— Когда успела? — немного удивился Сергей.
— Пару минут назад. Наш сосед предложил ему помочь. Обещал заплатить. Я подумала, что буду тут только мешаться, поэтому согласилась.
— Ну, до вечера ты будешь не нужна. Только вечером поможешь матери. Полы помоешь, и ужин приготовишь.
— Без проблем.
Сергей охнул.
— Все, пора за работу! — твердо решил он. — Не пропадай, ладно?
Юля проводила отчима взглядом, выбросила сигарету в окно и пошла к соседу.
Как оказалось, Саша не стал закрывать дверь. Он понимал, что скоро придет соседка, которая должна ему помочь. Но Юля все равно сначала постучала и только потом прошла на кухню. К небольшому удивлению торта уже не было, как и соседа, который, как, оказалось, заперся в туалете. Что ж, болезнь есть болезнь, подумала она и принялась вытирать стол влажной тряпкой, готовя место для следующего торта.
Саша проскочил из туалета сразу ванну, умылся там, привел себя в порядок и уже через минуту вошел на кухню, где его дожидалась соседка.
— Пришла? Отлично! — сказал он. — Мне как раз уже заказ дали. Можешь достать все из холодильника, пока я… принимаю лекарства.
Он неуклюже покрутился на месте и пошел в гостиную.
— Постой, а список? — бросила она ему вслед. — Что достать?
— Достать? — спросил он. Саша посмотрел таким умоляющим взглядом, как будто это соседка должна подсказать ответ на этот вопрос. — О, черт, — он почесал затылок, покрутился на месте. — Сейчас… подожди….
Саша снова покрутился по сторонам и проверил карманы штанов. Потом он снова извинился, еще несколько раз посмотрел по сторонам и побежал к холодильнику, свалив по дороге маленький стул. Поднял этот стул, опять извинился перед соседкой, добрался до холодильника, зачем-то выглянул в окно, а потом снова залез в свои карманы. Разглядывая лихорадочно всю кухню, Саша пытался найти список, который был обнаружен через пять минут в нагрудном кармане рубашки.
— Вот нашел, — облегченно вздохнул Саша, протянув соседке аккуратно сложенную бумажку. — Здесь записаны все ингредиенты. Положи их, пожалуйста, на стол и приготовь две маленькие кастрюли.
— Хорошо, — улыбнулась Юля.
Саша вздохнул, покрутился по сторонам, видимо, пытаясь вспомнить что нужно в этот момент сделать. Потом, похоже, вспомнил и быстро скрылся в своей спальне.
Юля сдавленно хихикнула, потому что его рассеянность выглядела очень обаятельной. Неужели этот взрослый мужчина такой всегда? Юля так же задумалась о том, что сосед так себя ведет, потому что стесняется молодую девушку. Тогда зачем он её пригласил? Может быть, она ему и вправду понравилась? Подумав об этом, Юля робко улыбнулась и принялась вытаскивать из холодильника ингредиенты по списку.
К тому моменту как Юля все подготовила, Саша вернулся из комнаты, захватив с собой пиалу с какими-то таблетками. Он поставил её на стол, а сам принялся готовить тесто и шоколад. Юля решила не мешать профессионалу своего дела, поэтому присела за стол и стала наблюдать за действиями кулинара. Как она заметила, неуклюжесть в его поведении пропала. Он ловко замесил и взбил тесто, дождался, когда духовка нагреется и уже через десять минут отправил несколько будущих коржей запекаться.
— Угощайся, — предложил он, указав на таблетки.
— А что это? — задумалась Юля.
— Аскорбиновая кислота. Самые обычные витамины. Я бы угостил фруктами, но никогда не любил чистить, резать и возиться с ними.
— Спасибо, — улыбнулась Юля, взяв одну таблетку.
Это действительно была аскорбиновая кислота. Небольшое угощение вызвало у Юли еще одну улыбку. Она сама не понимала, почему в присутствии профессионального кулинара ей так интересно и комфортно. Чем-то этот мужчина напоминал ей всегда веселую и позитивную Алису. Нелепое, конечно, сравнение, но у Юли появилось именно это впечатление.
Пока коржи запекались, а шоколад готовился, Саша сделал начинку. Юля заметила и сразу догадалась, что этот торт будет иметь медовую начинку. Немного странное сочетание меда и шоколада. Но раз профессионал считает, что так торт будет вкуснее, кто она такая, чтобы ему возражать?
— Я вчера ждал курьера, — признался Саша. — Сидел дома, ждал, когда приедут за заказом. Я знал, что твой отец вскоре привезет свою семью, поэтому мне стало интересно, кто купил квартиру ветерана войны. Вот вчера увидел… — как-то неоднозначно сказал он и тут же умолк.
— И?.. — в предвкушении спросила Юля.
— Ах, точно, — вздохнул Саша, будто бы забыл, что вообще поднял эту тему. — Я подошел к двери и заглянул в глазок. Признаюсь…. Может быть прозвучит немного странно и некрасиво, но я обратил внимание на то, как твои родители целовались прямо под дверью…. — он снова выдержал паузу. В этот раз его соседка решила дождаться, когда он, наконец, завершит свою мысль. — Ирина? Твою маму ведь зовут Ирина?
— Да, — подтвердила Юля, понимая, куда ведет неуклюжий сосед.
— Красивая женщина, — признался Саша. — Нет ничего удивительного, что у неё родилась такая красивая дочь. Твой отец очень счастливый мужчина.
Это, похоже, был комплимент, предположила Юля. Только непонятно кому. С одной стороны странный сосед отметил красоту замужней женщины, за которой вчера подглядывал через глазок. С другой стороны он не забыл отметить ребенка, которого родила та самая женщина. А еще он отметил, что мужчине повезло. Как это вообще понимать? Юля была растеряна, поэтому решила улыбнуться.
— Я, честно говоря, никогда не был женат, — добавил Саша. — Но посмотрев на твою семью, увидев тебя и вообще оказавшись соседом такой счастливой семьи, я немного пожалел, что ни разу не женился. Твой отец окружен двумя привлекательными девушками и кажется, что ему для счастья большего и не надо.
— Ну, вообще-то… — Юля вздохнула. — Сергей не мой отец. Он мой отчим. А мой биологический отец, первый муж моей мамы, умер четыре года назад.
— Прости, я не знал…. — Саша явно сожалел из-за этого. По его взгляду Юля поняла, что он уже пожалел, что поднял эту неловкую тему.
— Все хорошо, — она снова улыбнулась. — Папу не вернуть. Маме повезло встретить Сергея. Он очень достойный мужчина.
— Я ему завидую, — без зазрения совести признался Александр.
Юля снова не знала, как реагировать на это заявление. Мама действительно красивая женщина, поэтому комплименты в её адрес понятны и заслужены. Но не стоит забывать, что: во-первых, мама уже замужем, во-вторых, она никогда не заинтересуется таким неоднозначным мужчиной, а в-третьих, есть еще…
— Мама уже занята, — сказала Юля.
— Я понимаю, — согласился Саша. — Не пойми меня неправильно, но я не собираюсь портить счастье твоих родителей. Просто отметил красоту элегантной женщины.
Юля почувствовала, как краснеет.
— Зато я свободна… — робко призналась она.
Александр посмотрел на неё пронизывающими глазами.
— Это правда, — подтвердил он.
Восприятие жизни
Юля пробовала и оценивала на свой скромный вкус все, что ей предлагал профессиональный кондитер. И чем больше она пробовала, тебе чаще ей казалось, что Александру не нужен был работник на полставки. Он искал компанию, в которой сможет показать свои навыки. Проще говоря, показать свои умения. Тесто было идеальным, начинка тоже, а от шоколада Юля вообще ничего не ждала, но и он приятно удивил тем, что Саша запретил пробовать теплый шоколад ложкой, а практически заставил окунуть в него пальчик.
Когда шоколадный торт был готов, за ним уже через десять минут пришел курьер, который забрал заказ и дал новый список и ингредиенты. Оказалось, что та кондитерская, в которой работает Александр, находится всего в десяти минутах езды от дома. Очень удобное расположение рабочего места не мешает кулинару работать даже дома. Но как Александр сам сказал, ему скучно сидеть одному дому. Вот он и сам подтвердил, что ему нужна компания.
Замесив и отправив в духовку новую порцию теста на коржи, Александр принялся делать сливки, а Юля, уже утомившаяся тишиной и постоянным молчанием, глядела в окно, пытаясь разбавить свою скуку разглядыванием однообразного дождя. Вся погода, казалось, взбунтовалась сегодня против неё. Еще утром ей показалось, что эта работа и общение с таким неоднозначным мужчиной поможет ей скоротать время. Но вышло все иначе. Александр занимался своей работой и в редких случаях отвлекался на свою молодую соседку.
И вот еще один торт был почти готов. Александр принялся украшать белоснежный торт разноцветными цветами и необычными зигзагами. Он тоже заметил, что девушка заскучала, поэтому приготовил все необходимое и улыбнулся.
— Может быть, хочешь попробовать? — предложил он.
— Что? — Юля, глядя в окно, обернулась и увидела, что торт еще не украшен.
— Хочешь попробовать? — повторился Саша. — Это очень интересное занятие.
— Я ведь не умею, — робко призналась Юля.
— Так и будет, если ты не научишься. Я тоже много лет учился, пока постигал основы кулинарии. Методами проб и ошибок я смог стать хорошим кулинаром. И ты можешь научиться, если у тебя, конечно, есть желание чему-то учиться.
Юлю заинтересовало предложение научиться чему-то еще до окончания школы. А если речь заходит о кулинарии, то тут нет смысла даже думать про отказ. Она хотела себя попробовать на этом поприще, но опасалась, что что-то пойдет не так. А Саша ждал. Его терпению можно было позавидовать.
— А вы не боитесь, что я испорчу товар? — задумчиво спросила Юля. — За это ведь могут отругать на работе?
Саша опять как-то спонтанно и неуклюже почесал затылок.
— Я должен был предупредить сразу, — пробубнил он. — Вообще-то кондитерский магазин, в котором я работаю, тоже открыл я.
Теперь понятно, почему такого неоднозначного работника еще не уволили, подумала Юля. Какой прок бояться увольнения, если ты сам себе начальник? Так же возникает и другой вопрос. Как такой под управлением такого рассеянного человека магазин еще не закрылся. Впрочем, его рассеянность замечается только в мелких деталях. Как кулинар Александр превосходный профессионал, знающий и любящий свое дело.
— Не бойся, — добавил он. — Торт тебя не укусит, я, кстати, тоже не кусаюсь. А если что-то пойдет не так, я запросто все это подправлю.
— Ну ладно, — согласилась Юля, которая только и ждала, когда её уговорят.
Александр выдал ей специальный мешок, в котором был зеленый крем, на него поставил очень тонкую насадку, поставил соседку перед собой, а сам встал позади.
— Тебе следует только немного надавить и сделать тот узор, какой ты представишь, — подсказал он, говоря тихим голосом. — В этом нет никакого риска. Я тебя уверяю, торт все равно будет съедобен.
Юля улыбнулась, трепетно представила какую-то ромашку и, выбрав для неё место в самом центре торта, принялась надавливать на мешок. В то время, когда она пыталась сосредоточиться, Александр дышал ей прямо на голую шею, мешая сосредоточиться. Юля чувствовала тепло его груди, ощущала, как ей помогают мужские руки. А главное, этот мужчина пах просто сводящими с ума духами. Но Юля справилась с задачей, сделав два круга и один лепесток.
— Теперь не торопись, — посоветовал Саша. — Давай сделаем остальные лепестки другого цвета.
— Ладно, — промолвила Юля, испытывая странный трепет.
Пока Александр менял мешок с другим цветом крема, Юля осознала, что впервые оказалась так близко к взрослому мужчине. Можно вспомнить еще день, когда она смотрела с Сергеем кино. Но отчим никогда в ней не видел никого кроме дочери любимой женщины. А кем меня видит Александр, задалась она вопросом, который её очень волновал в данный момент.
Он не умел читать мысли, да и не стал бы, наверное, отвечать на этот вопрос. А вместо этого Саша переставил насадку на мешок с красным кремом, дал его в руки Юли, а сам прижался еще сильнее. Так сильно, что она была вплотную прижата к столу.
— Продолжай, — прошептал он, — у тебя хорошо получается.
И Юля сделала еще два лепестка с разных сторон. Даже по её скромному мнению один лепесток был больше другого, а третий оказался совсем крохотным овалом. Но Александр не стал на это обращать внимания и дал ей уже третий мешок с синим кремом. Торт и так выглядел глупо, поэтому Юля отринула страх, а полностью сфокусировалась на последних двух лепестках и мужчине, прижавшим её к столу.
— Получилось восхитительно, — улыбнулся Саша, дав ей немного пространства.
— Ты думаешь? — Юля покосила голову в одну сторону, потом в другую, но ничего очаровательного не нашла.
— А ты присмотрись. Красиво ведь вышло.
— Ты шутишь? — вздохнула она. — А где же симметрия? Один лепесток просто огромный, а рядом с ним какой-то маленький шарик.
— Это торт, а не высшая математика, — шутя, заявил Саша. — Теперь смотри, у меня есть еще желтая краска, поэтому мы сейчас поставим другую насадку и оставим между каждым лепестком кляксу.
— Давай попробуем.
И Саша оказался прав. Юля все еще понимала, что симметрии в её художестве никакой нет, но это была первая проба. Даже она нашла в этом какой-то шарм и детское очарование. Осталось надеяться, что торт заказала семья какой-нибудь девочки. Вот ребенок точно оценит мастерство горе кулинара со стажем меньше пары минут.
— Правда вышло очень красиво, — признала Юля.
— Такие торты часто покупают на дни рождения детей или дам, — поделился опытом Саша. — Если его заказала какая-то молодая пара, они бы подошли к этому выбору весьма скупо и выбрали бы что-нибудь однообразное. Шоколадный торт, например. Бывают, конечно, разные пары, но если судить….
— Саша, — привлекла его внимание Юля, которая была все еще зажата. Ей показалось, что он вообще про неё забыл. — Может быть, ты меня отпустишь?
И вдруг он умолк. Это случилось так неожиданно, что Юли снова показалось, что он растерялся или не знает, как это сделать. От этого мужчины всякого можно было ожидать, если бы не его тяжелое дыхание, которое гладило её шею.
— Я только заметил, — признался он вполголоса, — что ты используешь очень приятные духи. Что это за аромат?
— Ваниль… — сообщила так же тихо Юля.
— Прекрасный выбор. Тебе очень идет. Я рад, что обратил на это внимание.
— И все же…. Может, ты отпустишь меня?
— А ты этого хочешь? — спросил он.
Юля неожиданно поняла, что он её обнял. Точнее прижал к себе. И это было так неожиданно и волнительно, что с её уст сорвался легкий стон, больше похожий на испуг. Саша тоже заметил, как эта красивая девушка затаила дыхание. Ему было несложно догадаться, что у девушки нет никакого опыта с мужчинами.
Почувствовав, что у неё участился пульс, Юля крепко зажмурилась. Однако это не помогло: руки не исчезли. Вдруг она почувствовала, как он нарочно подул ей за ушко. Юля моментально открыла глаза. На её шее пульсировали все жилки, в горле стоял тугой ком. Она понимала. Он следит за ней! Хочет изучить? Понять, как она выберется из этой ситуации? А попытается ли она вообще сбежать?
— Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? — еще тише спросил Саша.
Нужно было бежать, причем бежать немедленно, подумала она.
— Нам не стоит этого делать…. — сказала она.
— А что мы делаем? — будто бы не зная ответа, спросил Александр.
— Это, — сама не понимая зачем, ответила Юля.
Что «это», дура? — задавала она этот вопрос в своей голове. Он обнял тебя, прижал к себе. Так немедленно выбирайся из этих объятий и беги отсюда, дура, пока ситуация не вышла из-под контроля!
Когда, казалось, Александр ослабил свои объятия и позволил девушке освободиться, Юля подумала, что сейчас сможет сбежать. Но Саша словно прочитал её мысли. Не успела она повернуться, как он привлек её к себе и прижался к губам. Силы тут же покинули её. Сердце бурно заколотилось, а тело погрузилось в дикое и необузданное пламя.
Она чувствовала, что его руки были повсюду. Куда делся тот неуклюжий и рассеянный тип, к которому она пришла на работу? Его поцелуй стал еще более страстным и настойчиво нежным. А Юли оставалось делать то, что он от неё хочет. Не потому, что она не хотела поцеловать его в ответ, а просто она этого….
— Это твой первый поцелуй? — оторвавшись от губ, спросил Александр.
Юля даже не смогла ответить. Этот вопрос был таким простым, что хватило бы одного слова. Но этот поцелуй так шокировал её, что она не могла даже думать. У неё обмякли и задрожали ноги, пылало лицо, а на губах был чужой, совсем незнакомый вкус. Александр обвел контур её губ и направил кончик пальца ей в рот, коснувшись белых зубок.