отходить от Мёрка, идти в незнакомый дом, с Мёрком было надежно, но она понимала, что сейчас капризничать не уместно, и Агния вслед за Каппельмер и Иварсом направилась к дому, но оглянулась и увидела, что вместо кучера на землю спрыгивает Бек. Он правил каретой? А где же сам кучер? Неужели убит? Каппельмер окликнула её, и Агния, развернувшись, поспешила за ней в дом.
В доме их встретила, по-видимому, семейная пара, хозяин, поприветствовав вошедших, вышел во двор. А хозяйка провела к накрытому уже для них столу. Пока шла, Агния огляделась. Обеденный зал был небольшой, с несколькими квадратными столиками, плохо освещённый. Кроме них ужинало ещё двое мужчин, они сидели в углу и с любопытством глядели на них. Иварс что-то сказал им грозно на незнакомом для Агнии языке, и те сразу же уткнулись в свои тарелки.
Когда сели за стол, Агния даже при таком неверном свете увидела бледность Иварса и капельки пота на его лбу, хотя в зале тепло, но все-таки не до такой степени, чтобы вспотеть. Агнию же наоборот немного трясло, хотя это, скорее всего, не от того, что мерзла, а от того, что она ещё не отошла от ужаса, который испытала совсем недавно.
– Нэсс Иварс, – обеспокоенно спросила она, – может вам стоит лечь в постель и пригласить лекаря для вас? А ужин вам могут и в номер принести.
– Спасибо за заботу, нэлессита Агния, но я не уйду, пока не придут Мёрк или Бек. И не беспокойтесь, даже в таком состоянии, с одной рукой на привязи, я смогу вас защитить, по крайней мере до того, как появится они, так уж точно.
– Агния, нэсс Иварс не ваша забота, – раздраженно сказала Каппельмер, – приступайте к ужину. Ждать Мёрка и Бека не надо.
– Что-то мне не хочется, – взглянув на еду, поморщилась Агния.
– Как хотите, – пожала плечами Каппельмер, беря в руку вилку, – а у меня аппетит не пропал.
– Нэсс Иварс, а на нас здесь могут напасть? – озвучила свои страхи Агния.
– Не беспокойтесь, нэлессита Яльдир, мы отъехали далеко и уже пересекли границу герцогства, здесь нас хорошо знают и вряд ли найдутся желающие напасть.
Агния облегченно выдохнула, но её беспокоило и другое, она опять решилась оторвать мужчину от ужина:
– Нэсс Иварс, а что с нашим кучером, где он?
– Он погиб, – мрачно пробормотал он, вяло ковыряясь в тарелке.
– Ой, – испуганно закрыла рот ладошкой Агния, – вы оставили его тело там, на дороге?
– Не задавайте глупых вопросов, Агния, – процедила Каппельмер, – лучше ешьте.
– Перестаньте меня одергивать, нэлесса Каппельмер, – огрызнулась Агния, – я не хочу есть, – и опять повернулась к Иварсу: – Нэсс Крог, мне так жалко кучера, я даже не знала его имени, к сожалению. Вам теперь придется нанимать другого кучера?
– Его звали Дегю, он был хороший малый, – вздохнул тяжело Иварс, – но чужака мы нанимать не станем, будем теперь обходиться как-то без кучера. Не переживайте, нэлессита Агния, мы справимся.
– Разумеется, вы справитесь, – печально промолвила Агния, кусая губы, чтобы не расплакаться,– но мне так жалко нашего кучера. Всё так ужасно…
Каппельмер открыла рот, чтобы опять что-то сказать, но в это время открылась дверь и вошли Мёрк и Бек. Осмотрев зал, они направились к ним, по пути бросив угрожающие взгляды на двоих мужчин в углу, старавшихся изо всех сил не привлекать внимания к себе.
– Ну и чем же нас тут кормят? – спросил Мёрк, усаживаясь рядом с Агнией и заглядывая в её тарелку.
Увидев, что у Агнии еда так и не тронута, он укорил её:
– Почему ты не ешь, маленькая?
– Мне не хочется, ничего не лезет в горло.
– Маленькая, поесть надо обязательно, чтобы были силы для дальнейшего путешествия.
– Нэсс Мёрк, – вмешалась Каппельмер, – вам не кажется, что вы забылись, не допустимо так обращаться к Агнии. Она вам не маленькая, а нэлессита Яльдир! И потрудитесь перейти на «вы»!
Мёрк откинулся на спинку стула и, прищурившись, оглядел Каппельмер.
– Нэлесса Каппельмер, а вам не кажется, что это вы забылись. Я вам благодарен, что вы помогли Иварсу, но не лезьте куда не следует! Я сам разберусь, как мне обращаться к Агнии.
– Но…, – попыталась возразить Каппельмер.
– Довольно! – оборвал её Мёрк. – У нас был очень трудный день, не надо создавать ещё проблем. Вы вроде бы поели? Так идите отдыхать, пока есть такая возможность, рано утром мы уедем.
Поджав губы, Каппельмер отодвинула от себя тарелку и встала.
– Агния, прошу, следуйте за мной, – обратилась она к девочке раздраженно.
– Нет, она ещё не поела, – жестко сказал Мёрк, – вы можете идти, хозяйка покажет куда, а Агнию я потом провожу до вашей комнаты.
– Это… это… немыслимо! – задохнулась от возмущения Каппельмер.
Агнии хотелось остаться рядом с Мёрком, с ним было спокойно и надежно, она ещё не отошла от ужаса, пережитого совсем недавно. Но оставаться и злить Каппельмер ей тоже не хотелось. Да и, если честно, вся эта ситуация ей не нравилась. Нет, в том, что они стали говорить друг другу «ты», она не видела ничего дурного, ей так даже легче, ведь она привыкла, что в княжестве все обращаются друг к другу так. То, что она теперь говорила только по-ногутфьёрски, облегчало ей обращение ко всем на «вы». А если бы она до сих пор говорила на языке княжества, то, скорее всего, постоянно бы сбивалась на «ты». Но, как предполагала Агния, Мёрк, скорее всего, перешел какую-то грань, раз Каппельмер так ярится. И Агнии, всё-таки, не нравилось, что он обращался к ней «маленькая». Когда Мёрк произносил это, то она явственно слышала те же самые интонации, нотки нежности, что и у дяди, когда он говорил «девочка наша, доченька богами данная». А она не хотела, чтобы Мёрк видел в ней маленькую девочку. А вдруг он так и не разглядит её, когда она повзрослеет, так и будет её считать кем-то вроде младшей сестры? А ведь она, Агния, собралась выйти за него замуж, когда вырастит.
Агния, опустив голову, тихо попросила Мёрка:
– Аннерс, я не хочу есть, можно я тоже пойду?
Мёрк внимательно посмотрел на Агнию и недовольно произнес:
– Хорошо, иди.
Он встал, помог ей подняться, отодвинул стул. Хозяйка отвела Агнию и Каппельмер в их комнату на втором этаже.
Комната была небольшая, но чистая, теплая. Хозяйка извинилась, что не может предложить помыться полностью, так как пока некому принести горячую воду наверх. Сама она не может из-за пошатнувшегося здоровья, муж хромает и тоже не донесет ведра наверх. А нанятые ими работники, как назло, отпросились на один день, чтобы проведать родственников. Но кувшин с теплой водой, чтобы хотя бы умыться, она приготовила. Каппельмер высказала недовольство хозяйки, та опять рассыпалась в извинениях. Агнии было всё равно, она легла бы даже не умывшись, ноги её почти не держали.
Агния прошла к кровати и повалилась на неё, шевелиться не было сил, она подумала, что, наверное, все-таки, надо было попробовать хоть что-то съесть.
– Агния! Немедленно встаньте, – потребовала Каппельмер, когда хозяйка ушла, – потрудитесь умыться, раздеться и приготовьтесь ко сну, как положено. В каком бы состоянии не была нэлесса, она обязана соблюдать правила и никогда не расслабляться.
Агнии пришлось подчиниться, хотя бы потому, что Каппельмер не стала читать ей нотации по поводу неподобающего поведения её и Мёрка.
Уже когда Агния лежала в постели и почти уснула, раздался осторожный стук в двери. Агния испуганно затаилась под одеялом, но Каппельмер смело подошла к двери, как будто ждала этого стука, и открыла, загораживая вход. Агния не видела посетителя, но узнала голос, который всегда была рада слышать.
– Нэлесса Каппельмер, – сказал Мёрк, – девочка не поела, возьмите молоко и булочку для неё, может хотя бы перед сном, она перекусит.
– Хорошо, но вначале я бы все-таки хотела поговорить с вами, – ответила Каппельмер, делая шаг вперед и закрывая дверь за собой.
Агния вылезла из кровати и на цыпочках подошла к двери, приложила к ней ухо, надеясь хоть что-то услышать. Голоса раздавались глухо, но всё же многое можно было разобрать в разговоре.
– Гуалтер Мёрк, – начала Каппельмер, – зачем вы приручаете к себе девочку?
– Что я делаю? – удивился Мёрк. – Вы сошли с ума?
– Я не сошла с ума и вижу, как вы постепенно привязываете её к себе, очаровываете. Нет, конечно, же, я уверена, что у вас и мысли не возникает соблазнить ребенка, но вы….
– Ну хоть на том спасибо, – насмешливо произнес Мёрк.
– Зачем вам это надо – любовь и привязанность этого ребенка? Думаете, что это поможет вам впоследствии жениться на ней?
– Вы несете вздор! Все ваши домыслы – чушь несусветная! – разозлился Мерк. – Девочка добрая, отзывчивая, совершенно неискушенная. И мне страшно думать, что будет с ней дальше в нашем мире.
– Вот именно отзывчивая и неискушенная, нэсс Мёрк! А я обязана блюсти честь Агнии. Но подозреваю, что с вашей помощью она….
– Довольно! – рявкнул Мёрк на весь коридор так, что Агния отскочила от двери, но потом опять прильнула ухом к ней, так как Мёрк сбавил тон и продолжил уже намного тише: – Всё, что нарисовало ваше извращенное воображение, это бред больной головы! И я не хочу это дальше обсуждать. Запомните, нэлесса Каппельмер, эта девочка мне стала дорога, и я не позволю с ней случиться ничему плохому, по крайней мере, приложу все свои усилия для этого. А вы своим поганым языком не смейте больше пачкать то, что вам никогда, видимо, не было ведомо. Если вы хотя бы раз озвучите мне или кому-либо ещё свою ахинею, я вас уничтожу. И не погнушаюсь убийством, если посчитаю нужным, или вы выведете меня до такой степени. Вы меня поняли?
– Д-д-да, – заикаясь, ответила Каппельмер.
– А теперь, пошла и покормила ребенка!
Агния быстро юркнула обратно в кровать, пока её не застали за неподобающим и стыдным занятием – подслушиванием под дверью.
Сквозь ресницы Агния видела, что Каппельмер прошла к столу и с грохотом поставила большую кружку с накрытой булочкой.
– Агния, вы не спите? – повернулась Каппельмер к кровати, на которой лежала Агния.
Девочка затаилась под одеялом и крепко зажмурилась, отвечать она не хотела, и даже смотреть на Каппельмер не могла. Это не женщина, это злобная карга!