Скинув с себя одежду, он встал под прохладные струи.
Нежное тело в его объятиях из сна и ее теплые губы в реальности снова ворвались в его мысли.
– Что же я наделал? Как я посмел прикоснуться к ней? – он закрыл глаза, и перед его внутренним взором вновь и вновь возникали ее пухлые губы, шептавшие его имя.
– Кажется, я вовсе перестал себя контролировать… – он вышел из душа и, обернув вокруг бедер полотенце, отправился на кухню за холодной водой.
В холле было темно, но так как Даррен знал свой дом наизусть, то смело шагнул вперед не сбавляя шаг. Уже на входе в кухню мужчина вдруг наткнулся на неожиданное препятствие.
– Джо… – выдохнул он, поймав девушку в свои объятия.
От неожиданности она крепко вцепилась в его предплечье.
Даже отойдя от первого шока, они стояли неподвижно. Никто, казалось, не собирался разжимать объятий. Рука девушки как бы невзначай двинулась вверх по рельефному плечу.
Даррен вдруг понял, что она одета не более, чем он. Его ладонь скользнула между обнаженных лопаток, вдоль линии полотенца.
«Вот черт», – он почувствовал, что начинает возбуждаться.
– Глупышка… почему же ты не спишь? – шептал он.
Даррен не мог сейчас отвечать за свои действия. В голове только она. Ее тело, которого он так бесстыдно касался; губы, которые он посмел сегодня поцеловать; ее влажные волосы и их запах, сводящий его с ума и… разделяющее их тела полотенце.
Нежная ладонь вдруг скользнула по его груди.
– Джоди… – тихо зарычал Даррен, и без того с трудом сдерживая своих демонов.
«Как бы я хотел, чтобы сейчас это оказалось сном. Я так не хочу останавливаться…»
Девушка, видимо, тоже не желала прерывать тесный контакт, ее руки продолжали изучающее блуждать по напряженному телу мужчины. Вот она уже коснулась его шеи, обжигая его своими прикосновениями. Даррен вглядывался в темноту, его глаза уже немного привыкли, и он пытался поймать взглядом очертания ее лица.
Тонкие пальцы прижались к его небритой щеке.
– Какого черта ты со мной делаешь? – шептал он обреченно, невольно поворачивая лицо к ее руке. Запечатлев горячий поцелуй на ее ладони, он снова прижался к ней щекой. – Моя девочка… – шептал он еле слышно.
– Мистер Льюис, – наконец тихо отозвалась она. – Вы снова меня поймали, – сонно бормотала Джо.
– Ты могла бы называть меня по имени?
– Даррен, – прошептала она, и он невольно сдавил ее тело чуть сильнее, – наверно, лучше не стоит…
Он слегка отстранился.
– Ты права, – он нехотя разжал объятия, – прости…
«Это еще один сближающий шаг… И лучше его не делать».
Глава 9
… Джоди едва заметно склонила свою голову в его ладонь, прикрывая глаза. Мужчина приблизился, притягивая девушку к себе… Она открыла глаза, обнаружив, что он уже слишком близко и Даррен замер, изучая ее реакцию, боясь напугать своей настойчивостью. Ее щеки раскраснелись, а грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Джо снова закрыла глаза и, потянувшись, легко коснулась его губ своими…
– О, да… – он тут же распахнул глаза и обнаружил, что на улице уже светло.
Глянув на часы, он поспешил собраться, поняв, что немного проспал.
Спустившись в кухню, он с удивлением обнаружил суетящуюся там Джо.
– Доброе утро.
Она вздрогнула и потупила взор.
– Доброе… Простите, я проспала. Завтрак еще не готов.
– Ничего. Я подожду. Не торопись, – он с любопытством наблюдал за ее странным поведением., медленно приближаясь.
– Может, тебе помочь? – будто невзначай спросил он, заметив, что сегодня у девушки все валится из рук.
– Нет-нет, спасибо, – немного нервно ответила она.
– Джо, послушай, – начал он тихо, – насчет нашей ночной… встречи.
– О, я должна была вас сразу предупредить… Иногда, когда я нервничаю, у меня случаются приступы… лунатизма, – не успев придумать ничего получше, затараторила она.
– Что? – не ожидавший такого развития диалога, опешил мужчина.
– Я немного лунатик. Хожу во сне. А наутро ничего не помню, – она изо всех сил старалась, чтобы это звучало правдоподобно. – Так, говорите, видели меня ночью? И что же я в этот раз учудила?
– Ничего… – он прочистил горло. – Ничего особенного. Мы просто столкнулись в кухне.
Она в смущении отвела глаза, снова принявшись за приготовление завтрака.
– Всего лишь до кухни дошла? В прошлый раз я, видимо, вообще по улице гуляла… – бормотала она.
– С чего ты взяла? – поинтересовался он.
– Утром нашла цветок на тумбочке.
«Розовую камелию, по всей видимости. Она и правда создана, чтобы сводить меня с ума…»
План Джо сработал, как она и рассчитывала: списав их ночную встречу на лунатизм, она избавилась от доли неловкости между ними. Это помогло им продолжить общение. Хотя, очевидно, Даррен стал еще более сдержанным.
– Что за вечеринка? – спросил он сухо.
– Вечеринка? О чем вы? – переспросила девушка.
– Я… эм… слышал, что в университете в конце октября проходит какая-то вечеринка первокурсников, – Он не мог признаться, что периодически просматривает сайт университета на случай каких-то важных событий.
– Бал для абитуриентов, ничего особенного, – бормотала она за ужином.
– Ты уже готова? Осталась всего неделя, – не оставлял он тему.
– Я… не пойду, – смущенно сказала она.
– Почему?
– Я не любитель таких мероприятий.
– Если дело в платье, туфлях, прическе… и что там еще необходимо, ты можешь рассчитывать на меня, – пытался понять он.
– Нет же. Просто… – она сомневалась, стоит ли озвучивать ли свои мысли.
– Говори, Джо, – требовательно сказал он.
– Есть один… парень, – начала она неуверенно.
Даррен автоматически сжал кулаки.
– Он тебе нравится? – не сдержавшись, спросил он, стараясь не выдавать заинтересованности.
Джоди подняла на него глаза.
– Нет. Нет, вы неправильно поняли. Скорее, наоборот.
Это не успокаивало закипающего Даррена.
– Кто он? Если он доставляет тебе неприятности, я разберусь с ним.
– Нет-нет! – Джо замахала руками. – Он просто заинтересован мной… наверно.
– Ты не хочешь идти на вечеринку из-за него, но говоришь, что он тебе не докучает?
– Он просто предлагает мне встречаться, – устав успокаивать собеседника, выпалила она.
– А ты? – нахмурившись, спросил он.
– А я хочу, – она неотрывно смотрела ему в глаза, – быть с другим. Разве я могу принять его чувства, если у меня нет взаимности? – как-то уж слишком наивно ответила она.
«Она хочет быть с другим? Все же кто-то есть в ее сердце», – он опустил глаза, продолжая поглощать ужин.
– Пообещай, что скажешь мне, если вдруг у тебя появятся проблемы, – он снова глянул на нее.
Джо лишь молча кивнула.
– Меган, в чем дело? – воззрился на секретаршу Даррен.
– Простите, что прерываю совещание, но ваш телефон продолжает настойчиво трезвонить. Я подумала, что это может быть что-то важное.
– Кто? – спросил он.
– Записан как Джо…
Даррен изменился в лице и поспешил выйти из кабинета. Джоди ни разу еще не звонила ему.
«Что за настойчивость? С ней же ничего не случилось?» – его сердце замирало, пока он слушал длинные гудки в трубке.
– Ну же, Джо! – нервничал он.
– Даррен, – наконец услышал он шепот в ответ.
Его сердце пропустило пару ударов.
– Джоди, что с тобой? Что случилось? – нетерпеливо расспрашивал он.
– Пока ничего, – с тревогой произнесла она, – ты кого-то отправлял домой?
– Что значит…? Нет. Я не раздаю свой адрес без лишней необходимости, – уверенно ответил он.
– Тогда у нас незваный гость, – ее голос, очевидно, трясся от страха.
Даррен кинулся из офиса, желая как можно быстрее оказаться дома, рядом с ней.
– Джо, где ты сейчас?
– В мансарде. Я подумала, что ты пришел, услышав шаги. Но выглянула с лестницы и увидела незнакомого мужчину. Он пошел в твой кабинет, – сбивчиво объясняла она. – Что мне делать?
– Оставайся на месте! Не смей выходить оттуда! Ты слышишь, малышка? Не выходи, умоляю! За экраном в кинотеатре есть ниша, спрячься там. Я еду.
– Хорошо, – наконец, отозвалась она и положила трубку.
– Нет! Дьявол! Зачем она отключилась?
Не прошло и пары минут, как он получил ответ на свой вопрос: Джо прислала ему фото.
– Фред? Ублюдок! Это мои документы? – Даррен был вне себя от злости.
Он с самого начала не доверял Фредерику, однако считал его своим весьма близким приятелем.
– Как он посмел? Сука…
Его прервал сигнал сообщения.
«Он ушел», – написала Джо.
– Пусть засунет их себе…
Даррен ворвался в дом.
– Джоди! Джо! – он мчался по лестнице. – Джо, где ты? – Он увидел ее в холле второго этажа. – Ты в порядке?
Ее волосы были слегка растрепаны, она явно нервничала, сжимая в руках папку с документами. Даррен кинулся к ней и порывисто обнял.
– Прости, прости, – шептал он.
Слегка отстранив девушку, он принялся ее осматривать. Заправив выбившиеся локоны ей за ухо, он обнаружил на ее щеке красное пятно.
– Что это? – похолодел он.
– Я забрала… документы, – тихо ответила она.
Теперь-то он заметил папку в ее руках.
– Ты что сделала? – непонимающе переспросил он.
– Он собирался сбежать. Я спустилась с мансарды. Сказала, что работаю тут. И что хозяин не давал распоряжений никого впускать… И тем более выносить что-то, – тараторила Джо. – Он разозлился, мол, как я посмела, он лучший друг хозяина этого дома, это должен был быть розыгрыш, а я все испортила…
– Джо, – прервал ее Даррен, – он ударил тебя?
Она опустила глаза.
– Ясно!
Он, схватив ее за руку, увлек за собой вниз по лестнице, параллельно набирая номер в телефоне.
Войдя в кухню, он усадил Джо на барный стул и, достав из холодильника лед, завернул его в полотенце и бережно приложил к ее щеке.
– Подержи вот так, – мягко сказал он и вышел из кухни.
Дальше Джоди слышала лишь обрывки бранной речи, из которых сделала вывод, что Даррен был знаком с незваным гостем; что у него весьма обширный запас нецензурной лексики; так же стало понятно, куда он затолкает эти бумаги своему «другу», если еще хоть раз тот попадется ему на глаза; и «…как ты посмел ее ударить?».
Он вернулся в кухню мрачнее тучи.
– Как ты? – спросил Даррен, подходя вплотную к Джо.
– Все в порядке, – отмахнулась она. – Вы сильно расстроились?
– Да, – выдохнул он.
– Видимо, это очень важные документы, – размышляла она.
– Да плевать на эти бумажки! – наконец взорвался он. – Почему ты не послушала меня? Я же велел тебе спрятаться! Я даже боюсь представить, что с тобой могло случиться… – он тяжело опустил голову, нависнув над девушкой.
Даррен слегка вздрогнул, когда тонкие пальцы коснулись его волос.
– Прости, – шепнула она еле слышно. – Я не могла позволить навредить тебе…
Он неторопливо поднял голову и, заглянув Джо в глаза, обнаружил в них слезы.
– Я хотела быть полезной. Я не могла стоять в стороне, когда у тебя отбирают что-то важное…
Он вдруг выпрямился и прижал Джоди к своей груди.
– Что-то важное, – шептал он ей в макушку. – Глупенькая… ты совершенно не осознаешь моих приоритетов.
«Если бы у меня забирали что-то действительно важное, это бы уже значило, что ты не в стороне… а в эпицентре событий, – не мог остановить он свои мысли, – ведь разве есть для меня что-то важнее… тебя», – болезненно билось в его голове.
– Только не плачь…
– Болит? – спросил Даррен следующим утром, осторожно коснувшись щеки Джо.
– Нет. Я, правда, в порядке, – она прятала глаза.
– Джо, – начал он, – я тут думал, как бы тебя отблагодарить за спасение своих ценных документов. – как всегда, заметив протест в глазах упрямицы, он продолжил:
– Ты же не откажешь мне? Иначе мне будет неловко. Я слышал, что бал первокурсников проводится в формате маскарада, вроде как все в масках.
Джо кивнула, не понимая пока, к чему он клонит.
– Значит, твой настойчивый ухажер просто не узнает тебя. Ты спасла для меня миллионы, разве не могу я отблагодарить тебя хотя бы платьем?
«Ему так важно, чтобы я пошла на этот вечер?» – в ее голове начали крутиться возможные варианты причин его настойчивости, и один из них казался самым правдоподобным: он хочет освободить дом на субботний вечер, предположительно для свидания.
– Хорошо, – она кивнула, пытаясь спрятать раздражение от своих догадок.
По традиции университета, в котором училась Джоди, в последнюю субботу октября проводился бал-маскарад для первокурсников. В сие мероприятие был заложен огромный смысл: «Пусть сейчас вы все равны и ваши лица никому неизвестны, но по завершении нашего юридического университета каждый из вас станет выдающейся узнаваемой личностью».
К концу вечера ректор поднимается на сцену и торжественно просит присутствующих сбросить маски.
Джо почти засыпала, сидя в парикмахерском кресле.
– Как будете заканчивать, вызовите моей спутнице такси, – инструктировал Даррен администратора салона, в который практически силком приволок Джоди, – мне нужно ехать. Я рассчитываю на вас.
– Хорошо-хорошо. Я все поняла. Позабочусь о вашей супруге по высшему разряду.
Даррен лишь усмехнулся в ответ на столь грубую ошибку работницы салона, но не стал ее исправлять.
«Надеюсь, он хорошо проведет время. Не зря же он так расстарался, что я сама на себя не похожа», – мысленно возмущалась Джо, поправляя маску и собираясь выходить из такси.
Зал был уже полон людей. Джоди неторопливо шла вдоль стены, пытаясь отыскать неприметное место. Расположившись рядом с одной из величественных колонн, она взглянула на сцену, где уже собрался весь ректорат для торжественного открытия вечера.
Джо погрузилась в свои невеселые мысли, пропуская мимо ушей все помпезные речи:
«Теперь еще за платье должна. И туфли эти… Какой смысл в макияже, если лицо все равно под маской? Я вроде не планировала оставаться тут на всю ночь. Если ему нужно с кем-то уединиться, то я могу отправиться в свою любимую закусочную».
Ее мысли прервала полившаяся из динамиков музыка.
Джо уже начинала подумывать о побеге. Ее одолели желающие потанцевать мужчины, а отговорок более она придумать не могла. Согласившись все же на один танец, она пожалела об этом, чувствуя некую неловкость и дискомфорт оттого, что партнер пытался прижать ее до неприличия тесно, к тому же топчась ей по ногам. Но вдруг большая ладонь со стороны протянулась к Джо и выхватила ее из этих мерзких объятий.
– Прошу прощения, что прервал ваш танец, – тихо говорил человек в маске до самых губ.
Этот мужчина вел себя гораздо пристойней, и с ним Джоди чувствовала себя уверенно.
– Пожалуй, я должна поблагодарить вас. Мне было неловко прервать танец самой, но это было невыносимо, – отвечала она.
Его губы изогнулись в кривой усмешке.
Джо практически не видела своего партнера, ведь зал был погружен в сумрак, да к тому же мужчина был почти на голову выше своей спутницы.
Словно в тумане, Джо забылась, и они танцевали уже который танец подряд.
– Вы умеете танцевать танго? – спросил мужчина, услышав заигравшую музыку.
– Основы, – уверенно сказала она.
– Для партнерши в умелых руках этого более чем достаточно, – как-то горячо прошептал он. И был прав.
Мало кто из студентов умел хоть сколько-нибудь танцевать этот танец, поэтому в их распоряжении оказался весь танцпол с направленными на него восхищенными взглядами из-под масок. Это был не танец… Это был секс. Он уверенно держал ее в своих руках, а ее тело льнуло к его в ответ. Каждый шаг, каждое движение были пропитаны страстью. Будто эти двое одно целое.
Музыка стихла. Но бурные овации набирали оборот.
Джо вдруг словно очнулась и поспешила к выходу в сад.