Кое-как умывшись и причесавшись мелкой мужской расческой, найденной в ванной, Настя отправилась на поиски того, чем можно прикрыть костюм Евы. Из большого шкафа в комнате она выудила футболку Руслана, доходившую ей до колен. Оценив себя в зеркале и решив, что могло быть и хуже, она все же решила высунуть нос из спальни. Внизу снова могли оказаться посторонние, и встречаться с ними в таком виде хотелось меньше всего. Но не торчать же в четырех стенах неизвестно сколько?
Спальня находилась на втором этаже деревянного дома, казавшегося немного старомодным, но неожиданно уютным. Хотя почему – неожиданно? Скорее всего это дом родителей Руслана, и наверняка его мать когда-то старалась вдохнуть душу в свой кров. Деревянная резная мебель, веселые занавески с цветами, подушки с вышивкой, и множество небольших и почему-то исключительно круглых ковриков на полу. Настя подумала, что чувствовала бы себя здесь очень комфортно, если б не обстоятельства.
Судя по расположению заглядывающего в окна солнца, еще было утро, так что спала она на самом деле недолго. Никаких чужих голосов в доме слышно не было, зато из кухни доносился запах кофе. Настя, вдруг ощутив страшный голод, засеменила туда. Наверное Руслан пытается соорудить что-то вроде завтрака. Получается это всегда у него не очень хорошо, но если вовремя успеть перехватить инициативу, тогда то, что он готовит, еще может стать съедобным.
– Доброе утро, спящая красавица!
Посреди кухни стоял незнакомец из той породы мужчин, которых можно снимать для обложки журналов: с правильными чертами лица, белокурыми, чуть вьющимися волосами и ослепительной улыбкой, как из рекламы зубной пасты.
Глава 4
– Вы кто?
– Я Влад. И я принес тебе завтрак!
– Спасибо, конечно, но…
– Но – что? Не любишь тосты? Прежде, чем кивнуть, учти – это разобьет мой хрупкий внутренний мир. Неплохой прикид кстати, тебе больше идет, чем этому твоему…
– Простите, а «этот мой» сейчас где? Вообще-то я ожидала здесь увидеть его.
– Они с моей матерью уехали в город за твоими вещами.
– Как?! А как же…
– Елизар? Он сейчас не в форме и пару дней можно пожить спокойно. Хотя… – Влад посмотрел на наручные часы и нахмурился, – что-то долго они уже. Им давно пора вернуться.
– А сколько отсюда до города? Мы же ехали сюда почти целый день.
Настя снова посмотрела в окно на пробивающиеся сквозь деревья лучи – даже если солнце не встает, а садится, оно все равно еще высоко, так что времени прошло недостаточно много, чтобы уехать в город и вернуться обратно.
– Все правильно, – кивнул Влад. – Они вчера утром уехали. Ты спала целый сутки.
– Сутки???
– Ага. А я, как давший клятву не оставлять тебя голодной, чего бы мне это ни стоило, таскал тебе завтрак, обед, два раза ужин, и вот опять завтрак.
– Не стоило так утруждаться, – смущенно пробормотала Настя.
– Мать оторвала бы мне хвост за ненадлежащее исполнение своих указаний. Так ты будешь тосты? Тут еще омлет с сыром… Могу просто яичницу пожарить, если хочешь.
Рот наполнился слюной, и Настя, подумав, все же села за стол. Сейчас она была готова съесть все, что угодно, даже завтрак от незнакомого мужчины.
– А вы умеете жарить яичницу?
– Я умею жарить вообще все. И давай на ты, хорошо?
– Хорошо. Ты – повар?
– Скажем так: увлекаюсь. И не вздумай сказать, что это женское хобби…
– Это тоже разобьет твой хрупкий внутренний мир?
– Естественно!
Тосты и омлет с сыром были восхитительны! Вообще-то Настя не любила плотно есть по утрам, но сейчас проглотила все в один присест, и теперь тянула маленькими глотками не менее восхитительный кофе, жмурясь от удовольствия. Влад, как выяснилось – сын Алины, тоже пил кофе, сидя напротив. Может быть в присутствии красавчика модельной внешности ей бы и было не по себе, а тем более – уплетать завтрак за обе щеки, но Влад так тепло и открыто ей улыбался, будто старой знакомой, что дискомфорт быстро сошел на нет.
– Значит, ты живешь здесь? – спросила она.
– Нет, я живу в городе. Но сейчас такой момент, когда всем лучше держаться вместе. Да и Алине спокойней, когда я рядом.
– Ты называешь мать – Алиной?
– Она сама так просит ее называть, – засмеялся Влад. – Говорит, что я добавляю ей возраста своим существованием. Но вообще-то, она уже бабушка.
– Серьезно?
– В этом виноват не я! Это страшное злодеяние совершила моя младшая сестра. Она замужем, живет в другой стае, далеко отсюда. Внуки тоже называют бабушку Алиной!
– А Алина как тебя называет?
– Владушка, или бестолочь – в зависимости от обстоятельств. И все чаще я слышу второй вариант.
– Почему? – хрюкнула в кофе от смеха Настя.
– Видишь ли, она одинаково возмущена и тем, что я делаю ее старше, и тем, что до сих пор не подарил ей внуков. Я пытаюсь уловить в этом логику, но все так запутанно…
Болтать с Владом было легко и весело. Он шутил, улыбался, глядя на нее ясными, светлыми глазами, и разговор лился сам собой, словно перед ней никакой не оборотень, и не в глухом лесу они находятся, и не висит над ними никакая угроза в виде обезумевшего Елизара и его приспешников.
Настя пила уже вторую чашку кофе, совсем потеряв счет времени и не заметив, как к дому подъехала машина. Руслан вошел в кухню как раз в тот момент, когда они с Владом хихикали над очередным его рассказом.
– …словом, этот шрам был даже удостоен имени! Я зову его – Витёк.
– Ты дал имя шраму?
– Это звучит странно, но согласись, история его рождения была слишком эпична, чтобы оставить беднягу безымянным!
– Веселитесь?
Настя вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Руслан с большой сумкой и сильно хмурился. Ей стало стыдно, будто ее застукали за чем-то неприличным. Хотя ничего предосудительного они не делали – просто разговаривали и пили кофе! Она, правда, одета в одну лишь футболку, но это же не ее вина, что даже те вещи, в которых она приехала, куда-то запропастились.
– Ну-у, раз вы уже тут, с чистой совестью сдаю пост, – примирительно сказал Влад, не замечая на себе тяжелого взгляда Руслана, и, ободряюще подмигнув Насте, вышел.
– Как вы съездили, все хорошо? – спросила она, отчего-то чувствуя вину.
– Нормально, – буркнул Руслан, поставив сумку на пол, и достал из навесного шкафа чистую кружку.
– Там кофе еще остался… Очень вкусный.
Руслан молча взял турку и демонстративно выплеснул содержимое в раковину, а затем налил себе просто воды.
– Да брось, ты что ревнуешь? Алина попросила Влада покормить меня, когда я проснусь. И мы просто общались и все!
– Я понял. Там твои вещи, – он кивнул на сумку. – Я не знал, что надо брать…
– Спасибо.
Он, кивнув, вышел из кухни и поднялся на второй этаж, так больше ничего и сказав. Настя еще посидела за столом пару минут, не зная, что предпринять – идти извиняться, или справедливо возмутиться, затем тоже поднялась в спальню. Из ванной раздавался шум воды в душе. Заходить она не стала – пусть злится, сколько хочет! Ничего плохого она не сделала, так что оправдываться ей не за что.
Убеждая себя в этом, она переоделась и решила все же выйти на улицу. Ничего ведь не произойдет? Если Руслан оставил ее здесь на целые сутки, значит она в относительной безопасности.
День выдался удивительно приятным – теплым, безоблачным. Он пах хвоей и приближающимся летом. Хотя солнце затеняли высокие ели, лес все равно днем перестал быть агрессивным и неуютным. А может так стало казаться из-за жилых домов, виднеющихся среди деревьев со всех сторон. Интересно, а на что живут оборотни? Судя по всему, они тут вовсе не бедствуют, хотя до ближайшего населенного пункта много километров. И все же тут имеются все блага цивилизации, как например – электричество и водопровод. Жаль только, что не ловит сотовая связь.
Настя с интересом вертела головой и ее внимание привлек знакомый с детства звук. Кто-то неподалеку рубил дрова. Отходить от дома было страшновато, потому что кроме людей – или точнее, оборотней в человеческом обличии, можно было наткнуться и на волков. Но Влад как-то умудрился за такой короткий отрезок времени внушить ей мысль, что не такие уж они тут и ужасные. Да и Руслан в противном случае не привез бы ее сюда.
– Добрый день! – вежливо крикнула она мужчине, но подходить слишком близко на всякий случай не стала.
Большой, бородатый, но совсем не старый, он повернулся к ней и кивнул в ответ на приветствие.
– Освоилась?
– Ну, как сказать…
– Раз ходишь одна, значит уже освоилась. Не боишься?
– А должна? – Настя настороженно сделала шаг назад. Зря она заговорила с ним.
– Это ты сама реши, должна или не должна. Я – волк, ты – человек. Если я обернусь, ты даже шага ступить не успеешь.
– Я, пожалуй, пойду, – она уже развернулась, но мужчина окликнул ее.
– Эй, подожди! Не обижайся, – он отбросил топор и подошел к ней ближе. Настя подавила желание рвануть от него, что есть сил. – У нас бывали случаи, когда оборотни выбирали себе пару среди людей. Я лично этого не понимаю, и не одобряю, ну да ладно – любовь зла, и все такое… Да и нашими законами это не запрещено. Но тебе стоит быть осторожней. Оборотни – не дикари, как нас описывают в ваших книжках, но и среди нас есть преступники, вроде Елизара. Плюс в полнолуние не все могут контролировать своего волка, учти это.
– Я учту.
– Вот и умница.
– Игорь, ты опять за свое? Хоть бы неподготовленным новичкам не полоскал мозги нотациями.
Настя повернулась и с облегчением заметила приближающегося к ним Влада.
– Не обращай на него внимания, – сказал он ей. – Этот ворчун – наш местный сгусток пессимизма. С ним надо знакомиться постепенно, привыкая к его особенностям. Иначе рискуешь утонуть в болоте депрессии и беспросветности.
Игорь хотел было уже что-то ответить, но отвлекся на въехавшую в поселение процессию из трех больших автомобилей. Один из них был полностью черным – даже стекла, явно очень дорогим, а два других – темно-зеленые, погрубее на вид, и поагрессивнее.
– Гляди, еще человеки, – заворчал бородач. – Только их тут не хватало.
– Покровский… – протянул Влад, провожая глазами машины.
– Ага. Зуб даю, жаловаться прискакал.
– Думаешь, Елизар уже наделал в шахте делов?
– А то! Уверен.
Покачав головой, Влад повернулся к Насте.
– Пойдем, я тебя провожу. Здесь не так опасно, как в лесу, но ты и правда лучше не ходи одна, а то мало ли…
Настя уже и сама хотела поскорее вернуться в дом, и поэтому с радостью кивнула.
– Про какую шахту ты говорил? – спросила она.
– Здесь… то есть не совсем здесь, но тоже на нашей территории есть алмазный прииск. Люди его разрабатывают.
– А вы?
– А мы им позволяем. Это земля стаи, мы следим за ней. И здесь ничего нельзя делать без нашего разрешения.
– Проводишь для новоприбывших экскурсию?
Настя завертела головой, не сразу сообразив, откуда раздался голос. Незнакомая девушка спрыгнула с дерева, и получилось у нее это довольно грациозно, она по-кошачьи встала на ноги и откинула рукой свои густые, каштановые волосы.
– Ты, кажется, Настя? Жена Руслана? А я Ольга.
Необъяснимым, но безошибочным женским чутьем Настя определила, что Ольга настроена к ней не особо дружелюбно. И причиной тому был насупившийся Влад, на которого та бросала острые, как бритва, взгляды. Вот только еще одной сцены ревности тут не хватало!
– Я попросила Влада отвести меня домой. Боюсь заблудиться.
– Правильно. Человеку не стоит ходить в одиночку, когда вокруг волки, – сверкнула глазами Ольга, и удалилась, гордо расправив плечи.
– Это твоя пара? – поинтересовалась Настя, зашагав дальше.
– Это моя соседка.
– Красивая соседка…
– Да, ничего, – коротко бросил Влад и не стал дальше продолжать тему.
Когда они уже приблизились к дому Руслана, Настя осторожно произнесла:
– Спасибо, может дальше я сама?
– Если ты боишься, что он нас заметит, то уже поздно.
Влад кивнул куда-то в заросли, и буквально через несколько мгновений Настя и сама разглядела приближающегося к ним Руслана. Сердце в груди зачастило. И хотя и в этот раз она ничего такого не делала, ей все равно захотелось провалиться под землю.
– Иди домой, Настя, – бросил на ходу он, глядя при этом в упор на Влада. И взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
– А ты?
– Нам с Владом надо кое о чем поговорить.
– Руслан, подожди! – она схватила его за руку, понимая, что разговором дело может не ограничиться.
– Что за разборки средь бела дня, молодежь?
Они все разом обернулись. Седовласый старик, опираясь на трость, с интересом смотрел на разворачивающееся зрелище.
– Нет никаких разборок! – процедил Руслан.
– Вот и хорошо! Андрей объявил сбор. Явка обязательна для всех! В другой раз друг друга за усы подергаете, щенки, – беззлобно заявил дед, и заковылял по дорожке, что-то бубня себе под нос про несносное поколение.
Глава 5
Покровский Павел Сергеевич любил свою работу, но были в ней аспекты, которых он предпочел бы избежать. И пребывание в стае волков – как раз одна из таких вещей.
Едва заняв свою должность, он еще не подозревал о существовании соседей, с которыми ему придется вести дела. Неприятная правда открылась позже, когда он уже сросся со своим креслом и не хотел из него вылезать. Первой его мыслью было призвать силовые структуры, которые просто ликвидируют опасность: какими бы ни казались грозными оборотни, вряд ли у них есть иммунитет к автоматной очереди. Но очень быстро ему объяснили, что стай много, убери одну – сразу прилетит недружелюбный ответ от других, и лучше всего просто договориться с теми, кто считает себя здесь истинными хозяевами. А договариваться Павел Сергеевич умел. Более того, это была его профессиональная обязанность.
Сейчас он нервно наматывал круги перед лидером стаи, что с одной стороны опасно, но с другой – его возмущение было слишком велико и контролю не поддавалось.
– Трое! Трое пропавших! Одного нашли, точнее – некоторые его фрагменты. Остальных искать никто не хочет. Люди боятся выйти в лес. Даже охрана! А там ребята не пальцем деланные. Мы так не договаривались, Андрей! Вы гарантировали нам защиту и неприкосновенность! Мы свою часть уговора соблюдаем, а вы нападаете на наших людей! Так дела не делаются! Если договор расторгнут, то вам стоило оповестить нас об этом каким-то другим способом!
– Договор не расторгнут, – произнес Андрей.
Он следил за перемещениями директора шахты одними зрачками, и ждал, когда тот выпустит пар.
– Только не говори мне, что это были медведи! Там повсюду какие-то знаки, свечи…
– Ритуал. Это были не медведи.
– Конечно! Это были твои оборотни!
– Они не мои.
– То есть… в смысле – не твои? А чьи?
– Говоря твоим языком, преступная группировка.
Павел Сергеевич замер, достал платок и вытер проступивший пот со лба. Затем опустился в кресло, словно у него села батарейка.
– Хочешь сказать, что в лесу появились оборотни, которых ты не контролируешь? – уточнил он.
– Именно, – не стал юлить Андрей.
В голове Павла Сергеевича быстро защелкал калькулятор, подсчитывающий возможные убытки, и он не мог с уверенностью сказать, чего боится больше: неведомых оборотней, с которыми у него нет договора, или цифр, которые высветились перед взором на мысленном табло.
– И что ты намерен делать? Ты же не можешь оставить это просто так?
– Мы решаем проблему, – коротко ответил Андрей.
– Помощь?
– Пока не нужна. Позаботься о своих людях. Лучше бы конечно закрыть шахту на время, но ты же не закроешь.
– Конечно нет! Ты представляешь, что скажут инвесторы?!
Андрей поморщился. Об этом ему хотелось знать меньше всего.
– Тогда вам придется перейти на особый режим. Ну и естественно не покидать пределы шахты…
Их разговор продлился не более двадцати минут, но Андрею он успел надоесть даже за этот короткий промежуток времени. Ему неинтересны были проблемы каких-то там инвесторов, и то, что директор шахты без конца на них ссылался, слегка раздражало. После ухода гостя, Андрей откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.