«Что со мной? Я не могу потерять голову из-за какого-то незнакомца. Хотя все лучше, чем…»
– Я так и знал, что это ты! – к ней приблизился молодой человек. – Джоди, это ведь ты? Пойдем, потанцуем! – воскликнул парень.
– Нет! Спасибо, но я немного устала, – возразила девушка, догадываясь, с кем имеет дело.
– Ну же, Джо! Ты не можешь отказывать мне вечно! Когда-нибудь тебе придется согласиться. Если не хочешь танцевать со мной, просто согласись стать моей девушкой, – довольно засмеялся верзила.
– Крис, прошу… Я же уже ответила тебе, – начала было Джо, но грубая рука схватила ее.
– Что ты строишь из себя? Кто ты такая, чтобы отказывать мне?
– Не надо! У меня… у меня уже есть парень! – выпалила вдруг она.
И это сработало. Кристофер отступил.
– Ты врешь?
– Она говорит правду, – послышался голос за спиной старшекурсника, – разве ты не видел, что мы с моей спутницей прекрасно проводим время? Весь зал оценил, – незнакомец слегка ухмыльнулся. – Она моя! – сказал он таким тоном, что даже Джо поверила.
– Ты еще кто такой? Она говорила, что ни с кем не встречается!
– Так и было, – он подошел ближе к Джо и, слегка прихватив девушку за талию, притянул к себе, склонившись к ней:
– Я не слишком долго, радость моя? – шепнул он, глядя на ее приоткрытый ротик.
Джо опешила от такого развития событий, и пока она думала, ответить в пользу старого ухажера или нового, губы второго вдруг коснулись ее губ.
– Все ясно, – махнув рукой, Кристофер развернулся и зашагал прочь.
Но эти двое будто и не заметили изменений. Она прикрыла глаза, отдаваясь порыву, и он, чувствуя ответную реакцию, тоже, наконец, закрыв глаза, проник в ее рот своим горячим языком. Поцелуй был в стиле танго, который они только что танцевали: неторопливым и в то же время невероятно страстным, с каплей трепетности или даже заботы, толикой боли и с львиной долей всепоглощающего желания…
Ее рука скользнула по его шее, а он, подхватив девушку, усадил ее на парапет, не отрывая своих губ от ее рта, и трепетно заключил ее лицо в свои ладони. Сдерживаемое вожделение заставляло его концентрировать свое внимание только лишь на ее губах. Облегающее платье с шикарным вырезом и довольно глубоким корсетом не облегчало сейчас его задачу.
– Джо… – шептал он, задыхаясь, – моя… – он будто испытал боль от этого поцелуя.
Под утро, возвращаясь в такси домой, она проматывала в голове этот странный вечер и вспоминала своего неожиданного спасителя: лазурные глаза, возможно, встречаются довольно часто, только такие пристальные взгляды не всегда направлены на Джоди… Еще этот запах, разве бывают такие совпадения? И голос…
«Нет-нет! Он бы не стал… целовать меня. Или…» – в ее голове закрутились моменты: вот они в темноте на кухне, в автобусе его руки крепко прижимают ее, на остановке…
«Черт! Нет же! Мне хочется выдавать желаемое за действительное! Но это два разных человека! Не исключено, что все сходства надуманы моим воспаленным сознанием! Я использовала невинного человека, чтобы утолить свои запретные фантазии! А Даррен сейчас, скорее всего, развлекается с какой-нибудь длинноногой красоткой!» – от этой мысли она сжала зубы.
– Как прошло? – послышался голос Даррена.
Джо вздрогнула.
– Прекрасно, – грубовато отозвалась она. – Я не помешала?
– Чему? – непонимающе ответил он.
– Вашему времяпрепровождению, – приподняв бровь, съязвила она.
– Я читал, – ответил он неуверенно.
– Видимо, ваша «книга» уехала на отъезжавшем от дома такси? – не могла уняться Джо.
Он подошел ближе и, опираясь ладонью о стену позади Джоди, навис над ней.
– Ты ведь тоже хорошо провела время? – голосом искусителя прошептал он.
По спине Джо побежали мурашки, и ей вдруг показалось, что она вновь очутилась в том саду…
Глава 10
– Не спорь, ладно? – сказал он через некоторое время. – Мы сделаем так, как я хочу…
Казалось, Джоди забыла, как дышать, после этого его «мы».
– Мне же все равно по пути, – Даррен еще продолжал говорить, когда девушка невольно подняла взор на его губы… и он осекся, не в силах закончить свою мысль под этим странным взглядом.
– Джо… – через некоторое время снова заговорил он, – ты не собираешься остановиться?
– Что? – в непонимании шептала она, не в силах оторвать взгляд от его рта.
– Эти сны… они измучили меня, – в его голосе звучали горечь и злость, которые заставили, наконец, Джоди взглянуть в глаза Даррену, – я не могу… не могу спать, есть, работать… Ты всегда в моей голове! – он начинал закипать. – Я не могу перестать думать о тебе! – рычал он. – Помоги мне! Перестань мне сниться!
– Я не могу…
Он вдруг схватил девушку за горло, прижимая к полкам.
– Ты ведь всего лишь воспаленная игра моего воображения! За что ты так мучаешь меня?
– Прости… – шептала она, – я не хочу быть твоим наказанием. Я сама не знаю, зачем эти сны. Но, кажется, я больше не желаю жить без них. Ведь хотя бы здесь я могу быть с тобой…
Он слегка ослабил хватку. Пораженный ее словами, он вдруг понял, насколько она права.
Некоторое время Даррен просто наблюдал за девушкой в своих объятиях. Затем он неожиданно придвинулся и припал своим горячим ртом к ее. Нежно прикусив ее пухлую губку, он провел по ней языком и почувствовал неуверенный отклик на поцелуй. Отстранился, заглядывая в серые глаза. Трепетно взяв ее лицо в свои большие ладони, он снова коснулся ее губ. Джоди, обхватив его шею, притягивала его ближе, желая целиком завладеть его ртом. Ее язык нетерпеливо проник внутрь, распаляя Даррена еще сильнее. Он приподнял ее за талию, и ее тело моментально отозвалось: Джо обхватила его бедра ногами и почувствовала его желание, что натягивало ткань его брюк.
– Прости, – шептал он, целуя ее шею, – прости меня, малышка. Я сделал тебе больно…
Он опустил ее на свой рабочий стол, скинув все лишнее с дубовой столешницы, и продолжил горячо целовать шею девушки…
Проснувшись, Даррен почувствовал нестерпимое возбуждение, до боли.
– Джо, – выдохнул он, – что же мне делать с тобой… Или с собой?
– Судя по промежуточным экзаменам, ты одна из лучших! – завистливо воскликнула Пэтти. – Еще и работать успеваешь. А я… – она надула губы. – Уже ноябрь, не успею оглянуться, как начнется сессия, а у меня в голове пусто, – хандрила девушка. – Давай, ты мне поможешь?
– Я? Чем? – удивленно спросила Джоди.
– Ну, подтянешь меня. Хотя бы по основным предметам, – Пэт умоляюще сложила руки и захлопала глазами.
– Не знаю… Смогу ли я? – сомневалась Джо.
– Конечно, сможешь! Начнем сегодня же! – категорично постановила девушка. – После занятий поедем к тебе!
– Сегодня? Но… Мне нужно… – безуспешно пыталась остановить энтузиазм подруги Джо.
– Не отказывайся! Я так давно напрашиваюсь к тебе в гости, что это уже неприлично, – немного грубовато сказала Пэт.
«Даррен приедет часам к шести… Может, стоит предупредить его? – задумалась было Джо. – Хотя сегодня могу себе позволить немного своеволия! – бойко решила девушка. – К тому же мы, скорее всего, успеем закончить до его возвращения».
– Я думала, что ты из не очень богатой семьи, а тут такой домина! Даже больше моего, – с завистью протянула Патриция.
– Это не мой дом. Я живу в доме своего… работодателя. Я же рассказывала тебе.
– В моем доме домработница живет в небольшой комнатке для слуг на первом этаже, а не в своих апартаментах с личной душевой и гардеробом, – не оставляла ее в покое подруга, – видимо, твой хозяин тебя очень ценит, – она как-то странно покосилась на Джо.
Девушки уже позанимались в комнате Джоди и по требованию Патриции отправились к бассейну на ланч. Немного перекусив, теперь они пили бодрящий глясе с мороженым. Несмотря на ноябрь, погода стояла по-летнему теплая.
– Джо! – услышали они голос из дома через открытую дверь. – Я сегодня пораньше. Покормишь меня?
– Вот же! Подожди меня здесь, – тихо попросила она подругу, – я сейчас.
Она поторопилась встретить Даррена до того, как он увидит неожиданную гостью.
– Привет, – взглянув на Джо, он слегка нахмурился, заметив на ее лице некую нервозность, – что-то случилось? – он подходил ближе.
– Нет… ничего, только…
Даррен подошел уже вплотную, практически прижав Джо к барной стойке.
– Тогда почему ты нервничаешь? – он поднял руку и, потянувшись, осторожно прихватил Джо за подбородок.
– Я…
Его палец медленно скользнул по ее губам. Джо уже забыла, что собиралась сказать, ее дыхание участилось, и она не могла оторвать глаз от его губ.
Он отнял руку от ее лица и облизнул палец.
– Ммм… – протянул он. – Ванильное?
– Что? – она все еще не могла пошевелиться.
– Мороженое. Ванильное? – переспросил он, отстраняясь. – А говорила, не любишь.
– Люблю… – она невольно приложила руку к губам. – М-мистер Льюис, я хотела сказать, – начинала приходить в себя Джо, – я привела гостя…
Он вдруг напрягся.
– Кто? – неожиданно холодно спросил Даррен.
– М-моя подруга. Я вам про нее рассказывала. Патриция.
– Здравствуйте, – словно из ниоткуда вынырнула Пэт, – рада знакомству. У вас шикарный дом! – щебетала гостья, пока Даррен сверлил взглядом покрасневшую от неловкости Джо.
– В следующий раз, если захочешь позаниматься, лучше встретимся в библиотеке. Нет смысла так далеко ехать, – пыталась предотвратить новые проблемы Джоди, провожая Пэт на такси.
– Как хочешь, – равнодушно пожала плечами подруга, – твой хозяин – красавчик! Нет ничего удивительного, что ты поддалась его чарам, – ехидно засмеялась Патриция.
– Нет-нет! Вовсе я не поддалась! – пыталась оправдаться девушка. – Не подумай ничего такого. Он взял меня в дом по просьбе моей матери. Никаких чар.
– Конечно… Ты-то ему не ровня, – холодно сказала Пэт, – да и на вид – серая мышь, – будто все же чувствуя неладное, окинула она взглядом Джо. – А я бы не отказалась его заполучить, – откинув волосы, высокомерно добавила она.
«Почему я все еще продолжаю с ней общаться?» – недоумевала Джоди, мысленно сжимая кулаки.
– Дерзай, – подбодрила она Пэтти, – может, получится…
– Что значит «может»? Таким, как я, не отказывают! – с этими словами она опустилась на заднее сиденье премиум-такси.
Джо повернулась к дому, закатив глаза, и заметила фигуру у дверей.
«Вот черт! День безнадежно испорчен! Мало мне Пэт с ее бреднями».
– Джоди, – окликнул ее Даррен, как только она переступила порог.
– Да, – опустив голову, она вошла в зал, – мне очень жаль, – сразу попыталась оправдаться она.
– Чем ты думаешь? – злился он. – Она же неадекватная!
– Она немного странная, но…
– Ты хоть представляешь, какие могут возникнуть проблемы, если эта «странная» распустит свой язык? Зачем ты вообще ее притащила? – ворчал он.
– Она моя подруга… – неуверенно пыталась защищаться Джо, сама уже сомневаясь в своих словах.
– Подруга? – разозлился он. – Это так называется? «Не ровня»? «Серая мышь»?
– Простите меня! – вдруг вспылила Джоди. – Такого больше не повторится! Поэтому можете оставить свои гневные комментарии при себе! – с этими словами она стремительно покинула дом.
– Вот же чертовка! – выкрикнул он. – Лучше бы на эту свою «подругу» так злилась!
Его прервал звонок телефона.
– Да! – рявкнул он в трубку, даже не посмотрев на экран.
– Привет, – протянула Эми, – у тебя что-то случилось?
– Нет! Нет. Ты что-то хотела? Я немного занят… – поторопил он сестру.
– Да… стоило предупредить раньше, но… сегодня у Джо день рождения. Ты не мог бы немного порадовать ее? Хотя бы тортик закажи или цветов каких.
«Дьявол!» – ему стало стыдно вдвойне.
Он прихватил ключ от машины и отправился на улицу.
– Почему ты раньше не сказала? Уже седьмой час! – злился он.
– Прости, я была занята.
– Ясно. Я разберусь!
Сделав несколько звонков, он отправился на поиски Джо.
– С днем рождения меня! – бормотала себе под нос обиженная девушка, медленно шагая вдоль дороги. – Почему его вообще волнует, с кем я общаюсь? Я-то думала, что он будет злиться из-за того, что я привела ее, не предупредив его, а он… Я, может, и сама не в восторге!
Ее недовольное ворчание прервала машина, выехавшая из-за угла и остановившаяся перед девушкой.
– Даррен… – еле слышно выдохнула она, когда мужчина направился к ней с букетом морозников.
– Прости, Джо, – он протянул ей цветы, – я снова обидел тебя. Пойдем домой, – он виновато улыбнулся, – я не знал, что сегодня у тебя день рождения, но теперь я навсегда запомню это число. Девятое ноября.
Девушка, наконец, приняла букет.
– Это ведь рождественская роза? – спросила она, с удивлением глядя на цветы.
– Я подумал, что они тебе подходят. Они ведь особенные… как и ты.
– Но они же цветут зимой?
– Значит, мне повезло найти их, – сказал он вслух, – «…и тебя», – продолжил он мысленно.
Завороженная, Джоди безропотно последовала за Дарреном в машину.
– Когда ты все успел? Я же ушла из дома не больше часа назад, – Джо удивленно озиралась по сторонам: терраса у бассейна была украшена белыми цветами и шарами, все светилось огнями, на столе стояла куча угощений. – Так красиво…
Немного перекусив, они поудобнее расположились на шезлонгах.
– Прости, за мою несдержанность. Я разозлился, когда услышал, как высокомерно она с тобой разговаривает, вот и вспылил. Но если она важна для тебя, то я больше ничего не скажу в ее сторону. И можешь приводить ее в гости, если пожелаешь.
– Я тоже должна извиниться за сегодня. Получилось довольно спонтанно, хотя, не буду лукавить, у меня было время предупредить вас заранее… Я просто подумала, что она уйдет прежде, чем вы вернетесь домой, но так совпало, что и Пэтти не торопилась уходить, и вы пришли раньше, – она слегка прикусила губу. – Вообще, меня тоже стало настораживать наше общение с Пэт в последнее время.
– Тогда почему ты продолжаешь ее терпеть? – спросил Даррен.
– Вы правильно заметили сегодня, – сказала девушка, глядя на парящую воду бассейна, – если она откроет рот, может возникнуть много проблем…
Джо поднялась и скинула с себя легкое платье, в которое быстро оделась специально к экстренно организованному для нее празднику.
Даррен от неожиданности приоткрыл рот, но тут же отвел глаза, почувствовав некоторую неловкость.
«Я как мальчишка! Будто раньше не видел девушек в купальниках».
Джоди, недолго думая, нырнула в воду.
– Ты сейчас ушла от разговора? – спросил Даррен, слегка наклоняясь к бассейну.
– Не думаю, что вам понравится история, которую я расскажу, – она вдруг замолчала, увидев, что он сбрасывает одежду.
Уже через минуту Даррен присоединился к ней в бассейне.
– Я готов слушать, – сказал он, подплывая на «небезопасное» расстояние к Джоди.
– В тот день… когда мы, – она не знала, как обозначить этот день, не смутив их обоих, – вы… решили проводить меня в университет. Там на остановке, когда вы… смахнули ресницу…
Он оказался слишком близко и с интересом наблюдал за ее смущением.
– Пэт была там и… сфотографировала нас, – почувствовав лопатками стенку бассейна, шептала она, почти касаясь своими губами небритой щеки Даррена. – Я попросила ее удалить фото, но не уверена, что она выполнила просьбу. Ведь на фото… это… было похоже… – Джо совершенно смутилась, не зная, куда ей провалиться от стыда.
Даррен, заключив девушку в плен, неторопливо поднял руку из воды и, как тогда, слегка коснулся шеи Джоди.
– В этом же нет ничего дурного, – сказал он неожиданно охрипшим голосом, отчего эта фраза автоматически становилась бессмысленной.