— Юля, — выглянув из квартиры, спросил Сергей, — что происходит?
Он был мокрым, а его волосы впервые в жизни, похоже, стали свободными от внимания своего владельца. Юля увидела, насколько взъерошена была голова её отчима, но даже, казалось бы, ночью, он вышел в коридор в футболке и штанах.
— Отстань от меня, — буркнула она, отведя взгляд. — Иди, тебя жена ждет. Она как раз накрасилась для тебя.
— Дочка… — вздохнул Сергей.
— Ты мне не отец! — закричала Юля. — А я не твоя дочь! Отвали от меня и не смей ко мне приближаться!
Сергей тяжело вздохнул, оставил дверь в квартиру открытой, но сам скрылся внутри. Юля села на лестницу и заплакала. Она уже успела тысячу раз обвинить себя в том, что виновата в смерти Алисы. А сейчас винила снова и снова. Если бы не это глупое любопытство, желание попасть в ночной клуб, узнать о Стасе и просто провести время с подругой, Алиса сейчас была бы жива. И Юра был бы жив. Он был бы недоступен, работал бы в своей автомастерской, а Юля с ним бы не пересеклась. Но он был бы тоже жив, а это главное.
Сидя на холодной, грязной лестнице, Юля услышала, как внизу кто-то вызвал лифт, а потом лифт поднялся наверх и открылся на четвертом этаже, где как раз сидела она. Из кабинки вышел сосед Александр, который сразу заметил, что дверь в перегородку открыта, а на лестнице плачет соседка.
— Тебя призраки замучили? — спросил он.
— Что? — Юля, выпучив глаза, не поверила своим словам. Один нелепый вопрос соседа помог ей перестать плакать. Она так быстро успокоилась, что сама не поняла, из-за чего поругалась с матерью.
— Я говорю о призраке, — сказал сосед Александр.
— Какой еще призрак? — вытерев мокрые щеки, уточнила Юля.
— Ну, как же, — загадочно ответил Александр. — Разве вам не сказали, что в вашей квартире всегда пропадали жители? Последняя семья и неделю не прожила. Сгинула во мраке. Их до сих пор найти не могут.
Юля встала с лестницы.
— Вы так шутите? — Она скривила губы, не поверив словам соседа.
— Шучу, — подтвердил Александр. — Вообще-то до вас в квартире жил ветеран войны, которого семья отправила в дом ветеранов или пенсионеров. Точно не знаю, не спрашивал.
— Тогда зачем эти глупые истории? — недоверчиво спросила Юля.
— Заметь, что моя нелепая байка помогла тебе успокоиться. Может быть, хочешь торт?
Юля не понимала и не хотела понимать, что творится в голове у этого чудика. Его поведение вообще не поддается какому-то разумному объяснению. Юля как-то увлеклась документальными фильмами о серийных убийцах, маньяках, педофилах. Так вот её новый сосед ведет себя точно так же странно и крайне пугающе.
— Нет, — скривила губы она, — я, пожалуй, откажусь.
— Тогда доброй ночи, — сказал Александр и уже через секунду скрылся в своей квартире, оставив девушку наедине со своими кошмарами.
Юля выпучила глаза так, как будто бы на самом деле увидела приведение. У неё, похоже, разом прошла вся злость и ненависть на этот проклятый мир. Сосед, который оставил её наедине со своими мыслями, оказался самым неоднозначным типом из всех. Он говорит всегда спокойно, ведет себя вполне адекватно, хоть и растеряно, но при этом он ухитряется всем своим существованием отталкивать от себя людей. Куда он ходил в час ночи? Почему вернулся с пустыми руками? Где его семья? И как в его сорок лет можно жить одному? Юля задавалась этими вопросами так долго, что замерзла стоять в подъезде и поспешила войти в квартиру.
Сначала это был шум. Очень странный шум, который доносился из спальни. Юля, почувствовав неладное, пошла сразу туда и увидела, что Сергей пытается вытащить её диван из комнаты.
— Успокоилась? — спросил он. — Я лягу в зале, а ты поспишь с матерью в одной кровати.
Юля посмотрела в комнату, но не увидела там свою мать. И это был еще один удар по самолюбию. Девушка только осознала, что уже успела натворить бед, из-за которых погибла подруга, мать лишилась работы, жизнь на целый месяц превратилась в сущий ад, а сейчас она своими поступками разрушает счастье этой семьи.
— Верни мой диван на место, — сказала Юля.
Сергей, казалось, уже выдохся. Он поставил диван перед дверью, а сам сел на спинку.
— Юля, может быть, хватит? — спросил он. — Я безумно устал за сегодня, а ты все только усугубляешь. Дай пронесу диван в зал.
Ей стало еще хуже от этих слов отчима. Она снова становится тут явно лишней. Да и зачем им такая глупая дочь, которая все только портит? Эти мысли снова вызвали в голове бурю чувств и эмоций, которые она, в кои-то веки, смогла сдержать в себе.
— Сергей, прости меня, — сказала она. — Я перегнула палку, но больше такого не повториться. Ты можешь поставить мой диван на место? Я не хочу испортить что-нибудь еще. Хватило. Если вы хотите с мамой заниматься сексом, делайте это хоть при мне. Я и слова не скажу. Просто…. Дайте мне шанс.
— Сережа, — промолвила Ирина, оказавшись за спиной у дочери, — ей сейчас нелегко. Давайте не будет усложнять все еще больше. Мы только приехали в наш новый дом, поэтому хватить ссориться. Через пару дней все вернется на круги своя.
Сергей очень быстро поставил диван на место и вышел покурить. А пока мама ложилась на кровать, Юля проскочила на балкон и с жалобным взглядом посмотрела на отчима.
— Что? — спросил он.
— Угостишь сигаретой? — с надеждой на извинения спросила Юля.
Казалось бы, возьми сигарету из пачки сама. Пачка ведь лежит на подоконнике. Но Юля решилась взять сигарету, только когда её дал ей Сергей. Она не спеша раскурила и выглянула в окно, чтобы посмотреть на звездное небо.
— Не хочу быть обузой, — прошептала она.
— Ты и не обуза, — так же прошептал Сергей.
— Я и не твоя тринадцатилетняя дочь, — добавила она. — Ты мне не покажешь плохой пример, если займешься с женой супружеским долгом. На меня можете не смотреть. Я тихо лягу, и буду спать.
Сергей молча посмотрел на неё.
— Я столько бед наделала, — продолжала она, — что мне теперь не вымолить прощения. Если из меня вышла отвратительная дочь и подруга, должна же я сгодиться на самую простую соседку по комнате. Кстати, мама для тебя накрасилась, и она тебя ждет. Если хочешь, я могу подождать на кухне. Ну, когда вы закончите.
Сергей вздохнул.
— Прекрати это делать, — сказал он вполголоса, выкинув сигарету в окно. — Ты выросла, поэтому я скажу тебе так, как научился на службе. Если я захочу заняться сексом со своей законной женой, поверь, для меня не будет иметь значения, есть ли в комнате кто-то еще или мы одни. И Ирина мне не указ, потому что я глава семьи. Так что завязывай с этими разговорами и ложись спать. Мы как-нибудь без тебя разберемся, чем нам ночью заняться.
Юля тоже выбросила сигарету в окно, поцеловала отчима в щеку и промолвила.
— Конечно, — сказала она ему на ухо, — ты ведь такой сильный.
Зачем она это сделала? Юля и сама не знала ответа. Ей просто хотелось, чтобы о ней поскорее забыли и родители занялись только собой. Когда в спальне свет снова погас, Сергей, наконец, вернулся в спальню. Юля заметила, что когда он лег, под одеялом началось непонятное телодвижение. Это он снял футболку и трусы, подумала она. Потом родители обнялись и отвернулись к стене.
Подработка
Юля проснулась от какого-то грохота. Она открыла глаза, вскочила, пытаясь понять, что кто-то грохнулся. Как оказалась, кровать родителей была заправлена, а их самих уже в спальне не было. За окном шел мерзкий дождь, а за дверью продолжало громыхать. Чтобы понять причину, Юля взяла из шкафа штаны, натянула их и вышла из спальни.
В квартире творился какой-то кошмар. Из подъезда в спальню, зал и кухню толпами проносились незнакомые люди узбекской национальности. Юля выпучила на них глаза, пытаясь сообразить, кто их пустил в дом. Чуть позже, когда сонливость ушла, она поняла, что эти люди обычные грузчики, которые таскают из подъезда строительные материалы. Коробки бросали повсюду, даже не задумываясь о том, как девушка пройдет из зала на кухню.
Один из грузчиков, бросив коробку рядом с Юлей, поднял глаза, оценил взглядом её белую сорочку, улыбнулся и снова скрылся в подъезде. Шумиха продолжалась пару минут, а потом, когда все закончилось, и парадная дверь была закрыта, Юля прошла в свою будущую спальню — между кухней и гостиной; тут она увидела еще одного мужчину, того самого, который ей улыбнулся. Он зачем-то остался и принялся раскидывать строительные материалы по углам.
— Доброе утро, — улыбаясь, сказал он. — Я сейчас буду полы стелить, обои и потолок клеить, поэтому тебе лучшее на кухне подождать. Пыли много будет.
— Ладно, — промолвила Юля, пройдя на кухню.
Мама оставила на плите вчерашние макароны, которые были еще теплые. На тумбочке Юля заметила, что семья уже купила кухонные принадлежности, поэтому следует отнести ложки обратно соседу. Быстро перекусив, Юля прошла в спальню, где вместо сорочки надела футболку. Потом она решила не мешать работнику и, выйдя из квартиры, постучалась к соседу.
— В чем дело? — открыв дверь, спросил Александр.
— Доброе утро. Я ложки принесла.
Сосед посмотрел в свою квартиру, оставил дверь открытой, а сам пошел на свою кухню. Юля как-то постепенно начала привыкать к его рассеянности и странному поведению, поэтому приняла приглашение и вошла в гости.
— У вас ремонт? — поинтересовался из кухни сосед.
Юля прошла следом за ним и увидела хозяина этой квартире в новом амплуа. А кто сказал, что мужчины не умеют и не любят готовить? Александр украшал белоснежный торт разноцветными цветочками из какого-то очень аппетитного крема. Теперь его нельзя было назвать неуклюжим, рассеянным мужчиной. Он украшал торт с такой выверенной точностью, ловкостью и изыском, что Юля замерла от предвкушения. Впервые увидев работу кулинара, девушка оказалась под приятным впечатлением.
— Выглядит так красиво, что даже кушать жалко, — улыбнулась Юля.
Александр, не отвлекаясь от работы, улыбнулся уголком губ.
— Дядя Саша…
— Прошу, — прервал он. — Просто Саша. Или называй меня Шуриком. Мне всего тридцать четыре года, а до дяди мне еще далеко.
Тридцать четыре? В этой белой рубашке и серых брюках с передником он выглядел лет на сорок пять. Волосы были все так же непослушны, как и брови. Зато карие глаза — такие чуткие и внимательные, с огромным интересом занимались любимым делом.
— Хорошо, Саша, — улыбнулась Юля. — Скажи, а ты работаешь на дому?
— Вообще-то я работаю в кондитерском магазине, — признался он. — В нашем магазине можно сразу заказать торт, а уже через пару часов его доставят на дом. К сожалению, я не только люблю готовить, но и обожаю вредную еду. Вот заработал себе диарею. Однако даже дома не могу отказаться от своей работы. Не могу сидеть без дела. Вот решил брать в день пару заказов, чтобы хоть как-то разбавить свой больничный отпуск.
Неудивительно, что этот человек так много разговаривает, подумала Юля. Он живет один и так одинок, что готов первой встречной раскрыть все свои секреты. О диареи вообще мало кто станет говорить, а признаваться девушке об этом недуге, вообще бы никто не стал. Так можно испортить впечатления. Однако Юле показалось это чуточку обаятельным. Не диарея, конечно. А то, какой открытый у неё сосед. Не стесняется, говорит все, что думает. И даже при этом он говорит немного рассеяно, зато работает руками ловко, как настоящий профессионал.
— Вот ложки, — сказала Юля, положив их на стол. Она чувствовала, что пришла совсем не вовремя и не готова была отвлекать соседа от работы. Домой ей тоже идти не хотелось, ведь там сейчас начнут ремонт, но мешать малознакомому мужчине больше нельзя. — Мне пора. Спасибо за то, что одолжили их вчера вечером.
Она уже пошла к парадной двери, как услышала, что сосед побросал все свои дела и пошел за ней следом.
— Юля, а ты еще учишься? — спросил он.
Юля обернулась и утвердительно кивнула.
— У меня сейчас каникулы, — сообщила она. — Осенью пойду в десятый класс.
— Может быть, ты хочешь немного подзаработать? — так же рассеяно предложил Саша.
Заработать? На что? В семье появился мужчина, который обеспечивает Ирину и Юлю. После свадьбы мама сменила фамилию с Соловьевой на Королеву, а Юля, избавляясь от прошлого, последовала примеру своей матери. К тому же они только что переехали. Юля пока не собиралась выходить на улицу, заводить новые знакомства и искать неприятности. Карманные деньги ей сейчас не к чему. Но предложение кулинара заинтересовало. Юле стало интересно, какую работу может предложить сосед.
— А что вам нужно? — спросила она.
— Ты, как девушка должна уметь готовить, — сказал Саша. — Как и любой уважающий повар, даже любитель, ты должна брать пробу со всего, что готовишь. У меня, к сожалению, с этим сейчас небольшие проблемы. Если бы ты могла мне помочь с пробами. Я готовлю… штуки на торт и бы мог тебе оплатить время, которое ты будешь проводить со мной на кухне.
Юля вскинула брови.
— Вы предлагаете мне пробовать ингредиенты к торту?
— Только готовые ингредиенты. Теплый шоколад, сливки, коржи и все, что я буду готовить.
Это даже не похоже на работу, подумала Юля. Скорее это оказание помощи соседу, который оказался в неудобном положении из-за своей диареи. Несложно понять, что с таким недугом Александр не может толкать в рот все, что будет готовить целый день.
— У меня сейчас дома начнется ремонт, — призналась Юля. — Я там явно буду лишней. Да, конечно, я могу вам помочь. Но мне нужно хотя бы переодеться и предупредить родителей.
— Я все понимаю. Ко мне сейчас должен приехать курьер, который заберет торт, привезет новые ингредиенты и заказ. Будет просто отлично, если ты сможешь прийти через полчасика. Весь день сидеть рядом со мной не придется. Берешь пробу, ставишь вердикт и можешь ждать дома следующего заказа.
— Да, хорошо, — согласилась Юля. — Мне это подходит. Я тогда зайду через полчасика.
— Я на тебя очень надеюсь, — улыбнулся Саша.
Юля робко улыбнулась в ответ. Он на меня надеется, задумалась она. Ничего себе подход. Теперь, раз она уже согласилась, подставить этого человека не получиться. Это будет не красиво с её стороны. А ведь они только познакомились, и им много лет придется быть соседями. Юля, если не придет, не сможет ему больше на глаза попасться. Придется всю оставшуюся жизнь избегать.
Вернувшись в свою квартиру, Юля начала кашлять. Работник подметал строительную пыль и поднял такое плотное облако, что рот и нос девушки в момент забились этим песком. Нему-то было хорошо. Он надел маску, через которую мог свободно дышать.
Работник был так занят своей работой, что не обратил в этот раз на неё никакого внимания. Юле этого и не нужно. Она прошла дальше — в спальню родителей, где заправила свой диван, переодела сорочку на легкую футболку и вышла на балкон покурить. Облокотившись, она увидела, что под окнами в этот момент остановился автомобиль Сергея. С места пассажира первой вышла мама. Они не обратили никакого внимания на окна своей новой квартире, а после короткого обсуждения мама направилась в сторону магазина, а Сергей, вытащив из багажника чемодан и какую-то сумку, вошел в подъезд и уже через минуту был в квартире.
— Проснулась? — спросил он, пройдя на балкон.
— Ага, — кивнула Юля. — Спала, никого не трогала, а тут греметь начали. Сереж, я понимаю, что ремонт и все такое, но я вообще-то была дома одна. И к тому же спала. Ты не боялся, я не знаю, за мою безопасность?
— А я предложил Ирине тебя разбудить, — заверил Сергей. — Только она сказала, чтобы тебе еще немного надо поспать. Не обижайся, но мне через четыре дня на работу выходить. Я хочу закончить ремонт за остаток отпуска, а твой сон меня мало волнует. Если не успею сделать все сейчас, придется жить в этой грязи.
— Да, я понимаю. Просто это было неожиданное пробуждение.
— Все ведь хорошо?
— Да, конечно. Кстати, раз уж ты ремонтом будешь занят, я мешать не стану. Так случилось, что я неожиданно для себя подработку нашла.